— Стар? — Император остановился и попытался прочесть по лицу Вэнь Цзяшую, шутит она или говорит всерьёз. — Ашу, мне ведь ещё нет и тридцати. Неужели я выгляжу так старо?
Вэнь Цзяшую не ожидала, что он так воспримет её слова, и прикрыла рот, сдерживая смешок:
— Даос лишь немного старше, но вовсе не стар.
Затем она добавила:
— Вообще-то среди незамужних девушек я тоже уже не из юных. Многие выходят замуж сразу после церемонии цзицзи и тут же укладывают волосы по-взрослому.
Среди холостяков возраст императора действительно был немалым.
— Какие ещё условия у господина Вэнь Сыкуня к жениху? — спросил он спокойно. — Расскажи мне, Ашу, чтобы я мог подготовиться.
— Даос, на самом деле ничего особенного, — ответила Вэнь Цзяшую. — Все эти правила не так уж важны. Главное — чтобы мне самой он нравился. Ведь даже у моего отца условия были такие, что по ним мою мать никто бы не взял в жёны. Но раз ей он понравился — вот и всё! В конце концов, дедушка смирился и дал своё благословение.
— Это совсем другое дело, Ашу, — вздохнул даос. — У твоего отца прошлое чисто, как родник: стоит только расспросить в доме госпожи Вэнь — и сразу станет ясно, что он достойный муж. Но ты-то, девочка, что обо мне знаешь? Что скажешь господину Вэнь Сыкуню, если он спросит?
Она никогда не интересовалась, из знатного ли он рода или из простых, сколько у него земли и богатства, не тревожилась о будущих свекрови и невестках, а уж тем более — о его наложницах и детях от них.
— Разве даос не говорил мне уже? — улыбнулась Вэнь Цзяшую. — Раньше служил Верховному Императору, потом ушёл в монастырь и стал даосом с прозвищем Юйсюй. Я всё это знаю.
— Ты не хочешь узнать больше?
— А что ещё мне следует спрашивать? — удивилась она. — Ты ведь тоже ничего у меня не спрашивал.
Он не спрашивал, потому что весь Цзючэнгун находился под контролем императора. О любой дочери чиновника, сопровождающей двор, стоило лишь пожелать — и все нужные сведения сами лягут перед троном без особых распоряжений.
— В «Сутре Алмазной Мудрости» сказано: «Все явления подобны сновидению, иллюзии, пузырю, тени, росе и молнии». Я понимаю: тот, кто уходит в монахи или даосы, наверняка пережил нечто такое, чего нельзя рассказать посторонним, и лишь поэтому отрёкся от мира. Если двое любят друг друга — остальное всего лишь внешнее, неважное. Даже если ты не собираешься служить при дворе, моего приданого нам хватит на всю жизнь.
— Я ведь не с твоим прошлым буду жить, зачем мне столько знать? — Она повернула голову, встретив его взгляд, и улыбнулась с очаровательной грацией. — Даос, ты любишь меня?
Он опустил глаза:
— Конечно, люблю.
Возможно, именно высокое положение дома Вэнь и щедрое приданое позволяли ей выбирать мужа по сердцу, не сомневаясь в том, что выбранный ею человек окажется надёжным. А он вырос во дворце, где царили интриги и недоверие, и всякий раз, когда кто-то проявлял к нему привязанность, в душе рождалась тревога. Может, он и не говорил об этом вслух, но тайком всё время следил за ней.
— Вот ты какой! Целуешься — и не краснеешь, а теперь боишься, что я на тебя посмотрю?
Даос лишь улыбнулся, не комментируя.
— Ашу, надеюсь, ты об этом не пожалеешь.
Патрулирование и размещение караулов в основном организовывал Вэнь Шэндао, но это было государственной тайной, и он ни за что не стал бы рассказывать об этом жене и дочери. У императора, конечно, имелась карта, составленная Хунвэньским павильоном, но даже по ней невозможно было точно определить, где сейчас ближайший отряд императорской гвардии.
Красногривый конь был отвергнут девушкой — она больше не разрешала ему на нём ездить. Совместная езда на одном коне казалась слишком вольной и вызывающей: для императора это была бы лишь очередная романтическая история, но для Вэнь Цзяшую — страшный позор, если бы узнали, что она ехала верхом вместе с мужчиной.
Так они бродили по горной тропе пять-шесть ли, пока вдали не заметили отряд людей в нарядной одежде и на конях.
Император привык к походам и не чувствовал усталости, но девушка, воспитанная в роскоши, уже начала уставать.
Даос услышал её лёгкое прерывистое дыхание и протянул флягу с водой:
— Ашу, дорога трудная. Даже если ты запретила мне ездить на этом коне, зачем мучать себя пешими прогулками?
На лбу у неё выступила испарина. Какая же упрямая! Отчего не захотела сесть на коня? Лучше бы он вообще не придумал эту затею с красногривым жеребцом.
Вэнь Цзяшую сделала несколько глотков, затем, отвернувшись от даоса, поправила причёску и косметику. Ранее она так горько плакала, что почти вся помада и пудра сошли — теперь достаточно было лишь слегка промокнуть пот со лба.
— Потому что я хотела надуться и заставить тебя пожалеть меня. Получилось? — спросила она с полной уверенностью в правоте. — Даос, помнишь, я говорила, что будет, если я пойду с тобой на охоту за кабанами?
— Накажешь меня чтением сутр до тех пор, пока не закончу, и не дашь есть, — усмехнулся он, раздражённый такой несправедливостью. — Ладно, сердце моё уже болит. По возвращении прочту тебе ещё несколько сутр в искупление вины и больше никогда не сяду на этого коня. Садись, отдохни немного!
Она покачала головой:
— На самом деле я тогда хотела сказать: если буду рядом с тобой, то обязательно спрыгну с коня раньше всех.
— У тебя, Ашу, хватит сил, чтобы убить кабана? — Он внутренне обрадовался, но внешне насмешливо спросил: — Скажи, хорошая девочка, убивала ли ты хоть одного кролика за всю свою жизнь?
Вэнь Цзяшую холодно усмехнулась:
— Братец, тут ты ошибаешься.
— Я знаю, ты справишься даже в одиночку и убьёшь всех кабанов. Просто я хотела первая броситься вперёд, чтобы напугать тебя! Лучше всего — до смерти, чтобы в следующий раз ты наконец научился быть осторожным!
Если он готов рисковать жизнью ради победы над зверем, то почему она не может надуться на самого императора? Разве она хуже?
Его радость мгновенно сменилась досадой. Он хотел упрекнуть её за капризы, но в этот момент отряд всадников заметил их, и впереди всех к ним поскакал один человек.
Впервые их видели вместе посторонние. Нельзя было допустить, чтобы подумали, будто между ними разлад.
После возвращения из посольства в Туфани Цзянсяскому князю не поручили никаких новых дел. Жизнь во дворце была скучной, и раз уж император отсутствовал, он решил съездить на охоту.
Но удача отвернулась от него: едва он добыл пару кроликов и фазанов, как прямо наткнулся на императора… и красавицу в алых одеждах.
Охота в окрестностях дворца строго запрещена. Как член императорского рода, он знал об этом, но всё равно нарушил запрет — и теперь его застукали с поличным. Несчастье полное!
Он хотел незаметно скрыться, но император, хотя и разговаривал с девушкой, то и дело бросал взгляды в его сторону — явно уже заметил.
Нарушение запрета само по себе уже серьёзное преступление, а не поклониться императору при встрече — ещё хуже. Выбора не осталось: он приказал слугам спрятать добычу в кустах и, собравшись с духом, один направился к государю. За сто шагов до него он спешился и пошёл пешком.
Цзянсяский князь медленно подошёл и уже собирался поклониться, но девушка опередила его:
— Раба Вэнь, кланяюсь вашей светлости, Цзянсяскому князю.
Голос показался ему знакомым. Он взглянул на говорившую и узнал Вэнь Цзяшую — ту самую, что часто гуляла с его дочерью. Она приветливо кланялась ему, а император в белом стоял позади неё, держа поводья коня, и с недовольством смотрел на него.
У Цзянсяского князя закружилась голова. Перед выходом он специально заглянул в календарь — там было написано: «Все дела благоприятны».
Первым делом по возвращении он сожжёт этот проклятый календарь — предварительно хорошенько потоптав!
Цзянсяский князь с трудом ответил на поклон и вдруг вспомнил, как император просил его супругу сходить к дому Вэнь и уладить одно дело. Тогда княгиня подозревала, что государь уже овладел девушкой в Павильонах Чжуцзи.
Раньше он считал, что жёны слишком мнительны и завистливы, и сами судят других по себе, не веря в искреннюю заботу императора о подданных. Но теперь понял: подозрения княгини были не без оснований.
Господин Вэнь Сыкунь строг в управлении войсками, и вряд ли его дочь осмелилась бы до свадьбы вступить в связь, рискуя получить от отца перелом ноги. Однако чувства между ней и императором были очевидны.
Странно только одно: похоже, сама Вэнь Цзяшую не знает, что её «даос» — настоящий император…
Встретив недовольный взгляд императора, Цзянсяский князь всё сразу понял.
Он сам виноват: увидев, что государь смотрит в его сторону, подумал, будто его поймали на незаконной охоте и сейчас будут судить. На самом же деле император просто играл с девушкой в игру «даос и благородная дева», и теперь опасался, что князь, подойдя поближе, раскроет его истинное положение и испортит всю эту романтическую затею!
Цзянсяский князь пожалел о своей глупости: император вовсе не заметил его охоты — он сам пришёл сдаваться в руки!
И не только пришёл — ещё и принял поклон от будущей императрицы!
Он с трудом выдавил вежливую, но крайне неловкую улыбку:
— Ах, так это дочь господина Вэнь Сыкуня! Бопинь как раз вчера спрашивала, почему вы к нам не заходите. Здесь же пустыня — как вам вздумалось гулять здесь с… даосом?
Император, которого назвали «даосом», кашлянул. Цзянсяский князь тут же понял намёк: пора убираться подальше, пока не навлёк на себя ещё большие неприятности. Хотя ему очень хотелось увидеть, как государь ведёт себя с женщиной наедине, сейчас лучше проявить такт.
— Дело долгое, — объяснила Вэнь Цзяшую. — Конь даоса испугался, и мы решили пойти к лагерю гвардейцев, чтобы одолжить другого. Прошли всего несколько ли — и встретили вашу светлость.
Поведение Цзянсяского князя показалось ей странным. Разве он не должен был сразу спешиться и поклониться императору? Почему сначала заговорил с ней, даже не удостоив государя поклона?
Неужели княгиня настолько откровенна с мужем в постели? Или даос заранее предупредил князя, когда рисовал для неё картину цветов цюньхуа, чтобы тот знал: император общается с ней под видом даоса?
Услышав, что конь даоса понёс, Цзянсяский князь встревожился:
— Даос, вы не ушиблись? Нужно ли срочно вызвать придворного врача?
Если император получит травму во время верховой прогулки за городом — это огромное несчастье! Сейчас, когда Туфан только что вторгся в Туфани и перемирие ещё хрупко, любая весть о болезни государя Китая лишь усилит наглость туфанцев.
— Со мной всё в порядке, ваша светлость, не беспокойтесь, — ответил даос. Сначала он просто был недоволен, что Ашу кланяется этому человеку, а теперь ещё и раздражён тем, как тот пристально и обеспокоенно на него смотрит.
— От вашей светлости пахнет сладковатой кровью, — усмехнулся даос, безжалостно раскрывая правду. — Не охотились ли?
Цзянсяскому князю повезло: раз они были при Вэнь Цзяшую, император, сохраняя роль даоса, не мог немедленно наказать его.
— Даос шутит, — с наигранной невозмутимостью соврал он. — Просто по дороге нашёл пару раненых кроликов и решил забрать их домой — пусть дочь развлечётся.
— Госпожа Вэнь, хотите кролика? Прикажу прислать вам одного!
Он уже прикидывал, какой из пойманных кроликов менее изранен, или, может, позже поймает другого — с целой шкуркой — и отправит в дом Вэнь.
— Не стоит утруждаться, ваша светлость, — отказалась Вэнь Цзяшую. — Если исцелите — лучше отпустите обратно в лес.
У неё дома уже живёт лиса, и кролик всё равно станет добычей Сюэйи. Зачем заставлять князя ловить ещё одного?
Цзянсяский князь подвёл своего коня и двумя руками протянул поводья императору:
— Раз конь даоса такой необузданный, возьмите моего. Он всегда спокоен и никому не причинит вреда.
Он потянулся за поводьями красногривого коня, но император уклонился.
— Этот конь слишком буйный, ваша светлость вряд ли справитесь с ним, — спокойно сказал даос. — Вы всегда славились сообразительностью, но иногда бываете чересчур проницательны.
Когда нужно догадаться — не особенно сообразителен, а когда не надо — начинает чересчур много думать и угадывать чужие мысли.
Цзянсяский князь почтительно ответил, что не смеет, но понимал: он случайно раскрыл тайну государя, и теперь неизвестно, чем всё это обернётся по возвращении.
Вэнь Цзяшую молча наблюдала, как государь и князь обмениваются намёками, пока император не позвал её сесть на коня. Прощаясь с Цзянсяским князем, она слегка улыбнулась — но эта улыбка, словно цветок эпифиллума, мелькнула и исчезла.
http://bllate.org/book/9607/870763
Готово:
