Туаньтуаню подстригли когти, и теперь он явно чувствовал себя не в своей тарелке: не только ходил, поджав лапки, словно человек на цыпочках, но ещё то и дело их подёргивал и отряхивал, будто выступал в цирке. Весь дворец смеялся, глядя на эту комичную картину.
Когда наложницы пришли с любимцами кланяться, увидев Туаньтуаня в таком нелепом виде, они тоже долго смеялись, окружив его.
Наложница Ли, подражая всем, заняла у Нун Юэ ножницы и лично подстригла когти своей Юаньюань.
С тех пор две собачки, шествующие вперевалочку на поджатых лапках, стали главной достопримечательностью покоев Юнинь.
Воспользовавшись благоприятной атмосферой, Цзян Ло спросила наложницу Ли:
— Ты слышала про Западный сад Яблонь?
Наложница Ли, всё ещё увлечённо разглядывавшая Туаньтуаня и Юаньюань, растерянно подняла глаза:
— Западный сад Яблонь? Где это? Я никогда не слышала.
Цзян Ло пояснила:
— В северо-западном углу покоев Ханьфан есть маленькая дверца — за ней и начинается Западный сад Яблонь. Неужели ты не знала?
Наложница Ли покачала головой.
Когда она жила в покоях Ханьфан, по ночам её постоянно будили посторонние шумы, поэтому днём она обычно спала и у неё не было времени исследовать все закоулки этих покоев.
В это время вмешалась наложница Чжао:
— Я слышала от людей, что за покоем Ханьфан есть сад, и он нечистый, как холодный дворец, — она нарочно смягчила голос, чтобы не напугать наложницу Ли. — Говорят, там бродит дух наложницы, повесившейся после того, как император перестал её замечать. Старые служанки во дворце боятся туда заходить. Наверное, это и есть тот самый Западный сад Яблонь, о котором говорит Ваше Величество.
Слова наложницы Чжао показались Цзян Ло забавными.
Действительно, сила слухов неисчерпаема: то, что рассказала наложница Чжао, почти не совпадало с тем, что говорила Фу Юй.
Однако…
Цзян Ло бросила взгляд на наложницу Чэнь, чьё выражение лица изменилось, хотя она и старалась сохранять видимость обычной реакции, и спокойно сказала:
— Это просто запущенный сад, никаких духов там нет. Полная чепуха.
Наложница Чжао тут же подхватила:
— Ваше Величество правы, всё это лишь выдумки да слухи. Судя по Вашим словам, Вы уже бывали в том Западном саду Яблонь?
Цзян Ло вкратце рассказала, как вчера Туаньтуань потерялся.
Едва она начала, как все наложницы замолчали и стали внимательно слушать.
Когда рассказ закончился, наложница Ли сияла от восторга:
— Целый сад западных яблонь? Наверняка очень красиво! Я хочу туда сходить.
Видимо, представив, каким потрясающим станет сад после приведения в порядок, наложница Сюэ добавила:
— Когда всё будет готово, я обязательно пойду полюбоваться цветами. Возьму с собой Байсюээр.
Наложница Му сказала:
— Я тоже возьму Цзиньдоуэра. Надо будет пригласить художника, чтобы написал картину «Коты играют среди яблонь»… Пусть изобразит и Паньху, и Сяньчаньну, и Туаньтуаня с Юаньюань, и Байсюээр наложницы Сюэ, — в конце она явно с трудом скрывала недовольство, — пусть всех нарисует. Будет и красиво, и весело.
Эти слова вызвали живой интерес у всех наложниц.
— Надо нарисовать отдельно картину с котятами и ещё одну — только с Туаньтуанем и Юаньюань.
— Я хочу быть на портрете вместе со своей кошкой.
— Надо пригласить нескольких художников, чтобы собрать коллекцию в разных стилях.
— До поступления во дворец мне однажды посчастливилось побывать у знаменитого мастера. Его кисть поистине волшебна. Не знаю, удастся ли пригласить его ко двору…
Слушая их обсуждение, Цзян Ло с удивлением взглянула на наложницу Му.
Семейный портрет?
Не ожидала, что наложница Му окажется такой современной.
Но идея и вправду отличная: не только оставить на память прекрасную картину, но и укрепить отношения между наложницами. Такая двойная выгода — конечно, она одобряет.
Трудно было увидеть, чтобы наложницы сами, без принуждения, так дружелюбно общались. Цзян Ло была глубоко тронута.
Как обычно, она не вмешивалась в их разговор, спокойно сидела в сторонке и чувствовала себя настоящей нянькой: столько сил потратила, чтобы направить непослушных детей, и вот наконец мелькнул луч надежды на спокойную старость.
Нелегко это далось.
Закончив размышлять, Цзян Ло неспешно отпила глоток чая, и её душевное равновесие стало ещё глубже.
Поскольку распоряжение исходило от самой императрицы, уже через полдня из императорского сада прислали доклад в покои Юнинь: Западный сад Яблонь приведён в порядок, и её величество может приехать полюбоваться цветами.
Как раз в это время наложница Ли вернулась из покоев Чаншэн, куда отнесла императору сладости. Хотя она снова не увидела Его Величество, старший евнух Гао спросил её, не происходило ли в последнее время чего-то необычного во дворце — похоже, государь наконец вспомнил, что у него есть гарем. Услышав название «Западный сад Яблонь», наложница Ли тут же прервала рассказ:
— Ваше Величество, я хочу пойти в Западный сад Яблонь.
Цзян Ло ответила:
— После обеда пойдём вместе.
Наложница Ли сказала:
— Тогда я сначала вернусь в покои Ийчунь…
— Не ходи, оставайся здесь и пообедай со мной, — Цзян Ло повернулась к Фу Юй. — Сходи, скажи об этом наложнице Му и остальным.
И добавила, что если наложница Му захочет пригласить художника извне, пусть делает это от её имени.
Фу Юй кивнула.
Когда Фу Юй вышла, наложница Ли спросила:
— Ваше Величество, Вы правда разрешаете мне остаться обедать с Вами?
Она немного нервничала.
Впервые её оставляли у императрицы.
Цзян Ло улыбнулась:
— Конечно, разве я стану тебя обманывать? У тебя есть какие-то запреты в еде?
Наложница Ли покачала головой:
— Нет, я всё ем. — Она взяла кусочек каштанового пирожного и быстро, мелкими укусами, начала его есть, запинаясь от нетерпения. — Не смотрите, что я худая, на самом деле я очень много ем.
Цзян Ло улыбнулась:
— Кто много ест — тому и счастье.
Она с материнской нежностью смотрела на наложницу Ли.
Хотя её и звали «наложницей», на самом деле перед ней была ещё девочка.
Всего пятнадцать–шестнадцать лет — возраст, когда тело растёт и требует еды.
Увидев, как девочка, доев пирожное, оставила на уголке рта крошки и даже не подумала их вытереть, сразу потянувшись за вторым, Цзян Ло взяла платок и аккуратно вытерла ей рот, мягко сказав, чтобы не ела слишком много — обед будет сытным.
Со дня вступления во дворец наложницу Ли никто так нежно не обращался. Она онемела от изумления и могла только растерянно кивать.
Глядя на её глуповатое выражение лица, Цзян Ло не удержалась и щёлкнула её по щеке.
Наложница Ли не почувствовала в этом ни капли сопротивления. Она глупенько подняла лицо и позволила Цзян Ло щипать её щёчку, а в глазах её непроизвольно заблестело что-то похожее на детское обожание.
Цзян Ло стала ещё добрее.
Вскоре подали обед.
Хотя наложница Ли давно заметила, что еда у императрицы особенно вкусная, стоит ей попробовать первое блюдо, как она тут же забыла обо всём на свете.
Она уткнулась в тарелку и ела так быстро, что служанка едва успевала подкладывать ей еду.
Цзян Ло смеялась, глядя на неё, и сама налила ей миску чёрного куриного супа, сказав, чтобы ела не торопясь — никто не отнимет.
Наложница Ли мычала в знак согласия, но палочки в руках не замедляли хода.
Только закончив трапезу, она вдруг осознала, насколько неприлично выглядела за столом, и её белоснежные щёчки мгновенно покраснели. Она нервно теребила кисточку на рукаве и робко сказала Цзян Ло, что очень наелась и благодарит за угощение.
Цзян Ло рассмеялась:
— Кто не знает, подумает, что я тебя голодом морю.
Наложница Ли пробормотала:
— Просто у Вас так вкусно готовят…
Так вкусно, что ей захотелось остаться жить прямо в покоях Юнинь.
В это время принесли Туаньтуаня и Юаньюань, которые тоже уже поели.
Наложница Ли взяла на руки свою чёрную собачку и погладила её по пухлому животику, искренне заподозрив, что и собачий корм у императрицы невероятно вкусный.
Цзян Ло надела поводок на Туаньтуаня:
— Пойдём.
Наложница Ли ответила и пошла следом.
Спустя день Цзян Ло вновь ступила в Западный сад Яблонь, и всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
Вчерашние бурьяны, в которых Туаньтуань прятался так, что и следов не было видно, исчезли. На их месте проступила дорожка из гальки и появились каменные стол и скамьи под деревьями. Пройдя по дорожке и свернув за поворот, они увидели каменную возвышенность.
Поднявшись по ступеням и встав на самой вершине, можно было окинуть взглядом весь Западный сад Яблонь — широкий, величественный и прекрасный в своём величии, совсем иной, чем при близком рассмотрении.
Цзян Ло немного посидела на возвышении.
Опершись подбородком на ладонь, она смотрела, как внизу Туаньтуань и Юаньюань катаются в опавших цветах, весело гоняясь друг за другом; как наложница Ли командует слугами, чтобы те поставили лестницу и сорвали самые красивые цветы на самой верхушке дерева.
— …Соберём, высушим и будем заваривать чай, — до Цзян Ло долетели слова наложницы Ли. — А когда появятся плоды, тоже соберём и сделаем из них варенье. Кисло-сладкое, очень вкусное.
Наложница Ли подробно описала вкус яблоневого варенья.
Цзян Ло подумала, неудивительно, что прежний император так любил приводить сюда любимых наложниц: можно и цветы любоваться, и плоды есть — ничего не пропадает. Место и вправду замечательное.
Цзян Ло пришла сюда сразу после обеда вместе с наложницей Ли, а наложница Му и остальные отправились только после послеобеденного отдыха — большой компанией.
Едва войдя в сад, наложница Му, не обращая внимания на красоту, сразу оставила сестёр и поднялась на возвышение поговорить с Цзян Ло.
— Из посланий, которые я разослала за пределы дворца, уже пришли ответы от двух художников — они скоро смогут приехать. Мастер, к которому я ходила раньше, тоже согласился, но сказал, что рисует только кошек, не людей. А остальные, получившие приглашения…
Выслушав её подробный отчёт, Цзян Ло сказала:
— Ты отлично справилась.
Наложница Му склонила голову:
— Ваше Величество доверили мне это дело, я постаралась выполнить его как следует.
Она выглядела очень скромно, совсем не пытаясь приписать себе заслуги.
Цзян Ло невольно вспомнила её брата, Му Бусяня.
Вдруг захотелось встретиться с этим легендарным молодым князем и спросить, как ему удаётся так воспитывать людей: чтобы в нужный момент наложница Му могла быть дерзкой и непреклонной, а в другой — умела так смиренно опускать глаза.
По одному такому случаю уже можно судить, что Му Бусянь — настоящий мастер в воспитании младших.
Цзян Ло махнула рукой, отпуская наложницу Му полюбоваться цветами и заодно выбрать самые красивые ракурсы — чтобы, когда художники приедут, не тратить время на поиски мест для рисования.
Наложница Му поклонилась и сошла с возвышения.
Цзян Ло осталась одна, лениво наслаждаясь ветерком и ощущая мир и покой.
Когда ей наскучил этот вид, она сменила позу, чтобы смотреть с другого ракурса, и вдруг заметила, что кто-то входит в сад через другую дверь.
Было слишком далеко, чтобы разглядеть лицо человека в центре группы, но по изящной фигуре было ясно — это женщина.
Пока что во дворце оставалось немало женских персонажей из типичных романов о дворцовых интригах, которых Цзян Ло ещё не встречала, поэтому она не могла сразу определить, кто это. Она сказала:
— Фу Юй, сходи посмотри.
Фу Юй спустилась и пошла навстречу гостье.
Вскоре она привела наверх молодую девушку — стройную, прекрасной внешности, по-настоящему цветущую, как цветок.
Цзян Ло заметила, что одежда девушки — придворная, но отличается от тех, что носят наложницы. Она уже начала догадываться, кто перед ней, как вдруг девушка улыбнулась — ярче, чем распустившиеся яблони.
— Как же мало времени прошло, а Вы, сватьюшка, стали ещё красивее! — сказала она сладким голоском.
Цзян Ло всё поняла.
Перед ней была принцесса Жунъин.
Принцесса Жунъин и нынешний император были детьми одной матери — императрицы-вдовы. Как первая дочь прежнего императора, она с детства пользовалась особым расположением отца: чего бы она ни пожелала, он исполнял без промедления. Однако, несмотря на избалованность, характер у неё не испортился — разве что была чуть живее и веселее сверстниц.
Поднявшись на возвышение, она, словно яркая бабочка, подлетела к Цзян Ло, поклонилась и сказала:
— Я ещё тогда говорила брату, что Западный сад Яблонь — позор держать в таком запустении. А он только ссылался на занятость, даже приличного предлога не придумал. Знай я, что Вы можете распоряжаться, я бы сразу к Вам пришла, а не к нему. В его глазах только бесконечные доклады, он рад, когда я его не беспокою.
Цзян Ло слегка улыбнулась, но не стала комментировать.
К счастью, принцесса Жунъин и не ждала её участия в жалобах на императора и сразу сменила тему:
— Когда я поднималась сюда, внизу увидела столько котят и собачек! Сватьюшка, во дворце снова завели питомцев?
Цзян Ло ответила:
— Да. Хочешь завести себе?
Принцесса Жунъин сказала:
— Очень хочется, но с детства у меня всё, что заведу, погибает. Лучше не губить их понапрасну. Если захочу, просто приду сюда полюбоваться.
Цзян Ло сказала:
— Приходи, когда захочешь. Тебя никто не остановит.
Принцесса Жунъин тут же широко улыбнулась:
— Я и знала, что сватьюшка меня больше всех любит!
http://bllate.org/book/9611/871016
Готово:
