— Слуга полагает, быть может, госпожа Вэнь просто написала это ради забавы, — с трудом улыбнулся Миндэ. — Говорят, и в Южном дворце, и при прежних династиях все наложницы, обладавшие хоть каплей таланта — будь то в милости они или нет, — сочиняли пару строк «дворцовых стихов», чтобы перещеголять друг дружку и привлечь внимание государя…
Даже Чэнь Ацзяо, скрытая в Золотом Чердаке, заплатила тысячу золотых за «Поэму о павильоне Чанъмэнь»!
Он не договорил и осторожно поднял глаза, чтобы взглянуть на лицо государя. Тот хмурился всё больше, брови сдвинулись — явно недоволен. Значит, Миндэ ляпнул что-то не то. Он тут же замолк и опустился на колени.
— Ашу станет моей императрицей. Какие там наложницы смеют сравниваться с ней? — государь бросил на Миндэ холодный взгляд. — Я спрашиваю тебя — отвечай прямо, без всяких домыслов!
Миндэ понимал: госпожа Вэнь наверняка написала какое-то стихотворение о горестях дворца, вызвавшее подозрения у государя. Но раз государь не показывает ему текст, а он не червь в животе госпожи Вэнь, откуда ему знать, что она задумала?
Жаль, что госпожи Вэнь сейчас нет рядом. Хотя даже если бы она стояла перед троном, государь вряд ли осмелился бы выместить гнев на ней. Значит, снова придётся ему самому отправляться к ней.
— Если государю так важно узнать причину, пусть ваш слуга потихоньку расспросит госпожу Вэнь.
— Оставь, — вздохнул государь. — Если Ашу узнает, что я поставил вокруг неё столько шпионов и хочу знать каждую её мысль, разве не воспротивится она?
Он действительно распорядился послать к ней множество служанок — якобы для удобства, но на самом деле чтобы следить за каждым её шагом и словом. Ашу умна; наверняка уже догадалась, почему в резиденции семьи Вэнь служанок в десятки раз больше, чем у других чиновников.
Пока они делают вид, что ничего не замечают, всё спокойно. Но если он загонит Ашу в угол, сам окажется в неловком положении.
Государь спрятал стихотворение в рукав и приказал Миндэ:
— Есть ли среди прислуги кто-нибудь грамотный? Пусть понаблюдает, что пишет ежедневно госпожа.
Указ из Цзючэнгуна, отправленный в Чанъань, словно капля раскалённого масла, всколыхнул воды озера Тайе, и волны не утихали несколько дней.
Военное ведомство срочно мобилизовало пятьдесят тысяч солдат из окрестностей столицы и дополнительно набирало войска из соседних областей. Весть эта взбудоражила весь двор, даже Верховного Императора в Южном дворце.
В храме Пишан госпожа Юйвэнь, сняв тяжёлый макияж, стояла на коленях перед Верховным Императором и рыдала.
Она уже состарилась; без косметики сразу проступила немощь возраста — кожа потускнела, в уголках глаз собрались морщины. Утраченная красота, конечно, лишала её былого очарования, но даже женщине, привыкшей править как императрица, позволительно было проявить слабость. Верховный Император вспомнил старые времена и почувствовал жалость — ведь и он сам ощущал приближение заката.
— Цяньнян, а что толку плакать мне? — Верховный Император велел её служанке вытереть слёзы хозяйки и сказал с досадой: — Я давно отошёл от дел и живу в Южном дворце. Все государственные дела теперь решает государь. Если он принял решение, разве смогу я помешать Ханьани уехать?
— Ваше величество, Ваньсу — наша единственная дочь! Неужели вы готовы отдать её в руки варваров? — госпожа Юйвэнь умоляла, обращаясь к его чувствам и разуму: — Муж мой, вы же помните, каково было дочери Литературной императрицы при прежней династии? Её выдали замуж за старого тюркского кагана, который был старше её на десятки лет. А когда тот умер, по их обычаю она стала женой нового кагана. К тридцати годам она выглядела на пятьдесят. Когда тюрки сдавались, я видела её издалека и до сих пор сердце болит.
Действительно, судьба той принцессы была ужасна: первые годы жизни — золотая ветвь в императорском саду, потом — замужество за стариком, затем — за его сыном. Она пережила падение родины, гибель братьев, чудом сохранила положение главной жены, но когда тюрки потерпели поражение от нынешнего государя, ей, бывшей принцессе, пришлось обнажить плечи, взять в зубы железный клинок и трижды пасть ниц перед новым императором.
— Государь — гений военного дела, разгромил тюрков и отомстил за нас. Почему бы не уничтожить теперь и Туфан, чтобы отомстить за оскорбление цзаньбу?
Господь благословляет нас всё больше — как же нам терпеть унижения от варваров?
Госпожа Юйвэнь долго стояла на коленях и, пытаясь встать, пошатнулась и чуть не упала на ковёр.
Верховный Император, хоть и любил дочь и наложницу, всё же различал личное и государственное:
— Не всё так просто. Если одной императорской дочерью можно прекратить войну, зачем заставлять страдать простых людей? Разве у тех, кого призывают на фронт, нет матерей, дочерей, сестёр, ждущих их дома?
Раз уж родился в императорской семье и пользуешься всеми благами Поднебесной, должен быть готов и платить за них, когда придёт час. Солдаты верно служат много лет — настанет время, и они пойдут в бой. Я всю жизнь баловал Ханьань, сделал её самой знатной принцессой в мире. Но если гнездо рушится, где найдётся целое яйцо? В час великой беды Ханьань не может остаться в стороне.
— В своё время моя сестра Пинъян лично сражалась на поле боя. По сравнению с её подвигами отправиться замуж за варварского царя — не такое уж и унижение для Ханьани.
Пинъян рано умерла, а сыновья государя вечно ссорились между собой. Верховный Император, не зная, как помочь, решил хотя бы побаловать младшую дочь и позволить ей жить по-своему.
Он знал о её проделках за пределами дворца, но, разумеется, предпочитал закрывать на них глаза. Теперь, когда правит государь, ему не нужно бояться придворных моралистов — их слова его больше не касаются.
Госпожа Юйвэнь поняла: раз Верховный Император упомянул о подвигах своей сестры, значит, он уже склоняется к тому, чтобы отдать дочь в жёны варварам. Все отцы одинаковы: пока мирно — дочь на руках носишь, а в трудную минуту — первым делом жертвует ею. Но выбора у неё не было, кроме как прижать платок к глазам и всхлипывать:
— Ваш слуга слишком глупа, её дочь ничуть не сравнится с принцессой, рождённой от Императрицы Тайму!
Ей самой пришлось стать наложницей, но её дочь — родная сестра государя, единственная младшая сестра императора! Почему она должна стать наложницей какому-то варвару с густой бородой, едва умеющему говорить по-китайски?
Верховный Император обнял госпожу Юйвэнь за плечи и терпеливо увещевал:
— Мы слишком избаловали Ваньсу, вот она и натворила дел. Пусть государь сам решает этот вопрос.
Если Туфан станет вторым Тюркестаном, а государство ещё не оправилось после войны с ними, тогда брак — лучший выход. Жертвуя одной принцессой, можно выиграть время для восстановления сил. Если же Туфан одержит несколько побед и двинет армию на Чанъань, придётся платить куда большую цену, чем одна жизнь.
Раньше Туфан несколько раз просил руки принцессы, но никогда не требовал именно родную сестру императора — обычно выбирали девушку из императорского рода или знатной семьи. Варварам важен был титул, а не происхождение. При прежней династии император действительно выдал замуж родную дочь за кагана, и это принесло мир на долгие годы.
Но нынешний правитель Туфана женился на сестре царя могущественной страны Индостана и узнал, что правитель Туфани взял в жёны дочь одного из императорских родственников. Захотелось ему похвастаться — и он потребовал сестру нынешнего государя в качестве второй жены.
Ханьаньская принцесса давно замужем, и по закону не входила в число кандидаток на брак с варварами. Однако весь Чанъань знал, что она давно живёт отдельно от мужа и в последнее время влюблена в некоего Сяо, даже собирается развестись с супругом и выйти замуж за него. Новость о возможном браке с Туфаном немного остудила её пыл.
Император, конечно, не станет сам отбирать сестру у семьи Ван, лишь бы сохранить лицо знатного рода. Но если Ханьань сама разведётся, государю будет легко согласиться, не рискуя репутацией, и отправить её в Туфан.
Госпожа Юйвэнь прекрасно понимала: её зять только и ждёт этого, чтобы разорвать брак. Он боится гнева императорской семьи, поэтому и ждёт, когда двор сам объявит о разводе, и не смеет показывать радости. Скорее всего, как только придёт указ, семья Ван будет праздновать всю ночь.
Теперь Туфан объявил о сборе двухсоттысячной армии и угрожает идти на Чанъань, предлагая мир в обмен на брак. Неужели государь согласится?
— Помню, скоро день рождения Ваньсу, — задумался Верховный Император. — Раз она хочет развестись с Ваном, наверняка не захочет праздновать его в резиденции принцессы. В этом году пусть отметит его во дворце. Ты организуй достойный банкет.
Странно: в двадцать лет, в день полного совершеннолетия, Верховный Император даже не упомянул о празднике — лишь прислал две шкатулки жемчуга и антиквариата. А теперь, в разгар войны, вдруг решил устроить пир? Значит, точно собирается выдать её замуж.
— Ваше величество, Ваньсу слишком молода и не знает меры — постоянно спорит с мужем. Но в эти дни я посылала к ней наставниц, и они убедили её помириться с супругом. Дети даже сказали, что скоро пойдут в даосский храм за оберегами для вас обоих.
— Что до дня рождения… — госпожа Юйвэнь великодушно добавила: — Государь наверняка погружён в дела, как можно устраивать пышный праздник, когда император тревожится?
Верховный Император посмотрел на неё: она старалась улыбаться, но слёзы катились по щекам. В сердце у него шевельнулась грусть.
— Цяньнян, не мучай себя напрасно, — сказал он и приказал евнуху передать красавицам из павильона Хуайцзинь, что сегодня он останется ужинать в храме Пишан. — Государь сейчас мобилизует войска. Может, сумеет разгромить Туфан раз и навсегда.
Они находились в Чанъане, заперты в Южном дворце, и знали о внешнем мире лишь из указов и докладов чиновников. Туфан — маленькая страна, но народ там свирепый. После победы над тюрками государство спешило восстановиться, дав Туфану шанс окрепнуть. Ни одна из сторон не знала истинной силы противника — исход войны был неясен.
Тем временем в Цзючэнгуне царила удивительная организованность. Большинство чиновников были старыми соратниками государя из его княжеских времён; даже гражданские служащие хоть раз бывали на поле боя. В Хунвэньском павильоне быстро выработали стратегию, и каждый занялся своими делами. Государь, кроме чтения срочных донесений с границы и рапортов о поставках провианта и рекрутов, находил время отвлечься от дел и навестить свою девочку в Павильонах Чжуцзи.
С тех пор как Ашу написала то стихотворение о горестях дворца, Миндэ велел служанкам в резиденции госпожи Вэнь особенно пристально следить за ней и ежедневно докладывать обо всём, что она делает и говорит.
Последние два дня госпожа Вэнь вела себя тихо: шила одежду, ткала, писала стихи, играла на цитре — ничем не отличалась от обычной благородной девушки. Только шила она преимущественно мужскую одежду — грубые зимние кафтаны, совсем не похожие на изящные вышивки, которыми обычно занимаются женщины.
Она увлеклась этим делом всерьёз: запросила у Управления евнухов много грубой ткани и ваты, сшила один кафтан, но ей показалось мало — начала второй.
Миндэ на этот раз особенно тщательно проверил: размеры одежды не совпадали с одеждой Вэнь Сыкуня, и только тогда осмелился доложить государю.
Государь привык к лучшим тканям из Управления придворной одежды, но качество здесь не имело значения. Будущей императрице не нужно будет управлять гаремом через шитьё. Главное — чтобы государь знал: она вложила в эту одежду всю свою заботу и любовь.
Теперь, когда государь открыто заявил о своих чувствах, ему не нужно было прятаться. Он назначил встречу с девушкой в Павильонах Чжуцзи и заранее известил об этом госпожу Ян, чтобы та не волновалась. Но так как официального указа о помолвке ещё не было, государь не хотел шума и пришёл в старом даосском одеянии.
Дама Павильонов Чжуцзи провела государя в комнату, где хранились книги. Времена изменились: госпожа Вэнь знала теперь, кто такой даос, и не осмеливалась вести себя так вольно, как раньше. Она пришла заранее и ждала, пока государь закончит утренние дела. К тому времени, как он вошёл, половина чайника уже остыла.
Вэнь Цзяшую услышала шорох за дверью и вышла навстречу. Увидев государя, она совершила глубокий поклон, не поднимая глаз.
— Ашу, что ты делаешь? — спросил даос и поднял её.
Заметив, что она отступила на полшага, он велел Миндэ вывести всех и остался с ней наедине.
— Между государем и подданной существует порядок. Совершить вам поклон — мой долг, — ответила она, отводя взгляд, будто всё ещё сердита.
Даос осторожно взял её за руку. Её пальцы были тонкими и мягкими, но холодными, как лёд.
— Руки совсем ледяные! Сколько ты здесь ждёшь?
http://bllate.org/book/9607/870767
Готово:
