— Я думала, государь — что вечные снега на вершине горы, сердце из железа и камня, не растопить ни за тысячу лет. А он вдруг расцвёл, как девичье сердце, полное нежных чувств, — с лёгкой усмешкой произнесла госпожа Ян, поднимаясь и поправляя одежду. Она слегка поклонилась Вэнь Шэндао, словно шутя: — Прошу вас немного подождать, я скоро вернусь.
Вэнь Цзяшую как раз отдавала указания служанкам по крою зимней одежды. Увидев мать, она велела Цилань и новым придворным служанкам отдохнуть в боковом павильоне с чаем и сладостями, а сама достала привычный чайный набор и заварила свежий чай, пригласив мать сесть напротив.
Госпожа Ян, заметив, что дочь спокойно занимается чаем и шитьём, сразу поняла: её Ашу вовсе не нуждается в утешении.
— Весна ещё не прошла, а ты уже взялась за зимние наряды? — спросила госпожа Ян, мельком взглянув на фасон. — Это для государя?
Вэнь Цзяшую замерла на мгновение:
— Отец рассказал вам?
— Хм! — фыркнула госпожа Ян. — Раз ты, неблагодарная, мне не сказала, остаётся только твой отец.
— Государь поручил твоему отцу передать тебе несколько слов и велел мне тебя утешить, — пристально глядя в глаза дочери, сказала госпожа Ян. — Но почему-то мне кажется, Ашу, что ты ничуть не удивлена?
— С таким человеком, как государь, притворяться, будто ничего не знаешь, — задача не из лёгких, — уклончиво ответила Вэнь Цзяшую, разворачивая письмо, которое принесла мать, и мягко улыбнулась. — Да этот даосский наставник совсем распустился! Как он мог заставить отца передавать такие слова!
— И это ещё не всё, — вздохнула госпожа Ян. — Государь сначала хотел, чтобы твой отец передал устный указ, но тот почувствовал стыд и попросил одного из приближённых государя написать всё за него.
— Государь также сказал, что из-за тревожной обстановки на границе не сможет видеться с тобой несколько дней и просит тебя не строить догадок и не сердиться на него.
— Он что, считает меня ребёнком? Если есть дела государственной важности, кто станет его беспокоить? — Вэнь Цзяшую оперлась подбородком на ладонь. — Мама, не волнуйся, я не настолько бестолковая.
— Тогда у тебя нет ли каких слов для государя? — намекнула госпожа Ян. — Твой отец всё ещё ждёт в главном зале.
Огонь в печи начал бурлить, белый пар от чайника согрел лицо девушки. Она опустила голову:
— Я ведь не государь, чтобы заставлять отца передавать такие сентиментальные слова.
Помолчав немного, Вэнь Цзяшую взяла ножницы, которыми кроила одежду, выдернула прядь волос у виска и аккуратно отрезала её. Завязав алой нитью, она быстро написала несколько строк на листке бумаги. Дождавшись, пока чернила высохнут, она положила прядь волос в конверт и запечатала воском.
— Жадина! Даже мне не показываешь? — госпожа Ян увидела надпись «Лично для государя» и недовольно цокнула языком. — Ты совсем изменилась по сравнению с прежней собой.
— Не сердись, мама. У меня есть и то, что не скрывается от посторонних, — с улыбкой Вэнь Цзяшую открыла свою шкатулку для косметики и достала ещё одно незапечатанное письмо. — Вот подарок для дня рождения Ханьаньской принцессы. Хочешь взглянуть?
— Она приняла этого мерзавца Сяо Чэня в мужья! Как ты можешь продолжать с ней общаться после такого?! — возмутилась госпожа Ян.
Сяо Чэнь сам по себе был никчёмным человеком, но дело было в чести рода Вэнь. Принцесса прекрасно знала, что он был предназначен дочери Вэнь, а всё равно посмела отнять его, пользуясь своим положением императорской семьи и явно желая насолить роду Вэнь.
— Сейчас шестью дворцами временно управляет Великая наложница Юйвэнь, а семья Юйвэнь имеет немалое влияние и при дворе, и в столице. К тому же принцесса — сводная сестра государя. Если я когда-нибудь войду во дворец, мне не избежать общения с людьми из дома Юйвэнь, — невозмутимо сказала Вэнь Цзяшую. — Принцесса вот-вот попадёт в беду. Из уважения к дому Юйвэнь я должна сделать ей одолжение.
Будет ли принцесса благодарна за это — её проблемы больше не интересовали Вэнь Цзяшую.
— Принцесса — дочь императорского дома, да ещё и не наследница трона. Откуда ей беда? — недоумевала госпожа Ян, решив, что дочь просто злится на Ханьаньскую принцессу и рада бы видеть её в неприятностях.
Она распечатала письмо и увидела внутри лишь рецепт лекарства — ничего особенного.
— Если бы она вела себя благоразумно, беды бы не было, — улыбнулась Вэнь Цзяшую. — Но принцесса — от природы беспокойная. Скоро ей предстоит очередная несчастливая любовная история.
— Род Ван тоже не из слабых. Они терпят принцессу лишь из-за императорской власти, но затаённая обида со временем обязательно вырвется наружу.
Семья Ван была знатной, но в политическом противостоянии уступала дому Юйвэнь. Хоть и нехотя, они вынуждены были мириться с капризами принцессы. Однако теперь, когда Туфан вторгся на границы, было бы странно, если бы род Ван не предпринял ничего нового.
…
Неожиданно получив приглашение государя на пиршество, все чиновники поспешили в Хунвэньский павильон.
Той ночью в павильоне горели сотни светильников, дворцовые врата были открыты, а за пределами Цзючэнгуна собрались десятки гонцов, готовые немедленно отправиться в Чанъань, как только государь подпишет указ о переброске войск.
С момента основания династии империя чаще всего сражалась с тюрками и Туфани. Туфан ранее, опасаясь могущества тюрок и испытывая внутренние трудности, не осмеливался нападать на границы. Но теперь, получив отказ в браке с имперской семьёй и узнав, что государь собирается вторгнуться в Гаогули, оставив страну беззащитной, Туфан решил воспользоваться моментом и проверить силы Поднебесной.
Когда пропел петух, государь оставил в павильоне лишь нескольких молодых чиновников для дежурства, а старшим вельможам велел через Миндэ отправить придворных слуг, чтобы те помогли им вернуться домой отдохнуть до следующего вызова.
Вэнь Шэндао, воспользовавшись паузой во время утреннего приёма пищи, незаметно передал Миндэ запечатанное письмо дочери, чтобы тот передал его государю.
Остальные чиновники, оставшиеся за столом с государем, конечно, были любопытны: что за срочное донесение получил Вэнь Сыкунь? Но раз ни государь, ни сам Вэнь Шэндао не спешили объяснять, никто не осмеливался проявлять нескромное любопытство. Все лишь знали, что на конверте значилось: «Лично для государя».
Государь и сам не ожидал ответа от Вэнь Цзяшую. Он не мог понять её настроения: надеялся, что она забудет об их разнице в статусе и напишет ему несколько ласковых слов, но боялся распечатывать письмо — вдруг там обидные упрёки?
— После такой бессонной ночи я немного устал, — сказал государь. — Господа, после завтрака, если у вас есть дела, подготовьте записку и отправьте в павильон Цуйвэй. Я рассмотрю её позже.
После почти пятнадцати часов без сна усталость государя была вполне естественна. Увидев, как государь поднялся, все чиновники поспешно отложили палочки и чашки и встали. Лишь после того, как государь удалился, они снова сели за стол.
Герцог Чэнь, давний друг государя ещё со времён его жизни в частном доме, не мог не поинтересоваться:
— Сыкунь, неужели на границе снова перемены? — спросил он, придвинув свой стул ближе к Вэнь Шэндао и понизив голос. — Мы же на одной стороне. В такое время нельзя держать информацию при себе.
Вэнь Шэндао и так чувствовал себя крайне неловко, передавая личное письмо дочери при всех. Теперь же, услышав вопрос друга, он ещё больше раздражённо нахмурился, положил в свою чашку несколько пирожков с бараниной и велел слуге заварить крепкий чай. Затем, не глядя на герцога, он уселся за стол и занялся едой и чтением бумаг.
Герцог, видя, что Вэнь Шэндао упорно молчит, не стал настаивать и, недовольно вздохнув, взял свою чашку и палочки и подсел к нему, пытаясь завести разговор.
— Сыкунь, тебе не кажется, что государь в последнее время изменился? — загадочно произнёс он. — Я слышал, как придворные даосы шептались: эликсир, который варит государь, вот-вот будет готов.
— Ну и что? — холодно парировал Вэнь Шэндао. — Разве в алхимической мастерской не должны варить эликсиры?
— Ты знаешь лишь половину дела, — настаивал герцог. — Говорят, этот эликсир — не для продления жизни...
Он многозначительно замолчал, ожидая вопроса, но Вэнь Шэндао даже не дёрнул бровью.
— Разве тебе не интересно, что это за эликсир? — не сдавался герцог, наблюдая, как Вэнь Шэндао медленно прожёвывает последний пирожок.
— Почему мне должно быть интересно? — серьёзно ответил Вэнь Шэндао. — Это личное дело государя. Зачем посторонним совать туда нос?
Герцог... Да ты просто старый зануда из Чжуннаньшаня! Ты испортил мне всё настроение рассказывать о романтических делах государя!
…
В неположенное для отдыха время государь обычно просто прилёживался на диване в кабинете. Ему часто приходилось бодрствовать по нескольку ночей подряд, и он прекрасно засыпал без многослойных занавесей и укромной постели.
Но на этот раз после купания он велел зажечь благовония для успокоения духа и устроился в спальне.
Жемчужные занавеси и шёлковые гардины плотно закрывали покои. Придворные слуги, знавшие, что государь не терпит присутствия рядом во время отдыха, оставили чашу с травяным отваром для полоскания рта и вышли.
Весенний воздух был тёплым, комната наполнилась ароматом благовоний. Государь, облачённый лишь в ночную рубашку, прислонился к изголовью кровати и развернул письмо от своей возлюбленной.
Её прядь волос источала нежный аромат, и даже бумага пропиталась любимыми духами девушки, источая сладкий запах, более действенный, чем само благовоние.
«Всё, что есть в доме Вэнь, даровано государем. Лишь тело и волосы даны мне родителями. У меня нет ничего, кроме этой пряди волос, чтобы хоть немного утолить вашу тоску».
Прядь, перевязанная алой нитью, лежала у него на коленях, словно сама девушка прильнула к нему — трогательная и милосердная.
Волосы — это и есть нити чувств.
— Ашу... — прошептал он её имя, будто от одного звука во рту остался её аромат.
Её почерк утратил обычную изящность, будто писала в спешке, под давлением обстоятельств. Он даже представил, как она ворчит про себя, называя его тираном, но при этом прикрывает рукавом бумагу, торопливо выводя строки.
Говорят: «увидеть письмо — всё равно что увидеть человека». Но люди всегда жадны: увидев её почерк, хочется увидеть и саму её. Пусть вокруг и так полно вещей, напоминающих о ней, всё равно хочется, чтобы она жила здесь, в павильоне Цуйвэй, делила с ним постель и трапезу. Эта девушка, никогда не занимавшаяся гаданием, однажды сказала, что его ждёт Пагуба персикового цвета. И вот теперь она сама стала его судьбой.
— День без встречи — будто три осени прошли, — прошептал он, беря прядь волос, и горько усмехнулся. — Оказывается, моё несчастье было рядом всё это время.
Государь положил прядь в деревянную шкатулку у изголовья, рядом с тем самым платком, и взял второй листок. В отличие от первого, на нём почерк был аккуратным и чётким, словно письмо случайно попало в конверт. Он разгладил бумагу и увидел… стихотворение о тоске наложниц.
Государю не особенно нравились подобные стихи, полные сетований задворок дворца. Он не мог понять: это Ашу жалуется на свою судьбу или просто переписала чужое стихотворение?
«Эта жизнь уже прошла. Пусть связь наша продолжится в следующей».
Печаль и отчаяние этих строк резко контрастировали с нежностью первого послания. Казалось, это писала совсем другая женщина. Если бы государь не узнал её почерк, он бы подумал, что письмо подложили.
Он нахмурился и позвал Миндэ.
Миндэ, думая, что государь поспит как минимум полчаса, уже собирался прикорнуть у двери, но, услышав зов, тут же вошёл в покои.
— Миндэ, чем сегодня занималась Вэнь Цзяшую? — спросил государь, полулёжа на кровати и разглядывая стихотворение. — Она сердита из-за того, что я ещё не издал указ? Или просто любит такие стихи?
Раньше, опасаясь, что Вэнь Цзяшую будет неуютно во дворце, государь добавил ей несколько служанок. Миндэ иногда расспрашивал их, чем занимается будущая императрица в одиночестве и какие блюда предпочитает, чтобы быть готовым к вопросам государя. Но вчера он был занят делами в Хунвэньском павильоне и не успел узнать ничего нового. Поэтому он не мог понять, из-за чего между государем и Вэнь Цзяшую снова возникло недоразумение.
Он не знал, любит ли Вэнь Цзяшую стихи о тоске наложниц, но знал: женщины во дворце, долго не видя государя, легко впадают в меланхолию. Возможно, Вэнь Цзяшую, живя здесь, тоже начала томиться. Но сердиться на государя из-за задержки указа о вступлении в брак — невозможно. Ведь только вчера государь открыл ей правду о своём статусе, и как можно требовать указа уже сегодня? Да и вторжение Туфана — дело первостепенной важности. Как дочь знатного рода, она обязана понимать приоритеты. Даже если бы захотела надуться, то не по такому поводу.
Дом Вэнь никогда бы не позволил ей ссориться с государем из-за подобной ерунды.
http://bllate.org/book/9607/870766
Готово:
