В матери наверняка скрывается великая тайна.
Без ответа на этот вопрос в душе будто колючка застряла — невыносимо неприятно.
Она хотела узнать лишь об одном, но Янь Хэ не смог дать ей ответа, и в сердце осталась лёгкая горечь разочарования.
Янь Хэ прочистил горло и осторожно спросил:
— Чу-Чу, есть ли в доме Циньского вана другие женщины?
Ходили слухи, будто до свадьбы у Циньского вана во дворце не было ни одной наложницы, но Янь Хэ не знал, насколько этим слухам можно доверять, и не осмеливался верить им полностью.
Цзян Чу удивлённо взглянула на него — не ожидала, что он вдруг заговорит об этом.
— Нет, — честно покачала она головой.
— Вот и хорошо, — с облегчением выдохнул Янь Хэ.
Чу-Чу была такой простодушной и мягкой, что он по-настоящему боялся, как бы она не пострадала.
— А почему ты спрашиваешь? — недоумённо спросила Цзян Чу.
— Боюсь, чтобы тебя не обидели, — тихо, но искренне сказал Янь Хэ. — Если бы Циньский ван действительно взял к себе других женщин, тебе, такой наивной и бесхитростной, пришлось бы туго. Тебя бы просто съели, даже косточек не осталось бы.
Щёки Цзян Чу от этих слов слегка покраснели.
Она знала, что в хитрости и коварстве ей действительно далеко до других.
Но всё же...
— Его высочество будет меня защищать. И он сам говорил, что не допустит в дом других женщин, — возразила она с вызовом, широко раскрывая влажные миндалевидные глаза и надувая щёчки.
Янь Хэ не ожидал такого ответа.
Увидев, как она вся преисполнена преданности Шэну Юню, он почувствовал странную боль в груди — горечь зависти смешалась с чем-то ещё, чего он не мог назвать.
Кулаки Янь Хэ сжались, а потом внезапно разжались.
Чу-Чу ничего не понимала, но он прекрасно знал: Шэн Юнь не сможет защищать её всю жизнь.
— Да, я верю в благородство Его высочества, — ровно произнёс Янь Хэ, так что в голосе невозможно было уловить ни малейшей фальши.
Ещё одну фразу он оставил про себя:
«Если Шэн Юнь не сдержит своего слова, я обязательно заберу Чу-Чу раньше».
— А ты сам, кузен, почему до сих пор не женился? — вовремя сменила тему Цзян Чу.
— У меня... нет возлюбленной, — уклончиво ответил Янь Хэ, опуская глаза.
Говоря это, он незаметно бросил взгляд на Чу-Чу.
Он знал, что надеяться напрасно, но всё равно не мог избавиться от мечты.
Увидев, что она совершенно ничего не заметила, он почувствовал разочарование.
— Ты красив, талантлив и перспективен, не стоит слишком переживать из-за замужества. Сейчас главное — сосредоточиться на делах, — сказала Чу-Чу, беря со стола чашку чая.
Сделав глоток, она вдруг осознала, что в резной чашке заварен именно её любимый чай «Юньу».
— Ты только что переехал, а уже успел купить «Юньу». Видимо, тебе и правда нравится этот сорт, — с улыбкой сказала она, прищурив глаза.
Янь Хэ лишь слегка кивнул и тоже поднёс чашку к губам.
Он, грубый воин, вовсе не разбирался в тонкостях чайной церемонии.
Просто купил его потому, что она любит.
Шэн Юнь стоял во дворе, заложив руки за спину, но стоило ему подумать, что внутри его девушка наедине с этим коварным кузеном, как он почувствовал сильное беспокойство.
Он мерил шагами двор, внешне спокойный, но внутри бушевала настоящая буря.
«О чём они могут говорить?» — мучительно размышлял он.
Он знал, что Янь Хэ не посмеет говорить Чу-Чу ничего неподобающего, но всё равно не мог успокоиться.
Внезапно Лан Фэн тихо произнёс:
— Ваше высочество, похоже, государыня больше не разговаривает с молодым господином Янем.
Шэн Юнь обернулся и взглянул в окно.
Они оба сидели, опустив головы, и пили чай, будто исчерпали все темы для разговора.
Шэн Юнь обрадовался и быстро направился обратно в комнату.
— Ваше высочество, — лицо Цзян Чу сразу озарила радость, как только она его увидела.
Шэн Юнь был безмерно доволен, но внешне сохранял полное спокойствие.
— Закончили разговор? — спросил он тихо, не садясь, а оставаясь стоять рядом.
— Да, — кивнула она, и её глаза засияли, как звёзды.
— Тогда пойдём. Придём в другой раз, — сказал он, обращаясь к Чу-Чу, но глядя прямо на Янь Хэ.
Теперь уже Янь Хэ почувствовал досаду.
Цзян Чу повернулась к нему:
— Кузен, мы с Его высочеством уходим. Как только твой новый дом будет готов, обязательно придём в гости.
Янь Хэ слегка кивнул:
— Хорошо.
После этого Шэн Юнь взял её за руку, и они вышли.
Янь Хэ смотрел на их плотно сцепленные ладони и невольно нахмурился.
Когда они подошли к карете, Шэн Юнь нарочно подхватил Чу-Чу на руки, игнорируя её протесты, и усадил внутрь.
В тот момент, когда опустился занавес, он мельком заметил, как спокойное выражение лица Янь Хэ дрогнуло. От этого настроение Шэна Юня значительно улучшилось.
По дороге Цзян Чу всё ещё пребывала в радости от встречи с родственником.
Искренне заботящихся о ней людей было так мало, а кузен — один из них.
Жаль, что в прошлой жизни она была заперта в Доме маркиза Пинъян, а кузен — связан обязанностями перед семьёй матери. После взросления они почти не общались.
Но теперь, к счастью, кузен сможет надолго остаться в столице, и их семьи смогут чаще навещать друг друга.
В сердце Чу-Чу кузен, конечно, был дорог, но именно Его высочество был для неё настоящей семьёй.
Шэн Юнь сидел в углу кареты, и его холодный взгляд неотрывно следил за Чу-Чу.
Она ничего не замечала.
Шэн Юнь закипал от злости, стискивая зубы, и вокруг него будто повеяло ледяным холодом.
Но Чу-Чу по-прежнему не обращала внимания, полностью погружённая в размышления о прошлом и настоящем.
Когда карета остановилась, Цзян Чу собралась выйти, но мужская рука вдруг схватила её за запястье.
Она потеряла равновесие и упала прямо ему на грудь.
— Ой, Ваше высочество! — плечо ударилось о твёрдую грудь, и она недовольно подняла на него влажные глаза.
Шэн Юнь нахмурился, чувствуя досаду, но внешне оставался суровым.
Впервые за всё время, проведённое вместе, он смотрел на неё с холодной отстранённостью.
Цзян Чу растерянно моргнула длинными ресницами.
Выражение лица Его высочества казалось ей чужим.
После короткого молчания она надула губы и обиженно стукнула его по груди.
— Ваше высочество, зачем вы так на меня смотрите?
Шэн Юнь не мог определить, радоваться ли ему или злиться.
Его девушка доверяла ему, верила, что он не причинит ей вреда — и это должно было радовать.
Но с другой стороны, Чу-Чу, кажется, совсем перестала считаться с ним.
Он решил преподать ей урок.
— Чу-Чу, тебя явно пора приучать к порядку, — прошипел он ей на ухо, сжимая зубы.
Цзян Чу не поняла.
Она ведь ничего плохого не сделала — почему вдруг он рассердился?
— Ваше высочество, о чём вы говорите? — спросила она, ещё больше растерявшись.
Пытаясь встать, она пошевелилась в его объятиях.
— Говорю, что ты непослушна и заслуживаешь наказания, — резко сказал Шэн Юнь, сильнее сжимая её запястье, не давая вырваться.
Он не позволит ей уйти.
От боли в запястье Цзян Чу разозлилась:
— Ваше высочество, вы вообще несправедливы!
Эти слова окончательно разожгли в нём гнев.
Он наклонился и укусил её за маленькую мочку уха, сильнее, чем обычно.
Цзян Чу инстинктивно попыталась отстраниться, но за спиной была стенка кареты — отступать было некуда.
— Ваше высочество, что с вами? — её голос дрогнул, когда она увидела, что он снова приближается.
До этого Чу-Чу всегда была кроткой и нежной, и Шэн Юнь впервые видел её такой разгневанной.
А её гнев лишь усилил его собственный.
Ни один из них не хотел уступать.
Шэн Юнь твёрдо решил проучить Чу-Чу, чтобы та впредь не общалась слишком много с этим проклятым кузеном и не думала о нём постоянно.
Но Чу-Чу была возмущена его непонятным поведением.
Атмосфера в карете накалилась до предела.
Наконец, воспользовавшись моментом, когда Шэн Юнь ослабил хватку, Цзян Чу вырвалась и, сердито спрыгнув с кареты, ушла, даже не обернувшись.
Шэн Юнь откинулся на стенку кареты и тяжело выдохнул.
В его глубоких глазах бушевал гнев, смешанный с тьмой, в которую не проникал ни один луч света.
Спустя долгое время он медленно закрыл глаза.
Цзян Чу шла быстро, будто боялась, что её догонят.
Но, увидев, что Его высочество не следует за ней, она почувствовала лёгкую горечь в сердце.
На её белоснежном запястье ярко алел след от его пальцев.
Она не понимала: ведь ещё минуту назад он был таким спокойным — почему вдруг сошёл с ума?
И зачем так сильно сжал её руку?
Вернувшись в свои покои, Цзян Чу сразу заперла дверь изнутри и, упав на стол, тихо заплакала.
Ей было так обидно.
Выходит, всё, что он раньше говорил, — ложь.
Он ведь обещал всегда быть добрым к ней, а теперь вот — начал кричать и злиться.
Цзян Чу лежала на столе и незаметно уснула.
Тем временем Шэн Юнь долго сидел в карете, а потом направился прямиком в кабинет.
Он ждал, когда Чу-Чу придёт извиниться.
Ведь это всего лишь кузен, которого она не видела много лет! Стоит ли из-за него так переживать?
Но дело было не в ревности.
Янь Хэ явно питал к Чу-Чу недозволенные чувства, а она сама ещё и отправилась к нему!
Картина их сегодняшнего оживлённого разговора ранила глаза Шэна Юня.
Солнце уже клонилось к закату, но Чу-Чу так и не появилась.
Шэн Юнь позвал Лан Фэна и небрежно спросил:
— Где государыня?
— Государыня вернулась в свои покои и с тех пор никуда не выходила, — почтительно ответил Лан Фэн.
Во всём дворце были тайные стражи, и ни одна деталь не ускользала от глаз Лан Фэна.
— Она не ужинала? — Шэн Юнь резко поднялся из-за стола, обеспокоенно спросив.
— Нет, — ответил Лан Фэн.
Едва он договорил, как Шэн Юнь уже исчез.
Юанься стояла у двери и тихо постучала:
— Государыня, пожалуйста, поешьте хоть немного.
Цзян Чу с трудом подняла голову. Ей было так тяжело, будто её затянуло под воду.
В теле не осталось ни капли сил.
Она хотела что-то сказать, но горло пересохло, и голос предательски сорвался.
Сознание то всплывало, то уходило, и она снова опустила голову на стол.
Снаружи Шэн Юнь увидел Юанься и почувствовал тревогу:
— Как давно государыня в комнате?
— С самого возвращения, Ваше высочество. Она никуда не выходила, — ответила Юанься с беспокойством.
Шэн Юнь постучал в дверь и, забыв обо всём, мягко позвал:
— Чу-Чу? Чу-Чу?
Он повысил голос, но из комнаты не последовало ни звука.
Шэн Юнь затаил дыхание и прильнул ухом к двери.
Всё было тихо.
Сердце его дрогнуло. Не раздумывая, он собрал ци и с силой ударил ногой в дверь.
Дверь рухнула, и перед ним предстала картина: девушка без сил лежала на столе, будто потеряла сознание.
Шэн Юнь был одновременно испуган и полон раскаяния. Он быстро поднял Чу-Чу на руки.
Тело девушки горело, а лицо покраснело от жара.
Он приложил палец к её носу — дыхание было обжигающе горячим. Очевидно, у неё началась лихорадка.
Шэн Юнь немедленно велел Лан Фэну вызвать старейшину Линя.
— Чу-Чу, Чу-Чу… — он осторожно потряс её, но девушка не реагировала, крепко сжав веки.
Между бровями у неё залегла глубокая складка — видимо, ей было очень плохо.
Шэн Юнь был подавлен раскаянием.
http://bllate.org/book/9610/870969
Готово:
