Создать шум в покоях Инь Цюя, а затем подстроить так, чтобы тот сам нанёс ему рану — разве люди из Секты Баньжо смогут узнать, что на самом деле происходило внутри? Всё будет выглядеть как неудавшееся покушение. По крайней мере, внешне подчинившись секте, он сможет убедить её пощадить приёмных родителей.
Инь Цюй смотрел на него сверху вниз и молчал.
Лицо Вэй Лина постепенно побледнело — то ли от змеиного яда, то ли от страха, что его ложь раскроется. Он вытащил из-за пояса кинжал и сказал:
— Прошу Ваше Величество помочь мне вскрыть вену и очистить кровь от яда.
Вэй Лин не хотел совершать покушения и не мог этого сделать. Но под таким давлением со стороны Секты Баньжо у него не оставалось выбора. Единственное, что оставалось, — обмануть Инь Цюя, заставить его нанести рану, а потом, едва выйдя за дверь, схватить коня и бежать, сообщив секте, что покушение провалилось.
Однако…
Он поднял глаза на лицо Инь Цюя и вдруг почувствовал, будто все его уловки прозрачны, как стекло.
Инь Цюй задумчиво посмотрел на него, тихо рассмеялся, взял кинжал и без малейшего колебания полоснул лезвием по руке Вэй Лина, оставив глубокую, кровоточащую рану.
— Убирайся, — холодно бросил он.
Инь Цюй разгадал его замысел и сознательно сыграл ему на руку, позволив получить желаемое ранение.
Вэй Лин лишь на миг зажмурился, когда лезвие коснулось его руки. Затем он открыл глаза и, склонившись в почтительном поклоне, поблагодарил Инь Цюя.
Прежде чем выйти, он ещё раз глубоко поклонился — но уже не императору, а тому, кто стоял за его спиной: Сун Цзи.
Сун Цзи сжимал меч, глядя на уходящего Вэй Лина с выражением глубокой печали и смятения.
Через некоторое время он тяжёлыми шагами вышел из потайной ниши.
— Проследи за Вэй Лином и найди того, кто стоит за ним, — приказал Инь Цюй.
За сегодняшние поступки Вэй Лин заслуживал смерти в десять тысяч раз, но казнить только его значило бы слепо мстить, не добившись главного.
Сун Цзи колебался:
— Как поступить с Вэй Лином?
— Пока не выявим заговорщиков, всё должно оставаться как прежде, — ответил Инь Цюй. Его взгляд стал острым, как клинок. — Сун Цзи, не позволяй себе проявлять милосердие.
Сун Цзи вместе с тайными стражниками исчез, словно отлив — бесшумно и стремительно.
Инь Цюй повернулся к Инь Минлуань:
— Ты не знаешь страха, да?
Инь Минлуань побледнела и молча стиснула губы.
Инь Цюй приблизился, лёгким движением хлопнул её по щеке и нахмурился:
— Испугалась?
В его зрачках она увидела своё собственное отражение — бледное, напуганное.
Брови Инь Цюя нахмурились ещё сильнее. Он сжал подбородок сестры пальцами, заставив её слегка приоткрыть рот.
На её губах проступила капелька крови. Инь Цюй провёл по ней пальцем — на подушечке остался розоватый след.
Он на миг замер, пальцы чуть ослабили хватку.
Инь Минлуань снова сжала зубы — и укусила тёплый кончик его пальца.
Инь Цюй слегка нахмурился, но не отдернул руку.
Только тогда Инь Минлуань опомнилась.
Инь Цюй спокойно убрал палец.
Инь Минлуань поспешно схватила его за руку:
— Я поранила тебя?
Инь Цюй позволил ей держать свою руку. На его пальце остался красный след — будто маленький котёнок точил о него зубки.
Странно, но Инь Цюю даже хотелось, чтобы она укусила сильнее — до крови, до шрама.
— Не бойся, — сказал он. — Я не изменюсь.
Инь Минлуань встревоженно взглянула на него. Он понял её мысли.
Вэй Лин с детства был рядом с ней — почти как старший брат. А сегодня она своими глазами увидела, как этот близкий человек превратился в чужого. Он пытался убить её брата — императора!
Она не смела думать о причинах и последствиях. Умрёт ли Вэй Лин? Она не знала.
Дальнейший путь прошёл в странной, напряжённой тишине.
Узнав о неудавшемся покушении, приспешники Секты Баньжо немедленно разбежались в разные стороны.
Вэй Лина нельзя было просто казнить — для этого требовались пытки и медленная смерть. Но если убить его сразу, заговорщики так и останутся в тени, а это опасно. С другой стороны, и пытками ничего не добьёшься: Вэй Лин — выходец из службы цзиньи, он выдержит любые истязания.
Поэтому Вэй Лина оставили в обозе — как приманку для тех, кто стоит за ним.
Инь Минлуань не знала, как теперь относиться к Вэй Лину. Она вдруг осознала, что, возможно, никогда по-настоящему не знала этого человека, с которым провела детство. Его цели, его замыслы — всё это оставалось для неё тайной.
В тот день Юйцю рассказала ей, что произошло: люди Вэй Лина увезли Юйцю в сторону, и поэтому Инь Минлуань осталась одна — и именно тогда обнаружила тайну Вэй Лина.
Но ведь это был намеренный ход! Он сам дал ей всё увидеть.
Зачем?
Чтобы её присутствие сделало «покушение» безопасным? Чтобы она потом умоляла императора пощадить его?
Вэй Лин… Кто ты на самом деле?
Под пристальным вниманием множества врагов императорский кортеж наконец достиг Хуайцинфу.
За весь путь Инь Минлуань повсюду встречала беженцев, спасавшихся от наводнения Жёлтой реки, но нигде страдания не были такими ужасными, как в Хуайцинфу.
Едва прибыв, Инь Цюй не стал отдыхать и сразу же погрузился в государственные дела. Инь Минлуань тоже не сидела без дела: каждый день она раздавала кашу, распространяла лекарственные травы и помогала Ван Линлану лечить больных.
Эпидемия бушевала с невиданной силой; прежние рецепты оказались бессильны. Ослабленные бедняки, пропустив даже одну трапезу, теряли последние силы — и умирали.
Инь Минлуань с болью в сердце наблюдала, как от чумы умирают женщины и дети, и молилась, чтобы Ван Линлан наконец нашёл лекарство.
Прошло два месяца.
Паводок на Жёлтой реке сошёл, ливни прекратились. Осенние дожди принесли холод, но жизнь в Хуайцинфу, хоть и трудная, продолжалась.
Все эти два месяца Инь Минлуань не видела Инь Цюя — дела в городе были в полном хаосе, и император не вылезал из бумаг.
Вернувшись однажды в загородный дворец, она заметила, что слуги ходят особенно собранно и оживлённо.
— Вернулся Его Величество, — пояснила Юйцю, заметив её недоумение.
Во время южного путешествия Инь Цюй взял с собой мало придворных. Местные чиновники переоборудовали особняк под загородный дворец и наняли новых слуг из проверенных семей.
Эти люди никогда не видели императора — неудивительно, что они так взволнованы.
Услышав, что Инь Цюй вернулся, Инь Минлуань почувствовала, как тяжесть в груди внезапно стала легче.
В его отсутствие она сильно переживала за него.
Хотя говорят: «Тысячезолотой не должен рисковать жизнью», Инь Цюй не следовал этому правилу. Однажды, увидев на дороге потерявшего сознание ребёнка, он лично поднял его на руки.
Свита побледнела от ужаса — вдруг государь заразится чумой?
Когда Инь Минлуань узнала об этом, её бросило в дрожь.
Она сама не боялась больных — ведь у неё был Ван Линлан, её надёжный козырь.
Она легкою походкой направилась к кабинету.
Как раз вовремя: ни один министр не докладывал Инь Цюю, и он беседовал лишь с Чжан Фушанем.
Едва Инь Минлуань вошла, Чжан Фушань тут же откланялся и вышел.
Глаза Инь Минлуань светились радостью, на губах играла улыбка — но лицо Инь Цюя стало суровым.
— Чанълэ, как ты могла так безрассудствовать в моё отсутствие?
Инь Минлуань растерялась:
— Какое безрассудство? Все в Хуайцинфу хвалят меня за добродетель.
Инь Цюй вздохнул, подошёл ближе и, обхватив её сзади, прижал к себе, зарывшись пальцами в её волосы.
— Я обязательно накажу Юйцю, Тандун и особенно Ван Линлана. Как они посмели допускать, чтобы ты общалась с больными? Если ты… заболеешь, я никому не прощу.
Сердце Инь Минлуань наполнилось теплом. Она слегка наклонила голову:
— Но, брат, ты же император — и не боишься. А я всего лишь бесполезная принцесса. Что мне бояться?
Инь Цюй долго молчал. Инь Минлуань уже решила, что он не ответит, но вдруг услышала его тихий голос:
— Для меня… ты очень нужна.
В эту редкую минуту тишины за дверью раздался возбуждённый крик Ван Линлана:
— Принцесса! Я нашёл! Получилось!
Инь Минлуань три месяца назад выудила Ван Линлана из толпы — словно жемчужину из морской пучины.
Первые три месяца он проявлял себя хуже любого ученика из императорской аптеки.
Но теперь Ван Линлан совершил прорыв.
Его рецепт излечивал безотказно, спасая бесчисленных бедняков.
Жители Хуайцинфу стали называть его «святым целителем».
Но ещё больше они благодарили Инь Минлуань.
Когда Ван Линлан был никому не известен в Хуайцинфу, люди с изумлением узнали, что благородная девушка, раздающая кашу и лекарства, — сама принцесса Чанълэ.
Принцесса Чанълэ приехала издалека, чтобы лично заботиться о больных, не щадя себя.
Именно она привезла сюда святого целителя Ван Линлана.
Когда Ван Линлан разрабатывал лекарство, принцесса Чанълэ обеспечивала его всем: деньгами, людьми, ресурсами.
Без неё погибли бы тысячи.
Многие жители Хуайцинфу тайно поставили дома домашние алтари с её долголетними табличками.
Узнав об этом, Инь Минлуань лишь горько улыбнулась.
Положение в Хуайцинфу постепенно улучшалось.
У Инь Минлуань появилось больше свободного времени, и она часто навещала брата и сестру Гу.
Хотя у неё не было доказательств, она чувствовала: Гу Фэн и Гу Вумена, скорее всего, её настоящие родственники.
Гу Фэн и Гу Вумена думали так же. Они уже догадывались, кто она на самом деле, но не осмеливались прямо сказать об этом.
Погода становилась всё холоднее. Гу Фэн заварил на дворе горячее вино, а Гу Вумена хлопотала на кухне.
Под кассией цвели густые цветы.
Гу Фэн рассказывал о своём детстве, и когда речь зашла о родителях, в его голосе звучала и нежность, и боль.
— Что за несчастье тогда случилось? — спросила Инь Минлуань.
Гу Фэн взглянул на неё. Её глаза ещё светились невинностью и надеждой — совсем не так, как его и Вумены, чьи души давно заполнили боль и невысказанная ненависть.
— Это была болезнь, — уклончиво ответил он. — От неё ушли оба родителя.
Инь Минлуань с грустью посмотрела на него. Она уже почти уверена: Гу Фэн — её родной брат. Она крепко сжала его руку:
— Брат… Гу-гэ, не горюй.
Именно в этот момент появился Инь Цюй.
Ситуация в Хуайцинфу наладилась настолько, что даже император нашёл время немного отдохнуть. Прогуливаясь по саду загородного дворца, он не нашёл Инь Минлуань и, узнав, где она, направился к дому, где жили брат и сестра Гу.
Подойдя к воротам маленького двора, он увидел Гу Фэна — и его невозмутимость исчезла.
Никто не предупредил его, что этот Гу Фэн, которого так часто навещает Инь Минлуань, — красавец, сравнимый с древними идеалами Сун Юй и Пань Ань.
Его красоту можно было описать одним словом — «изящная». Высокий, с чертами лица, более тонкими, чем у женщины.
Инь Цюй смотрел со двора: Инь Минлуань стояла спиной к нему, слегка запрокинув голову, будто восхищённо глядя на Гу Фэна. Её рука покоилась на его руке, и между ними царила тихая, задумчивая близость.
Чжан Фушань, стоявший позади Инь Цюя, даже не заметил выражения его лица. Но, увидев, как император внезапно остановился, а затем взглянув на пару во дворе, он тут же понял: беда.
— Девушка! — громко окликнул он, торопливо шагая вперёд и усаживаясь прямо между ними.
Инь Минлуань обернулась — и увидела Инь Цюя.
Сердце её подпрыгнуло к горлу.
Она испуганно посмотрела на Гу Фэна.
Их лица действительно походили друг на друга, хотя, будучи мужчиной, Гу Фэн выглядел иначе — обычные люди этого не замечали.
Инь Минлуань молилась, чтобы Инь Цюй ничего не заподозрил.
Она взглянула на его лицо — и увидела тёмные, непроницаемые глаза. Сердце её чуть не остановилось.
Неужели он догадался?
Инь Цюй подошёл ближе.
Чжан Фушань мгновенно освободил место, и Инь Цюй естественно уселся между Инь Минлуань и Гу Фэном.
Гу Фэн уже понял, кто перед ним, но, видя, что ни Инь Цюй, ни Инь Минлуань не собираются представлять его, он вежливо встал и вопросительно посмотрел на Чжан Фушаня.
Тот едва заметно покачал головой и отвёл его в сторону.
Инь Минлуань про себя возблагодарила небеса: Чжан Фушань — настоящий ангел-хранитель!
Пожалуйста, уведи Гу Фэна скорее — пока ничего не случилось.
http://bllate.org/book/9598/870174
Готово:
