Когда дело доходило до сарказма, Ляо Цинцин ещё никого не боялась.
Ляо и Цзян тут же нахмурились.
Наложница Цзян серьёзно произнесла:
— Наложница Ляо, как ты можешь так разговаривать с Ляо Цзеюй?
Ляо Цинцин парировала:
— А почему бы и нет? Чем мне нельзя так с ней разговаривать?
Наложница Цзян приняла обиженный вид и сказала:
— Наложница Ляо, мы ведь сёстры. Даже если ты меня не любишь, можешь прямо сказать — я ниже тебя по рангу, так что потерплю. Но Ляо Цзеюй — совсем другое дело: она твоя двоюродная сестра. Её отец занимает более высокий пост, чем твой отец, да и её ранг при дворе выше твоего. Тебе следовало бы проявить хоть немного уважения.
— О, правда? — удивилась Ляо Цинцин. — Так скажи, пожалуйста, в чём именно я её не уважаю? Разве я не просто излагаю факты? С каких пор в Вэйском государстве запретили говорить правду?
Наложница Цзян сразу онемела.
Ляо Цзеюй изначально надеялась увидеть, как Ляо Цинцин будет рыдать в отчаянии, но вместо этого сама получила от неё нагоняй.
Она мгновенно рассердилась и громко воскликнула:
— Ляо Цинцин! Какой у тебя тон?
Хэ Сян затаила дыхание. Хотя Ляо Цзеюй и не значила много при дворе, её ранг всё же был выше, чем у госпожи. Госпожа должна была проявлять к ней почтение!
Служанка сильно волновалась.
Ляо Цинцин же спокойно ответила:
— Такой, какой полагается для хороших сестёр.— Она особенно подчеркнула слово «хороших».
— Я не хочу быть твоей хорошей сестрой,— заявила Ляо Цзеюй.
— Тогда зачем ты вообще сюда пришла? — парировала Ляо Цинцин.
— Пришла тебя проучить,— сказала Ляо Цзеюй так, будто это было само собой разумеющимся.
— Проучить меня? — переспросила Ляо Цинцин.
— Именно так,— Ляо Цзеюй почувствовала, что наконец-то взяла верх, выпрямилась и заносчиво заявила: — По службе я — цзеюй, а ты — жунхуа, так что ты обязана подчиняться мне. В личных отношениях я — старшая сестра, а ты — младшая. Если ты ведёшь себя неподобающе, я имею полное право тебя наставить на путь истинный.
Хэ Сян совсем разволновалась, боясь, что её госпожа пострадает.
Ляо Цинцин лишь улыбнулась:
— И как же ты собираешься меня наставлять?
— Прежде всего, тебе нужно усвоить урок, чтобы нашим отцам не пришлось потом винить меня за то, что я плохо присматривала за тобой во дворце,— продолжала Ляо Цзеюй и громко приказала: — Встань на колени!
Она требовала, чтобы Ляо Цинцин встала на колени.
Ляо Цинцин не двинулась с места.
Ляо Цзеюй слегка повернула голову к своим двум служанкам и приказала:
— Подойдите и заставьте наложницу Ляо встать на колени.
Обе служанки, давно служившие во дворце, колебались. Ведь всего несколько дней назад наложница Ляо была любимейшей наложницей императора Цзинли. Не вызовет ли наказание сейчас недовольство государя?
Но тут же они вспомнили: император Цзинли никогда не вмешивался в дела гарема. Обычно он проводил ночь с женщиной и тут же забывал о ней — так было всегда, годами. Наверняка и на этот раз всё обойдётся. Иначе Ляо Цзеюй и наложница Цзян не осмелились бы так себя вести.
К тому же ранг Ляо Цзеюй действительно выше, да и она — двоюродная сестра Ляо Цинцин. Значит, её право наставлять младшую сестру вполне законно.
Служанки направились к Ляо Цинцин.
Хэ Сян тут же бросилась вперёд, но Ляо Цинцин резко схватила её за руку, прежде чем та успела пасть на колени. Служанка удивлённо посмотрела на свою госпожу.
Ляо Цинцин выглядела так, будто уже одержала победу.
В этот самый момент со двора раздался низкий, властный голос:
— Посмотрим, кто посмеет тронуть человека императора!
Ляо Цинцин и остальные обернулись и увидели, как император Цзинли в ярком императорском одеянии стремительно входил во двор.
Ляо Цинцин была поражена.
Хэ Сян обрадовалась: это государь!
Лицо Ляо Цзеюй и наложницы Цзян мгновенно побледнело.
Как император Цзинли снова оказался в павильоне Лишэнгэ? Ведь сейчас ни полдень, ни вечер!
— Да здравствует Ваше Величество! — Хэ Сян и другие служанки павильона Лишэнгэ немедленно поклонились императору.
Ляо Цинцин, Ляо Цзеюй и наложница Цзян последовали их примеру.
— Наложница Ляо, встань,— император Цзинли подошёл и взял её за руку.
Ляо Цинцин слегка замерла: тёплая и сильная ладонь охватила её маленькую руку, даря неожиданное спокойствие.
На этот раз она не сопротивлялась, а подняла глаза и прямо посмотрела на императора.
Цзинли хмурился, его красивое лицо выражало раздражение — но не по отношению к Ляо Цинцин, а к Ляо Цзеюй и наложнице Цзян. Он холодно спросил:
— Кто дал вам разрешение подниматься?
Ляо Цзеюй и наложница Цзян опешили и снова глубоко поклонились. Они совершенно не ожидали появления императора.
Вспомнив недавнее гневное «уходи!» и теперь этот ледяной тон, они испугались и не смели поднять глаз.
Но император Цзинли не собирался их щадить:
— Кто приказал наложнице Ляо встать на колени?
Наложница Цзян промолчала.
Ляо Цзеюй дрожащим голосом вышла вперёд:
— Это… это была я, Ваше Величество.
— А ты кто такая? — спросил император.
Ляо Цзеюй: «???»
Ляо Цинцин мысленно закатила глаза: у неё серьёзные подозрения, что у императора Цзинли агнозия на лица.
Ведь внешность Ляо Цзеюй довольно примечательна! Да и всего несколько дней назад здесь же она разыгрывала сцену «сестринской привязанности», а император лично прикрикнул на неё: «Убирайся!»
И вот уже через несколько дней он её не узнаёт?
Действительно, лицо сегодня — лицо завтра!
Ляо Цзеюй тогда изо всех сил старалась заявить о себе и представиться, а теперь император всё равно её не помнит. Она чувствовала стыд, злость и страх одновременно и дрожащим голосом ответила:
— Ваше Величество, я — Ляо Цзеюй.
Император тут же отреагировал:
— А, начиная с сегодняшнего дня ты больше не Ляо Цзеюй, а Ляо Шуцзи.
Ляо Шуцзи?
Из цзеюй в шуцзи — это сразу на три ступени вниз! Она оцепенела от шока, как и стоявшие рядом наложница Цзян и Ляо Цинцин.
Ляо Шуцзи никак не могла принять столь внезапную перемену и растерянно спросила:
— Ваше Величество, в чём я провинилась?
Император Цзинли поднял на неё взгляд, его глаза были холодны и лишены всяких эмоций:
— А в чём провинилась наложница Ляо?
Ляо Шуцзи онемела.
Затем она приняла обиженный вид и сказала:
— Ваше Величество, Вы не знаете… Я — старшая сестра наложницы Ляо. Старшая сестра — как мать, поэтому наложница Ляо обязана уважать меня. Но она ведёт себя невежливо, и я лишь хотела немного её наставить, чтобы она не опозорилась перед Вами.
Император Цзинли возразил:
— У наложницы Ляо есть мать. зачем ей подчиняться твоему «материнскому» наставлению?
Ляо Шуцзи снова захлебнулась.
Ляо Цинцин мысленно вздохнула: император действительно умеет загнать в угол.
Император посмотрел на Ляо Шуцзи:
— Ты всё время твердишь, что наложница Ляо не знает этикета. А сама ты, Ляо Шуцзи, знаешь его?
Ляо Шуцзи опешила.
Император вдруг усилил давление:
— Всё поднебесное принадлежит государю. Я — правитель Поднебесной. Я понизил твой ранг, а ты вместо того, чтобы размышлять над своими ошибками, осмеливаешься допрашивать самого императора? Разве это не нарушение придворного этикета?
«Нарушение придворного этикета!»
Эти слова звучали крайне серьёзно!
Ляо Шуцзи наконец осознала, насколько грубо она себя повела. От страха всё тело её затряслось, и она больше ничего не смела сказать, только бросилась на колени, умоляя о пощаде.
Император Цзинли приказал:
— Отведите Ляо Шуцзи и эту особу к благородной наложнице Лян, пусть там учатся правилам приличия.
— Слушаемся! — ответили слуги.
Ляо Шуцзи продолжала умолять.
«Эта особа» — это, конечно, наложница Цзян. Увидев, как Ляо Шуцзи понизили в ранге, она не смела и пикнуть и быстро поклонилась.
Затем обе немедленно покинули павильон Лишэнгэ.
Во дворе снова воцарилась тишина.
Ляо Цинцин снова посмотрела на императора Цзинли.
Раздражение на лице императора постепенно исчезло, и его взгляд мягко упал на Ляо Цинцин.
На самом деле последние два дня он не был занят.
С тех пор как в ночь на четырнадцатое число он взял руку Ляо Цинцин, его разум стал необычайно ясным — казалось, головная боль больше не вернётся.
Поэтому пятнадцатого числа он, следуя придворному обычаю, провёл ночь в покоях благородной наложницы Лян.
Тогда он немного волновался: вдруг снова заболит голова? Но прошла целая ночь — и боли не было. Он был рад.
Это был первый раз за несколько лет, когда он два дня подряд не страдал от головной боли.
Ему очень хотелось поделиться этой радостью с Ляо Цинцин.
Но он также хотел проверить, сколько продлится эффект от их рукопожатия, поэтому не спешил к ней.
Даже в обед он не пришёл в павильон Лишэнгэ.
А после полудня голова внезапно заболела. Возможно, комфорт, подаренный Ляо Цинцин, сделал его нетерпимым к боли.
Как только он почувствовал первые признаки головной боли, сразу же отложил кисть и поспешил сюда, оставив Фу Шэна далеко позади.
И вот, едва переступив порог павильона Лишэнгэ, он увидел, как какая-то безумная женщина приказывает его Цинцин встать на колени.
Осмеливаться так обращаться с человеком, которого он выбрал!
Разве жизнь ей надоела?!
Неужели, когда его нет, все женщины гарема так издеваются над его Цинцин?
Даже отправив Ляо Шуцзи и наложницу Цзян на перевоспитание, он всё ещё был крайне недоволен. Глядя на Ляо Цинцин, он даже почувствовал боль в сердце и спросил её с небывалой нежностью:
— Цинцин, как ты жила, пока меня не было?
Ляо Цинцин опешила.
В прошлой жизни она с детства была одна: ела одна, спала одна, училась одна… Всё своё время она тратила на учёбу и заработок, чтобы прокормить себя.
Иногда, возвращаясь домой поздней ночью после сверхурочной работы под проливным дождём, она мечтала: хорошо бы хоть кому-то можно было укрыться от непогоды.
Но такого человека не было.
Она продолжала ставить заработок и выживание на первое место, постепенно превратившись в бесчувственную, черствую личинку.
Она не жалела себя, не переживала из-за одиночества, упорно зарабатывала деньги и принимала всё, что дарила судьба. И вдруг её жизнь оборвалась — она так и осталась одна.
А теперь, очутившись в древности, она услышала такие простые слова: «Как ты жила, пока меня не было?»
Обычные слова.
Но в её душе поднялись волны, круг за кругом расходясь по поверхности озера. Она приложила огромные усилия, чтобы успокоить внутреннюю бурю, и, улыбнувшись, ответила императору Цзинли:
— Я… наложница живёт отлично.
— Отлично? — император вдруг нахмурился, отпустил её руку и сел за стол.
Почему он снова злится?
Ляо Цинцин поспешила обернуться и взяла чайник, чтобы налить ему чаю.
Император взял чашку и одним глотком осушил её.
Ляо Цинцин снова потянулась к чайнику.
Император тут же спросил:
— Что ты делаешь?
— Наливаю Вашему Величеству чай,— ответила она.
— Я просил чаю? — парировал он.
— Ваше Величество обычно очень любит чай. Всегда пьёте много чашек.
— Сегодня не хочу.— На самом деле раньше тоже не хотел, просто пил из вежливости.
Ляо Цинцин пришлось поставить чайник обратно.
Император вдруг добавил:
— Ты живёшь плохо.
Ляо Цинцин удивилась, но через мгновение поняла: он имеет в виду, что ей плохо живётся без него. Она честно ответила:
— Наложница живёт прекрасно.
— Правда? — спросил император. — Тогда как Ляо Шуцзи посмела так с тобой обращаться? А другие наложницы? Они тоже так себя ведут?
— Ваше Величество, все сёстры и младшие сёстры при дворе относятся ко мне очень хорошо.— В этом Ляо Цинцин не лгала. Она изначально боялась, что её быстро устранят интригами других женщин гарема.
Но последние дни всё было спокойно.
Самыми шумными оказались Ляо Шуцзи и наложница Цзян — враги прежней хозяйки её тела. Из воспоминаний она знала, что эти двое постоянно её унижали, а прежняя Ляо Цинцин предпочитала избегать конфликтов, поэтому и жилось спокойно.
Теперь же, когда император Цзинли начал проявлять к ней внимание, Ляо и Цзян стали гораздо заметнее, чем в воспоминаниях.
Она объяснила императору:
— Ляо Шуцзи действительно моя двоюродная сестра. Её отец — самый любимый сын нашей бабушки, а сама она — любимая внучка. Поэтому она привыкла поучать нас, младших сестёр.
— До того как ты попала во дворец, она тоже тебя поучала? — спросил император.
Ляо Цинцин задумалась.
Император решил, что она согласна, и молча взял её за руку.
Опять за руку!
Ляо Цинцин подняла на него светлые, сияющие глаза.
Император сказал:
— Не бойся. Теперь, когда я рядом, никто больше не посмеет тебя обижать.
«???»
Что за странный император?
То ведёт себя странно, то говорит странно.
http://bllate.org/book/9605/870630
Готово:
