Госпожа Юйвэнь слегка напряглась:
— Опять Ваньсу рекомендовала вам какого-нибудь молодого таланта?
Она знала лишь, что дочь чем-то прогневала императора и была выслана из Цзючэнгуна обратно в Чанъань. Не ожидала же она, что Ханьанская принцесса последние дни живёт в полной беззаботности и вовсе не тревожится об этом инциденте.
Император, хоть и выслал её из Цзючэнгуна в Чанъань, не станет же приставлять за ней шпионов, чтобы следить, ходит ли она ежедневно во Дворец к Верховному Императору. Поэтому в своём особняке принцесса последние дни предавалась развлечениям без удержу. Лишь несколько её прежних фаворитов, недовольных тем, что Сяо Чэнь теперь единолично пользуется её милостями, осмеливались ворчать вполголоса; остальные не смели и пикнуть.
С тех пор как появился этот юноша из рода Сяо, её ложе больше не знало других мужчин.
Он был одарённым, благородным и спокойным — даже в пылу страсти сохранял достоинство. В их любовной игре отношения госпожи и подданного перевернулись: она, золотая ветвь и нефритовый лист, привыкшая видеть, как мужчины униженно ползают перед ней, теперь сама превратилась в рабыню, жаждущую любви.
От купален до вышитого ложа, от кабинета до сада и даже до повозки в уединённой пустоши за городом — всюду остались незабываемые воспоминания.
Раньше она тоже бывала безумна в страсти. Те юноши были не менее прекрасны — с алыми губами и белоснежными зубами, изящны и привлекательны, да к тому же всегда внимательны к её желаниям, доставляли ей удовольствие без малейшего усилия с её стороны. Но именно из-за этого ощущение превосходства, давящее на мужчину, никогда не исчезало. После кульминации наслаждения всегда приходили пустота и усталость.
Но Сяо Лан был совсем не таким, как эти корыстные мужчины.
Он никогда не кланялся ей до земли и не льстил ради золота, драгоценностей или милостей. Более того, он даже согласился уехать в провинцию на скромную должность. Лишь её неспособность расстаться с возлюбленным и нежелание покидать роскошную жизнь Чанъани заставили её просить его позволить ей, принцессе, подать прошение, чтобы устроить ему должность в столице и оставить рядом с ней.
До того как добиться своего, она немного сомневалась: вроде бы и лицо у него прекрасное, и речь очаровательна, но телосложение — как у хрупкого книжника. Боялась, не окажется ли он тем самым цветком в вазе, что хорош лишь на расстоянии. Однако, когда дело дошло до дела, она поняла, насколько он способен её удовлетворить.
Он часто доводил её до полного беспорядка, но иногда, охваченный раскаянием, обращался с ней, как с бесценной драгоценностью, шептал ей на ухо стыдливые любовные слова и нежно целовал в лоб.
Это наслаждение от полного завоевания и обладания — то, чего ни муж, ни другие мужчины дать ей не могли. Раньше она больше всего боялась боли: стоило ей лишь нахмуриться, как самый нетерпеливый из любовников немедленно останавливался и ждал, пока она будет готова. Только с Сяо Ланем она по-настоящему почувствовала, какое это счастье — быть полностью завоёванной.
Хотя порой этот мужчина бывал чересчур ревнив и не терпел, чтобы кто-то другой приближался к ней.
Любил он сидеть в кабинете, сочиняя стихи и рисуя картины, изображая её в послестрастных объятиях.
Однажды один из её прежних фаворитов, воспользовавшись тем, что Сяо Чэнь ушёл в кабинет писать каллиграфию, тайком пробрался к ней и принялся жалобно причитать. Она уже было смягчилась и собиралась его утешить, как вдруг Сяо Лан всё увидел. Он тут же велел слуге принести угли из кухни и сжёг все стихи и картины, написанные для неё ранее, после чего разгневанно ушёл, с тех пор даже не желая с ней разговаривать.
Гордая принцесса ради этого третьего выпускника выгнала юношу из особняка, переписала все сохранившиеся стихи на лучшей бумаге и поместила их в лакированный пурпурный ларец, чтобы отправить ему. Но тот даже не открыл ворота. Вернувшаяся служанка доложила, что господин собирает вещи и неизвестно, куда направляется. Принцесса в панике бросилась во дворец с несколькими служанками, чтобы удержать его, и тут же ночью написала прошение, которое на рассвете отправили во Дворец, дабы выпросить у отца указ о назначении на должность.
Обо всём этом госпожа Юйвэнь не имела ни малейшего понятия.
Императорский двор ещё не прошёл и полмесяца в летней резиденции, а род Юйвэнь уже трижды посылал в Южный дворец весточки, в основном о том, что вкусы Его Величества изменились, и советовали госпоже Юйвэнь действовать осторожно. Также рекомендовали выбирать для брака Цзюньхэна представителей новых влиятельных кланов. Что же до поступков Ханьаньской принцессы, то глава Министерства церемоний лишь вскользь упомянул об этом, считая всё это безобидными выходками. Ведь Ханьанская принцесса — дочь Верховного Императора, и пока не случится беды со смертельным исходом, никто не станет обращать внимания.
Госпоже Юйвэнь не особенно заботило, скольких фаворитов держит дочь, но просьбы о назначении на должность — это уже совсем другое дело.
Нынешний император давно не терпел чиновников, получавших посты через связи с женщинами двора. Когда Верховный Император правил, наложница Инь, имевшая сына, добилась для своего отца высокого поста. Тот, возгордившись, из-за какой-то мелочи сломал руку советнику нынешнего императора. Боясь гнева будущего государя, наложница Инь первой подала жалобу, обвинив тогдашнего царевича Цинь в том, что он, опираясь на свои заслуги, оскорбил семью наложницы. Верховный Император тогда сильно отчитал будущего императора, а советник был вынужден покинуть дом царевича.
Пока Верховный Император жив, подобные поступки Ваньсу не страшны. Но стоит ему уйти из жизни — государь непременно начнёт расправу с теми, кто занял посты через постель. Вспомнив, какая участь постигла род Инь после восшествия нынешнего императора на престол, госпожа Юйвэнь невольно вздрогнула.
Верховный Император всегда исполнял любые желания дочери. Да и должность пятого ранга — не такое уж большое дело: всегда можно указать на какую-нибудь вакантную позицию.
К тому же, кроме праздничных приветствий, только дочь регулярно присылает ему настоящие докладные записки.
Только занимаясь разбором таких прошений, Верховный Император снова чувствовал себя тем самым основателем династии, держащим в руках судьбы мира.
— Никто не знает дочь лучше матери, — сказал Верховный Император. — Цяньня права: Ваньсу не только рекомендовала мне юного таланта, но и сыграла сваху, подыскав Цзюньхэну достойную невесту.
— Ваньсу с детства больше всех любит своего родного брата, — отозвалась госпожа Юйвэнь. Ей было совершенно неинтересно, кого именно дочь теперь приметила среди белолицых юношей; зато будущая невестка вызывала живой интерес.
Верховный Император велел евнуху передать докладную записку дочери госпоже Юйвэнь.
— Это дочь Вэнь Шэндао, того самого, кого я когда-то сослал в Лоян, а нынешний император вновь призвал ко двору. Ваньсу пишет, что эта девушка прекрасно ладит с нашим Цзюньхэном, красива собой и вполне достойна стать женой ханьского князя.
Госпожа Юйвэнь была потрясена, но не могла ничего возразить и лишь сослалась на недомогание, чтобы уйти в боковую комнату при храме Пишан и умыться.
Как только она отошла от Верховного Императора, вся её нежность исчезла. Обратившись к своей доверенной служанке, она с ненавистью прошипела:
— Немедленно позови принцессу ко мне в храм Пишан! Скажи, что я хочу лично с ней поговорить!
Принцессин особняк находился всего в получасе езды от дворца Тайцзи, но особняк Сяо был гораздо дальше от императорского города.
Ханьанская принцесса, узнав, что мать вызывает её, поспешила домой, переоделась в придворные одежды и лишь затем села в свою карету, чтобы отправиться во дворец.
Когда она вошла в храм Пишан, Верховный Император уже уехал обедать в другое место.
— Мама, зачем вы вызвали дочь во дворец? — Ханьанская принцесса, улыбаясь, совершила перед матерью глубокий поклон и, ласково усевшись рядом с ней, принялась заигрывать. — Неужели опять прибыли какие-то диковинные дары от вассальных государств, и мама решила одарить дочь?
Обычно именно старший брат раздавал награды в Цзючэнгуне знати и заслуженным чиновникам. В этом году, раз она одна вернулась в Чанъань, неизвестно, вспомнит ли брат о том, чтобы оставить для неё любимые персидские камни.
Госпожа Юйвэнь мрачно встала и, вынув из рукава докладную записку, швырнула её прямо в дочь.
— Не собираешься ли объяснить мне вот это, принцесса?
Как только мать назвала её «принцессой», Ханьань поняла, что та в ярости, и молча опустила голову.
— Ли Ваньсу! Ты, видно, осмелилась у самой Небесной Врати заимствовать дерзость! — Госпожа Юйвэнь занесла руку, чтобы дать дочери пощёчину, но, взглянув на свои длинные ногти, в последний момент опустила её, сдерживая гнев.
— Одно дело — просить о назначении раз-два, но теперь ты всё больше заходишь за грань! Каждый раз требуешь всё большего! — с негодованием воскликнула она. — Он ведь не из рода Юйвэнь, не родственник мужа и не близкий друг Цзюньхэна — зачем тебе заботиться о нём?
Она, живя во дворце, могла угадывать настроения и Верховного Императора, и нынешнего государя. Госпоже Юйвэнь было совершенно безразлично, кто именно сумел очаровать её дочь. Просто в последнее время Ваньсу вела себя слишком вызывающе: не думала ни о роде Юйвэнь, ни о будущем Цзюньхэна, а вместо этого постоянно лезла на рожон, устраивая этих непотребных мужчин и тем самым раздражая императора. Она лишь знала, как умолять отца, забывая при этом посмотреть в лицо брату.
— Мама, на этот раз я рекомендую не какого-то там простолюдина… — Ханьань попыталась похвалить своего возлюбленного, но, увидев гнев матери, съёжилась. — Конечно, и раньше они не были простолюдинами… Но сейчас я рекомендую отцу именно выпускника императорских экзаменов — гораздо лучше прежних!
Госпожа Юйвэнь презрительно фыркнула и не постеснялась сказать прямо:
— По-моему, он просто в постели оказался в сто раз лучше остальных! Если бы он действительно был талантлив, разве стал бы цепляться за твою юбку?
— Если бы он был по-настоящему одарён, разве небесный государь не заметил бы его сам? Разве чиновники не рекомендовали бы его? Зачем тебе, принцессе, выступать в роли мудреца и рекомендовать его Верховному Императору, который уже давно наслаждается покоем во дворце?
Император в последние годы действительно укрепил власть и стал мягче в обращении с подданными. Похоже, Ваньсу забыла, каким ужасающим был её старший брат в дни борьбы за престол. Она знает лишь, что брат добр к младшим братьям и сёстрам, и потому ведёт себя всё более вольно. А теперь ещё и пытается обмануть мать — не поймёшь, глупа ли она стала после замужества или просто рот у этого юноши слишком сладок.
— Даже жемчужина из Хэпу должна лежать в ларце из пурпурного сандала, чтобы раскрыть свою ценность! Иначе она ничем не лучше куска каменного молока из аптекарского ящика! — возразила Ханьанская принцесса, не желая сдаваться. — Брат сейчас общается лишь со своими старыми соратниками. У этих талантливых новичков нет шансов быстро продвинуться. Если я не поддержу его, брат отправит его в провинцию на какую-нибудь пустую должность.
Он из бедной семьи, а Вэнь Сыкунь — человек холодный и не особенно заботится о зяте. Без неё разве Сяо Лан будет всю жизнь провинциальным чиновником?
— Ты моя дочь! Как ты можешь так безрассудно поступать, не думая о последствиях? — В храме Пишан остались только они вдвоём, а снаружи стояли доверенные служанки, так что госпожа Юйвэнь могла позволить себе говорить откровенно. — Твой муж из знатного рода Тайюаньских Ванов. Даже не говоря о его поэзии, музыке и каллиграфии, его кругозор намного выше, чем у этих юношей. Да и его предки сопровождали твоего отца при завоевании Поднебесной! Неужели ты не понимаешь, как тяжело твоему дяде и мне приходится ради тебя!
Женщины рода Юйвэнь могут кланяться и унижаться, но браки должны быть выгодными. Например, сама госпожа Юйвэнь, хоть и уступала покойной императрице Тайму в статусе супруги и не стала матерью императора, всё же превосходила её по всем остальным аспектам — даже в гробнице та не могла с ней сравниться.
Она прекрасно понимала: пока нынешний император жив и здоров, Цзюньхэну не суждено занять трон. Конечно, род Юйвэнь и князь Хань поддерживают друг друга, и богатство двух поколений — при Верховном Императоре и нынешнем государе — обеспечено. Но что будет после восшествия нового императора — никто не знает.
Брат думал устроить так, чтобы тринадцатая девушка вошла во дворец и родила государю ребёнка. Даже если ей не суждено стать императрицей, власть всё равно останется в их руках. А если государь вдруг увлечётся даосскими практиками бессмертия и перестанет посещать гарем, можно будет воспитать младшего сына Цзюньхэна и усыновить его императору.
Во всех этих планах поддержка со стороны семьи принцессы была совершенно необходима. Её брак был не только милостью Верховного Императора для удержания старых соратников, но и знаком дружбы рода Юйвэнь к роду Ван.
Но никто и представить не мог, что принцесса в этом вопросе пошла в отца и требует от мужа слишком многого. Муж, напуганный её страстностью, предпочитает жить вдали от особняка с нежной наложницей, закрывая глаза на фаворитов жены, лишь бы не возвращаться в дом и не встречаться с прекрасным, но пугающим лицом Ли Ваньсу.
Их брак превратился в фарс, но род Юйвэнь делал вид, что ничего не замечает, и даже несколько раз поддерживал молодых людей из рода Ван при дворе, лишь бы принцесса вела себя тише и не устраивала новых скандалов.
К счастью, дочь не совсем глупа: она сумела сблизиться с дочерью Вэнь Сыкуня. Род Ван имеет влияние среди надзирателей, а Вэнь Сыкунь держит в руках военную власть. Дружба дочери с единственной дочерью Вэнь Сыкуня была крайне выгодна. Раньше госпожа Юйвэнь даже сожалела, что Цзюньхэну не удастся жениться на Вэнь Цзяшую, чтобы не вызывать подозрений императора в стремлении сблизиться с влиятельным чиновником. А теперь сам император обратил внимание на девушку из рода Вэнь, а Ваньсу сама подталкивает её к собственному брату — это просто глупость!
— Назначение уже утверждено твоим отцом, — сказала госпожа Юйвэнь, заметив радость на лице дочери, и тут же облила её холодной водой. — Впредь ни за каких мужчин больше не проси о назначении! Что до Вэнь Цзяшую — забудь об этом. Старайся дружить с ней, но ни в коем случае не выдавай наших планов. Когда она войдёт во дворец, пусть как можно чаще говорит о тебе хорошо перед государем.
http://bllate.org/book/9607/870757
Готово:
