— Хорошо! Ты сама выбрала себе путь — теперь, как бы ни было трудно, держись сама! — вновь уступил Шу Сюйши.
— Спасибо, отец! — Она прекрасно понимала, что он переживает за неё, но некоторые дороги приходится проходить в одиночку.
Она ласково начала разминать ему спину:
— Вы ведь устали за день? Давайте я вам помассирую!
— Хм! Просто постарайся не выводить меня из себя! — проворчал Шу Сюйши, пряча мягкость за суровостью.
Цзинъюнь виновато улыбнулась:
— Впредь я больше не стану вас злить! Ах да… вы сказали «повторить ошибки прошлого»… Что это значит?
Тело Шу Сюйши на мгновение напряглось, и он не знал, как ответить.
— Я же говорил тебе читать книги! Раз не слушаешь, сегодня перепишешь по одному разу «Стратегические сводки периода Сражающихся царств», «Сунь-цзы об искусстве войны» и «Байцао шэньнун».
— А?! — лицо Цзинъюнь сразу вытянулось. — Я знаю, что означает «повторить ошибки прошлого»! Просто не совсем поняла, как это относится к вашим словам…
— Два раза!
— Папа! Я не успею!
— Три раза!
Цзинъюнь покорно приняла наказание без объяснений и грустно попрощалась:
— Ладно, я пошла. Не надо мне ужин — времени нет!
С этими словами она высунула язык и быстро юркнула в свои покои, захлопнув за собой дверь.
Шу Сюйши не обратил внимания, уставившись вдаль, на водную гладь, погружённый в размышления.
Весь сад погрузился в тишину — даже кошачьего мяуканья не было слышно. Шу Сюйши неподвижно сидел до самого заката.
А Цзинъюнь, словно сторонний наблюдатель, тоже просидела рядом до сумерек, переполненная тысячью мыслей, запутанных и невнятных.
Когда небо усыпали звёзды, Шу Сюйши тяжко вздохнул и поднялся, направляясь в дом.
Цзинъюнь поспешила вслед за ним, но очутилась уже в другом помещении.
Повсюду — праздничный алый: алые ленты и парча, алые вырезные узоры на окнах, алые свечи и девушка в фениксовой короне и свадебном наряде.
Хотя обычно она тоже любила красное, сегодня её наряд был особенно ярким, сияющим и зрелым.
Она сидела прямо, руки нервно сложены на коленях, грудь едва заметно вздымалась — ждала своего возлюбленного.
Прошло немало времени, прежде чем появился другой юноша в красном.
Не было ни одного из обрядов, о которых рассказывали няньки. Чэн Исинь просто рухнул на ложе, как делал это в учёбном зале, не сказав ей ни слова.
Под свадебным покрывалом девушка горько усмехнулась. Отец оказался прав: он женился на ней лишь ради силы рода Шу.
Она думала, что его предложение — знак перемен в чувствах, но это была лишь её собственная иллюзия. Их пути, вероятно, будут расходиться всё дальше.
Молча сняв украшения и верхнюю одежду, она задула свечи и легла в постель, также не проронив ни слова.
Они лежали, будто два чужака, случайно оказавшиеся под одним одеялом.
Цзинъюнь, наблюдавшая всё это из укрытия, почувствовала тяжесть в груди. Хотя она знала, что Чэн Исинь лишь разыгрывает спектакль ради её защиты, ей всё равно было больно.
Разве бескорыстная любовь действительно получает всё, чего желает?
Перед глазами всё потемнело, а когда вновь стало светло, она уже находилась в павильоне императорского сада.
Посреди него стояли она сама — прежняя Цзинъюнь — и Чэн Исинь, о чём-то споря. Рядом, тихо плача, стояла Цай Сюйнун, чей стан изгибался, словно ивовый побег, вызывая желание поддержать её.
Цзинъюнь уже примерно догадалась, что произошло, и не хотела подходить, не желала слышать их ссору.
...
— Госпожа! Вы уже ложитесь? Нужно ли переодеть вас? Госпожа? — голос Люйфу за дверью вырвал её из сна.
Она села, чувствуя слабость:
— Заходи.
Вспомнив сон, она ощутила усталость в душе.
Дальнейшие события сами всплыли в памяти: недоразумения, обвинения, упрёки.
Для посторонних, возможно, казалось, будто она капризничает без причины, но кто знал её боль?
Исток всего этого — Цай Сюйнун. Благодаря главногероинскому ореолу и поддержке влиятельных покровителей, та снова и снова унижала её, отнимала всё и даже пыталась убить. Чем больше Цзинъюнь думала об этом, тем сильнее разгорался гнев.
Больше она не станет сидеть сложа руки, как раньше.
Взглянув на лежавший перед ней «Летописи Инь-Шан», она тихо спросила служанку:
— Скажи, куда обычно ходит наложница Цай?
Люйфу ответила:
— Несколько раз я видела её в императорском саду, обычно около часа чэнь.
— Завтра я лично с ней поговорю, — с лёгкой насмешкой изогнув левый уголок губ.
Всё, что принадлежало мне... или тому, кем я была раньше... я обязательно верну!
На следующее утро Цзинъюнь отправилась в императорский сад с целой свитой служанок.
В этот зимний месяц вокруг, насколько хватало глаз, кроме нескольких не боявшихся холода воробьёв, не было ни единого живого существа.
Цзинъюнь заскучала и уселась в павильоне у озера. Попросив у служанок, отвечающих за кормление рыб, немного корма, она склонилась над перилами и начала кормить карпов.
Голодные рыбы, увидев алую фигуру у павильона, стали особенно угодливыми, плавая вокруг неё в самых причудливых изгибах и забавно развлекая Цзинъюнь.
— Госпожа, — тихо напомнила Инъэр, — вы выглядите так, будто пришли сюда отдыхать, а не для того, чтобы преподать урок.
Цзинъюнь бросила последние зёрна корма и отряхнула руки:
— Правда?
Внезапно её лицо исказилось холодной усмешкой:
— А так? Достаточно внушительно?
— Э-э... — Инъэр сначала испугалась, потом смущённо добавила: — Похоже на сумасшедшую бабу, если честно...
Карпы всё ещё кружили под водой, но Цзинъюнь вдруг почувствовала скуку. С досадой взглянув на Инъэр, она раздражённо отвернулась:
— Ладно, пойду лучше почитаю.
Не успела она договорить, как служанки уже протёрли каменный стол и скамьи, положили мягкие подушки.
— Прошу садиться, госпожа.
— Хм.
За полмесяца жизни во дворце Цзинъюнь уже привыкла к такому чрезмерному уходу. Переход от простоты к роскоши всегда лёгок.
Приняв из рук Люйфу «Летописи Инь-Шан», она рассеянно перелистывала страницы.
Эту книгу она уже читала поверхностно, но сегодня взяла её не просто так.
— Госпожа, она идёт, — доложила Инъэр.
Цзинъюнь подняла глаза и действительно увидела сквозь голые ветви медленно приближающуюся процессию.
Она перевернула книгу к нужной странице, на уголке которой едва заметно лежал сгиб.
— Госпожа, там королева! — прошептала служанка Цай Сюйнун так тихо, что Цзинъюнь всё равно услышала. — Может, лучше уйти?
— Зачем уходить? Это лишь покажет, что я боюсь, — громко ответила Цай Сюйнун, звучно и уверенно, совсем не похоже на больную.
— Простите, я не подумала...
...
Слушая их разговор вдалеке, Цзинъюнь едва заметно усмехнулась.
Не боишься? Ха!
В уме она ещё раз повторила то, что собиралась сказать, и стёрла усмешку с лица.
Наконец, та изящная красавица с тонким станом неспешно подошла.
— Приветствую королеву, — поклонилась Цай Сюйнун.
— Встань, — Цзинъюнь отложила книгу и холодно уставилась на неё. Лицо Цай Сюйнун было бледным — явно нарочно постояла на ветру.
Цзинъюнь с презрением сказала:
— Сестрица, какое у тебя странное увлечение — в такой мороз, будучи больной, гулять по саду. Боюсь, простудишься ещё сильнее, и Его Величество будет очень обеспокоен.
— Благодарю за заботу, — Цай Сюйнун выпрямилась, но не села, оставшись стоять рядом. — Я позабочусь о своём здоровье и не позволю мелочам тревожить Его Величество.
— Хм! Надеюсь, так и будет. Садись, — Цзинъюнь подвинула книгу «Летописи Инь-Шан» к ней. — Если тебе так скучно, читай больше.
Цай Сюйнун «почтительно» взяла книгу:
— Обязательно прочту.
И тут же передала её служанке.
— Хотя, конечно, не всё в книгах стоит принимать за истину, — Цзинъюнь бросила взгляд на служанку позади Цай Сюйнун, полный презрения. — Например, глупости вроде «съешь сырое яйцо птицы — родишь избранника небес».
Цай Сюйнун на миг замерла, но почти сразу восстановила самообладание.
— Ваше Величество не стоит так говорить. Мир велик, и многое, что кажется нелепым, на самом деле случается.
Она встретила взгляд Цзинъюнь, внешне покорная, но в глазах — вызов.
— Сколько змей съели птичьих яиц, но разве хоть одна породила змеептицу? — парировала Цзинъюнь, наступая.
— Думаю, история о Цзянь Ди, которая проглотила яйцо ласточки и родила основателя династии Шан — Тана, — всего лишь прикрытие. На самом деле она, вероятно, с кем-то тайно сожительствовала, забеременела и, стыдясь, выдумала эту нелепую сказку.
Хотя Цай Сюйнун и была готова к худшему, эти слова всё равно потрясли её. Что именно знает эта женщина?
Её и без того бледное лицо стало ещё белее — даже алый помады не мог вернуть цвета.
Она промолчала: любое слово лишь усилило бы подозрения.
Увидев молчание Цай Сюйнун, Цзинъюнь поняла, что цель достигнута. С фальшивой улыбкой она сказала:
— На улице холодно, я пойду. Ты тоже возвращайся скорее, береги здоровье. На праздник Шанъюань обязательно приходи — это великое торжество для всей страны, великая честь. Не смей пропустить!
С этими словами она резко встала и ушла, не оглянувшись. Её лицо уже не выражало холода — теперь она сияла уверенностью и гордостью, шагая вперёд с высоко поднятой головой.
— Провожаю королеву, — низко склонилась Цай Сюйнун. Её лицо оставалось в тени, но в глазах мелькнула злоба.
Цзинъюнь шагала быстро, скоро исчезнув за изгибами садовых дорожек.
Наблюдая за её удаляющейся фигурой, служанка Цай Сюйнун не выдержала:
— Госпожа, не позвать ли Фан...
— Нет! — резко оборвала её Цай Сюйнун. — Этим ты только сыграешь ей на руку. Она лишь проверяет почву. Если бы у неё были доказательства, давно бы пошла к императору, а не стала бы намекать здесь.
— Но...
Дальнейшие слова служанки Цзинъюнь не расслышала — они ушли слишком далеко, да и говорили намеренно тихо.
Вернувшись в Гуанъаньский дворец, Цзинъюнь вздремнула и проснулась лишь ближе к полудню.
Едва она встала и начала переодеваться, как пришёл евнух с вестью: император пожалует к ней.
Ещё сонная, её повели служанки, которые быстро помогли ей облачиться в парадные одежды. Она села в главном зале и, скучая, ждала, крутя в руках чёрную сандаловую шпильку, взятую со столика для туалета.
Чэн Исинь появился не сразу.
— Ты точно хочешь пойти со мной на праздник Шанъюань? — спросил он, игнорируя снующих вокруг служанок, расставлявших блюда.
Цзинъюнь, у которой Инъэр только что отобрала шпильку, с завистью смотрела на нефритовые палочки для еды, но сдерживалась.
— Да, — ответила она рассеянно.
— Ты понимаешь, насколько это опасно? — раздражённо спросил Чэн Исинь, недовольный её беззаботностью.
— Но остаться во дворце ещё опаснее, — Цзинъюнь отвела взгляд от палочек и искренне посмотрела на него. — Я только что поговорила с Цай Сюйнун.
— О чём? — быстро спросил Чэн Исинь.
Он ещё не выяснил, связана ли Цай Сюйнун с принцем Сюанем. Если Цзинъюнь действует опрометчиво, он может не суметь её защитить.
Цзинъюнь придвинулась ближе и тихо сказала:
— Я предупредила её, чтобы не устраивала беспорядков. Если она действительно работает с принцем Сюанем, а я останусь во дворце, боюсь, даже если ты вернёшься целым, меня уже не застанешь.
Чэн Исинь вздохнул с досадой, но в глазах мелькнула нежность:
— Ладно. Только будь осторожна и не отходи от меня.
— Обязательно!
Пока они разговаривали, служанки закончили сервировать стол и проверили все блюда на яд.
— Прошу к трапезе, Ваше Величество и Ваше Королевское Величество, — поклонился Байин.
Цзинъюнь взяла нефритовые палочки и немедленно потянулась к тушёной свинине.
Блюдо напомнило ей вкус детства — так же готовила её мать. Хоть немного утолило тоску по дому.
Глядя на то, как она жадно ест, Чэн Исинь не знал, смеяться или плакать:
— Кто не знает, подумает, будто ты только что вышла из заточения!
Сказав это, он тут же пожалел, но, к счастью, она не обратила внимания. Он поспешил сменить тему:
— Что ты узнала от... Цай Сюйнун?
http://bllate.org/book/9608/870833
Готово:
