— Государь, я помню… — начал Маоюэ, уже выступив в холодный пот. Он всё же хотел спросить, не упустил ли государь чего-то важного, но тот, похоже, не горел желанием обсуждать это с ним.
— Маоюэ, не стоит извиняться, — мягко взглянул на него император, отложив намерение уйти. — Я ведь не взыскиваю с тебя. — Он приказал подать узвар из сливы и остался беседовать прямо в павильоне о ходе строительства дорог на юге.
Герцог Цзюйго долго стоял под палящим солнцем, и двух чашек чая ему было недостаточно, чтобы утолить жажду. Когда евнухи разнесли миски с напитком среди чиновников, он поблагодарил за милость и выпил всё залпом, оставив лишь лёд на дне, который вернул слуге с подносом.
Сначала напиток показался прохладным и приятным благодаря льду, горечи почти не чувствовалось. Но как только он пришёл в себя, во рту внезапно разлилась невыразимая горечь, от которой даже желудок свело, а затем он ощутил лёгкое жжение — и сразу же стал бодрее.
Император не ожидал, что тот окажется настолько жаждущим и осушит целую чашку этого горького отвара. Увидев, как герцог сияет от горечи глазами, не смея выразить гнев, государь рассмеялся — и разозлился, и позабавился одновременно.
— Вы все порядком устали. На сегодня хватит. Несколько дней назад Великая принцесса просила меня устроить матч по конному поло в Цзючэнгуне. Если у кого нет дел, можете отправиться на ипподром размять кости и показать послам варварских стран величие нашей державы.
Как только государь объявил об окончании собрания, чиновники тут же повеселели. Среди них Герцог Вэй был самым искусным в бою и верховой езде, поэтому после выхода из павильона Цуйвэй, кроме таких старших министров, как Юйвэнь, все, кто хоть немного умел держаться в седле, последовали за ним на ипподром.
По дороге герцог Цзюйго всё ещё не мог оправиться от горечи и жаловался Герцогу Вэю:
— Государь чересчур скуп! Я всего лишь задал пару лишних вопросов, а посмотри, до чего меня довёл!
Герцог Вэй знал, что государь вряд ли полностью доверяет своим подданным и где-нибудь поблизости могут прятаться его шпионы, которые доложат обо всём сказанном. Поэтому он сделал вид, будто ничего не услышал.
— Ты просто не знаешь меры, — вмешался герцог Уго. — Все слышали, что сказал государь. Кто из нас пошёл его допрашивать?
Он редко видел, чтобы император так подшучивал над таким надменным чиновником, как герцог Цзюйго, и не удержался, чтобы не поддеть его:
— Ты там, бывает, пишешь своей жене всякие сентиментальные письма — разве мы когда-нибудь лезли в твои дела?
— Все молчат, а ты один болтаешь без умолку и нарываешься на немилость государя, — с сожалением добавил герцог Цайго. — Если бы не твоя выходка, мы бы сейчас слушали, о чём говорила государыня с государем, как только вернётся Лиши Чжан.
Они трое шли прямо за императором, и, если прислушаться, можно было уловить почти всё. Государь запретил слушать открыто, но разве нельзя было подслушать исподтишка?
Герцог Цзюйго был глубоко огорчён:
— Как так получилось, что все вы знаете, о чём спрашивал государь?
Он, конечно, владел некоторыми боевыми искусствами, но слух у него был не настолько острый. Он уловил лишь обрывки фраз и больше ничего не разобрал.
— Вот именно поэтому государь, вероятно, и считает тебя глухим и слепым, — теперь, когда все смеялись над герцогом Цзюйго, Герцог Вэй тоже позволил себе быть откровенным. — Ни хорошего слуха, ни сообразительности.
…
Вэнь Шэндао и госпожа Ян весь день гуляли по саду и вернулись лишь к закату, когда дворцовые ворота уже собирались запереть.
Корзина ягод, присланная Великой принцессой, почти закончилась — и ягоды янмэй, и личжи быстро портятся летом. Вэнь Цзинъюй уже давно уснул под убаюкивающие речи няньки, так что ему не нужно было завидовать или просить угощения. Вэнь Цзяшую велела Цилань отнести родителям на подносе охлаждённые личжи, а сама решила подождать, пока они придут в себя, чтобы потом пойти кланяться.
Сумерки сгустились, но зной всё ещё не спадал. Когда служанки помогали госпоже Ян переодеться и Цилань вошла с целым подносом личжи, та спросила, откуда взялись эти плоды, и не удержалась от вздоха:
— Государь относится к Ашу с такой добротой… Но такое открытое предпочтение может оказаться не к добру.
Она обеспокоенно добавила:
— Не станет ли Ашу новой императрицей Янь?
В эпоху Хань правители тоже приказывали доставлять личжи из Линнаня в Чанъань, из-за чего в стране начались волнения, восстания и народ лишился покоя. Благополучная эпоха, достигнутая при правлении её матери-императрицы, была полностью разрушена, и с тех пор мощь государства пошла на убыль.
Хотя причина бедствий кроется не в самих личжи, а в том, что император перешёл от скромности к роскоши, историки всё равно возлагают вину на «бедствие женщин» и смуту, учинённую евнухами, легко прощая Ань-ди, который вновь ввёл систему гонцов для доставки фруктов.
— Ты слишком тревожишься, — успокоил её Вэнь Шэндао, очистив одну ягоду и подав жене, а сам попробовал другую. — В древних книгах сказано: «Если личжи сорвать с ветви, то на следующий день меняется цвет, на второй — аромат, на третий — вкус; к четвёртому-пятому дню цвет, аромат и вкус исчезают полностью». Те личжи, что прислал государь, всё ещё белоснежны, словно лёд и снег. От Линнаня до Чанъани тысячи ли — даже государю не под силу доставить их сюда за два дня.
Госпожа Ян не совсем согласилась:
— Но ведь среди тех фруктов, что прислала Великая принцесса, тоже была небольшая тарелка личжи, и они были даже лучше этих.
— В любом случае, прецедент доставки личжи был установлен не ради Ашу. Государь решил улучшить дороги на юге, чтобы держать под контролем Наньчжао и обеспечить быструю связь с провинциями. Доставка личжи для Ашу — всего лишь побочное следствие.
Вэнь Шэндао не мог объяснить, почему у Великой принцессы личжи оказались лучше, чем у них:
— Ешь и радуйся. Зачем так много думать? Государь прислал эти дары, и Ашу сейчас в восторге. Не надо её расстраивать.
— Госпожа, войдём? — осторожно спросила Цилань, заметив, что Вэнь Цзяшую всё ещё стоит за дверью и слушает разговор родителей, но не велит доложить о себе.
Вэнь Цзяшую стояла у двери и слушала, как родители обсуждают свежие фрукты. Сначала она не придала этому значения, но человеку свойственно сравнивать. Узнав, что Великая принцесса получила личжи раньше неё, она поняла, что в сердце государя она не на первом месте, и тут же потеряла всякое желание хвастаться.
Если бы государь действительно распорядился проложить дороги на юге только ради того, чтобы она могла есть личжи, она бы не осмелилась их принимать — использовать силы всей Поднебесной ради удовольствия одного человека слишком расточительно и грозит потерей благосклонности Небес. Но отец сказал, что доставка личжи — всего лишь побочный эффект, и это вызвало у неё чувство обиды.
С апреля гонцы из Шу и Линнаня, а также чиновники водного пути из Янчжоу начали доставлять в Чанъань свежие сезонные деликатесы — личжи, янмэй и виноград. Эта практика продолжалась до июля–августа, пока не заканчивался урожай личжи, после чего начинали привозить гранаты, а следующей весной — вишню.
Тот, кто первым получал эти дары после самого государя, пользовался его особой милостью. Вэнь Цзяшую, будучи назначенной императрицей, получала самые ранние партии, но оказалось, что Великая принцесса опередила её. Хотя плоды у принцессы были чуть мельче, чем те, что прислал государь, зато они оказались слаще и ароматнее. Принцесса даже нашла время поделиться с ней частью урожая — и это было особенно обидно.
— Не пойдём, — сказала Вэнь Цзяшую, спускаясь по ступеням, и обратилась к служанке у двери: — Завтра не говори госпоже, что я здесь была.
Служанка поклонилась, и Вэнь Цзяшую вместе с Цилань направилась в свои покои.
Дворцовые служанки хотели войти, чтобы помочь императрице переодеться и умыться, но она всех отослала. Опершись на край кровати, она достала вышитую ночную рубашку и взяла ножницы, чтобы проколоть вышитый на ней драконий узор, но тут же опустила руки от досады и швырнула ножницы в сторону.
Серебряные ножницы звонко ударились о пол. Служанки, дежурившие ночью, хотели заглянуть внутрь, но, почувствовав, что госпожа сегодня не в духе, не осмелились входить без зова.
Цилань не смела мешать своей госпоже, но молча подняла ножницы и положила обратно в корзинку для шитья, а затем встала рядом и принялась обмахивать её веером.
Будучи почти ровесницами, она прекрасно понимала, что тревожит госпожу, и тихо пожаловалась:
— Государь и правда странно поступает. Как может императрица быть хуже принцессы?
— Мужчины всегда таковы: говорят одно, а делают другое, — фыркнула Вэнь Цзяшую. Заметив за дверью несколько теней, она вышла и велела им пока уйти, а затем снова села на кровать и продолжила сердиться на государя: — Гнев и милость — всё это дары Небес. Всё в Поднебесной принадлежит государю, и он волен дарить кому пожелает. Мне ли судить?
Конечно, если бы она действительно была так мудра, как казалась со стороны, она бы не стала резать ту самую ночную рубашку, которую вышивала.
Человек может прочесть множество книг и понять многое, но применить это на практике — совсем другое дело. Иначе все давно стали бы святыми.
— Пишет мне письма, да только обо всём скучном. Разве я действительно интересуюсь ходом войны с Туфаном?
В гневе она вспоминала только плохое, забывая обо всём хорошем. Цилань уже собиралась поддержать её в жалобах, но, услышав эти слова, не удержалась от смеха.
Любя — хочешь, чтобы жил, ненавидя — хочешь, чтобы умер. Похоже, госпожа забыла, как ещё днём говорила, что не понимает глубокого замысла государя.
— Ты чего смеёшься? — косо взглянула на неё Вэнь Цзяшую. — Смеёшься — и завтра не получишь ночного угощения!
При упоминании еды глаза Цилань блеснули, и она тут же сдержала улыбку:
— Госпожа всё говорит верно, как я могу смеяться над вами? Прошу, не злитесь больше. Вы так старались вышивать, а теперь порвёте — потом сами будете жалеть.
— Разве я не знаю этого? — Вэнь Цзяшую понимала, что позже пожалеет, но сейчас у неё пропало всё желание заниматься вышивкой. — Но я не могу всё время держать гнев в себе — от этого заболею.
Ночь становилась глубже, дневная жара немного спала, и аппетит проснулся. Цилань сглотнула слюну и осмелилась предложить:
— Госпожа, не приказать ли кухне приготовить рыбу, запечённую с личжи, и подать с недавно сваренным сливовым вином? Это будет истинное наслаждение.
Свежие личжи в сочетании с только что доставленной рыбой из реки Цинцзян — сладость фруктов уберёт рыбный запах и придаст блюду особый аромат.
Вэнь Цзяшую рассмеялась:
— Ты сама хочешь есть, не так ли?
Цилань честно призналась:
— Сливовое вино, присланное государем, уже несколько дней стоит на кухне. Говорят, его лично варили государь и евнухи. Мне очень хочется попробовать, каково оно на вкус.
Если госпожа не будет пить, слугам не достанется.
— Вино ведёт к беде. Если завтра узнает матушка, тебе не поздоровится. А рыбу можно. Нас двоих не накормить одной порцией — сходи на кухню, закажи ещё несколько закусок, раздели на две части и половину отправь матушке. Так завтра нам не придётся выслушивать нотации.
Лучший способ избежать упрёков — накормить родителей тем же угощением. Раз они отведают рыбу, госпожа Ян на следующий день не сможет упрекать дочь в неумеренности.
Юйлань ещё мал, и хотя мать не кормит его грудью, она почти не пьёт вина, разве что на официальных пирах. Да и… раз вино варили сам даос, ей было немного жаль делиться.
Как же ей не волноваться за исход войны с Туфаном? День её провозглашения императрицей совпал с самым напряжённым моментом боевых действий. Если армия потерпит поражение за поражением, даже если чиновники промолчат, простые люди могут обвинить новую императрицу в несчастьях страны.
Вэнь Цзяшую понимала, что исход этой кампании не вызывает сомнений, но Чанъань далеко от западных границ, и никто не знает, какие неожиданности могут возникнуть.
Государь дарит ей редкие деликатесы, которых не видели другие чиновники, чтобы показать свою привязанность. Но если бы она спросила, была ли она первой, кому он их отправил, независимо от ответа, даос, скорее всего, не обрадовался бы такому вопросу.
Цилань уже собиралась идти на кухню, как вдруг госпожа остановила её:
— Цилань, знаешь ли ты, кому ещё государь дарил это сливовое вино?
Цилань задумалась:
— Тот, кто привёз вино, не сказал, но я помню, что в павильоне Линцюань и у нескольких высокопоставленных родственников, а также у близких к государю чиновников было по четыре–пять кувшинов этого вина.
Сливы — не такой уж редкий продукт. Многие знатные семьи считают их слишком кислыми и предпочитают делать из них цукаты или вино. В этом государстве считается изящным, когда высокопоставленные лица сами варят вино. Конечно, государь лишь символически бросил вымытые сливы в кувшин и запечатал его, а всю остальную работу выполнили слуги и служанки. Но раз вино прошло через руки государя, его цена возрастает в сотни раз.
http://bllate.org/book/9607/870777
Готово:
