Почему, глядя на эту стройную и прекрасную служанку, он вдруг не испытывал того же ошеломляющего, почти сердечного трепета, что возник у него при близком взгляде на господина Фу?
Неужели тот каким-то странным образом заразил его ядом или наложил заклятие, пока он был без сознания?
Мэн Жучуань подошёл к углу комнаты, сел прямо на пол и продолжил восстанавливать ци.
Фу Жочу проснулась ещё в тот момент, когда Мэн Жучуань покинул ложе. Она лишь притворялась спящей — хотела посмотреть, что он будет делать.
Как можно крепко спать, лёжа в одной постели с мужчиной? Просто она немного устала и интуитивно чувствовала: Мэн Жучуань слишком тяжело ранен, чтобы быстро оправиться, да и вряд ли осмелится совершить что-то непристойное.
И действительно, все его действия после пробуждения строго соответствовали правилам приличия, и он не смел покинуть комнату без разрешения хозяина. Похоже, перед ней стоял истинный джентльмен, знающий своё место.
— Юэсян, иди ко мне в постель, — позвала Фу Жочу и лёгким движением похлопала служанку по плечу.
Юэсян резко очнулась, ещё немного растерянная, но по привычке сразу сняла обувь и забралась на ложе.
Занавески над кроватью вновь опустились, скрыв всё внутри.
Мэн Жучуань наблюдал, как служанка без малейшего колебания, послушная и покорная, поднялась на ложе по первому зову господина. В его сердце внезапно вспыхнула горькая, кислая обида.
Видимо, эта служанка давно находится при господине Фу — то ли для согревания постели, то ли по взаимной склонности? Неужели господин Фу так же обращается со всеми? Это проявление всеобщей заботы или просто способ укрепить доверие и близость?
Мэн Жучуань давно слышал, что как в Бэйяне, так и в Наньчжао царит разврат среди знати: юные аристократы обоих полов с ранних лет предаются наслаждениям, не зная подлинной привязанности.
С детства он с отвращением наблюдал за «близкими» отношениями между Мэном Чэньхаем и матерью — отношениями, основанными исключительно на взаимной выгоде. С тех пор он стал сторониться всего, что касалось интимных связей. В четырнадцать лет мать прислала к нему нескольких прекрасных служанок, чтобы обучили его «взрослым делам», но он отказался от всех и вернул их обратно.
Если женщина ему не нравится, он не станет вступать с ней в близость — это казалось ему противоестественным. Пусть другие делают, что хотят, но он — никогда. Мать спросила тогда, какая женщина ему по душе, но он не смог ответить.
До тех пор, пока не встретил господина Фу. И теперь он начал сомневаться: неужели он вообще не испытывает влечения к женщинам?
Фу Жочу крепко обняла Юэсян и уснула спокойно. Проснувшись, она на мгновение растерялась, почти забыв, что в комнате ещё находится мужчина.
— Господин, — напомнила Юэсян, — что делать с Мэном Жучуанем?
В голове Фу Жочу вдруг вновь зазвучал стук собственного сердца — тот самый, что застучал, когда она тайком поцеловала Мэна Жучуаня в щёку. Стараясь сохранить спокойствие, она приказала:
— Отведи его в пристройку. Пусть возьмёт всё необходимое у управляющего. И пошли кого-нибудь в лучшую аптеку Ханчэна за наилучшими ранозаживляющими средствами. Те запасы, что у меня были, закончились.
Только теперь Мэн Жучуань осознал: раны ему обрабатывал сам господин Фу? Он думал, что это сделала служанка. Аромат лекарств всё ещё витал в воздухе, и мысль о том, что его тело касались руки господина Фу, заставила уши гореть, а лицо вспыхнуть румянцем.
Но почему он смущается? Ведь они оба мужчины! Господин Фу с таким трудом и заботой перевязывал его раны — разве не должно быть стыдно, если бы это сделала служанка? Наверное, всё дело в том, что он одет лишь в один халат — оттого и так неловко себя чувствует.
Юэсян проводила Мэна Жучуаня во двор и указала на низкую пристройку рядом с главными покоями:
— С сегодняшнего дня ты будешь жить здесь. Посмотри, чего не хватает. Меня зовут Юэсян, и все слуги во дворе подчиняются мне. Как только я помогу господину одеться, займусь твоим распределением.
— Есть, сестра Юэсян, — почтительно ответил Мэн Жучуань и вошёл в указанную комнату.
Значит, это главный двор господина Фу.
После дождя выглянуло солнце, и весь двор засиял свежей зеленью разнообразных растений и цветов. Всё напоминало главный дворик резиденции наложницы, где жила его мать.
Он тогда не жил вместе с ней. Его поместили в отдельный тихий и уединённый дворик. С тех пор, как он научился ходить, мать велела ему жить отдельно.
Во дворике были слуги для уборки, служанки и няньки для ухода, но их меняли каждый год. Мать запрещала ему сближаться с ними — боялась, что кто-то узнает о состоянии его тела.
Раньше он не видел в этом ничего странного. Он усердно учился и тренировался, стараясь выполнить все задания матери. Когда он достигал наилучших результатов, мать иногда навещала его и обедала вместе с ним. Но её требования были высоки, и таких обедов за год набиралось всего несколько.
В пристройке стояла кровать и комод, мебель была не новой, но и не старой.
На кровати не было постельного белья, а в комоде — пусто. Очевидно, здесь давно никто не жил. Хотя, конечно, это было куда лучше, чем та протекающая темница.
Вскоре в дверь постучал слуга и принёс стопку одежды — всё от нижнего белья до обуви. Всё примерно подходило по размеру. Неважно, какого фасона и цвета эта одежда — главное, что теперь он не ходит, прикрывшись лишь халатом.
Мэн Жучуань быстро оделся: узкие рукава, костюм всадника, цвет и покрой — как у слуги. Почти такой же, как у того неприметного на вид охранника, что всегда сопровождал господина Фу. Но, судя по всему, Минь Ци занимал особое место в сердце господина.
Неужели господин Фу хочет оставить его здесь в качестве слуги, чтобы тот помогал в важных делах?
Фу Жочу, одевшись с помощью Юэсян и собрав волосы в узел, спросила:
— Есть ли новости из целительской хижины на горе Лунъинь? Говорят, ученик Наньчжаоского целителя появился там и принимает пациентов с тяжёлыми недугами. Возможно, он сможет полностью излечить отравление Мэна Жучуаня.
— Господин, тот целитель появляется и исчезает, как туман. Мы сразу отправили людей за лекарством, как только получили весть, но безрезультатно… — Юэсян замолчала и тихо спросила: — Господин, если удастся найти того целителя… вы правда попросите то лекарство?
То лекарство, о котором говорила Юэсян, было назначено матерью. Оно не вредило здоровью, но делало голос хриплым навсегда.
В прошлой жизни она приняла это снадобье, чтобы скрыть свой подлинный голос, живя под видом мужчины. Вернувшись домой и выйдя замуж, она страдала из-за этой хрипоты: муж, свекровь и свояченицы постоянно упрекали её. Она тогда чувствовала себя неполноценной — будто её голос портил всю добродетель и красоту.
Но это была не её вина! Её супруг, Цюй Лянь, сын канцлера Бэйяня, был всего лишь лицемером, который ценил лишь её красоту и высокое происхождение. К тому времени, когда она вернулась, ей уже исполнилось двадцать четыре — возраст, когда у других женщин дети уже ездят верхом и стреляют из лука. Она была на четыре года старше Цюй Ляня, но никто не говорил, что он сделал удачную партию, став зятем принцессы. Напротив, все жалели «талантливого юношу», которому «пришлось» жениться на принцессе и отказаться от наложниц.
Её хриплый голос был лишь предлогом для свекрови, чтобы выразить недовольство, и оправданием для Цюй Ляня завести певиц и танцовщиц прямо во дворце.
Мать однажды сказала: настоящий мужчина, полюбив женщину, примет её любой — неважно, кто она и как выглядит. Он будет любить всё в ней, прощать недостатки и восхищаться достоинствами. Только так можно построить счастливый брак.
К сожалению, тогда она этого не поняла. Надеялась на совесть Цюй Ляня и зря тратила годы в гареме. Когда Бэйянь пал, Цюй Лянь ради спасения собственной жизни выдал её генералу Наньчжао, который возглавлял штурм столицы.
Подожди… тот генерал, кажется, носил фамилию Лин? Когда она, отчаявшись, вонзила себе меч в грудь, вдалеке она увидела молодого генерала в серебристо-белых доспехах, мчащегося к ней на коне.
Было слишком далеко, чтобы разглядеть лицо или услышать слова.
Но какое это имело значение?
Сейчас в Наньчжао ещё нет генерала по фамилии Лин. Вся военная власть сосредоточена в руках регента. Лишь через семь–восемь лет, когда регент падёт, а новый император возьмёт власть в свои руки, появятся новые талантливые военачальники. Возможно, этот Лин будет одним из них — он сыграет ключевую роль в свержении регента, а позже поведёт армию на север и возьмёт столицу Бэйяня.
Значит, этот Лин действительно опасен. Она уже много лет живёт в Наньчжао — следовало бы найти его раньше и устранить, пока он не стал угрозой.
Фу Жочу вернулась мыслями в настоящее и легко сказала:
— Если удастся раздобыть то лекарство — конечно, приму. Если нет — найду врача, который приготовит нечто подобное. В конце концов, у юношей и так бывает ломка голоса. Иногда на время теряешь речь, а иногда голос становится хриплым — ну и что? Я — старший принц, кто посмеет меня за это упрекнуть?
Юэсян тайно скорбела. Чем легкомысленнее господин относился к этому, тем больше ей было его жаль.
Интересно, встретит ли он когда-нибудь человека, который полюбит его по-настоящему — несмотря на хриплый голос и высокий статус, и захочет провести с ним всю жизнь в любви и согласии.
После завтрака Фу Жочу вызвала Минь Ци.
— Прошлой ночью во двор проник мастер боевых искусств, — доложил Минь Ци. — Сначала он направлялся к темнице, но потом свернул к вашему двору. Пробыл там около времени, пока сгорает благовонная палочка, и ушёл. Я почувствовал, что он пришёл за Мэном Жучуанем.
— У того сильная внутренняя энергия. Я не рискнул вступать в бой и не стал его преследовать. Лица не разглядел.
— В какую сторону он ушёл?
— Кажется, в сторону резиденции регента, хотя там много домов знати. Кроме того, та дорога ведёт к горе Лунъинь.
— Мэн Жучуань вчера упомянул, что тоже чувствовал этого мастера в резиденции регента. Скорее всего, это один и тот же человек. Если он говорит правду, возможно, регент прислал шпиона. Увидев, что я перевёл Мэна Жучуаня в свою спальню, тот и ушёл.
Лицо Минь Ци слегка окаменело, и он не удержался:
— Господин, вы вчера с Мэном Жучуанем…
— Ты чего напугался? Разве я такой ветреный? Просто лечил раны. Дождь лил как из ведра, темница протекала — я пригласил его в покои и сам перевязал раны. Мы спали в одной постели — разве он не должен быть благодарен?
Услышав слова «спали в одной постели», Минь Ци на мгновение опустил глаза.
— Не волнуйся, он был в тяжёлом состоянии — почти всё время в бессознательном состоянии. Не узнал моей тайны, — успокоила Фу Жочу, используя передачу голоса внутрь, и приказала: — Отправляйся в целительскую хижину на горе Лунъинь. Сегодня днём я повезу Мэна Жучуаня туда на несколько дней.
— Сейчас же всё организую. Мэн Жучуань что-то сказал? — спросил Минь Ци с тревогой. — Господин, стоит ли опасаться людей регента? Или намеренно раскрыть ваш отъезд?
— Не нужно ничего афишировать. Но если спросят люди регента — отвечай честно.
— Вы едете за лекарством к ученику целителя?
— Да… и нет. Тот целитель редко показывается, а те, кто хочет заполучить Мэна Жучуаня, уже не могут ждать.
Минь Ци понял и быстро ушёл выполнять приказ.
Фу Жочу спросила Юэсян:
— Мэна Жучуаня поселили? Он просил чего-то особенного?
— Я велела принести одежду, но нарочно не дала еды и постельного белья. Он не возражал — попросил только обычные чернила, кисть и бумагу.
Юэсян сделала паузу и добавила:
— Несмотря на тяжёлые раны, он не отдыхает, а всё рисует.
Фу Жочу, конечно, не ожидала, что Мэн Жучуань сразу отблагодарит за лечение, нарисовав место, где спрятана «Карта Гор и Морей». Но ей было любопытно, что именно он рисует.
— Сходи посмотри, что он нарисовал, — приказала она.
— Почему бы не велеть ему принести рисунок вам лично? — удивилась Юэсян.
— Мне интересно, как он отреагирует на твою проверку. Ведь теперь ты его начальница, — улыбнулась Фу Жочу.
Юэсян получила приказ и сказала:
— Я, конечно, подчинюсь, господин. Но… по-моему, Мэн Жучуань — человек с твёрдой волей. Его не соблазнить красотой.
— Кто тебе сказал использовать красоту? — пошутила Фу Жочу. — Я бы и не отдала его такой красавице.
— Тогда зачем вы это делаете?
http://bllate.org/book/9602/870465
Готово:
