Император Цзинли просидел за столом с утра, разбирая мемориалы, и решил, что пора немного размяться. В сопровождении Фу Шэна он отправился на прогулку.
Едва войдя в павильон Шоуси, он увидел, как Ляо Цинцин обедает вместе с императрицей-матерью.
— Ваше величество! — радостно воскликнула Ляо Цинцин, заметив императора.
Её голос прозвучал ясно и нежно, и сердце Цзинли невольно смягчилось.
Ляо Цинцин подошла и поклонилась:
— Приветствую Ваше величество.
Император взял её за руку:
— Встань.
Ляо Цинцин тихо сказала:
— Ваше величество, я обедаю у императрицы-матери.
— Я знаю, — также шепотом ответил император. — Именно поэтому я и пришёл.
Ляо Цинцин кивнула.
Цзинли повернулся к императрице-матери:
— Сын приветствует матушку.
Императрица-мать, спокойная и невозмутимая, как гора, спросила:
— Император уже ел?
— Нет ещё, — честно ответил Цзинли.
— Присоединяйся.
— Сын повинуется.
Император сел рядом с Ляо Цинцин, и они вместе с императрицей-матерью продолжили обед. При этом он незаметно наблюдал за тем, как та относится к Ляо Цинцин. Хотя императрица-матерь по натуре была сурова и строга, к Ляо Цинцин она проявляла необычную доброту.
Видимо, императрица-мать, видевшая за свою жизнь столько лицемерия и коварства, особенно ценила простодушие и искренность этой девушки. Это и было счастьем Ляо Цинцин.
Цзинли почувствовал облегчение.
После обеда императрице-матери нужно было отдохнуть, и она отпустила императора с Ляо Цинцин. Покидая павильон Шоуси, Цзинли заметил, что уголки губ Ляо Цинцин всё ещё приподняты в лёгкой улыбке, и с любопытством спросил:
— Цинцин, ты рада?
Ляо Цинцин слегка подняла глаза, её взгляд сверкал:
— Да.
— Почему?
— Пусть Ваше величество угадает.
Это звучало довольно наивно, но император всё же попытался:
— Из-за повышения ранга?
— Нет, — покачала головой Ляо Цинцин.
— Потому что я подарил тебе тысячу лянов золота?
— Тоже нет.
— Потому что императрица-мать изменила к тебе отношение?
— И это не то.
— Тогда…
Ляо Цинцин торжествующе заявила:
— Потому что мои овощи наконец дали урожай!
Император удивился.
— Ваше величество, пойдёмте, я вам покажу.
Цзинли мысленно вздохнул: ему совсем не хотелось смотреть на очередные грядки с капустой. Но Ляо Цинцин подняла на него глаза и спросила:
— Ваше величество, вы не хотите посмотреть?
— Хочу! — соврал он. — Пойдём, посмотрим.
Ляо Цинцин сама взяла его за руку и, едва войдя в павильон Лишэнгэ, потянула к своему «опытному полю».
Издалека уже были видны ряды тёмно-зелёных растений, почти все цветы с которых уже опали. Цзинли не мог понять, что это за культура.
— Ваше величество, смотрите! — указала Ляо Цинцин на грядку.
— На что? — спросил император.
— На картофельную ботву.
— Картофельную ботву? — Император никогда не слышал такого названия.
Ляо Цинцин присела и начала аккуратно разгребать землю вокруг одного куста. Вскоре на поверхности показались клубни размером с куриное яйцо. Она с усилием выдернула один и протянула императору:
— Ваше величество, вот он — картофель.
— Картофель? — взгляд Цзинли упал на плод в её руке.
— Да! Его можно есть!
— Можно есть? — Император сомневался.
— Конечно, можно, — кивнула Ляо Цинцин.
Тогда Цзинли внимательнее присмотрелся к растению. Оно показалось ему знакомым.
— Разве это не «цветы зонтика», которые привезли с северо-запада? Их символизируют защиту от ветра и бедствий.
— Верно, — подтвердила Ляо Цинцин.
— Как же так получилось?
— Я немного улучшила сорт.
Для человека из двадцать первого века картофель был привычной культурой, но в эту эпоху о нём никто не знал. По какой-то причине — возможно, из-за климата или почвы — местный картофель цвёл, но клубни не развивались.
Люди с северо-запада не распознали его пищевой ценности и использовали лишь как декоративное растение. Придав ему символическое значение «защиты от ветра и бед», они отправили его в качестве дани императору.
Цзинли, в свою очередь, передал этот «цветок» в павильон Лишэнгэ.
К счастью, Ляо Цинцин в детстве жила в деревне и часто помогала бабушке и дедушке на огороде: копала картошку, выдёргивала редьку, собирала хлопок. Поэтому она сразу узнала в «цветах зонтика» обычный картофель.
Однако, опасаясь, что это может быть другой сорт, она никому ничего не сказала. С прошлого года она тайно наблюдала за растением, пересаживала его, поливала, вносила удобрения, прищипывала цветы и побеги — делала всё возможное, чтобы питательные вещества шли именно в корни.
И вот сегодня утром она обнаружила первые клубни! Немедленно велела Хэ Сян испечь несколько штук. На вкус они оказались точно такими же, как в её родном мире.
Она была вне себя от радости.
Как раз в этот момент пришла няня Чан и позвала её в павильон Шоуси, поэтому Ляо Цинцин пришлось скрыть своё волнение. А теперь она наконец могла поделиться им:
— Ваше величество, это очень вкусно!
— Ты уже пробовала? — спросил император.
— Да. Хотите попробовать?
— Хорошо, — согласился Цзинли, заинтересовавшись.
В павильоне Лишэнгэ не было собственной кухни, поэтому готовить приходилось в императорской кухне. Однако Ляо Цинцин велела Хэ Сян просто запечь несколько клубней прямо в угольной жаровне.
Вскоре по комнате поплыл лёгкий аромат.
Когда картофелины были готовы, их очистили от обгоревшей кожуры, и в помещении распространился сладковатый, свежий запах.
Император с изумлением посмотрел на Ляо Цинцин.
Та насадила картофель на палочку и протянула ему:
— Ваше величество, попробуйте.
Цзинли взял, заметив, что Ляо Цинцин уже начала есть свой клубень маленькими аккуратными кусочками.
Он осторожно откусил — и во рту мгновенно разлились мягкость, нежность и сладость, каких он никогда прежде не ощущал.
Этот вкус ему совершенно не был знаком, но он не только не отверг его, а, наоборот, пришёлся по душе.
Император с изумлением уставился на Ляо Цинцин.
— Ваше величество, вкусно? — с надеждой спросила она.
Картофель принёс ему столько сюрпризов, что он честно ответил:
— Вкусно.
— И ещё он очень сытный, — добавила Ляо Цинцин.
— Сытный? — Эти два слова задели за живое императора.
Он был добрым правителем, искренне заботившимся о народе. Он всячески поощрял заселение новых земель, распашку целины, даже снижал налоги в некоторых регионах.
Но даже при всём этом в урожайные годы люди едва сводили концы с концами, а в неурожайные — голод был неизбежен. Люди часто умирали от голода.
Поэтому слова «очень сытный» вызвали у него особую реакцию.
— Да, — кивнула Ляо Цинцин. — Утром я съела два таких клубня — и до самого обеда не чувствовала голода.
Император больше не смотрел на картофель рассеянно. Его взгляд стал серьёзным:
— Сколько клубней даёт одно такое растение?
— Не знаю точно… Но…
— Но что?
— Но, думаю, урожай будет немалый. Ваше величество, пойдёмте, я покажу.
Цзинли последовал за ней к грядке. Ляо Цинцин разгребла землю у одного куста и указала на корневую систему:
— Смотрите, Ваше величество: каждый такой маленький клубень может вырасти гораздо крупнее — даже больше того, что мы сейчас ели.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что сегодня утром я как раз ела такой большой клубень.
— Все эти маленькие клубни могут вырасти?
— Даже если вырастет лишь половина — это уже огромный урожай, разве нет? — возразила Ляо Цинцин.
Ведь в её мире урожайность пшеницы или риса составляла около двухсот цзинь с му (примерно 120 кг), тогда как картофель давал от тысячи до четырёх тысяч цзинь (600–2400 кг). Именно благодаря своей урожайности картофель спас от голода множество народов и стал настоящей легендой.
Император явно осознал колоссальный потенциал этого растения.
Он посмотрел на Ляо Цинцин с глубоким потрясением и через некоторое время сказал:
— Цинцин, ты совершила великое дело.
Она это понимала!
— Пойдём со мной в министерство финансов, — продолжил император.
— Зачем? — удивилась Ляо Цинцин.
— Чтобы зарегистрировать находку.
— Зарегистрировать?
— В министерстве финансов есть специальное управление сельского хозяйства, которое занимается исследованиями по увеличению урожайности. Картофель обладает огромным потенциалом. Нужно оформить документы, чтобы в будущем внедрить его в народ и принести пользу простым людям.
— Подождите! — остановила его Ляо Цинцин.
— Что случилось?
— Ваше величество, я случайно обнаружила это растение и сама дала ему название. Пока я не до конца понимаю его свойства… Например, проросший или заплесневелый картофель ядовит. Об этом я пока не могу говорить открыто. Пока рано внедрять его в народ — нужны дополнительные исследования.
Император улыбнулся.
— Ваше величество, почему вы смеётесь?
— Мои учёные в управлении сельского хозяйства не бездельники. Они прекрасно разбираются в таких вопросах. Всё, что касается жизни людей, они проверяют многократно и с особой осторожностью. Ты можешь быть спокойна.
Ляо Цинцин наконец успокоилась и кивнула.
— Пойдём.
— Хорошо, — улыбнулась она.
Император взял её за руку, и они направились в министерство финансов.
Едва они вышли, слухи о них уже разнеслись по гарему. В павильоне Линьхуа благородная наложница Лян с изумлением спросила:
— Император повёл Сичжаорун к министру финансов и начальнику управления сельского хозяйства?
Наложница Сянь кивнула.
— Зачем?
Наложница Сянь нахмурилась.
— Сянь, ты что-то поняла? Говори прямо.
— Благородная наложница, помните ли вы инцидент в храме Баньшань на горе Ваньсуй в праздник Чунъян в прошлом году?
Благородная наложница Лян слегка задумалась:
— Помню. Тогда Се И пришёл осматривать задний двор храма, и Сичжаорун, чтобы избежать подозрений, прыгнула в овраг.
— Да. За этот поступок её повысили с Сипин до Сисюйжун.
Именно так!
Благородная наложница Лян сжала кулаки.
Тот случай на горе Ваньсуй мог стать отличной возможностью.
Если бы Ляо Цинцин оказалась замешана с Се И, её ждала бы гибель. И тогда не было бы никакой Сичжаорун!
От одной мысли об этом она приходила в ярость.
Злилась она и на наложниц Ляо и Цзян — за их беспомощность!
Наложница Сянь продолжила:
— А помните ли вы, что сказал император при повышении ранга Сичжаорун, обращаясь ко всем чиновникам?
— Что именно? — не сразу вспомнила благородная наложница Лян.
— «Видимо, гора Ваньсуй послала Сипин это испытание. В будущем она непременно добьётся успехов в выращивании овощей и принесёт пользу народу. В знак признания её преданности повышаю Сипин до Сисюйжун».
Благородная наложница Лян замерла.
— «Выращивание овощей», «добьётся успехов», «принесёт пользу народу», «преданность»… — наложница Сянь специально выделила ключевые фразы и добавила: — Выращивание овощей — это как раз сфера управления сельского хозяйства. Император повёл Сичжаорун туда…
Благородная наложница Лян вздрогнула.
Она пристально посмотрела на наложницу Сянь.
Та молчала.
— Неужели император прокладывает путь для будущего Ляо Цинцин? — наконец произнесла благородная наложница Лян.
Наложница Сянь кивнула уверенно:
— Да.
Благородная наложница Лян остолбенела, её тело словно окаменело.
Наложница Сянь обеспокоенно окликнула:
— Благородная наложница!
Лян махнула рукой и опустилась в кресло.
— Благородная наложница, что нам делать? — тревожно спросила наложница Сянь.
Лян долго не отвечала, пока наконец не вернулась в себя и не перевела взгляд на собеседницу.
— Всего за год с лишним она поднялась с ранга Лянъи до Сичжаорун и по-прежнему пользуется милостью императора. Если она родит ребёнка — мальчика или девочку — разве её положение не станет незыблемым?
— Невозможно! — резко оборвала её благородная наложница Лян.
Наложница Сянь замолчала.
— На каком основании Ляо Цинцин? — холодно спросила Лян.
— Но мы не можем остановить Сичжаорун, — возразила Сянь. — С виду она кажется беззаботной, но на деле всегда ведёт себя безупречно, никогда не нарушает правил. Её слова порой кажутся странными, но на самом деле продуманы до мелочей. Она ладит со всеми наложницами, а даже слуги в павильоне Лишэнгэ ведут себя образцово. Перед нами далеко не простая особа.
http://bllate.org/book/9605/870653
Готово:
