Однако раз он заговорил столь прямо, она, разумеется, не стала больше держать его в неведении.
Под гневным взглядом его прекрасных глаз Цинь Цзинь взяла со столика у постели чашу с чаем, неторопливо уселась за стол, сделала несколько глотков и лишь тогда произнесла:
— Ваша светлость совершенно правы. По идее, нам следовало бы жить, не мешая друг другу, но некоторые упрямо стремятся преградить мне путь — настолько, что даже втягивают в это дело князя Шэнь. Поэтому вашей служанке пришлось принять меры и устранить помеху.
Вэй Цисин вспомнил свой разговор с Небесным Владыкой Ли’эром и нахмурил брови:
— Ты поступаешь так ради того, чтобы род Цинь занял пост регента?
— Разумеется.
Регент? Ради этого?! Из-за этого он столько мучений претерпел!
Лицо Вэй Цисина исказилось от ярости:
— Я и в мыслях не имел становиться регентом! Какое это бремя! Передай своему отцу: пусть занимает пост сам — меня это не касается! Если кто-то попытается втянуть меня в эту возню, я первым буду против!
Цинь Цзинь фыркнула и, спокойно постучав пальцем по столу, тихо сказала:
— На твоей мужской подвеске слово «уступчивость» буквально светится от чистоты. Теперь ясно: вы, ваша светлость, во всём готовы уступать — великодушны до крайности.
Вэй Цисин знал, что за её красотой скрывается злобная натура, и она сейчас насмехается над ним. Сжав кулаки и терпя боль в ногах, он резко отвернулся и больше не хотел на неё смотреть.
Пусть даже лицо её прекрасно, как цветок фудзи, ему оно неинтересно.
Такое капризное поведение молодого князя создало в комнате странное, почти неловкое напряжение.
Его действия сейчас напоминали обиду любимого человека.
Осознав это, улыбка Цинь Цзинь постепенно погасла.
Человек на постели не шевелился, уставившись в пустую серую стену у изголовья, демонстрируя ей лишь профиль — безупречный и неподвижный.
В их нынешнем опасном положении он, оказывается, умеет сохранять хладнокровие.
Цинь Цзинь прикусила губу, покачала головой и, решив больше не ходить вокруг да около, нарушила тишину:
— Ваша светлость помните требования, наложенные на нас двоих этими подвесками?
Дело было странным и важным, поэтому даже Вэй Цисин, несмотря на упрямство, вынужден был снова посмотреть на неё — взглядом, полным недоумения.
— Слово «вежливость» на мужской подвеске сегодня уже мерцало и звенело. Не нарушили ли вы сегодня правила?
Вэй Цисин съёжился, глаза забегали, и после короткого колебания он честно кивнул, приложил указательный палец к губам и шепнул заговорщицки:
— Я сказал два слова: «чёртовски глупо»...
Голос его был настолько тих, будто он боялся, что кто-то подслушает.
Цинь Цзинь откинулась на спинку стула, закинула ногу на ногу и с безмолвным укором посмотрела на него:
— Сегодняшний день уже сброшен и начнётся заново. Вам не стоит волноваться из-за нарушения.
— А, вот оно что...
Только теперь Вэй Цисин понял, смутился и, прочистив горло, вернул обычную громкость голоса:
— Утром, как только я проснулся и произнёс эти два слова, иероглиф «вежливость» на подвеске начал мигать и звенеть. Служанки ничего не слышали, но через некоторое время символ снова стал прежним. А потом, когда я входил в дверь, будто кто-то за ногу дёрнул — я полетел вперёд и сразу же сломал ногу.
Цинь Цзинь кивнула:
— Согласно словам Владыки, вам ещё предстоит достичь четырёх качеств: доброты, усердия в учёбе, соблюдения законов и скромности в расходах. Похоже, сегодня вы нарушили правило доброты — позволили себе грубые слова, из-за чего день и был сброшен.
Она подняла глаза на Вэй Цисина:
— Откровенно говоря, ваша светлость, теперь нам неизбежно идти рука об руку. Если один из нас нарушит правила, другой немедленно сломает ногу и начнёт день заново. Такой опыт, полагаю, вам не слишком приятен?
Вэй Цисин не ответил, но его взгляд выдавал полное согласие, а лицо исказилось от страдания.
— Поэтому, как бы ни было неприятно, мы должны вместе соблюдать требования подвесок до конца этих восьмидесяти четырёх дней. В этот период ваша служанка поможет вам отказаться от должности регента и продолжать быть свободным и независимым князем Шэнь. Когда мой отец станет регентом, род Цинь будет особенно внимательно следить за движениями варваров из Ицзян, выявлять и расследовать деятельность скрывающихся шпионов, чтобы предотвратить бедствие седьмого года Тайань, о котором говорил Небесный Владыка. После этого каждый сможет жить спокойно. Как вам такое предложение?
Лучше жить в унижении, чем умереть.
Поразмыслив, Вэй Цисин, конечно, выбрал согласие, но всё же сделал вид, что серьёзно обдумывает решение, и, надев маску княжеского величия, неохотно произнёс:
— Хм... Регентство никогда не входило в мои планы. Отлично.
Ах, если ещё несколько раз сломать ноги, он точно сойдёт с ума.
Так договор был заключён. Угроза со стороны князя Шэнь исчезла — даже если однажды он передумает, ясно, что большого вреда он причинить не сможет.
Сейчас самое главное — строго соблюдать правила, чтобы дождаться следующего утра.
Цинь Цзинь, вновь взявшая ситуацию под контроль, одарила его самой сладкой улыбкой за весь день, встала и принесла своему временному союзнику свежезаваренный чай.
На этот раз Вэй Цисин, давно мучимый жаждой, сразу же выпил его до дна — будто побитая инеем капуста вдруг ожила.
Достигнув согласия, они приступили к детальному обсуждению дальнейших действий.
— Первое: не злиться без причины, не ругаться и не употреблять грубых слов. Второе: ежедневно принимать уроки у наставника и усердно заниматься. Третье: не злоупотреблять своим положением и избегать сомнительных мест. Четвёртое: сократить расходы на еду и одежду вдвое, убрав все ненужные траты.
Вэй Цисин читал пункты с листа, и с каждым новым требованием его лицо бледнело всё сильнее.
Когда он закончил, в душе у него уже царила полная пустота.
Цинь Цзинь взяла бумагу и с явным удовольствием сказала:
— Прекрасно. Вашей светлости предстоит много потрудиться — это шанс начать жизнь заново. Ведь если вы откажетесь, пострадаете только вы сами.
Хоть в её словах и слышалась злорадная нотка, но... она была права.
Вэй Цисин почувствовал тяжесть в груди, но тут же мелькнул взглядом, резко схватил её женскую подвеску и, тыча пальцем в пять иероглифов «человеколюбие, справедливость, благородство, мудрость, верность», оскалил зубы:
— Теперь твоя очередь.
— Дочь рода Цинь, Цинь Цзинь, — начал он, чётко и ясно проговаривая каждое слово, — первое: научись проявлять доброту и взаимопомощь, всегда встречай людей дружелюбной улыбкой. Второе: будь честной и справедливой, не лги и не строй козней за спиной — поступай открыто и честно. Третье: на всех знатных приёмах в столице демонстрируй надлежащие манеры благородной девицы, будь образцом скромности и достоинства.
Читая, Вэй Цисин чувствовал, как внутри всё расправляется, брови его разгладились, и он, весело потряхивая листом, уставился на Цинь Цзинь, которая оставалась бесстрастной, и пригрозил:
— Поняла? Одно нарушение — и день регентства твоего отца откладывается ещё на сутки!
Ему показалось, что этого недостаточно, и он добавил:
— Если за восемьдесят четыре дня подвески не станут полностью белыми, нам обоим придётся распрощаться с этим миром и отправиться в преисподнюю — душа и тело рассеются навеки. Ясно?
Цинь Цзинь, не вынося его высокомерия, холодно усмехнулась:
— Совершенно верно. Говорят, для князя, который каждый день ломает ноги, в аду уже подготовили самый лучший котёл с кипящим маслом — прямо рядом со мной.
Улыбка Вэй Цисина мгновенно исчезла.
Каждый держал свой листок и перебивал друг друга, но сам не замечал в этом ничего странного.
Любой сторонний наблюдатель сочёл бы их парой капризных детей.
Но как бы то ни было, завтра, после сброса, начнётся совершенно новый день.
Цинь Цзинь и Вэй Цисин заключили временное соглашение и решили вместе проводить этот кошмарный третий день девятого месяца.
Главное — успешно пройти все восемьдесят с лишним дней испытаний.
Шестой сброс третьего дня девятого месяца проходил в атмосфере полной гармонии в горах Сюйиншань.
Цинь Цзинь, верхом на высоком рыжем коне, со свитой встретила обоз князя Шэнь.
Князь же отослал настороженных охранников, откинул занавеску кареты и с улыбкой, словно весенний ветерок, пригласил Цинь Цзинь войти и отдохнуть в пути до столицы.
Цинь Цзинь, не скрывая лица, сошла с коня, поблагодарила и, с высоко поднятой головой, с тем самым лицом, что приводило в восхищение всех, величественно вошла в карету.
«Разве она не должна была напасть на князя Шэнь?» — недоумевал У Шо, глядя на эту странную сцену. Он хотел что-то сказать, но, в конце концов, не посмел оспаривать решение своего господина и послушно двинулся вслед за обозом вместе с остальными растерянными подчинёнными.
Вэй Цисин прочистил горло, оглядел служанок, стоявших по бокам с опущенными руками, подобрал слова и, слегка поклонившись, придвинул к Цинь Цзинь нефритовый поднос, полный свежих фруктов:
— Девушка, дорога ещё долгая. Попробуйте, чтобы скоротать время.
Служанка тут же сообразительно налила ей чашу ароматного чая из почек лотоса, но Цинь Цзинь отрицательно махнула рукой.
Она повернулась к молодому князю и мягко напомнила:
— Благодарю за гостеприимство, ваша светлость, но такие редкие лакомства — не для простой девушки вроде меня.
Что в них такого редкого?
Вэй Цисин посмотрел на чай и фрукты, которые казались ему совершенно обыденными, почесал подбородок и только через некоторое время до него дошло.
Была глубокая осень, а на подносе лежали южные цитрусовые — их привозили в специальных ящиках со льдом, меняя лошадей на каждой станции, чтобы доставить в его обоз прямо с плантаций.
А чай заваривали на росе, собранной с самых первых почек лотоса — наслаждение, недоступное простым людям.
Цинь Цзинь бросила на него предостерегающий взгляд, направленный прямо в грудь.
Вэй Цисин понял её намёк.
Ведь под одеждой у него лежал маленький листок бумаги с чётким правилом: «Сократить расходы на еду и одежду вдвое...»
— Э-э... Уберите всё это. Не нужно такой роскоши. В пути будем обходиться просто.
Вэй Цисин неохотно отдал приказ и, под недоумёнными взглядами служанок, молча прислонился к стенке кареты, уставившись в окно и предаваясь унынию.
Увидев, как князь Шэнь попал в неловкое положение, Цинь Цзинь прикусила губу, сдерживая улыбку.
Глядя на его унылое лицо, она поддразнила:
— Ваша светлость так бережливы и мудры! Такой пример истинно восхищает вашу служанку.
Раньше она и не замечала, что даже бесполезный человек может быть немного мил.
Услышав этот мелодичный голос за спиной, Вэй Цисин фыркнул и отвернулся.
Он ведь не кошка и не собака, чтобы радоваться от пары лестных слов?
Мечтать не вредно.
К тому же эти комплименты звучали крайне двусмысленно.
Сейчас ему хотелось только оплакивать свою прежнюю роскошную жизнь.
Так, в необычной гармонии, большой отряд медленно приближался к столице.
Когда стало вечереть, обоз уже достиг окраин города.
Цинь Цзинь, заранее продумав всё, разбудила дремлющего Вэй Цисина:
— Благодарю князя Шэнь за сопровождение. До дома, куда я направляюсь, осталось всего пять ли. Давайте здесь распрощаемся. До новых встреч.
Вэй Цисин, разбуженный ею, потянулся, разминая затёкшую поясницу, и, ещё не до конца очнувшись, спросил:
— Куда тебе идти в этом городе...
Рядом стояли служанки, все с любопытством прислушиваясь.
Цинь Цзинь нахмурила брови и незаметно метнула в его сторону такой ледяной и угрожающий взгляд, что Вэй Цисин тут же замолк и выпрямился:
— Раз вы так настаиваете...
Он не успел договорить — карета резко остановилась, и его слова прервались от толчка.
— Что случилось?
Вэй Цисин и Цинь Цзинь переглянулись и повысили голос:
— Доложите, в чём дело?
— Докладываю вашей светлости! На дороге лежит старик, поэтому мы не можем проехать. Сейчас прогоним его, прошу подождать.
— Старик?
Не ловушка ли это врагов? — мгновенно задумалась Цинь Цзинь, анализируя, могла ли их поездка в горы Сюйиншань стать известной.
Прежде чем она успела прийти к выводу, Вэй Цисин оживился и, злорадно ухмыляясь, остановил охранников:
— Девушка, пойдёмте взглянем, в чём дело?
Какая глупость! Вдруг на них обрушится град стрел — и конец их жизни?
Разумнее было бы просто прогнать старика силой охраны.
В глазах Цинь Цзинь Вэй Цисин поднялся с уровня «бесполезного» до «наивного и ребяческого бесполезного».
Она уже собиралась отказаться, но Вэй Цисин опередил её:
— По вашему виду ясно, что вы — добрая и справедливая девушка. Как можно не помочь старику, лежащему посреди дороги? Ах, как я восхищаюсь вашим благородством!
Значит, этот «бесполезный» вовсе не наивен, а мелочен.
Цинь Цзинь поняла, что он намекает на необходимость следовать их договору.
И правда.
Она вспомнила предупреждение на женской подвеске. Не нарушит ли правила, если прикажет охране просто прогнать старика?
Ситуация непредсказуема — лучше быть осторожной.
Цинь Цзинь настороженно огляделась, крепче сжала миниатюрный арбалет в рукаве и, с фальшивой улыбкой, встала, приглашая его вперёд с почтительным поклоном:
— Конечно. Ваша светлость, прошу вас.
Вэй Цисин, в отличие от неё, ничуть не заподозрил подвоха, легко спрыгнул с кареты и широко шагнул к началу обоза.
Цинь Цзинь обменялась взглядом с У Шо, немного успокоилась и последовала за Вэй Цисином к старику.
http://bllate.org/book/9601/870405
Готово:
