Автор:
Наложница Сянь: «Я невиновна! Всегда найдутся какие-нибудь подлые твари, желающие погубить меня…»
Наложница Фэн: «Что ты сказала?»
Принцесса Даньян удивилась, увидев входящую Гу Юань:
— Дитя моё, как ты сюда попала?
Гу Юань широко раскрыла глаза и уставилась на мать:
— Мама, зачем ты обязательно хочешь выдать меня замуж за кого-то из них? Ни один из придворных мне не нравится!
Принцесса Даньян мягко улыбнулась, присела на корточки и погладила дочь по щеке:
— Глупышка, разве кто-то ещё в этом мире достоин нашей Юань-Юань, если не выбирать из их числа?
Гу Юань посмотрела на мать и тоненьким голоском произнесла:
— Я не хочу выходить замуж! Я хочу прожить всю жизнь с мамой!
Принцесса Даньян с лёгким упрёком ответила:
— Что за вздор ты несёшь! Ты ещё слишком мала и ничего не понимаешь. Мама делает всё это ради твоего же блага.
Но Гу Юань лишь распахнула глаза ещё шире и приняла вид человека, готового скорее умереть, чем подчиниться:
— Если мама снова захочет выдать меня замуж, я тайком сбегу и больше никогда не вернусь!
С этими словами она стремглав выскочила из комнаты.
Принцесса Даньян с досадой смотрела ей вслед:
— Какое упрямое дитя! Совсем не понимает, что к чему!
Минфан задумчиво смотрела на чашу на столике. Она знала Гу Юань с самого детства и давно уже воспринимала её как родную дочь. Увидев, как упрямо принцесса Даньян настаивает на своём, она невольно выпалила:
— Неужели слава и почести действительно так важны? Может, принцессе стоит позволить госпоже самой выбрать свой путь в жизни…
Принцесса Даньян тяжело вздохнула, провела рукой по виску и устало произнесла:
— Юань ещё так молода, не знает, какие коварства таит мир. Если я не распоряжусь всем заранее, кто знает, какими интригами воспользуются злые люди, чтобы погубить её? Вот тогда уже точно не будет от слёз спасения…
…
В те дни слухи о происшествии на дне рождения императрицы-вдовы Сяо расходились по дворцу и за его пределами. Тюремное управление всего за один день выяснило, что зачинщицей была служанка из покоев наложницы Сянь.
Служанка прямо заявила, что пыталась навредить наложнице Фэн из личной неприязни и искала случая отомстить. Однако, прежде чем её успели допросить более тщательно, она покончила с собой. Сама наложница Сянь была наказана месячным домашним заключением за неумение надлежащим образом управлять прислугой.
Погода стояла чудесная, солнце сияло. Принцесса Даньян уже закончила туалет и собиралась ехать во дворец, но дочери всё не было видно. Наконец она спросила:
— Где госпожа?
Слуги замялись:
— Госпожа… залезла на дерево…
«…»
В резиденции принцессы толпа слуг собралась вокруг древнего дерева, запрокинув головы и щурясь от солнца. На ветке сидела девочка в зелёном платье. Если бы не её белоснежная кожа и ясные, выразительные глаза, её бы вовсе не заметили среди листвы. В этот момент она крепко обнимала ствол и смотрела вниз с таким видом, будто готова была скорее умереть, чем сойти с дерева.
Принцесса Даньян металась под деревом:
— Величайший учёный Поднебесной — твой наставник! Император милостиво разрешил тебе учиться во дворце — это великая честь! Ты обязательно должна пойти, Юань! Спускайся сейчас же!
Сверху донёсся звонкий голосок:
— Дядюшка милостив ко мне лишь ради мамы! Я не хочу идти во дворец и учиться вместе с этими принцами!
Принцесса Даньян запрокинула голову и, обойдя дерево, попыталась заглянуть в лицо дочери сквозь ветви:
— Это не обсуждается. Спускайся немедленно.
Гу Юань не шелохнулась.
Тогда принцесса Даньян холодно бросила слугам:
— Чего стоите? Быстро снимите госпожу с дерева!
Не успели слуги двинуться, как Гу Юань опередила их:
— Ни с места! Кто подойдёт ближе — я прыгну!
Принцесса Даньян не поверила своим ушам:
— Юань, ты с ума сошла?
Гу Юань посмотрела вниз, и в её глазах мелькнула решимость:
— Мама, сегодня у меня голова совсем не варит. Боюсь, что, попав во дворец, наделаю глупостей или наговорю лишнего и снова устрою скандал. Лучше мне не идти!
Она не дала матери ответить и добавила:
— Я знаю, о чём ты думаешь, мама. Мне никто из них не нравится! Ни один!
…
В конце концов принцесса Даньян не выдержала и отправилась во дворец одна со своей служанкой.
Как только мать уехала, Гу Юань стремительно спустилась с дерева, заперлась в своей комнате и начала ходить взад-вперёд. Она отлично помнила: именно после дня рождения бабушки её обручили с Сун Янем. Она не могла вспомнить точную дату, поэтому решила больше никогда не ступать во дворец.
Раньше она думала, что помолвка с Сун Янем состоялась потому, что она сама этого хотела, и мать просто исполнила её желание. Но теперь поняла: нравится ей это или нет — всё равно выдадут замуж за Сун Яня. Только почему мать так настаивает на браке с кем-то из императорской семьи?
Дом принцессы Даньян всегда был богат и знатен — им вовсе не нужно было искать покровительства при дворе ради славы или богатства…
Она хотела пойти и поговорить с матерью, но вспомнила, как та тревожно и заботливо смотрела на неё, когда та лежала больной. От этого воспоминания сердце сжалось, и она не захотела снова огорчать мать.
Однако так продолжаться не могло. Но разве она могла пойти прямо к наложнице Сянь и сказать: «Если твой сын не женится на мне, он обидит мою мать и однажды будет низложен, а ты погибнешь»? Даже если бы та поверила, вдруг всё обернётся так, что её выдадут замуж за Сун Хэна?!
Гу Юань долго размышляла, но так и не нашла выхода. Едва дождавшись конца мучительно долгой ночи, на следующее утро она тайком сбежала из резиденции принцессы, решив спрятаться.
Однако она забыла, что теперь — всего лишь восьмилетняя девочка.
Глубокие сумерки, словно бездонная пропасть, окутали всё вокруг. Ледяной холодок пробежал по коже. Гу Юань открыла глаза и поняла, что находится в пещере. Единственным источником света был костёр перед ней. Руки и ноги были крепко связаны, и освободиться не получалось. Она пыталась вспомнить: ведь она только что сидела в гостинице и ела… Как она оказалась в пещере?
— Девочка, не трать силы зря. Завтра ты обретёшь покой.
Гу Юань обернулась и увидела у костра двоих: мужчину лет двадцати пяти–шести, смуглого, в потрёпанной одежде, с бесстрастным лицом, и мальчика лет пяти–шести, одетого в грубую ткань, но с чистым, почти учёным личиком.
Гу Юань была уверена, что никогда их не видела. Значит, её похитили либо из мести, либо ради выкупа. Она осторожно спросила:
— Кто вы? Зачем меня связали?
Мужчина фыркнул:
— Всё дело в том, что ты родилась не в той семье.
Услышав про месть, Гу Юань внутренне содрогнулась, но тут же озарила его ослепительной улыбкой:
— Добрый человек, давайте поговорим спокойно! Ты ведь понимаешь, что, связав меня, не решишь своей проблемы? Лучше скажи, в чём дело — вместе найдём выход, и всем будет лучше!
На лице мужчины мелькнула злоба:
— В этом мире нет справедливости — есть только уничтожение! Раз вы не даёте мне жить, пусть никто не живёт!
Гу Юань поняла: он хочет погубить их всех вместе с собой. Сердце её забилось быстрее — она с таким трудом вернулась в детство и не собиралась умирать!
— Добрый человек, мир всё же справедлив! Возможно, здесь просто недоразумение!
— Недоразумение?! — закричал мужчина. — Мой отец был верен трону, не гнался ни за славой, ни за почестями, а служил императору всем сердцем! За что его убили? Подлый император приказал отрубить ему голову, чтобы сохранить свой престол, и казнил всю нашу семью! Если император несправедлив, не вини меня за то, что я стану мстить!
Гу Юань замолчала. Услышав слова «отрубить голову», она наконец поняла: перед ней потомок Шэнь Цо.
О нём она кое-что слышала — Шэнь Цо был слишком знаменит.
Когда император Цзинъюань только взошёл на престол, на границах беспокоили юэйцы, а внутри страны чиновники-феодалы строили козни. Чтобы усмирить внутренних врагов перед борьбой с внешними, император последовал совету цзюйши Шэнь Цо — отобрать у феодалов земли и вернуть власть императору. Феодалы, конечно, восстали и под предлогом «очищения трона от злых советников» объявили войну, требуя казнить Шэнь Цо. Императору пришлось пожертвовать Шэнь Цо, приказав отрубить ему голову, чтобы усмирить мятежников. Но, разумеется, казнь Шэнь Цо не остановила предателей — она лишь обнажила их истинные намерения и дала императору законное основание уничтожить их. Шэнь Цо погиб совершенно напрасно.
Но ведь она всего лишь племянница императора Цзинъюаня и не имеет с ним близких отношений! Почему месть достигла именно её?!
Гу Юань чуть не заплакала и в отчаянии воскликнула:
— Добрый человек, я всего лишь дочь принцессы Даньян! Император даже не расстроится, если я умру. Моё убийство ничего не изменит!
— Все вы, из императорского рода, заслуживаете смерти! Ты — любимая дочь принцессы Даньян. Чтобы спасти тебя, она обязательно умолит Сун И, а он непременно придёт. Я заставлю его своими глазами увидеть твою смерть и покажу всему миру, насколько жесток и труслив нынешний император, готовый пожертвовать всем ради своего престола!
Гу Юань с грустью посмотрела на мужчину и указала на мальчика:
— Зачем быть таким жестоким? Если я умру — ничего страшного. Если ты умрёшь — тоже. Но подумай о нём! Он ведь твой родной? Что с ним станет, если ты умрёшь? Он тоже должен умереть? Ему же всего пять лет! Мёртвые не воскресают. Твой отец, Шэнь Цо, с небес увидит это — разве он обрадуется?
— У меня нет пути назад. Лучше умереть громко и красиво, чем влачить жалкое существование!
Гу Юань спокойно ответила:
— Многие умирали несправедливо: в эпоху Чуньцю и Чжаньго — Бай Ци и У Цзысюй; в начале династии Хань — Хань Синь и Чжан Лян. Хотя их смерть была бессмысленной, именно эта бессмысленность сделала их великими. Люди до сих пор с сожалением и уважением вспоминают их имена. А те императоры, что их убили, — кто из них достоин памяти, а кто презрения? Ответ очевиден.
Шэнь Ань на мгновение смутился, но тут же встал и вышел из пещеры, бросив через плечо:
— Моё решение неизменно.
Гу Юань мысленно вздохнула: «Какой упрямый!» Когда мужчина ушёл, она повернулась к мальчику и ласково улыбнулась:
— Эй, он твой отец? Он уходит всё дальше от праведного пути. Отпусти меня — я клянусь, вам ничто не угрожает!
Мальчик бесстрастно ответил:
— Я уважаю решение отца.
Гу Юань удивилась:
— А если он захочет убить тебя?
Мальчик по-прежнему бесстрастно:
— Жизнь мне дал отец. Я готов умереть от его руки.
Гу Юань: «…»
На следующий день солнце, как обычно, взошло над Чанъанем. Гу Юань и Шэнь Ань стояли на краю обрыва на горе Цинъя, самой высокой в столице, ожидая появления императора Цзинъюаня. Острый клинок уже касался шеи Гу Юань. Странно, но она совсем не боялась. Здесь, на голом утёсе, без укрытий и засад, спастись можно было только одним способом — чтобы Шэнь Ань сам её отпустил.
Прошла примерно четверть часа, и Гу Юань увидела, как к обрыву приближается император в окружении свиты, а рядом с ним — бледная от страха принцесса Даньян.
Увидев дочь с ножом у горла, принцесса Даньян едва не упала на землю. Она оттолкнула служанку и бросилась к дочери, но стража остановила её. Принцесса с мольбой и отчаянием в глазах прошептала:
— Юань…
Гу Юань почувствовала, как сердце сжалось от боли, и громко крикнула:
— Мама, со мной всё в порядке!
Император Цзинъюань с трудом вымолвил:
— Шэнь Ань, отпусти А-Юань. Я дарую тебе жизнь.
Шэнь Ань горько рассмеялся:
— Мой отец был верен трону, служил стране и народу! За что его убили? Разве мало он сделал для тебя? Верный сановник, а какой конец? Всю семью казнили, ему отрубили голову! Одним ударом тело разделилось надвое, вокруг хлынула кровь… Он ещё моргал, ведь смерть от отсечения головы не мгновенная — он мучился, истекая кровью…
Шэнь Ань был вне себя:
— После смерти отца я и не думал жить. Раз не могу убить тебя сам, то хотя бы при твоих глазах убью твою племянницу! Пусть весь мир увидит, насколько слаб и труслив император Вэй!
В глазах императора мелькнула боль и раскаяние:
— Я виноват перед твоим отцом. Но мёртвых не вернёшь. Я возмещу тебе утрату.
— Слишком поздно! — крикнул Шэнь Ань и занёс нож.
Лицо принцессы Даньян стало мертвенно-бледным.
http://bllate.org/book/9612/871138
Готово:
