— Впусти их, — сказал государь, заметив, что Вэнь Цзяшую при стирании алой отметины с его переносицы надавила чуть сильнее обычного. Он мягко сжал её руку. — И пусть придворные подадут три чаши узвара из сливы. Пусть в кухне хорошенько охладят.
Вэнь Цзяшую, получив желаемое, тщательно удалила с его лица след помады, встала, поправила одежду и направилась к чернильнице, где неторопливо начала растирать чернильный брусок.
— Ашу, я ведь даже указов не разбирал, зачем же так лицемерить? — Государь всё ещё ощущал на губах её аромат и, увидев, как она вдруг приняла вид благочестивой девы, притянул её к себе и усадил рядом. — Не нужно называть её «ваше высочество». Сиди здесь и спокойно принимай поклоны.
Ханьаньская принцесса, получив повеление императора, будто сбросила с плеч тяжкий груз. Если бы брат продолжал держать её в стороне, она бы уже заподозрила, что он придумал какой-то хитроумный способ её наказать.
Её величество тоже страдал от жары, а значит, в его кабинете наверняка прохладно.
Она оживилась и, преобразившись в радостную красавицу, вошла в павильон «Фанвай Пэнлай». Издалека увидев рядом с императором женщину в алых одеждах, она, как обычно, не удержалась от шутки:
— Вот почему вы меня не принимали! Оказывается, вас окружает прекрасная дама, чьи алые рукава добавляют благоухания вашим трудам. В такой момент действительно нельзя терять ни мгновения!
Обычно, когда она подшучивала над красотой придворных или жаловалась, что брат раздарил всех её любимцев министрам, государь всегда подыгрывал ей. Но сегодня он явно не был расположен к веселью.
— Ханьань, похоже, зной совсем лишил тебя рассудка, раз ты забыла даже о церемонии подданного перед государем! — Государь принял от Миндэ чашу узвара, немного согрел её в руках и передал Вэнь Цзяшую. — Ты ведёшь себя слишком вызывающе!
Ли Ваньсу замерла в трёх шагах от императора, не веря, что он так открыто унизил её.
В памяти принцессы её брат всегда был мягким и добрым правителем. Хотя в нём чувствовалась скрытая жестокость, к родным он всегда относился с особой милостью. Даже если сыновья Верховного Императора из-за шалостей попадали к нему после жалоб наставников, государь лишь улыбался и велел каждому переписать текст трижды, редко повышая голос.
Церемонии между ними никогда не соблюдались строго: порой ей стоило лишь слегка согнуть колени, как он уже говорил: «Встань».
Она забыла, что этот же государь некогда собственноручно убил близкого родственника.
Ван Яньли, следовавший за принцессой, увидев, что гнев императора не утихает, испугался и поспешно опустился на колени в парадном одеянии, восклицая: «Да здравствует Ваше Величество!»
— Простите, государь, Ваньсу просто обрадовалась встрече с вами, — сказала Ханьаньская принцесса, презирая мягкость мужа, но всё же вымученно улыбнулась и сделала поклон. — Да здравствует Ваше Величество.
Государь не обратил внимания на её оправдания и не велел подниматься:
— Ханьань, ты ведь не маленькая, как тот же князь Тэн, чтобы после стольких лет замужества оставаться такой же неугомонной. Мы с тобой — старшие среди детей Верховного Императора, тебе следует подавать пример младшим братьям.
Принцесса, опустив голову, сохраняла учтивую улыбку, хотя внутри кипела обида. Она тихо ответила «да» и долго стояла на согнутых коленях, но государь всё не велел вставать.
Он сам предаётся наслаждениям с красавицей в своём кабинете, а её упрекает в невежливости! Кто эта женщина в алых одеждах, которую кто-то прислал ему? Государь стоит перед ней, а та даже не соизволила встать или отвернуться, когда принцесса кланялась государю!
Вэнь Цзяшую отпила глоток узвара и, наблюдая, как супруги один стоит на коленях, а другой кланяется, пока тело не затекло от напряжения, едва сдержала смех и потянула за рукав императора.
— Вы двое и вправду гармонично дополняете друг друга. Королева сидит здесь, а вы даже не удосужились её приветствовать.
Миндэ, вероятно, тоже хотел посмеяться над ними и, объявляя о приёме, умолчал о том, кто эта дама. Государь же и не ожидал от них особой проницательности.
— Ваше Величество, может, хватит? — Вэнь Цзяшую встала и с улыбкой встретила изумлённый взгляд Ли Ваньсу. — Незнание не есть преступление. Я ведь пока ещё не королева, так что её высочеству и вовсе нет причины кланяться мне.
Красота женщин мира многогранна, но фигуры у всех стройные и изящные. Когда Ли Ваньсу входила, её мысли были рассеяны, и она не обратила внимания на черты лица той, чьё лицо загораживал император. Она лишь заметила, что стан у неё похож на стан Ашу.
Но как только та заговорила, принцесса подняла глаза и с изумлением поняла: слухи матери и дяди были верны — брат и вправду питает к Ашу особые чувства!
Это был первый раз, когда Ханьань смотрела на свою старую подругу снизу вверх. Раньше Ашу всегда была тихой и уступчивой. По идее, иметь такую женщину своей невесткой должно быть приятно. Она сама даже хотела свести Ашу с Цзюньхэном. Но почему-то, встретив насмешливый взгляд Вэнь Цзяшую, она почувствовала лёгкое раздражение.
Если бы она не заполучила Сяо Лана, Ашу, скорее всего, вышла бы замуж за него по воле Вэнь Сыкуня и стала бы женой чиновника пятого ранга. А она сама продолжала бы жить в согласии с мужем, наслаждаясь свободой, и не возникло бы всей этой сумятицы.
А теперь Ашу станет королевой, а она сама из-за Сяо Чэня устроила скандал, который обсуждают все в столице, и теперь вынуждена униженно кланяться брату.
Неужели Сяо Лан… обладает судьбой, приносящей несчастье жёнам?
Государь слегка кашлянул, не желая следовать просьбе Вэнь Цзяшую и велеть им встать. Ван Яньли, более сообразительный, хоть и не знал имени этой красавицы и не видел указа об утверждении королевы, но раз государь так сказал, решил, что лучше поклониться.
— Простите мою глупость, Ваше Величество! Я не узнал истинного облика королевы. Прошу простить мою дерзость.
При первой встрече с королевой полагалось совершить три поклона и девять ударов лбом об пол. Услышав слова государя «гармонично дополняете друг друга», Ван Яньли испугался и, даже без официального указа, выполнил полную церемонию подданного перед Вэнь Цзяшую.
Увидев, как быстро муж переменил тон, принцесса тоже вынуждена была совершить глубокий поклон.
— Ваше Величество, позвольте выразить почтение… тысячелетней королеве.
Она была старше Ашу на несколько лет и всегда считала её наивной девочкой. Теперь же ей приходилось называть её «королевой» и выслушивать выговор от брата прямо перед ней — это было невыносимо унизительно.
Закончив поклон, принцесса услышала лёгкий смешок сверху. Хотя в павильоне было достаточно льда, щёки её всё равно вспыхнули от стыда.
— Ваше Величество, велите им встать, — с лёгким упрёком сказала Вэнь Цзяшую. — Его высочество и его супруг устали с дороги. Вам следует проявить милосердие.
Государь, увидев, как девушка прячет улыбку за рукавом, наконец велел им подняться и занять места. Принцесса всё ещё чувствовала себя так, будто находилась во сне, молча сидела и пила узвар, став гораздо послушнее обычного.
— Я получил донесение из Чанъани, — начал государь, — что вы, зять, проявили особое усердие в делах туфанской войны: ночевали в канцелярии и даже подали прошение о выдаче одежды и продовольствия семьям пограничных солдат. Так ли это?
Перед императором зять был куда сдержаннее супруги. Услышав похвалу за свои труды, он встал и ответил:
— Это мой долг, Ваше Величество. Туфан вторгся на земли Поднебесной и оскорбил нашу принцессу. Жаль лишь, что в юности я не обучался воинскому искусству — иначе непременно попросил бы позволения сражаться под началом герцога Чэнь и князя Цзянся.
Вэнь Цзяшую внимательно разглядывала этого зятя из знатного рода Ван. Его слова о защите принцессы звучали вполне прилично, как и подобает мужу. Однако, вероятно, в душе он радовался бы, если бы новый правитель Туфана взял эту золотую ветвь в жёны.
Зять был почти одного возраста с государем. Молодые люди из древнего рода Ван от рождения обладали врождённой гордостью, но, став зятем императорской семьи, оказались вечно в тени принцессы, не имея возможности реализовать свои амбиции. В этом смысле он был достоин сочувствия.
— Брат, Туфан ведёт себя возмутительно! Вы не должны поощрять его наглость! — Ханьаньская принцесса промокнула слёзы платком и обиженно добавила: — Сейчас по городу ходят слухи, будто вы собираетесь выдать меня замуж за иностранца. Это же нелепость!
— Вы ведь не такой бездарный правитель, как те императоры прежних династий, чтобы отдавать дочерей и сестёр варварам!
Перед отъездом мать сказала ей, что государь, приняв капитуляцию тюрков, особенно сочувствовал принцессе, выданной замуж за тюркского кагана. Если император заговорит о Туфане, она может мягко напомнить ему об этой принцессе.
Но похвала на лице государя исчезла.
— Об этом следовало сказать, когда Хуаянь выдавали замуж за правителя Туфани.
Хуаяньская госпожа была дочерью одного из императорских принцев и младше Ли Ваньсу всего на три года. После того как Поднебесная покорила Туфани, новый правитель несколько раз отправлял послов в Чанъань с поздравлениями Верховному Императору и государю, прося выдать за него принцессу. После совещания в Трёх провинциях дочь князя Хуайаня, Хуаяньскую госпожу, возвели в ранг принцессы и выдали замуж за правителя Туфани.
— Хуаянь была всего лишь госпожой, а Ангоская принцесса — дочь основателя прежней династии, любимая всеми без исключения. Её положение совершенно иное, — сжала платок Ханьань, стараясь скрыть тревогу.
Государь лишь усмехнулся, но не ответил.
Сравнивать себя с Ангоской принцессой было неуместно: та была законнорождённой дочерью императора и, несмотря на любовь отца, добровольно отправилась в Тюркский каганат, несколько раз предотвратив вторжения. Ханьань же была лишь сводной сестрой государя, а род Юйвэнь не обладал таким могуществом, как род императрицы прежней династии. Если государь решит выдать её замуж, у неё не будет ни единого шанса отказаться.
Вэнь Цзяшую заметила мольбу в глазах Ханьань и едва заметно кивнула, мягко подхватывая её слова:
— Ангоская принцесса была истинной патриоткой и героиней. Пожалуй, лишь Пинъянская принцесса нашей эпохи может сравниться с ней в мужестве и доблести.
Услышав упоминание о своей старшей сестре, государь смягчился:
— Ашу права.
Ханьань уловила несдерживаемую усмешку на губах мужа и разозлилась: Ашу явно не поняла её намёка.
Что значит «лишь Пинъянская принцесса»? Неужели она специально даёт повод Ван Яньли смеяться над ней?
— Брат, я лишь съездила в Чанъань, — осторожно подбирая слова, сказала Ханьаньская принцесса, ведь теперь брат явно не жаловал её, — как вы уже назначили… госпожу Вэнь королевой?
Обычно она не утруждала себя лестью, но с отцом и братом умела быть любезной. Сейчас, когда государь явно благоволил Ашу, лучше было льстить ей, чем самому императору.
Государь взглянул на Вэнь Цзяшую. Именно с помощью знака Ханьань та получила свободный доступ во дворец Цзывэй, но сама принцесса, похоже, ничего об этом не знала.
Раз Ашу предпочла молчать, вероятно, не хотела, чтобы другие узнавали об их связи. Ведь история о том, как она проникла в даосский храм и соблазнила даоса, вряд ли украсит летописи будущей мудрой королевы.
— Это моё семейное дело, Ханьань. Не стоит тебе вмешиваться.
Принцесса даже засомневалась: не помешала ли она брату и Ашу в самый неподходящий момент? Иначе почему он сегодня ведёт себя так беспощадно, будто принял возбуждающий эликсир?
— Простите мою дерзость, — сказала она, хотя узвар из павильона Цуйвэй был восхитителен, сейчас он казался ей горьким. — Мне нездоровится. Позвольте мне и моему супругу удалиться, чтобы привести себя в порядок.
Государь не стал её удерживать. Отказ от брака с варварами был естественным, но утрата уважения к власти — вот что больше всего раздражало императора. Нужно было хорошенько её напугать, чтобы она научилась сдержанности.
— Астрологи объявили, что пятнадцатое число шестого месяца — благоприятный день для всех дел, — донёсся до неё голос брата, обращённый к Вэнь Цзяшую, когда она уже подходила к двери. Она замерла на месте.
Из-за ширмы было плохо видно, но она заметила, как государь наклонился и, кажется, поцеловал Ашу в щёку.
— Указ о подготовке свадебных даров, вероятно, уже достиг Чанъани. Как только мы вернёмся в столицу, пора будет объявить об этом всему миру.
http://bllate.org/book/9607/870774
Готово:
