— Совершенно верно, и в Линьцзянду разделение труда ещё чётче. Одни купцы занимаются исключительно прядением, другие — только тканьём, третьи специализируются на шёлке, а четвёртые — на вышивке или набойке. Рабочие тоже учатся у мастеров и годами делают одно и то же, отчего со временем становятся настоящими знатоками своего дела и работают гораздо быстрее остальных.
Это звучало весьма убедительно, и Фу Жочу заинтересовалась:
— Как насчёт того, чтобы, прибыв в Линьцзянду, сойти с корабля и прогуляться по улицам?
— Конечно! В Линьцзянду свозят товары со всех концов света — одни только изящные изделия чего стоят. Раз уж мы здесь для закупок в пользу Его Величества и второго принца, стоит осмотреться. Может, и найдём что-нибудь стоящее, да и если цена подойдёт, сразу купим здесь и отправим прямо в Ханчэн — удобнее не бывает.
На следующий день в полдень их судно прибыло в Линьцзянду и причалило к берегу. Вся компания сошла на землю.
Чиновники из Министерства ритуалов сразу повели отряд мелких служащих заниматься делами. Цзян Юнгэ, уверенный в себе и храбрый, взял с собой лишь нескольких слуг и пару обычных охранников для видимости. Фу Жочу же не стала рисковать: помимо Мэн Жучуаня, она прихватила Минь Ци и нескольких теневых стражей.
В этот раз, отправляясь на юг, она не взяла с собой ни советников, ни наложниц, оставив Чэнь Фэна управлять домом заложника в Ханчэне. На самом деле она тайно расставила осведомителей, чтобы следить за действиями Чэнь Фэна. Если он замышляет измену или завязывает связи с другими силами Бэйяня, она узнает об этом заранее.
Ступив на твёрдую землю, Мэн Жучуань, страдавший от морской болезни, почувствовал себя гораздо лучше — даже лицо перестало быть таким бледным.
Проводник повёл эту компанию знатных господ неторопливой прогулкой по самой оживлённой улице городка Линьцзян, рассказывая, что там есть несколько неплохих трактиров с высокими террасами, откуда открывается прекрасный вид на реку и дорогу в столицу. Цзян Юнгэ, который всегда с удовольствием пробует местную кухню, пьёт вино и веселится, с энтузиазмом двинулся вперёд вслед за проводником.
Фу Жочу с товарищами намеренно отстали на несколько шагов. Её интересовали не трапезы, а бесчисленные лавки, выстроившиеся вдоль всей улицы.
Даже самые оживлённые места в столице Бэйяня меркли перед этой одной улицей. Народ Наньчжао действительно преуспел в торговле: лавки не обязательно были величественными, но плотно примыкали друг к другу, и, пройдя по этой улице, можно было увидеть почти все товары Поднебесной. Покупатели редко заходили просто так — чаще выбирали образцы и совершали крупные сделки. Это было поистине захватывающе.
Именно в этот момент на улице началась суматоха. Женщина в лохмотьях, растрёпанная и грязная, бежала, спотыкаясь, а за ней гнались несколько здоровенных мужчин, громко ругаясь.
Какой женщине удастся убежать от таких мужчин? Увидев, что её вот-вот поймают, женщина в отчаянии рванулась вперёд и врезалась головой в большое дерево. Из раны хлынула кровь, и она без чувств рухнула на землю. Похоже, она решила покончить с собой.
Преследователи, однако, не обращали внимания на то, жива она или нет. Подбежав, они быстро связали её верёвкой, один взял за голову, другой — за ноги, и потащили обратно туда, откуда пришли.
Толпа загудела:
— Скорее всего, это снова рабыня с текстильной фабрики семьи Тун. Говорят, за последние несколько месяцев там уже несколько человек погибло.
— Шёлк у семьи Тун самый дешёвый, поставки стабильны. Если там постоянно гибнут люди, почему власти не закроют фабрику?
— Эти ткачихи — всё равно что проданные в рабство. Их семьи сами отдают их на фабрику. Хотя контракты и «живые», девушки сами их не держат, а зарплату получает староста. По сути, они ничем не отличаются от настоящих рабынь. А их родные живут в глухих деревнях и верят всему, что говорит староста. Если дочь пропадает, достаточно немного денег, чтобы заткнуть рот этим простакам.
— Эх, какое несчастье...
Фу Жочу, обладавшая острым слухом, невольно вздохнула, услышав эти разговоры. Но она тут же задумалась глубже: разве централизованное производство пряжи не таит в себе опасностей? Что же на самом деле происходит с этими ткачихами-рабынями? Она тихо приказала:
— Минь Ци, прикажи кому-нибудь разузнать о фабрике семьи Тун. Мне нужно знать, правда ли они попирают жизни женщин.
Минь Ци немедленно кивнул и поручил одному из теневых стражей собрать сведения.
Мэн Жучуань спросил:
— Господин, что вас насторожило в деле семьи Тун?
— Вчера вечером Цзян Юнгэ рассказывал мне, что торговцы открывают фабрики, нанимают женщин на работу, и теперь женщины могут зарабатывать на жизнь, не покупая дорогостоящие прялки. Есть специальные люди, которые закупают сырьё и распределяют готовую продукцию, а женщинам остаётся лишь прийти на фабрику, где их обучат ремеслу. Сначала мне это показалось очень интересным. Но сегодня я услышала кое-что... Похоже, тут есть скрытые стороны. Ведь купцы не занимаются благотворительностью — если дело невыгодно, кто станет вкладывать деньги? Строить фабрики, покупать станки, нанимать мастеров, обеспечивать работниц едой и жильём, платить им зарплату... Сколько вообще стоит фунт пряжи?
— Неужели вы знаете, сколько стоит фунт пряжи? — усмехнулся Мэн Жучуань.
Фу Жочу в прошлой жизни управляла внутренним хозяйством и действительно знала, сколько стоит фунт пряжи в Наньчжао. Пряжа из Наньчжао, доставленная в Бэйянь, стоила в несколько раз дороже. Она слышала, что в Наньчжао используют большие водяные прядильные станки, на которых несколько человек за сутки могут спрясть почти сто фунтов пряжи, тогда как на обычной домашней прялке женщина за целый день едва успевает сделать два-три фунта. Разница огромна. Поэтому пряжа из Наньчжао и качественная, и дешёвая. Даже с учётом транспортировки в Бэйянь она остаётся выгодной для продажи.
Но ведь она — принц Бэйяня, только что прибывший в Наньчжао. Ему не положено, как женщине из гарема, лично закупать ткани и одежду. Откуда ему знать точную цену на пряжу?
— Я не знаю, — уклончиво ответила Фу Жочу. — Просто слышала, что пряжа из Наньчжао дешёвая, а в Бэйяне её цена возрастает в несколько раз. Разница покрывает расходы на перевозку и всё равно остаётся неплохая прибыль.
Даже такой ответ поразил Мэн Жучуаня. Не потому ли господин Жочу так внимательно осматривает лавки городка Линьцзян и даже интересуется одной текстильной фабрикой?
— Кстати, — продолжил Мэн Жучуань, словно между прочим, — я читал в разных книгах, что на юге много людей и земли плодородны, поэтому многие выходят на заработки. А там, где не хватает рабочих рук на полях, никто не будет строить фабрики — некому работать.
Фу Жочу уже прожила одну жизнь, читала записи императрицы Цзян, десять лет жила в Наньчжао, а потом вернулась в Бэйянь и лишь постепенно поняла всё это. Но оказывается, кто-то уже давно всё записал? Какие книги читал Мэн Жучуань? Или, может, он сам многое повидал, путешествуя по свету, и благодаря своему уму давно постиг суть вещей?
— Неужели ты тоже знаешь, в чём секрет прибыльности этих фабрик? — осторожно спросила она.
Мэн Жучуань, сославшись на путевые заметки древних авторов, спокойно объяснил:
— На юге всегда было богато и многолюдно. В каждой семье по десятку детей, а земли мало. Когда рождается много детей, девочки особенно презираются. Многие семьи, чтобы сэкономить на еде, отдают маленьких дочерей в качестве невест-воспитанниц. Но в доме будущей свекрови девочку кормят скудно, мать рядом нет, и обращаются с ней как с прислугой. Часто такие девочки не доживают до замужества.
— Я думала, в богатых краях девочек балуют... Не ожидала, что и там такое бывает.
В Бэйяне тоже часто встречаются невесты-воспитанницы. Всё потому, что женщины зависят от мужчин и сами не могут зарабатывать. Но если женщины смогут работать и зарабатывать не меньше мужчин, а то и больше, разве девочек начнут ценить выше?
Мэн Жучуань продолжил:
— С тех пор как появились фабрики с усовершенствованными станками, даже слабые женщины могут справляться с этой работой. За них платят гораздо меньше, чем мужчинам, да и работают они аккуратнее и усерднее. Поэтому торговцы стали массово нанимать женщин. Однако замужние женщины заняты домашними делами и воспитанием детей, так что на фабриках работают в основном незамужние девушки. С десяти до четырнадцати–пятнадцати лет они копят приданое, и, имея собственные сбережения, могут устроиться в мужнином доме гораздо лучше.
— Но та женщина, которую мы только что видели, бежавшая от семьи Тун, выглядела совсем нищей. И люди говорили о рабынях... Как это понимать?
Мэн Жучуань вздохнул:
— О конкретной ситуации на фабрике семьи Тун я не знаю. Но раньше слышал, что семьи бедняков, опасаясь за репутацию дочерей, не отпускают их на работу, если есть хоть немного средств. А вот в бедных деревнях рады, что дочь может заработать. Они доверяют знакомым старостам, которые ведут девушек в город.
Сначала всё кажется благородным: земляки заботятся о земляках. Но некоторые недобросовестные старосты пользуются тем, что деревенские люди плохо информированы, и заводят девушек в ловушку. Заперев их на фабрике, они забирают контракты, бьют и ругают по первому поводу, кормят скудно и нанимают крепких парней, чтобы те не давали девушкам сбежать. Эти старосты сговариваются с управляющими фабриками: те получают высокую зарплату от владельца, а сами жестоко обирают работниц, удерживая почти всю их зарплату. Владельцы фабрик оправдываются, мол, учат девушек ремеслу, обеспечивают едой и жильём, а цены на рис растут, содержать людей дорого. А старосты вообще ничего не делают, но берут проценты за «гарантию безопасности», легко зарабатывая немалые деньги.
Есть и такие, кто в сговоре с жестокими владельцами фабрик не только изнуряет девушек до смерти, но и специально выбирает тех, чьи семьи считают дочерей лишь источником дохода. Перед тем как срок контракта истечёт и девушка должна получить крупную сумму, её убивают. При этом выдумывают повод: мол, она украла у хозяев или нарушила правила. Не подавать же в суд — уже милость. Староста же делает вид, что жалеет семью, и сам «из своего кармана» даёт немного денег, чтобы замять дело. На самом же деле вся зарплата девушки делится между владельцем и старостой, а сам хозяин бизнеса остаётся в полном неведении, думая, что девушка получила деньги и вернулась домой.
Всё это Мэн Жучуань говорил с помощью «передачи голоса внутрь».
Фу Жочу тоже воспользовалась этим приёмом:
— Откуда ты всё это знаешь?
— Ваньтин тогда зарабатывала, выполняя заказы на убийства и сбор информации. Моё первое задание было убить человека. Целью стал один стражник из Линьцзянду, расследовавший дела о рабах. Несколько жестоких владельцев фабрик заплатили за его голову. Я и был тем, кто его убил. Он был слаб в бою, у него не было охраны, убить его было легко. После этого я инсценировал несчастный случай. Но перед смертью он попросил меня выслушать его историю.
Мэн Жучуань старался сдерживать эмоции.
— Я тогда был ребёнком и ничего не понимал. Просто запомнил его рассказ. Я убивал многих таких, как он — честных людей, справедливых чиновников. Иногда мне было тяжело, я сомневался... Но Ваньтин говорила: «Именно таких хороших чиновников Наньчжао и надо убирать. Останутся только коррупционеры и злодеи — и страна сама погибнет».
Фу Жочу не знала, как утешить Мэн Жучуаня. С точки зрения Бэйяня, разве не так же должна думать она сама? Но в глубине души она понимала: подобный подход, основанный лишь на ненависти и мести, ошибочен. Она даже думала: если бы лично увидела процветающий Наньчжао, где чиновники честны, а народ живёт в достатке, разве она смогла бы легко развязать войну между двумя государствами? Ведь страдать будут простые люди.
Это было так противоречиво.
— Господин Жочу! О чём задумался? Быстрее поднимайтесь, мы вас ждём! — крикнул Цзян Юнгэ с третьего этажа трактира, выглянув в окно.
Фу Жочу взяла Мэн Жучуаня за руку, и они поспешили вверх.
Трактир был трёхэтажным: на первом — общие столы, на втором — небольшие кабинки, а на третьем — роскошные залы для знати.
Самый лучший вид открывался с той стороны, что выходила на реку: можно было наблюдать за сотнями кораблей, проходящих мимо, и вид был поистине великолепный.
Цзян Юнгэ снял самый большой и лучший зал. Он с воодушевлением сообщил:
— Только что услышал от хозяина трактира: в Линьцзянду приехал знаменитый сказитель с севера. Рассказывает истории из прошлых династий, анекдоты и новые повести. Ещё есть исполнительница барабанной песни, которая мастерски подражает разным голосам. Я уже послал за ними — пусть развлекут нас за обедом.
В Линьцзянду появились артисты с севера? Фу Жочу насторожилась. В прошлой жизни на неё нападал именно «уличный артист». Тот притворялся слепым и был виртуозом звукоподражания.
Она отлично помнила лицо того убийцы. Но если судьба посылает встречу, от неё не уйти. В этой жизни рядом с ней уже есть Мэн Жучуань. Да и Цзян Юнгэ — мастер боевых искусств, видавший немало. Так что она ничуть не боялась. Напротив, ей даже захотелось посмотреть, как всё разыграется.
http://bllate.org/book/9602/870489
Готово:
