Тело Шэна Юня напряглось ещё сильнее, во рту пересохло.
Именно так он хотел выразить Чу свою «тоску».
Его рука по-прежнему лежала у неё за спиной — они стояли вплотную, их дыхание переплеталось.
Чу была готова расплакаться: она уже всё почувствовала.
— Не веришь мне, Чу? — внезапно Шэн Юнь слегка ущипнул её за мочку уха.
Тело Цзян Чу мгновенно обмякло, и она почти повисла на нём.
Внутри зародилось странное ощущение, подталкивающее её согласиться со словами Его Высочества.
Прикусив нижнюю губу жемчужными зубами, Чу сердито-стыдливо уставилась на него влажными миндалевидными глазами.
Шэн Юнь ничуть не смутился своей проделкой — напротив, спокойно встретил её взгляд.
Он был терпелив и продолжал уговаривать:
— Чу, разве ты способна видеть, как мне плохо?
— Ваше Высочество, если… не делать этого, вам будет плохо? — Цзян Чу никогда раньше не задумывалась об этом и теперь с любопытством спросила.
Шэн Юнь серьёзно кивнул:
— Да, будет очень плохо. Чу когда-нибудь видела фейерверки?
Цзян Чу растерянно моргнула и тихо ответила:
— Видела.
Почему Его Высочество вдруг заговорил об этом?
Шэн Юнь прижал её ещё крепче и глухим голосом произнёс:
— Моё тело сейчас будто зажжённый фейерверк.
Фейерверк?
Цзян Чу замерла.
Прошло немало времени, прежде чем она поняла смысл его слов. Щёки мгновенно вспыхнули, и она больше не смела поднять на него глаза.
Неужели Его Высочество имел в виду, что ему так плохо, будто он вот-вот взорвётся, как фейерверк?
Откуда у него такие мысли? Неужели он стал таким… испорченным?
Или он всегда был таким, просто она раньше не понимала?
— Чу, пожалуйста, согласись, — Шэн Юнь глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Цзян Чу, не желая, чтобы ему было плохо, в конце концов стыдливо прошептала:
— Хорошо.
Главное, чтобы Его Высочество сдержал своё обещание. Ей совсем не хотелось снова просыпаться только к полудню.
Шэн Юнь внутренне возликовал и невольно шевельнулся.
Цзян Чу в ужасе вырвалась из его объятий и отступила на несколько шагов.
Девушка стыдливо закрыла ладонями маленькое, как ладошка, лицо, и лишь покрасневшие до малины ушки остались видны.
Шэн Юнь сам докончил одеваться, затем подошёл и взял её платье.
На этот раз Чу не захотела, чтобы он помогал ей одеваться. Кто виноват? Сам же Его Высочество только что так с ней обошёлся!
Шэн Юню ничего не оставалось, кроме как позвать Юанься и велеть ей помочь госпоже привести себя в порядок. Сам же он отправился во двор.
Ему не хотелось, чтобы Чу хлопотала о нём, но и служанок он не допускал близко — поэтому пришлось идти во двор и велеть Лан Фэну принести воду для умывания и полоскания рта.
— А та служанка? — холодно спросил Шэн Юнь, бросив использованное полотенце в таз с водой.
Его голос будто пропитался ледяной сталью и без тени скрывал ярость.
Лан Фэн опустил голову:
— Доложу Вашему Высочеству: она уже заперта в тайнице. Пока пыток не применяли.
Шэн Юнь вспомнил, какой ужас причинила Чу эта проклятая служанка, и гнев вспыхнул в нём с новой силой.
Правда, он понимал, что часть его злобы несправедлива. Маркиз Пинъян причинил Чу боль, но отомстить ему нельзя — это лишь усугубит страдания девушки.
И тут как раз Люйяо сама подставилась под удар. Если хорошенько не наказать её, злоба в груди не уймётся.
— Сделайте, как обычно, — бросил Шэн Юнь и ушёл.
Лан Фэн удивлённо распахнул глаза: не ожидал такой жестокости от Его Высочества к служанке госпожи.
Вчера он стоял далеко и не разглядел, что именно случилось — знал лишь, что какая-то служанка рассердила хозяина, и сразу же арестовал её.
Когда-то служанка принцессы Жунчан нарушила правила, и Его Высочество велел применить самые жестокие пытки — чтобы преподать урок Фуцзиньскому князю.
Но что такого натворила эта служанка, раз так разозлила Его Высочества?
Лан Фэн недолго размышлял — вскоре отправился в тайницу передать приказ. Если применить все эти пытки, служанка точно не выдержит. Но это уже не его забота.
Шэн Юнь вернулся во двор и вместе с Чу сел завтракать.
Боясь напомнить ей о вчерашних неприятностях, он не упомянул об инциденте ни слова.
Но неожиданно Чу сама спросила:
— Ваше Высочество, а где Люйяо?
Шэн Юнь внешне остался спокоен, но внутри у него всё дрогнуло.
Конечно, он не осмелился сказать ей правду. Если Чу узнает, она обязательно испугается и начнёт избегать его.
Его руки в крови, но он вымоет их чистыми, прежде чем снова обнимет Чу.
— Я велел её продать, — быстро придумал он ответ.
К счастью, Чу не стала задавать лишних вопросов и больше ничего не сказала.
Шэн Юнь чувствовал себя виноватым и поспешно положил ей на тарелку прозрачный пирожок с креветками:
— Разве ты не хотела научиться верховой езде? Сегодня днём отвезу тебя на ипподром, хорошо? Утром у меня дела, а вот после полудня смогу провести время с тобой.
— Хорошо, — вспомнив вчерашний сон, Цзян Чу добавила: — Я хочу сначала выбрать себе лошадь в доме.
— Как пожелаешь.
После завтрака Шэн Юнь уехал по делам.
Цзян Чу осталась одна и собиралась заняться чтением, но в это время привратник принёс записку от Ци Чусюань.
Записка была пропитана ароматом орхидей — едва взяв её в руки, ещё не раскрыв, Чу почувствовала лёгкий благоухающий шлейф.
На бледно-жёлтой бумаге изящным почерком «цзаньхуа сяокай» было написано приглашение сегодня вместе прогуляться.
После вчерашних неприятностей Цзян Чу как раз хотела отвлечься, поэтому сразу же переоделась и села в экипаж Ци Чусюань.
Цзян Чу и Ци Чусюань надели белые лёгкие вуали-мили, скрывавшие лица и верхнюю часть тел.
Сперва они зашли в самый модный ювелирный магазин столицы и каждая купила по два комплекта украшений для причёски.
Цзян Чу предпочитала красный нефрит и выбрала комплект из золота с техникой «накладная проволока», украшенный рубинами в форме цветов гибискуса, а также комплект из красного нефрита с каплями жемчуга и фениксами.
Ци Чусюань не стала покупать целые комплекты, а выбрала несколько понравившихся шпилек и цветочных заколок. Всё доставят прямо в их дома — не нужно было нести покупки самим.
Затем они зашли за косметикой — купили немного пудры и румян.
Устав от прогулок, Ци Чусюань повела Цзян Чу в любимую чайхану.
Поднявшись по деревянной лестнице на второй этаж, они устроились за столиком у окна.
Со всех сторон их окружали ширмы с узорами птиц и цветов на прозрачной ткани. Откуда-то доносились приглушённые разговоры — атмосфера была наполнена жизнью и теплом.
Ци Чусюань заказала два сорта чая, о которых Чу никогда не слышала. Служка протёр стол и стулья и спустился вниз.
— Чу, здесь подают особенный чай, такого ты точно не пробовала! — таинственно сказала Ци Чусюань, сидя напротив подруги.
Цзян Чу с самого начала удивлялась: эта чайхана находится в самом оживлённом месте города, и они редко сюда заходят. Теперь же, услышав такие слова, она стала ещё любопытнее.
— Какой чай? — спросила она.
— Обычно мы пьём чистый чай, а здесь подают «фруктовый точа». — Ци Чусюань однажды случайно обнаружила эту чайхану.
Её слова лишь усилили интерес Цзян Чу — она никогда не слышала такого выражения.
Вскоре ей представилась возможность попробовать этот странный чай.
— Это «чай с грецкими орехами и кедровыми орешками», а это — «чай с мандариновыми цукатами». Оба очень необычны, — сказала Ци Чусюань, заказав по две чашки каждого.
Цзян Чу заглянула в чашку — там плавали не чайные листья и даже не сушёные цветы, а кусочки грецких орехов и кедровых орешков. В другой чашке — цукаты из мандариновых корочек.
— Это… — изумилась Цзян Чу.
Как такое может быть в чае?
— Попробуй! И обязательно съешь то, что внутри, — подмигнула ей Ци Чусюань.
Цзян Чу с сомнением взяла одну из чашек и сделала маленький глоток.
Перед тем как попробовать, она думала: неужели такой странный чай может быть вкусным?
Но как только напиток коснулся языка, оказалось, что вкус вполне приятный. Совсем не похож на тот чай, к которому она привыкла — очень оригинальный.
Однако как есть содержимое чашки, Цзян Чу не знала.
Ци Чусюань ловко взяла серебряную ложечку в форме листа гинкго и выловила содержимое, отправив его в рот.
Цзян Чу последовала её примеру и постепенно съела все орешки и цукаты из чашки.
Всего две чашки — и она уже почувствовала сытость.
— Ну как, вкусно? — Ци Чусюань, открыв эту необычную чайхану, часто приходила сюда с горничными.
Цзян Чу искренне согласилась:
— Я и не думала, что чай можно так есть!
Девушки допили свои порции, затем каждая заказала по чашке обычного чая и продолжили беседу.
Цзян Чу машинально взглянула в окно — и вдруг увидела знакомую фигуру.
Неужели это двоюродный брат?
Как он оказался в столице?
— Чусюань, я вижу своего двоюродного брата! Спущусь на минутку, — сказала она и поспешила вниз.
Спускаясь, в глазах у неё навернулись слёзы.
Её родня переехала на юг ещё пятнадцать лет назад, сразу после свадьбы матери, и с тех пор почти не приезжала в столицу.
Цзян Чу догадывалась, что между матерью и её семьёй произошёл конфликт, поэтому все эти годы они почти не общались.
Только двоюродный брат в детстве некоторое время жил в столице и рос вместе с ней — их связывала крепкая дружба.
В прошлой жизни, даже когда она стала такой, как стала, брат всё равно тайком приезжал в столицу, чтобы навестить её, несмотря на запрет деда.
Цзян Чу быстро выбежала из чайханы — к счастью, брат ещё не ушёл далеко.
Он как раз остановился у одного прилавка и что-то спрашивал у торговца.
— Брат! — окликнула она его.
Янь Хэ как раз расспрашивал прохожего, как пройти к резиденции князя Цинь, и вдруг услышал знакомый, звонкий голос.
Почему-то он показался ему очень знакомым.
Янь Хэ машинально обернулся — и увидел ту самую хрупкую фигурку, о которой так долго скучал.
Цзян Чу спешила вниз так быстро, что даже забыла надеть вуаль.
— Чу! — обычно спокойные глаза Янь Хэ вспыхнули радостью.
— Брат, как ты сюда попал? — Цзян Чу подбежала к нему, и щёки её порозовели от быстрого бега.
Глядя на его суровое, но родное лицо, в глазах у неё снова навернулись слёзы.
Она старалась сдержаться, чтобы не расплакаться перед братом.
Янь Хэ чуть опустил уголки губ, и в его взгляде мелькнула грусть.
— Я… приехал навестить тебя.
Он только что узнал, что Чу выходит замуж, и поскакал в столицу во весь опор, но всё равно опоздал на четыре дня.
Цзян Чу подумала, что брат проделал такой долгий путь и наверняка устал, поэтому решила скорее устроить его где-нибудь. Но сначала нужно было предупредить Чусюань.
— Брат, сегодня я договорилась встретиться с подругой. Подожди меня здесь, пока я с ней поговорю, — сказала она и снова побежала наверх.
Ци Чусюань, узнав, что к Чу приехала родня, конечно же, не стала возражать.
Цзян Чу снова поспешила вниз, и от всей этой суеты на лбу у неё выступил мелкий пот.
Девушка тяжело дышала и долго приходила в себя.
— Почему ты до сих пор такая хрупкая? — нахмурился Янь Хэ, обеспокоенно спросив.
Цзян Чу смутилась:
— Я… я редко выхожу из дома.
Их род в течение многих поколений состоял из учёных и чиновников, но именно в брате родился «урод» — с детства он увлекался боевыми искусствами, не любил читать и постоянно искал себе наставников.
За это его не раз отчитывал дядя.
Но характер у него был упрямый, как у мула — раз решил что-то, девять быков не оттащишь.
В конце концов старшим ничего не оставалось, кроме как смириться.
Три года назад брат даже сдал экзамены и стал военным чжуанъюанем — значит, его труды не прошли даром.
— Целыми днями сидеть взаперти — это плохо. Хорошо, что я приехал, — Янь Хэ принял тон старшего брата, и в его голосе звучало раздражение от беспомощности.
Цзян Чу послушно стояла перед ним, как ученица перед учителем.
В детстве брат постоянно уговаривал её заниматься боевыми искусствами вместе с ним.
Но потом мать и дядя стали мешать их встречам, и со временем всё сошло на нет.
— Брат, ты ведь не хочешь снова заставить меня учиться боевым искусствам? — робко спросила Цзян Чу, теребя пальцы.
Она не вынесет таких мучений.
Янь Хэ замер, и в его глазах мелькнула боль.
Чу теперь замужем. Как она может быть с ним, как в детстве?
Им, наверное, даже редко удастся увидеться.
http://bllate.org/book/9610/870965
Готово:
