В тусклом оранжевом свете свечи Шу Цзинъюнь до поздней ночи трудилась над спасением странного подобия подсолнуха, стараясь отделить его от черепахи.
— Инъэр, это правда похоже на черепаху? — поднеся шёлковый отрез к глазам, она внимательно разглядывала вышивку и всё больше теряла уверенность.
Изначально она действительно хотела вышить черепаху в подарок Чэн Исиню, но, приступив к работе, забыла обо всём на свете и с увлечением принялась вышивать цветок. Однако результат оказался не таким, какого она ожидала.
Инъэр молчала, но её молчание красноречивее любых слов говорило само за себя.
Шу Цзинъюнь обиженно надула губы:
— Ладно, я поняла.
— Ваше Величество, не стоит унывать! Если приложите немного больше старания, совсем скоро ваши работы станут достойными восхищения, — утешала Инъэр.
Шу Цзинъюнь притворно рассердилась:
— Ты хочешь сказать, что сейчас мои работы безобразны?
Она прекрасно знала, каков её нынешний уровень, но услышать это от других всё равно было неприятно.
— Нет-нет! Просто сейчас вы передаёте лишь дух, а не форму, — продолжала утешать Инъэр, однако её слова лишь ухудшили настроение Шу Цзинъюнь.
— Пф-ф! — Гу Ди вновь не сдержал смеха, но, поймав на себе взгляд Шу Цзинъюнь, проглотил его целиком. От неожиданности он поперхнулся и закашлялся, вызвав весёлые улыбки у окружающих.
Сама Шу Цзинъюнь тоже расплылась в улыбке: гнев сменился радостью, и она ласково обратилась к Инъэр:
— А ты не могла бы помочь мне вышить?
— Этого никак нельзя! — Инъэр поспешила отказаться. — Если кто-то узнает и донесёт, это будет считаться государственной изменой!
— Да никто же не узнает! — Шу Цзинъюнь продолжала капризничать.
Прищурившись, она окинула взглядом присутствующих служанок и слуг:
— Вы что-нибудь слышали?
— Мы ничего не слышали! — хором ответили они, опустив головы.
Шу Цзинъюнь удовлетворённо повернулась обратно к Инъэр:
— Вот видишь, теперь можешь быть спокойна! К тому же, если я испорчу работу, это не только мой позор — честь императорского двора окажется под угрозой! Император непременно накажет меня, а я тебя обязательно потяну за собой!
Под её угрозами и соблазнами Инъэр наконец сдалась:
— Хорошо, но только в этот раз!
— Инъэр самая лучшая! — Шу Цзинъюнь послушно протянула ей шёлковый отрез, явно получив выгоду и делая вид, будто этого не замечает. — Хотя нет, в будущем мне ещё много раз понадобится твоя помощь!
Но Инъэр, взяв отрез, отложила его в сторону и достала новый шёлковый отрез с заранее нанесённым рисунком:
— Ни за что! У меня всего одна жизнь!
Шу Цзинъюнь обиженно надула губы и взяла с блюда золотистый кумкват:
— Не волнуйся, я тебя прикрою!
Она изображала важную даму, готовую защищать своих. Одна из служанок поспешила подойти, чтобы очистить фрукт для неё, но Шу Цзинъюнь отказалась и отослала всех, оставив в покое лишь Инъэр.
— Инъэр, я хочу кое о чём спросить, — тихо произнесла она, загадочно понизив голос.
Руки Инъэр не переставали двигаться: серебряная игла, блестя в свете свечи, то и дело пронзала ткань.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Неужели между Цай Сюйнун и принцем Сюанем тоже есть что-то?
Услышав это, Инъэр дрогнула, уколола палец иглой и вскрикнула:
— Ай!
Быстро засунув палец в рот, она спросила:
— Почему вы так думаете?
— Разве не странно, что Цай Сюйнун так вовремя заболела? — Шу Цзинъюнь удобно устроилась на диванчике и машинально взяла в руки «Хроники династии Инь», листая страницы. — Хотя месяц назад у неё и правда был нестабильный пульс плода, но ведь просто пройтись несколько шагов — разве это причина пропустить праздник Шанъюань? Не кажется ли тебе это подозрительным?
— Действительно, странно, — согласилась Инъэр. — Но я всё время нахожусь во дворце и почти ничего не знаю о принце Сюане. Что до наложницы Цай, она каждый день проводит в своих покоях и не общается с людьми извне. О связи с главой канцелярии я узнала только от вас.
Шу Цзинъюнь разочарованно вздохнула:
— Я думала, отец тебе всё расскажет… Зря надеялась.
Дело с Цай Сюйнун выглядело слишком уж подозрительно. Было ли это проявлением её главногероинского ореола или она уже знала правду и специально уклонилась от праздника?
— Эй! Может, напишешь отцу письмо? — предложила Шу Цзинъюнь.
Руки Инъэр замерли, она запаниковала:
— Ваше Величество, о чём вы говорите?
— Не волнуйся, — Шу Цзинъюнь взяла виноградину и отправила в рот. Сладкий сок хлынул во рту. — Мм… Я всё уже знаю и не сержусь.
— Когда вы узнали? — Инъэр растерялась и замялась.
— Разве в Гуанъаньском дворце не слишком много птиц? Даже если это не голуби, разве это не вызывает подозрений? Да и они совсем не боятся людей, — объяснила Шу Цзинъюнь намёками.
— Ваше Величество… — Инъэр опустила голову, нервно теребя край шёлкового отреза, словно провинившийся ребёнок.
Шу Цзинъюнь не знала, смеяться ей или плакать:
— Я сказала это потому, что не держу на тебя зла, так что не переживай! В этом дворце за мной следят не только ты. Одной слежкой больше — и разницы нет. К тому же мы с тобой выросли вместе, разве я не знаю, какая ты на самом деле?
— Благодарю вас, Ваше Величество! Я…
Шу Цзинъюнь захлопнула книгу:
— Хватит. Беги скорее писать письмо — завтра хочу получить ответ.
— Но… — Инъэр посмотрела на шёлковый отрез в руках и замялась. — А это…
— Этим займёмся позже, времени ещё шесть дней, — великодушно сказала Шу Цзинъюнь. — Но письмо должно быть готово быстро и качественно.
— Хорошо, тогда я удаляюсь.
— Ступай, удачи! — махнула рукой Шу Цзинъюнь.
Теперь в комнате осталась только она. Стало ещё тише — даже пламя свечи не дрогнуло.
Она вздохнула. Когда вокруг много людей, приходится быть начеку, боясь козней. А когда никого нет — становится одиноко.
Как же люди противоречивы!
После дневного «сражения» с Чэн Исинем у неё болела поясница, и, окутанная ароматом перца, она начала клевать носом.
Не заметив, как, она закрыла глаза, и книга выпала из рук на ковёр, издав едва слышный шорох, не разбудив никого рядом.
— Посмотри, Инъэр, какой странный человек! — маленькая девочка в алых одеждах пряталась за деревом и шепталась со служанкой, подглядывая за мальчиком, который сидел неподалёку с закрытыми глазами в медитации.
Где это? Почему всё так знакомо?
Шу Цзинъюнь огляделась и вдруг осознала: это воспоминания прежней хозяйки тела.
Девочка — это юная версия прежней Шу Цзинъюнь, неудивительно, что она так похожа на неё в детстве. А мальчик — Чэн Исинь, такой же серьёзный, как и сейчас.
Значит, это сон?
— Мисс, не надо так смотреть! Это неприлично! — маленькая Инъэр потянула за рукав своей госпожи. — Пойдёмте!
— Да что такого? Посмотреть ведь можно! — не соглашалась маленькая Цзинъюнь. — Мы же… а!
Маленький Исинь вдруг открыл глаза и холодно уставился прямо на дерево, за которым прятались девочки. Его взгляд был полон недоверия и подозрительности, не свойственных ребёнку его возраста.
— Кто там! — даже детский голос звучал сурово и внушительно, заставив обеих девочек застыть от страха.
Они плотно прижались к стволу, не смея дышать. Маленькая Инъэр даже зажмурилась.
К счастью, маленький Исинь не стал подходить ближе, а лишь встал, отряхнул одежду, поднял книгу и, не оглядываясь, покинул сад.
Когда его шаги затихли, маленькая Цзинъюнь наконец перевела дух:
— Он ушёл!
Инъэр осторожно открыла глаза и глубоко вдохнула. Успокоив дыхание, она сказала:
— Хорошо, что он нас не заметил. Мисс, в следующий раз…
— Он всего лишь принц! Чего бояться? — возразила маленькая Цзинъюнь. — Это же не его личная территория!
— Но вы ведь тоже испугались? — маленькая Инъэр была не очень искусна в словах.
— Я просто… — Цзинъюнь замолчала. Она действительно испугалась, но не из-за его статуса. Отчего же тогда? В детстве она этого не понимала.
Инъэр торжествующе улыбнулась растерянной подруге:
— Ну вот, моя бесстрашная мисс, пора возвращаться, а то господин будет сердиться!
— Ладно.
Цзинъюнь посмотрела в сторону, куда ушёл маленький Исинь, сжала кулачки и важно заявила:
— Отлично! Ты уже привлёк моё внимание!
За всю свою жизнь, кроме отца, она никого не боялась!
— Мисс! Это не дорога домой!
Цзинъюнь махнула рукой, демонстрируя, как ей казалось, величественный уход:
— Я сначала загляну на восточный рынок!
— Но носильщики ждут у главных ворот!
— Пусть ждут! Я пойду пешком.
— Но… — Инъэр посмотрела в сторону ворот, немного поколебалась, потом топнула ногой и побежала вслед за Цзинъюнь. — Мисс, подождите! Вам одной опасно! — хотя сама была всего лишь десятилетней девочкой.
Шу Цзинъюнь смотрела им вслед, погружённая в размышления. За всё время, что она занимала это тело, она редко вспоминала прошлое. Ей казалось, что те воспоминания — сокровище прежней Шу Цзинъюнь и Чэн Исиня, и ей не следовало вторгаться в них.
На самом деле, она боялась узнать об их нежных чувствах, боялась, что и сама влюбится в того, кого любить нельзя.
Сцена во сне сменилась — теперь это был дом Шу.
Цзинъюнь уже повзрослела, ей было лет тринадцать–четырнадцать.
Она играла в саду с белым котом, когда вдруг увидела, как к ней строго и решительно идёт её отец — Шу Сюйши.
Она поспешно опустила кота, вскочила на ноги и застыла, склонив голову — это стало её привычкой.
Осознав, что в последнее время не совершала проступков, она пожалела, что не села обратно, но было уже поздно — Шу Сюйши подошёл вплотную.
— Сегодня такая послушная? Ждёшь здесь, словно знала, что я приду? — на лице Шу Сюйши появилось недоумение.
— Почему «сегодня»? Я всегда такая! Разве вы не знаете, какой я человек? — Цзинъюнь заискивающе улыбнулась, совершенно не чувствуя вины.
— Именно потому, что знаю, и беспокоюсь! — сел он на каменную скамью. — Ты совершенно не подходишь для жизни во дворце.
— Как?! — Цзинъюнь вскочила, едва не упав. — Дворец?
Шу Сюйши вздохнул:
— Сегодня император упомянул о свадьбе нового наследника. Наследник лично попросил руки тебя.
Он взглянул на дочь:
— Ты что, в академии его обидела? Иначе зачем ему тащить тебя в этот кровожадный дворец, где ты станешь мишенью для всех?
— Новый наследник? Чэн Исинь? — лицо Цзинъюнь вспыхнуло, шок сменился девичьей застенчивостью.
— Как ты смеешь называть наследника по имени! — строго одёрнул её Шу Сюйши, но в голосе звучала тревога и боль. — С твоим характером во дворце непременно натворишь бед. Если не хочешь выходить, я пойду к императору и попрошу отменить помолвку. Думаю, ещё можно договориться.
Юная Цзинъюнь поспешно воскликнула:
— Я согласна!
Шу Сюйши не мог поверить своим ушам. На фоне заката девичья застенчивость и сияние лица ослепили его.
Он серьёзно сказал:
— Ты уверена? Ты понимаешь, с чем столкнёшься, войдя во дворец? Если снова нарушишь правила, отец уже не сможет тебя защитить!
— Ничего страшного! Я сама о себе позабочусь! — девушка горячо обещала, не зная страха перед будущими трудностями.
Её алый наряд и твёрдое «Я сама о себе позабочусь!» заставили Шу Сюйши почувствовать, будто он переносится в прошлое. Он резко ответил:
— Нет! Я запрещаю! Завтра же пойду к императору и отменю помолвку, даже если меня разжалуют! Я не позволю тебе повторить ту же ошибку!
— Нет! Я выйду замуж! Даже если вы запретите, я всё равно выйду! — закричала Цзинъюнь изо всех сил. — Вы можете попасть во дворец — и я тоже!
— Ты так сильно хочешь выйти? Даже если перед тобой окажется бездонная пропасть, всё равно прыгнешь? — спросил Шу Сюйши.
Если бы она тогда внимательнее посмотрела в глаза отца, то увидела бы в них незнакомую ей нежность и раскаяние.
Но она этого не сделала — её мысли были заняты будущим с Чэн Исинем.
— Да! Даже если это пропасть — я прыгну! — твёрдо заявила она.
http://bllate.org/book/9608/870832
Готово:
