— О чём ты говоришь? — не стесняясь, спросил Лю Сюнь. — Отец возлагает на тебя большие надежды: трон непременно достанется тебе. Как ты можешь подражать мне — такому безалаберному повесе?
Старший брат знал, как тяжело младшему, и теперь, наконец уговорив отца, привёз его с собой погулять, чтобы тот немного отвлёкся. Пусть блюда на дворцовом пиру и не сравнить со вкусом нашего домашнего повара, зато здесь полно прекрасных наложниц. Ты ведь знаешь: наш отец к этому равнодушен, а вот Его Величество и второй принц обожают собирать красавиц. Наверняка сегодня их выведут напоказ — всем будет на что посмотреть. Тебе уже не маленький: выпей вина, выбери себе наложницу, повеселись немного. Это куда интереснее, чем корпеть над книгами…
Тринадцатилетний Лю Мао покраснел, но постарался скрыть смущение раздражённым видом. Ему казалось, что у него с братом вообще нет общего языка — они будто из разных миров. Друзья старшего брата, например тот самый наследник Цзян, наверняка такие же распущенные повесы. Говорят ведь: «Скажи мне, кто твой друг — и я скажу, кто ты». Внешне наследник Цзян выглядит безупречно, но, возможно, внутри он всего лишь пустая оболочка и не стоит опасаться. Даже если он и поймал главаря заговорщиков, это просто удача — как слепой котёнок, который случайно опрокинул дохлую мышь. Да и без отцовских гвардейцев-телохранителей у него ничего бы не вышло. Если уж говорить о заслугах, то настоящая честь принадлежит отцу.
Но почему тогда перед отъездом отец особо велел ему внимательно наблюдать за речами и поведением наследника Цзяна? Отец никогда не позволял ему тратить время попусту. Значит, согласие отца на участие в этом пиру имело глубокий смысл.
Лю Мао машинально оглянулся на последнего в свите слуг — того самого, кого отец лично отправил с ним. Говорили, что этот слуга обладает исключительным боевым мастерством. Если отец специально приставил к нему такого защитника, не предвещает ли сегодняшний пир какой-то опасности?
Когда зажгли светильники, все гости уже заняли свои места. На столах стояли закуски и чай, а для разогрева атмосферы начали играть музыкальные девы и наложницы.
Все ждали почти полчаса, пока наконец церемониймейстер громко не провозгласил:
— Прибыл Его Величество! Встречайте государя!
Пронзительные голоса евнухов катились волнами всё ближе и ближе.
Музыка и танцы прекратились. Все гости встали, склонив головы и выстроившись в почтительной позе. Все понимали, что нынешний император не обладает реальной властью, но всё равно соблюдали положенный этикет перед владыкой Поднебесной.
Фу Жочу, главная героиня этого пира, сидела ближе всех к трону. Её слуга стоял за спиной, у колонны, скромно опустив глаза, как и остальные приближённые гостей.
Цзян Юнгэ сразу узнал Мэн Жучуаня, хотя тот замаскировал своё лицо — черты стали обыденными, лишившись прежней красоты. Однако такой маскировке не обмануть опытного взгляда Цзян Юнгэ.
Почему наследник Цзян привёл с собой Мэн Жучуаня на этот пир? Ведь все здесь празднуют смерть Ваньтин, а Мэн Жучуань — её сын! Что он делает среди этих людей? В тот день в бамбуковой роще Мэн Жучуань заявил, что хочет служить наследнику Цзяну, а вскоре после этого наследник принёс голову его матери как доказательство своей верности. Что-то здесь не так. Наверняка скрывается какая-то тайна.
Похоже, сегодняшний пир обещает быть ещё интереснее, чем планировалось.
Едва достигший совершеннолетия новый император вошёл в роскошный зал в окружении евнухов и придворных дев. Все, кто только что стоял, теперь опустились на колени и хором воскликнули: «Да здравствует Император!»
Но сам государь прекрасно знал: кланяются они не ему, а власти, которую символизирует этот золотой халат. Кто бы ни надел эту императорскую мантию — все равно пали бы ниц и воспевали бы. А истинным правителем Наньчжао был регент — он не носил короны и не сидел на троне, но держал всю страну в своих руках.
Однако император не жалел о сделанном выборе. Если бы три года назад он не уступил власть, регент давно бы занял трон, а он сам стал бы лишь ещё одной жертвой во дворце. Лучше быть марионеткой, чем трупом. Пока он жив и держит в руках императорскую печать, у него есть шанс завоевать сердца народа и со временем вернуть себе подлинную власть.
Пусть двадцатилетняя зрелость и полное управление государством пока недостижимы, но через три–пять лет всё изменится. Наступит день, когда он сможет не просто ставить печать на указах, а одним взглядом решать судьбы — тогда-то он станет истинным владыкой Поднебесной.
— Встаньте, — мягко произнёс император, подавив в себе бурлящие амбиции и накопленное раздражение, и, как обычно, тепло улыбнулся собравшимся. Он не скупился на похвалу северному заложнику, принёсшему голову заговорщицы Ваньтин, и лично одарил его тремя чашами вина, выпив вместе с ним.
Фу Жочу заранее приняла лекарство от опьянения — даже тысяча чаш ей нипочём. Да и в прошлой жизни она столько раз участвовала в подобных пирах, что могла говорить, даже не думая. Она знала, какие слова любит слышать император, и подбирала речи так, чтобы всем было комфортно.
После церемонии начался настоящий пир. Зазвучали песни, закружились танцы, гости веселились от души.
Вдруг император вспомнил:
— Наследник Цзян, мне сказали, что на днях ты побывал в резиденции регента и два часа беседовал с его старшим сыном Лю Сюнем, даже играл ему на цитре.
Лю Сюнь тут же поставил чашу и насторожился. Как старший сын регента, он вместе с младшим братом прибыл на пир, явно демонстрируя уважение к императору. Его место находилось на самом почётном месте с другой стороны зала — напротив Фу Жочу.
Фу Жочу ожидала этого вопроса и спокойно ответила:
— Один из моих теневых стражей оскорбил наложницу старшего господина, и я лично пришла извиниться. Но старший господин оказался великодушным — попросил лишь сыграть ему на цитре. Мы обнаружили общие интересы, и после того визита я даже отправила ему наложницу в подарок.
«Способен найти общий язык с таким ничтожеством, как Лю Сюнь? Значит, наследник Цзян действительно искусен», — подумал Лю Мао.
Император бросил вопросительный взгляд на Лю Сюня. Тот торопливо вытер пот со лба и встал:
— Ваше Величество, это правда. Было дело. Я даже отказывался, ведь ранее вы сами хотели услышать игру наследника Цзяна…
Он не договорил, но всем стало ясно: получается, именно наследник Цзян сам предложил сыграть? Или Лю Сюнь просто перекладывает вину на другого? Неужели наследник Цзян настолько труслив и осторожен, что не побоялся такого шага? Скорее всего, Лю Сюнь просто не уважает императора и заставил наследника играть насильно.
На самом деле император не питал злобы к Лю Сюню. Такой откровенный, поверхностный человек, как бы ни был он сыном регента, вряд ли осмелится буйствовать во дворце. С ним легко иметь дело — не нужно ломать голову. Пока ещё не время вступать в открытую конфронтацию с регентом, поэтому император мягко перевёл разговор:
— Да, в прошлый раз, к сожалению, наследник Цзян повредил руку. Надеюсь, сегодня мне повезёт послушать?
Фу Жочу махнула рукой, и Мэн Жучуань поставил футляр с цитрой на стол. Придворные девы аккуратно убрали посуду, освободив место.
«Он пришёл подготовленным?» — удивился Лю Мао. То, что наследник Цзян привёз цитру на пир в честь победы, заставило его пересмотреть своё мнение о нём.
Гости собрались здесь, чтобы прославить заслуги наследника Цзяна, а теперь император заставляет его развлекать всех игрой на цитре. Что это — глупость государя, который думает только о наслаждениях и не умеет привлекать сторонников? Или наследник Цзян настолько слаб, что позволяет так с собой обращаться?
Но Фу Жочу, казалось, ничуть не смущена. Она настроила инструмент и начала играть. Мелодия называлась «Песнь утренней росы» — популярная композиция последних лет в Наньчжао. В ней описывалась юная девушка, собирающая капли росы на рассвете. Музыка была лёгкой, словно журчание ручья, и нежной, как шёпот красавицы из водных городков Цзяннани.
Хотя мелодия и прекрасна, она явно не подходила для торжества в честь победы — скорее годилась для увеселения в простом увеселительном заведении.
«Неужели наследник Цзян готов пожертвовать своим достоинством ради выгоды?» — разочарованно подумал Лю Мао. Слухи гласили, что он великолепный музыкант, но если он играет только такие мелодии, то, видимо, не стоит высокого мнения.
Лю Сюнь же не заморачивался такими мыслями. Ему просто нравилось, как играет наследник Цзян — неважно, подходит ли мелодия случаю или нет.
Император слушал эту льстивую музыку, но радости не чувствовал. Разве не так же он сам постоянно унижается перед регентом, подавляя гнев и надеясь на передышку?
Вот и наследник Цзян выбрал путь выгоды, пожертвовав лицом.
Как только мелодия закончилась, император сослался на необходимость отлучиться и покинул пир.
Мэн Жучуань прекрасно понимал замысел наследника Цзяна. Поставь себя на место императора — услышав, как кто-то унижается ради власти, он наверняка вспомнил собственное положение. Неудивительно, что государь так поспешно ушёл: одна мелодия нанесла более глубокую рану, чем меч.
С уходом императора гости расслабились, и в зале поднялся шум.
В этот момент Цзян Юнгэ подошёл к месту наследника Цзяна.
Фу Жочу с самого начала заметила, что второй принц отсутствует на пиру. Говорили, будто он простудился и отдыхает в покоях. Но его резиденция находится совсем рядом — в восточной части дворца, совсем недалеко от зала пира.
Цзян Юнгэ представлял второго принца и потому сидел в дальнем конце зала. Всё время он не сводил глаз с Мэн Жучуаня, и Фу Жочу догадывалась: он точно узнал его.
Теперь, когда императора нет, зачем Цзян Юнгэ подходит сюда с чашей вина?
Внезапно одна из служанок, разносивших вино и закуски, сняла со своей причёски шпильку. Верхняя часть украшения была обычной — жемчуг и нефрит, но нижняя оказалась острым железным шилом, блестящим на свету. Без малейшего колебания она бросилась к Лю Мао и вонзила оружие прямо в него.
— А-а-а! — раздался испуганный вопль по всему залу.
Автор оставляет примечание:
Мой фэнтезийный роман в работе «Магистр, которого я вырастил на деньги, пропал» (ID 4973116). По ID можно найти в каталоге или в разделе «Следующие проекты» в моём профиле. Добавляйте в закладки!
Обычная девушка Мо Си из реального мира каждую ночь попадает в другой мир — континент, где повсюду бродят демоны, а каждый человек практикует Дао, чтобы защитить себя. Она обнаруживает, что является тайным финансовым покровителем нескольких известных даосских школ.
Здесь у неё несметные богатства и ресурсы. Но чтобы перенести эти деньги в реальный мир и изменить свою бедную и скромную жизнь, ей нужно вырастить демона, способного преодолеть Испытание Небес и стать Бессмертным.
К счастью, среди поддерживаемых ею школ есть одна неприметная секта демонов.
Школа неизвестна, не может привлечь талантливых учеников? Ничего страшного — она покупает гору с богатой энергией ци, нанимает знаменитых мастеров, строит роскошные павильоны и дворцы. Теперь все рвутся записаться к ним в ученики.
Нашли талантливого ученика, но нет продвинутых техник и артефактов? Не проблема — за достаточную плату всё можно купить. Вскоре в секте появляются бесчисленные тайные книги, мощные артефакты и эликсиры, ускоряющие развитие.
Наконец, она выращивает нового Владыку Демонов — Лэн Цзяньчэня, который возглавляет секту и доминирует на континенте. Его сила стремительно растёт, и Испытание Небес уже на горизонте.
Но вдруг этот магистр, на которого она возлагала все надежды, исчезает… Ничего страшного — у неё есть деньги! Объявляется огромная награда за поимку!
Те самые «праведные» школы, которые всегда ненавидели демонов, снова получают работу.
Руководство к чтению:
Пара: бедная и скромная девушка Мо Си из реального мира × высокий, красивый и могущественный Владыка Демонов Лэн Цзяньчэнь из другого мира.
Не ищите логики в этом романе-фантастическом боевике. Всё ради веселья и абсурда.
— Защитите молодого господина! — крикнул воин, сопровождавший Лю Мао, и одним ударом ладони отбросил служанку с кинжалом.
В это же время из тени вышел евнух, молча взял подсвечник, вынул из него свечу и незаметно приблизился.
Лю Сюнь хоть и умел немного драться, но, увидев, как стража бросилась на безумную служанку, он схватил брата за руку и потащил к задним рядам, где стояли императорские гвардейцы у массивной колонны с драконом. Там, по крайней мере, никто не сможет напасть сзади.
Когда они приблизились к колонне, евнух, уже поджидавший их там с подсвечником, внезапно напал на Лю Мао.
Все в зале были поглощены схваткой между стражем и нападавшей служанкой, и мало кто заметил происходящее у колонны.
Лю Мао испуганно зажмурился, а Лю Сюнь почувствовал холодный порыв воздуха. Весь его организм мгновенно напрягся, и он инстинктивно поднял руку, чтобы защитить брата.
http://bllate.org/book/9602/870482
Готово:
