Все усилия, приложенные вчера в кабинете и на боевом дворе, придётся повторить с самого начала. Кого угодно на его месте обидело бы.
Не то чтобы он был мелочным, но вину за это по праву следовало возложить на Цинь Цзинь.
Вэй Цисинь стиснул зубы, тяжко вздохнул и вошёл в кабинет.
Старый наставник, услышав шаги, закрыл книгу и обернулся к нему, незаметно оглядывая с ног до головы.
— Благодарю вас, господин Вэнь, за то, что согласились обучать меня, — произнёс Вэй Цисинь, безупречно одетый и кланяясь с глубоким почтением. На губах играла лёгкая улыбка: — Получать наставления под вашим окном — великая удача для Цисиня. Впредь я буду внимательно слушать каждое ваше слово и прилежно заниматься наукой.
«Неужели принц Шэнь заранее узнал о моём прибытии и выяснил мою личность?» — мелькнуло в голове у Вэнь Циндэ.
Он слегка удивился, на миг задумался, погладил бороду и с явным одобрением кивнул:
— Ваше высочество слишком любезны. В народе ходят слухи, будто вы всегда пренебрегали учёбой, и я, живущий в покое и безмятежности, изначально не собирался приходить. Однако кто-то уверил меня, что вы вовсе не безнадёжны, а напротив — одарены от природы. Теперь же вижу: сам поддался ложным слухам.
Цинь Цзинь сказала, что он одарён?
Вэй Цисинь, всё ещё кланяясь, замер. Его взгляд блуждал по полу.
Ведь всего несколько дней назад Цинь Цзинь прямо в глаза назвала его безнадёжным глупцом и трусом.
Может ли она действительно верить в него?
Ладно. Вэй Цисинь понимал: слова о «природной одарённости» — всего лишь уловка, чтобы заманить старого учителя.
Он и вправду пренебрегал учёбой и ленился в познании.
Вдруг в сердце поднялась смутная волна стыда и унижения — трудно было даже определить, что именно он чувствует, но внутри стало тяжело и душно.
— Учитель Вэнь, — сказал он, поправил аккуратно завязанный узел на волосах, выпрямил спину и провёл Вэнь Циндэ к месту. Налив благородного чая, он протянул ему «Чуньцю Чжуань»: — Прошу вас, не откажите в наставлении.
Выражение лица молодого принца было крайне серьёзным.
Его брови напоминали далёкие горы, виски чётко очерчены, как лезвие ножа, а миндалевидные глаза, обычно полные игривой дерзости, теперь сияли такой сосредоточенностью, будто весенний цветок кайдо вдруг обрёл суровость зимней сливы.
Это неожиданно напомнило Вэнь Циндэ ту девочку, которую он видел с детства — дочь своего любимого ученика, Цинь Цзинь.
Та рано повзрослевшая девочка всегда отличалась упрямством, стремилась ко всему совершенному и делала всё с полной отдачей.
Конечно, она была и красавицей — с возрастом её черты стали редкой красоты.
Но даже такая ослепительная внешность не могла скрыть ледяной отстранённости в её душе — словно цветущий кайдо среди снежной бури.
Хм… Эти двое почти ровесников.
Глаза Вэнь Циндэ потемнели, и он загадочно улыбнулся, сделал глоток чая и спокойно принял «Чуньцю Чжуань».
Всё это чётко наблюдали тайные стражи рода Цинь.
Через мгновение подробный отчёт о повседневных делах принца Шэня уже лежал в руках Цинь Цзинь.
— По крайней мере, он понимает, где добро, а где зло, — с лёгкой улыбкой сказала она, прочитав записку, и небрежно положила её в шкатулку рядом с туалетным зеркалом.
— Госпожа, зачем вы так пристально следите за учёбой принца Шэня? Чем усерднее он учится, тем опаснее для рода Цинь, разве нет?
У Цин никак не удавалось понять намерений своей хозяйки. Узнав, что принц усердно занимается, та, похоже, даже радуется.
Цинь Цзинь оперлась на ладонь, белоснежным указательным пальцем рассеянно закручивая прядь чёрных волос у виска. Её алые губы по-прежнему были чуть приподняты, но она молчала.
Благовония тихо источали ароматный дым.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Цинь Цзинь медленно произнесла:
— У Цин, впредь тебе не нужно задаваться вопросами о принце Шэне. Даже если случится нечто невероятное, не обращай внимания — просто делай, как я скажу.
У Цин не расстроилась из-за уклончивого ответа. Она знала: госпожа всегда всё держит под контролем.
Просто ей было тревожно. Ведь госпожа вернулась с горы Сюйиншань вместе с принцем Шэнем, и их поведение выглядело странно.
Смею сказать дерзость, но в её сердце Цинь Цзинь — не только достойная повелительница, но и одинокая, сильная девушка, которой хочется помочь и защитить.
Увидев, что Цинь Цзинь снова замолчала и, казалось, заскучала, перебирая пряди волос, У Цин решила прекратить этот бесперспективный разговор:
— Сегодня прекрасная осенняя погода, золотые хризантемы цветут в полную силу. Самое время прогуляться по саду позади дома. Госпожа, не хотите выйти подышать свежим воздухом?
Идти играть с наложницей Сюй и её ребёнком?
Вчера она последовала этому совету, проявила небрежность — и в результате тот упрямый, но милый принц ворвался к ней с претензиями.
Поэтому после «перезапуска времени» она, конечно, не пойдёт в сад.
Цинь Цзинь махнула рукой, встала, накинула серебристо-окаймлённый плащ из лисьего меха, взмахнула длинными чёрными волосами и, повернувшись вполоборота, сказала:
— Готовьте карету. Поедем прогуляться к озеру Цинху.
Озеро Цинху находилось недалеко от Дома Канцлера. Хотя осенью на берегу было прохладно, пейзажи там по-прежнему восхищали — именно поэтому это место так любили знатные девушки столицы.
Главное — не встретить наложницу Сюй, тогда запрет на иероглиф «Жэнь» не будет нарушен.
Вскоре уверенная в себе Цинь Цзинь стояла на берегу озера Цинху. Она сделала несколько шагов — и вдруг её улыбка застыла, затем быстро исчезла.
Вдали наложница Сюй уже заметила их. На миг растерявшись, она тут же озарила их вежливой улыбкой и быстрым шагом направилась к ним.
Рядом с ней служанка осторожно держала её пухленького сынишку.
Цинь Цзинь с трудом сдержалась, чтобы не сделать полшага назад.
Глядя на приближающуюся наложницу Сюй, она вдруг вспомнила лицо Вэй Цисиня вчера.
Он лежал на мягком диване, ноги были плотно укрыты плащом. Лицо побледнело, а взгляд, влажный и жалобный, напоминал потерянного щенка:
— Сегодня я так старался… А всё равно зря.
Цинь Цзинь медленно сжала кулаки в рукавах.
Прищурив кошачьи глаза и слегка сжав губы, она всё же вновь улыбнулась:
— Наложница Сюй, какая неожиданная встреча!
Как же «удачно» получилось: специально приехала на озеро Цинху — и всё равно столкнулась с ней! Цинь Цзинь начала серьёзно подозревать, что в этом замешан тот самый нефритовый амулет.
Или, возможно, это причуды Уважаемого Лиэра.
Ну и ладно. Раз уж судьба настигла — не убежишь.
Наложница Сюй не уловила ядовитых нот в её голосе и лишь подумала, что сегодня госпожа Цинь стала гораздо добрее обычного.
Видимо, погода располагает?
Раз так, стоит воспользоваться моментом и сблизиться. Ведь три года, как её приняли в дом канцлера, она всегда побаивалась этой внушающей уважение старшей дочери и не решалась приближаться.
Подумав об этом, наложница Сюй тут же повернулась и стала дразнить своего сынишку:
— Ань-гэ’эр, смотри, твоя сестра здесь! Посмотри на сестру!
Малыша плотно завернули в пелёнки. Он был полон энергии и, когда мать щёлкнула его по щёчке, радостно расплылся в улыбке. На его лысой дёсне виднелся лишь один маленький молочный зубик, что делало его особенно милым.
Щёчки младенца были пухлыми, как очищенные варёные яйца — белые с румянцем, вызывая желание приласкать.
Ань-гэ’эр увидел перед собой прекрасную сестру, его глаза заблестели ещё ярче, и, как и вчера, без всяких церемоний протянул ручки, требуя, чтобы его взяли на руки.
— Ой, Ань-гэ’эр очень любит сестру, да? — обрадовалась наложница Сюй и тут же забрала сына у служанки, решительно поднося его к Цинь Цзинь.
Ну что ж, разве нельзя подержать этого простоватого, слюнявого малыша?
Хуже всего — придётся потом хорошенько выстирать одежду и принять ванну.
Цинь Цзинь, опираясь на своё актёрское мастерство, сохранила вежливую улыбку и без колебаний приняла пелёнки.
Ох уж эти дети! Ему всего восемь месяцев, но сколько же он весит? Плюс толстые пелёнки, плюс настоящие нефритовые украшения и обереги на удачу…
Если бы не тренировки, она вряд ли смогла бы долго держать его на руках.
Как же вчера наложнице Сюй удавалось гулять с ним в саду? При её хрупком, совсем не пышном стане… Вот она — сила материнской любви!
Ань-гэ’эр не знал эту красивую сестру, но не испугался. Напротив, он взволнованно захихикал, болтая ручками и ножками в её объятиях, будто собирался плыть по её рукам.
Цинь Цзинь сохраняла невозмутимое выражение лица, но при этом, подражая наложнице Сюй, лёгким движением пальца щёкнула мягкую щёчку малыша и ласково сказала:
— Ань-гэ’эр, скажи «сестра».
Младенец взглянул на неё чистыми, невинными глазами, широко улыбнулся — и на его щёчке проступила ямочка, точь-в-точь как у неё. Две маленькие ручки крепко сжали её палец.
Его глаза были чёрно-белыми, и в чистых зрачках отражалась крошечная фигурка — будто в прозрачной озёрной воде.
Цинь Цзинь на миг замерла.
Да, эти ручки были мокрыми от слюны и уже испачкали её пальцы.
Да, этот алый пуховый конверт с сотнями бабочек и цветов выглядел безвкусно и вульгарно — совершенно не в её стиле.
Но она не чувствовала того отвращения, которого ожидала.
Перед лицом такого наивного и чистого существа любой человек теряет свои тёмные мысли.
Лёгкий ветерок с другого берега озера коснулся лица Цинь Цзинь, и она почувствовала сладковатый, нежный запах молока от ребёнка в своих руках.
Цинь Цзинь медленно убрала палец, и уголки её губ сами собой изогнулись в искренней улыбке.
Она ещё выше приподняла пелёнки.
Ань-гэ’эр тут же прижался своим прохладным личиком к её ключице, явно доверяя и завися от неё.
Его лицо было чуть холодным, приятным на ощупь, и он беспокойно заёрзал, щекоча её кожу — ощущение совершенно новое и незнакомое.
Цинь Цзинь подняла глаза на довольную наложницу Сюй, спокойно и благородно произнеся:
— На озере ветрено, Ань-гэ’эр может простудиться. Лучше вернёмся домой.
Все отправились в обратный путь, немного поболтали, прогулялись и вскоре вернулись в Дом Канцлера.
Цинь Цзинь вернулась в павильон Ци Юэ. Локоть у неё действительно ныл — этот пухлый малыш оказался крепким и упрямо не хотел отпускать её, поэтому она долго держала его на руках.
Неужели он белоснежный поросёнок, пахнущий молоком?
Лёжа на кровати, Цинь Цзинь массировала руку и хмурилась.
Нет, нельзя позволять наложнице Сюй так кормить Цинь Аня — он станет слишком толстым.
И пелёнки обязательно надо сменить на более мягкие и простые.
В доме нет главной госпожи, а значит, как старшей дочери и хозяйке дома, это входит в её обязанности.
Ах да, чуть не забыла вымыть руки!
Цинь Цзинь тут же села на кровати.
Ха! Если бы не ради того, чтобы время продолжало идти вперёд, она бы никогда не стала держать этого слюнявого малыша.
Но она вспомнила те влажные, сияющие глаза.
Всё, что она делала, — лишь исполняла договорённость: всегда встречать мир дружелюбной улыбкой.
Тайные стражи рода Цинь следили пристально: каждый час они отправляли записки Цинь Цзинь с подробным описанием каждого действия принца Шэня.
Её шкатулка быстро наполнилась бумажками.
К счастью, он вёл себя прилично и сегодня не нарушил ни одного правила.
Согласно докладу стражей, после обеда Вэй Цисинь отправился на боевой двор, где старейшина Чжан основательно «проучил» его, заставив заново отрабатывать базовые упражнения детства. Принц измучился до пота и вопил, как резаный.
Цинь Цзинь, читая записку, невольно улыбнулась — даже брови её изогнулись от сдержанного веселья.
Так они мирно пережили четвёртое число девятого месяца.
Проснувшись на следующее утро и узнав, что сегодня пятое число девятого месяца, оба испытали тайное облегчение — только они двое понимали, что это значит.
Теперь она наконец поняла, что такое ожидание от жизни.
Потому что, открыв глаза, ты встречаешь новый день, полный неизвестности, а не застреваешь в бесконечном цикле, точно зная, что произойдёт дальше, и проживая одно и то же снова и снова.
Каждый новый день заслуживает того, чтобы его пережить в полной мере.
Но пятое число девятого месяца — особенное.
На изножье кровати аккуратно лежал комплект белоснежного платья с облаками, вышитыми по краям. Цинь Цзинь босиком сошла с постели, некоторое время молча смотрела на него, затем надела.
Из туалетного ящичка была извлечена белая нефритовая шпилька с жемчужиной и аккуратно воткнута в её причёску.
Она оделась крайне скромно.
Сегодня был день поминовения матери Цинь Цзинь. Карета давно ждала у ворот, чтобы отвезти её на кладбище рода Цинь для поминальных обрядов.
Она спокойно села в экипаж.
В то же время Вэй Цисинь всё ещё валялся в постели в своём дворце и не хотел вставать.
— Не то чтобы я не хочу вставать!
http://bllate.org/book/9601/870410
Готово:
