— Ладно, принеси тогда кувшин вина, — сдерживая раздражение, ласково улыбнулась Вэнь Цзяшую. — Выпьем немного. Матушка ничего не скажет, лишь бы завтра утром не учуяла запаха. Раз ты рядом со мной, немного выпить тебе не грех.
Цилань обрадовалась и поспешила за вином. Лишь проводив её взглядом до дверей покоев, Вэнь Цзяшую сердито скомкала ночную рубашку и швырнула на дно сундука. Затем выбрала алый отрез ткани и, поднеся его к свету лампы, продолжила разглядывать с досадой.
— Даос, я ведь не из тех, кто любит терпеть убытки! Раз твои вещи достаются мне не первой, так и не стану больше стараться!
…
Принцесса Ханьань родилась пятого числа пятого месяца — в День Драконьих лодок. Этот день всегда был особенно оживлённым. При Верховном Императоре принцесса Ханьань восседала чуть ниже трона, но после восшествия нынешнего государя и замужества принцессы за представителя рода Ван эта традиция прекратилась. В этом году император устроил пир в Дворце Девяти Уровней, пригласив послов всех стран, а также распорядился очистить поле для конного поло в Цзючэнгуне, чтобы подготовиться к императорской прогулке.
Хотя игры в чжу-цюй и цзи-вань существовали в Поднебесной испокон веков, конное поло было новым развлечением, пришедшим с Запада. В народе его называли «боло». Государь, завоевавший власть верхом на коне, высоко ценил эту игру, где всадники поражают мяч клюшками, и потому одобрил предложение сестры устроить после пира матч по конному поло с участием послов Таци и Дациня.
В этом году на пиру присутствовала и будущая императрица, однако Вэнь Цзяшую ещё не вступила в брак, да и других наложниц при дворе не было. Поэтому, согласно рангу женщин, принцесса Ханьань по-прежнему занимала место ближе всего к государю, а Вэнь Цзяшую, согласно указанию церемониймейстера, разместили сразу после уездных госпож, возглавляя всех дочерей чиновников.
Не имея официального статуса императрицы, она, естественно, не пользовалась соответствующими почестями. Женщина, отвечавшая за пиршественные приготовления, после составления списка рассадки специально наведалась в покои Вэнь Сыкуня, чтобы осторожно выяснить отношение будущей императрицы к этому распорядку. Вэнь Цзяшую не возражала и даже одарила чиновницу жемчугом и драгоценностями в знак благодарности за старания.
В последнее время принцесса Ханьань и её муж снова начали делить ложе, их отношения заметно потеплели. Кроме того, услышав от дяди, что герцог Чэнь окружил основные силы Туфана в Сунчжоу, она поняла, что Поднебесная пока одерживает верх в этой войне. Даже государь в последние дни обращался с ней не так холодно, как раньше, и одобрил несколько её просьб, включая назначение судьёй на матче по конному поло.
Наконец переведя дух, принцесса нашла время поболтать до начала пира с несколькими знатными девушками, которые обычно льстили ей. Несколько двоюродных сестёр подошли поздравить её с днём рождения, и принцесса, необычайно приветливая, пригласила их сесть на свой кушет и присоединиться к беседе.
Раньше принцесса Ханьань презирала лесть, но теперь, едва не лишившись власти, она поняла, как приятно быть той самой луной, вокруг которой кружат звёзды.
В семье Юйвэнь было много дочерей: некоторые уже вышли замуж за царских родичей или высокопоставленных чиновников, став княгинями или владелицами титулованных поместий. С тех пор как принцесса стала вести себя скромнее, министр Юйвэнь строго наказал им временно не предлагать своих дочерей в качестве наложниц, чтобы не вызвать недовольства будущей императрицы в такой неподходящий момент.
— Говорят, именно принцесса рекомендовала государю Вэнь Цзяшую, — заметила княгиня Шэнь, обмахивая принцессу опахалом. — Почему же сегодня на пиру не видно дочери рода Вэнь? Неужели она обиделась, что церемониймейстер посадил её позади вас?
— Вряд ли. Ашу в последнее время ленива и не хочет выходить из дворца. Когда я недавно приглашала её на прогулку за город, она отказалась.
Вспомнив этот отказ, принцесса Ханьань почувствовала лёгкое раздражение. Раньше, когда Ашу была простой чиновничьей дочерью, она никогда не отказывалась от её приглашений — даже в самый лютый мороз, вскоре после переезда в Чанъань, Ашу сопровождала её на прогулку, чтобы любоваться сливы и варить снег. А теперь, когда ещё не наступила самая жаркая пора года, она предпочитает прятаться во дворце.
— Ваша светлость права, — улыбнулась маркиза Цзиньго. — Но, возможно, дело в том, что государь ещё не объявил официального указа о возведении её в императрицы. Встретившись с вами, этикету стало трудно решить, как её правильно представить.
— Стараешься — не выходит, а случайно — получается, — горько усмехнулась принцесса Ханьань. — Четвёртая сестра, честно говоря, я и сама не знаю, как именно я помогла Ашу привлечь внимание государя. Все думают, будто я нарочно подсунула ему красавицу.
— Как бы то ни было, императрица помнит вашу услугу, и это только на пользу роду Юйвэнь, — сказала десятая госпожа, недавно ставшая женой графа Цзиньго. Ей было всего восемнадцать, и, окружённая роднёй, она позволила себе пошутить без особой сдержанности: — Отец так торопится выдать меня замуж! Если бы он знал, что государь вовсе не собирается становиться отшельником, лучше бы подождал пару лет!
Юйвэнь Сянь, всё это время молчавшая, подняла глаза, полные неодобрения:
— Десятая сестра, граф хоть и старше тебя, но зато заботлив. После свадьбы он исполняет все твои желания. Если бы ты вышла за государя, разве он стал бы угождать тебе? Да и потом…
— Да и потом государь, скорее всего, и не обратил бы на меня внимания! — перебила её графиня. — Тринадцатая госпожа, я просто шучу. Неужели ты боишься, что я отниму у тебя императора?
Лицо Юйвэнь Сянь покраснело:
— Десятая сестра, неужели тебе не страшно оскорбить будущую императрицу? Она ещё не вошла во дворец, а ты уже сплетничаешь! Осторожнее, а то вдруг она вспомнит про Литературную императрицу и заставит графа надеть тесные туфли! Посмотришь тогда, улыбнёшься ли!
Литературная императрица однажды приказала казнить министра, который осмелился сказать: «Императрица — всего лишь женщина, зачем государю ссориться с ней из-за пустяков?» Всю его семью сослали, а самого заставили принять яд.
Графиня хотела ответить, но, подумав о карьере мужа, решила промолчать. Принцесса Ханьань же пожала плечами:
— Это маловероятно. Ашу — самая добрая женщина из всех, кого я встречала. Самое мягкое в мире побеждает самое твёрдое. Разве не поэтому государь выбрал её в императрицы?
Чем недоступнее мужчина, тем больше он ценит кротких и добродетельных красавиц. Раньше принцесса даже боялась, что Ашу рассердится из-за Сяо Лана, но потом поняла: Ашу умна и практична. Она не держит зла за то, что её жених стал возлюбленным её подруги. Все в Цзючэнгуне восхваляют её до небес. Если судить по доброте, она вполне подходит на роль императрицы.
— Тринадцатая госпожа, не волнуйся. Императрица — редкостная добродетельная женщина. Ты моя двоюродная сестра. Если дядя всё же представит тебя ко двору, и ты будешь знать меру, а после утверждения императрицы родишь сына, Ашу, возможно, даже позаботится о тебе ради славы рода Юйвэнь.
— Ваша светлость, почему вы всегда защищаете чужих? — пожаловалась маркиза Цзиньго. — Вы ведь тоже из рода Юйвэнь! Неужели не думаете о тринадцатой госпоже?
В любом доме с достатком мечтают о многочисленных детях и внуках, не говоря уже о государе! Разве он отдаст Поднебесную чужаку?
Когда государь состарится, он обязательно выберет одного из сыновей, рождённых в гареме, и назначит его наследником. Госпоже Юйвэнь не повезло: она попала в эпоху правления великого государя, и её сын, князь Хань, никогда не взойдёт на трон. Но Юйвэнь Сянь родилась в подходящее время: она и императрица почти ровесницы. Если после вступления в гарем у императрицы не будет детей, у рода Юйвэнь ещё есть шанс.
За спиной Вэнь Цзяшую стоят Вэнь Сыкунь, вышедший из простолюдинов, но держащий в руках армию, и род Хунънунского Яна из «Пяти знатных фамилий и семи великих кланов». За Юйвэнь Сянь — многовековой род Юйвэнь, переживший пять династий, и род Тайюаньского Вана, равный Янам по влиянию. Их силы почти равны, и императрица не имеет абсолютного преимущества.
Предки Юйвэнь когда-то правили Поднебесной, но их трон был украден. С тех пор, как прежняя династия пала, вся их слава рассеялась, словно дым. Однако род Юйвэнь терпеливо и усердно укреплял своё положение, надеясь однажды вновь посадить на трон ребёнка с их кровью.
Юйвэнь Сянь тихо произнесла:
— Четвёртая сестра, это всё мечты отца. Я не хочу становиться наложницей государя.
Государь, конечно, редкий правитель, но он ведь не монета, которую можно обменять на одежду или еду. Неужели все обязаны его любить?
Она сидела на краю кушета и, глядя в открытое окно, наблюдала, как летний ветерок поднимает край роскошного платья и обнажает вышитые жемчугом туфельки. Неизвестно, сколько из их разговора услышала та, что стояла за окном.
Как дочь рода Юйвэнь, она должна была немедленно предупредить принцессу и сестёр, чтобы те вышли встречать императрицу. Но, подумав, она промолчала, словно деревянная кукла, позволяя сёстрам болтать без удержу.
Сегодня Вэнь Цзяшую надела светло-голубое придворное платье, которое в летнюю жару выглядело особенно освежающе. Два служанки несли за ней подарки для принцессы. Цилань и другие служанки пристально следили за горничными принцессы, не позволяя им даже доложить о приходе гостьи.
Будущая императрица внезапно явилась в покои принцессы и запретила докладывать о себе — стоять у дверей и подслушивать разговоры знатных дам было поистине страшно. Служанки, находившиеся прямо перед носом у императрицы, не смели пошевелиться и зажмурившись слушали дерзкие слова госпож.
Хотя выбор наложниц — прямая обязанность императрицы, и она не должна возражать против этого, слова маркизы Цзиньго о возможном бесплодии императрицы уже являлись величайшим неуважением.
Вэнь Цзяшую слегка помахала опахалом, давая понять своим служанкам отойти и не тревожить горничных принцессы. Теперь она поняла, почему государи всех времён так любили заводить шпионов среди подданных — оказывается, подслушивать чужие разговоры весьма забавно.
В романах в такой момент героиня обычно врывалась в покои и обличала дерзких сплетниц, но, заметив Миндэ и нескольких придворных евнухов, быстро приближающихся по галерее, Вэнь Цзяшую передумала.
Миндэ уже давно искал Вэнь Цзяшую: заглянул в её покои, сбегал к семье князя Цзянся, обошёл несколько мест — и лишь теперь увидел её стоящей у дверей принцессы.
Увидев толпу людей за колонной и весёлые голоса внутри, а императрицу — одну снаружи, он на миг растерялся, но тут же, сдержав дыхание, почтительно поклонился Вэнь Цзяшую. Отойдя с ней немного в сторону, он вытер пот со лба рукавом и сообщил цель своего прихода:
— Ваше величество, если вы хотели лично вручить подарок принцессе, достаточно было послать служанку. Зачем вам самой идти? Государь уже ждёт вас в Павильоне Фанлинь.
Павильон Фанлинь находился недалеко от Дворца Девяти Уровней и был пуст — там никто не проживал. Сегодня государь принял послов, наградил чиновников и, воспользовавшись свободной минутой до начала пира, пожелал увидеть императрицу. Однако по дороге он задержался, и даже если Вэнь Цзяшую сейчас отправится к нему, времени на долгую беседу не останется.
В последнее время Вэнь Цзяшую как будто охладела к государю. Возможно, сегодняшнее платье придавало ей особую холодность, лишая прежней теплоты.
— Это моя вина, — мягко улыбнулась Вэнь Цзяшую, — не следовало мне без нужды выходить из покоев и заставлять вас искать меня. Раз государь зовёт меня, я сейчас же пойду.
— Ваше величество, как можно говорить так! Это я сегодня растерялся и задержал вас перед встречей с государем.
Миндэ не мог вынести таких слов. Если государь узнает, что Вэнь Цзяшую ошиблась в намерениях и отдалилась от него, ему не избежать наказания.
— Общаясь со мной, вам не нужно быть таким осторожным, — сказала Вэнь Цзяшую, взглянув на служанок у дверей и слегка нахмурившись. — Просто сегодня у меня плохое настроение. Это не ваша вина.
Если Вэнь Цзяшую злилась на него, это ещё куда ни шло. Но если она явится к государю с таким выражением лица, а потом государь спросит, в чём дело, а он ничего не будет знать — тогда это уже станет его проблемой.
http://bllate.org/book/9607/870778
Готово:
