Или, может быть, регент просто по обыкновению отправил кого-то на северную границу — осмотреть укрепления Бэйяня. Если вдруг обнаружат какие-либо подозрительные действия со стороны Наньчжао, он немедленно примет соответствующие меры?
— Минь Ци, передай нашим войскам на границе с Бэйянем, чтобы были начеку: шпионы из Наньчжао могут появиться в любую минуту.
Фу Жочу сделала паузу и пояснила:
— Приказ регента прозвучал внезапно. Он наверняка предполагает, что Лю Сюнь без тени сомнения сразу же сообщит мне все детали своего следующего маршрута. Значит, эта линия связи через Лю Сюня, скорее всего, лишь прикрытие. А вот есть ли у регента тайные агенты, отправленные в северные земли с особыми заданиями и недобрыми намерениями — вот это уже требует серьёзного расследования. Но эту Бытао пока не используй.
Минь Ци недоумевал:
— Перед расставанием Бытао явно была тронута добротой наследника. Всего несколькими словами вы ей устроили шанс. Лю Сюнь обязательно возьмёт её с собой — почему бы не использовать её для сбора разведданных?
Фу Жочу покачала головой:
— Бытао легко предала верность наложнице Ли. Думаешь, она будет честна со мной? Такая вертихвостка не заслуживает доверия. В крайнем случае, пусть распространяет ложные сведения или устраивает сцены ревности, чтобы создать Лю Сюню лишние хлопоты. На большее рассчитывать не стоит, да и нашей разведсети ей знать не положено.
Минь Ци кивнул в знак согласия.
Фу Жочу продолжила:
— Сегодня Бытао выдала мне несколько имён из цепочки связников наложницы Ли. Проверь их всех и держи под наблюдением. У наложницы Ли наверняка есть и другие глаза и уши помимо этой Бытао. Если у них возникнет план покушения, возможно, мы сумеем его предотвратить заранее. В ближайшее время я отправляюсь на юг вместе с императорским послом. Путь долгий и полный опасностей. Если наложница Ли наймёт мастеров из Поднебесной для убийства меня в дороге, сделать это будет куда проще, чем здесь, в Ханчэне.
Минь Ци не мог скрыть тревоги:
— Наследник, в пути вас подстерегают не только открытые удары, но и коварные стрелы из засады. Как быть?
— Цзян Юнгэ — ученик Дуаня Вэйчэна, бывшего первого мастера императорской гвардии. Если мне удастся заручиться его помощью, моей жизни ничто не угрожает, — уверенно ответила Фу Жочу. — К тому же я не беспомощная слабачка. В дороге как раз займусь практикой боевых искусств, потренируюсь в реальных схватках — возможно, прогресс пойдёт быстрее.
Обсудив все детали путешествия с Минь Ци, Фу Жочу взглянула на небо — оказалось, уже пора ужинать.
Она быстро перекусила и тут же вызвала Мэн Жучуаня в свои покои. За день столько дел переделала, теперь, сытая и довольная, настало время вечером немного расслабиться в обществе красавца… Стоп! О чём это она думает? Конечно же, сейчас нужно заняться лечением ран этого красавца!
Так как цель поездки заключалась в закупке местных деликатесов и подборе красавиц для нового императора, чиновнику из министерства ритуалов потребовалось целых семь дней, чтобы всё подготовить. Разумеется, необходимо было заранее уладить и согласовать интересы всех сторон, чьи представители сопровождали экспедицию, чтобы никто никому не мешал. Сам маршрут следования судов и повозок был второстепенной задачей.
Хотя чиновник из министерства ритуалов и занимал высокий пост, в свите находились люди со всевозможными связями и влиянием, поэтому он прекрасно понимал: его главная роль — обеспечить безупречное обслуживание.
В день отплытия на юг небо затянули тяжёлые тучи — примета не из лучших. Однако судно, переполненное людьми, всё равно отчалило по расписанию.
Последние дни Мэн Жучуаню не поручали никаких дел. Каждый вечер его вызывали в покои наследника Цзяна для коррекции внутренней энергии, перевязки ран и смены лекарств, а в остальное время он был свободен. Он почти не выходил из своей каюты, проводя дни в медитации и усвоении внутренней силы Ваньтин. Это был процесс, требующий времени: за десять–пятнадцать дней невозможно достичь серьёзного прорыва, не говоря уже о полном избавлении от яда в теле.
Из Ханчэна на юг удобнее всего добираться водным путём. От озера Сиху до реки, а затем — по течению. При попутном ветре судно достигнет Сянчжоу за четыре–пять дней, после чего путь продолжится по суше в повозках.
Сянчжоу — именно там когда-то располагалась вотчина регента, ещё до того, как он стал регентом, будучи просто князем Сянчжоу. Хотя население здесь уступало южным регионам, а местные реки и болота не подходили для крупных судов, урожайность и плотность населения были ниже, чем в владениях принца И.
Однако, придя к власти в своём княжестве, регент провёл ряд реформ: подавил влиятельные кланы, разделил их земли между безземельными крестьянами, снизил налоги на сельское хозяйство, повысил торговые пошлины и начал строительство ирригационных систем. Благодаря этому жизнь в регионе значительно улучшилась.
Жители Сянчжоу до сих пор с благодарностью вспоминают благодеяния регента. Этот город по праву считается его опорной базой. Хотя последние три года регент постоянно находился в Ханчэне и почти не бывал в Сянчжоу, местные чиновники остаются ему преданы гораздо больше, чем где-либо ещё.
Фу Жочу разглядывала расстеленную на столе карту и внимательно продумывала дальнейшие шаги.
Правда, дела в Сянчжоу — не самое главное сейчас. Первые дни плавания нельзя терять даром. Когда судно стояло у берега для пополнения запасов, она старалась узнать как можно больше о местных обычаях и быте. В дни же, когда судно шло по реке, она часто общалась с чиновниками, матросами и простыми работниками.
Её, заложницу из Бэйяня, интересовали простые люди, а они, в свою очередь, были любопытны к ней. От этих людей она слышала рассказы, близкие к реальной жизни народа, без прикрас и преувеличений, совсем не похожие на пустые разговоры праздных аристократов. Ведь именно народ — основа государства, и его мнение заслуживает самого пристального внимания.
Уже в первый день плавания Цзян Юнгэ заметил нечто любопытное.
Мэн Жучуань, как обычно, слегка изменил внешность, сделав своё лицо неприметным, и весь день сидел в каюте, якобы страдая от морской болезни. А наследник Цзян с живым интересом бродил по палубе, заговаривал со всеми подряд — даже с грубыми грузчиками и матросами.
Цзян Юнгэ решил подойти и послушать, о чём же может беседовать такой знатный господин с простыми работягами.
— Получается, ваша семья раз в месяц может позволить себе мясо? — удивлённо спросила Фу Жочу. — Но ведь вы сказали, что получаете гораздо меньше, чем надсмотрщики, а у вас целая семья на руках. Одному вам хватает заработка, чтобы всех прокормить?
Рабочий, видя, что этот юный господин одет богато, но говорит без надменности, как другие знатные господа, смело ответил:
— Господин, хоть я и зарабатываю немного, но на судне кормят и дают крышу над головой — тратить не на что. Всё, что заработаю, отсылаю жене. У нас есть домик у пристани — хозяин предоставил бесплатно.
— А дальше как? Всю жизнь будете работать на этого хозяина? — продолжила расспросы Фу Жочу.
На этом судне, хотя и совершалась официальная миссия, кроме охраны и мелких чиновников, весь прочий персонал нанимался временно. Само судно принадлежало государству, но низшие должности — грузчики, матросы и прочие — передавались на аутсорсинг крупным агентствам по найму рабочих.
Раньше эти агентства торговали людьми, продавая их в рабство. Но теперь многие приезжали в город на заработки, подписывая контракты на десять или двадцать лет. По истечении срока они получали свободу и деньги, чтобы вернуться домой.
— Как такое возможно? — вздохнул рабочий. — Пока молод — продаёшь силу. А когда состаришься, кто станет брать на работу старика? В нашей деревне раньше все рыбачили, но людей стало слишком много, а реки и озёра — те же. Все ловят — никто не наедается. Поэтому многие уехали в город. Мы ничего другого не умеем, кроме как работать на судах. Подпишем долгосрочный контракт, а когда срок выйдет и силы иссякнут, вернёмся домой с деньгами, отремонтируем дом, заведём кур и уток, будем продавать яйца и мясо на зерно. Жизнь спокойная, без забот — разве не рай?
Цзян Юнгэ, услышав это, тоже вступил в разговор:
— Выходит, все работы по найму для министерства ритуалов выполняет агентство Ван Баошуня? Твой хозяин — Ван Баошунь?
Цзян Юнгэ был выше ростом и держался гораздо увереннее, чем Фу Жочу. Его манера общения с простолюдинами была резкой и высокомерной.
Рабочий сразу занервничал и, кланяясь, ответил:
— Да, господин! Мой хозяин — Ван Баошунь. Кроме заказов от министерства, он также помогает богатым купцам в путешествиях. Многие не держат собственные суда и экипажи, а арендуют их на время поездки.
— Получается, вы не государственные служащие? — уточнила Фу Жочу. В прошлой жизни она кое-что слышала о подобной практике в Наньчжао, но здесь прожила меньше года и должна была делать вид, будто ничего не знает.
Цзян Юнгэ важно пояснил:
— Наследник Цзян, вы, видимо, не в курсе. В Наньчжао развита торговля, и многие крестьяне уезжают в города на заработки, подписывая долгосрочные контракты, а не продают себя в рабство. Эти агентства тщательно проверяют своих работников. Государство тоже предпочитает аутсорсинг: зачем содержать собственный штат матросов, если они нужны лишь время от времени? Агентства же держат готовый штат опытных людей, знакомых с рекой и судоходством. Это выгоднее и надёжнее.
— Но если они не государственные, то насколько они надёжны? Ведь мы выполняем официальную миссию, — задумчиво произнесла Фу Жочу.
— Думаете, агентства просто берут комиссию и не несут ответственности? — фыркнул Цзян Юнгэ. — Они тщательно проверяют биографию каждого нанимаемого. Если кто-то окажется вором, лентяем или злым человеком — его тут же передадут властям. Ван Баошунь особенно строг в этом вопросе. Его брат работает писцом в министерстве ритуалов, поэтому агентство получило доступ к государственным заказам. Ван Баошунь умеет ладить с начальством и ведёт дела честно. За последние пятнадцать лет ни разу не было жалоб — его агентство стало одним из самых известных в Ханчэне. Если бы мы не были чиновниками, даже не смогли бы заполучить его работников без протекции брата.
Фу Жочу была поражена:
— Неужели поэтому даже простой грузчик может раз в месяц есть мясо и получает жильё для семьи? Я уж думала, он какой-то великий благодетель!
— Просто умелый предприниматель, — заметил Цзян Юнгэ. — У него хороший глаз на дела, он быстро разбогател и умеет отличать добро от зла.
Он замолчал на мгновение, потом добавил:
— Три года назад именно на его грузовом судне я сумел скрыться из города и добраться до Сянчжоу, избежав слежки принца И.
Фу Жочу сразу всё поняла. Она думала, что Цзян Юнгэ пробрался на юг в одиночку, полагаясь лишь на своё мастерство, но теперь стало ясно: даже лучший воин не может пройти тысячи ли пешком. Цзян Юнгэ воспользовался помощью Ван Баошуня — и это была тайна, которую никто не мог раскрыть, если бы сам Цзян Юнгэ не рассказал.
«Этого Ван Баошуня стоит хорошенько изучить, — подумала Фу Жочу. — Его бизнес — предоставлять рабочих для знати и чиновников. Такие люди приходят и уходят, их легко подкупить, чтобы получать информацию. Гораздо проще, чем внедрять шпионов. Даже если один из них провалится — не жалко».
Она запомнила это. Затем, продолжая разговор на ту же тему, она с видом человека, жаждущего знаний, расспросила Цзян Юнгэ обо всём, что касалось работы агентств по найму. Услышав объяснения, она искренне восхитилась, но в душе уже задумалась: нельзя ли внедрить подобную систему в Бэйяне?
В Бэйяне знатные дома держали толпы ленивых слуг, чьи семьи служили поколениями. Каждый занимался лишь своей узкой задачей и отказывался делать что-то вне своей компетенции. Все ели из общего котла, и никто не стремился работать лучше — ведь и так кормят. Из-за этого дела шли медленно: то, что можно сделать за день, растягивали на три–пять.
Если прогнать таких слуг, они могут обидеться и выдать семейные тайны. Да и кому они нужны? Никто не купит таких «профессионалов». А если нанять новых — они будут такими же.
Но если ввести систему агентств, появится конкуренция. Внештатные работники будут вынуждены выполнять работу качественнее и быстрее, чтобы получить повторные заказы. Сравнивая их с домашними слугами, последние тоже станут старательнее и вернее. Иначе их не просто уволят, а отправят в рудники — и прощай, лёгкая жизнь!
К тому же, контрактники, подписавшие договор на десять–двадцать лет, почти не отличаются от рабов, но у них есть надежда: по окончании срока они получат свободу и смогут строить свою жизнь. Это придаёт им мотивацию. Работа и награда чётко определены, и они будут благодарны хозяину за доброту.
http://bllate.org/book/9602/870487
Готово:
