Инь Баохуа стояла на коленях и чётко, ясно изложила все подробности заговора Сюй Ваньнян против Инь Минлуань — разумеется, тщательно вымыв из рассказа саму себя.
Она опустила голову, не смея взглянуть на лицо Инь Цюя.
Если бы подняла глаза, боялась она, её собственное выражение лица выдало бы её.
Сверху раздался ледяной голос Инь Цюя:
— Действительно так.
Инь Баохуа поспешно закивала:
— Конечно.
На губах Инь Цюя заиграла улыбка без малейшего тепла, и он окликнул:
— Чжан Фушань, какое наказание полагается Сюй Ваньнян по закону?
Чжан Фушань ответил:
— Отравление члена императорской семьи карается смертной казнью.
Улыбка Инь Цюя стала ещё шире:
— Чжан Фушань, возьми с собой принцессу Чанълэ, — он бросил с письменного стола меч, и тот звонко ударился о плиты дворца Цяньцин, — и отправляйся во дворец Цынин.
Инь Баохуа вздрогнула всем телом.
Только теперь она подняла глаза на Инь Цюя. Обычно, хоть он и был холоден, Инь Баохуа не испытывала перед ним особого страха.
Но сейчас он смотрел на неё с безразличием, и в этот миг ей почудилось, будто в его взгляде мелькнуло убийственное намерение.
Чжан Фушань, стиснув зубы, повёл Инь Баохуа во дворец Цынин арестовывать преступницу.
Императрица-вдова Сюй, лицо которой почернело от гнева, смотрела на стоящую Инь Баохуа, на коленопреклонённую Сюй Ваньнян и на Чжан Фушаня с мечом в руках.
В обычной ситуации она бы без колебаний обвинила Инь Цюя в том, что он верит клеветникам, и приказала немедленно казнить того, кто осмелился наговаривать.
Но сегодня именно её глупая дочь выступила в роли клеветницы против Инь Цюя.
Императрица-вдова Сюй ледяным тоном произнесла:
— Наверняка здесь какое-то недоразумение.
Она повернулась к Сюй Ваньнян. Та мгновенно почувствовала, как по телу разлился ледяной холод. Испугавшись, что императрица поверит словам Чжан Фушаня, она поспешно заговорила:
— Ваше величество, нет, это всё принцесса Чанълэ…
Не договорив, она получила пощёчину от императрицы-вдовы. От удара её бросило в сторону, и лицо быстро покраснело и распухло.
Сюй Ваньнян пришла в себя.
Как она могла, стоя перед самой императрицей-вдовой, вдруг решить выдать Инь Баохуа?
Голос императрицы-вдовы прозвучал ледяным приговором:
— Ваньнян несёт вздор и оскорбляет императора. Это моя вина — я плохо её воспитала. Няня Чжан, отведите её и назначьте наказание.
Мечта Сюй Ваньнян стать наложницей рухнула. Её высекли десятью ударами бамбуковых палок прямо во дворце Цынин. Это было уважением к воле Инь Цюя, но, возможно, и местью императрицы-вдовы.
Покончив с Сюй Ваньнян, императрица-вдова презрительно взглянула на Чжан Фушаня. Тот не посмел встретиться с её взглядом и, стараясь избегать её гнева, с поклоном и улыбкой отправился во дворец Цяньцин докладывать об исполнении приказа.
Когда Чжан Фушань ушёл, императрица-вдова посмотрела на Инь Баохуа и резко бросила:
— Негодная!
Инь Баохуа надула губы, чувствуя себя обиженной.
В ту же ночь простая повозка с зелёными занавесками вывезла из дворца избитую Сюй Ваньнян.
Она выглядела жалко: спина и ягодицы горели огнём. Дворцовые палачи были мастерами своего дела — снаружи не было видно ни синяка, и таким образом честь дочери рода Сюй была хоть как-то сохранена, но раны всё равно остались.
Её губы побелели, а пряди волос слиплись от пота. Она лежала в повозке и смотрела в щель между занавесками: чёрное ночное небо отражалось в свете фонарей, и дворцовые стены постепенно исчезали из виду.
В её сердце шевелилось неудовольствие.
Ей казалось, будто она не должна была уходить вот так.
Словно в этих стенах её ждала совсем иная, широкая судьба.
Чжан Фушань вернулся во дворец Цяньцин.
Он доложил:
— Как и предполагал Ваше Величество, Сюй Ваньнян попыталась втянуть в это принцессу Чанълэ, из-за чего разгневала императрицу-вдову. Её высекли и изгнали из дворца.
В душе Чжан Фушань восхищался проницательностью Инь Цюя.
Теперь он понял, зачем император велел взять с собой принцессу Чанълэ. Без неё императрица-вдова сделала бы всё возможное, чтобы Сюй Ваньнян осталась цела и невредима.
Император точно рассчитал, что Сюй Ваньнян в панике начнёт говорить без удержу и попытается втянуть принцессу Чанълэ, а императрица-вдова ради защиты принцессы сама накажет Сюй Ваньнян.
Его государь действительно безошибочно читал людские сердца.
Но ещё больше Чжан Фушаня удивило то, что раскол между принцессой Чанълэ и Сюй Ваньнян устроила сама принцесса Чанълэ.
Он сказал:
— Не ожидал, что принцесса Чанълэ и Сюй Ваньнян сами запутают свои ряды.
Инь Цюй уловил его сомнения и улыбнулся:
— Это уловка «двух тигров, дерущихся за добычу». Похоже, Чанълэ наконец-то стала соображать.
Его улыбка длилась лишь мгновение. В следующий миг лицо его вновь окутало ледяное выражение, и он приказал:
— Призовите госпожу Чжэн.
***
Инь Минлуань, услышав во дворце Лицюань, что Сюй Ваньнян изгнана из дворца, немного успокоилась.
Наконец-то она избавилась от одной небольшой проблемы прошлой жизни.
Если бы всё это полностью зависело от неё, она бы сочла, что развитие событий уже достаточно.
Хотя госпожа Чжэн и предприняла кое-какие шаги, Инь Минлуань не хотела втягивать её в это дело.
В прошлой жизни госпожа Чжэн всегда была надёжной опорой для Инь Цюя, и семья Чжэн сыграла огромную роль в падении рода Сюй.
Если госпожа Чжэн пострадает из-за этого инцидента, Инь Минлуань опасалась, что это повлияет на будущие планы её старшего брата.
Инь Минлуань вышла из зала и смотрела, как свет фонарей отражается на дворцовых стенах. В это время Шесть Дворцов погрузились в тишину — возможно, все трепетали от страха после случившегося.
Внезапно она развернулась и чуть не столкнулась с растерянной служанкой, которая бежала навстречу.
Тандун строго окрикнула:
— Из какого ты двора? Где твои манеры?
Служанка упала на колени:
— Ваша служанка заслуживает смерти! Простите за дерзость, я служу в Вэньюаньгэ.
Вэньюаньгэ?
Инь Минлуань вспомнила Лу Хуаня. В это же время Тандун тихо прошептала ей на ухо:
— Принцесса, это от господина Пэя!
Инь Минлуань чуть не забыла об этом человеке. Услышав от Юйцю, она внезапно засомневалась — чьё же поручение выполняет эта служанка?
Она невозмутимо сказала:
— Встань и говори.
Вернувшись во дворец Лицюань, Инь Минлуань села и, выслушав служанку, расслабилась и улыбнулась:
— Так это младший канцелярист Лу послал тебя? Юйцю.
Юйцю тут же сунула служанке пригоршню золотых монеток.
Служанка опустилась на колени:
— Благодарю за щедрость принцессы!
Инь Минлуань сказала:
— Довольно. Встань и отвечай. Говорят, ты уже несколько раз приходила во дворец Лицюань? У младшего канцеляриста есть ко мне срочное дело?
Служанка ответила:
— С тех пор как услышал, что здоровье принцессы пошатнулось, младший канцелярист очень обеспокоен. Он желает видеть принцессу — у него есть важный разговор.
Инь Минлуань улыбнулась:
— Передай ему, что завтра в час Дракона я свободна.
Служанка растерянно заморгала. Инь Минлуань засмеялась:
— Что? Неужели младший канцелярист не искренне желает меня видеть? Отчего ты вдруг онемела?
Служанка поспешно замотала головой:
— Нет-нет! Младший канцелярист будет вне себя от радости! Перед тем как я ушла, он наказывал: если не увижу принцессу — что делать, если принцесса разгневается — как быть… Оказывается, он слишком переживал.
Инь Минлуань вдруг показалось, что Лу Хуань немного глуповат, но в то же время трогателен.
Пока она думала о Лу Хуане, Цзиньлоу, всё это время собиравший новости снаружи, откинул занавеску и вошёл:
— Принцесса, после того как государь распорядился с Сюй Ваньнян, он неожиданно призвал госпожу Чжэн. Неужели это дело как-то связано и с ней?
Госпожа Чжэн, дрожа от страха, явилась во дворец Цяньцин поздней ночью без единой капли косметики.
За окном начался дождь, мелкий и частый. Госпожа Чжэн стояла на коленях, дрожа от холода.
Прошло немало времени, прежде чем Инь Цюй, восседавший на высоком троне, швырнул в неё папку с докладами и ледяным тоном произнёс:
— Не думал, что теперь ты решила распоряжаться в гареме по своему усмотрению.
Госпожа Чжэн вздрогнула и упала ниц:
— Ваша служанка виновна, но она действовала лишь для того, чтобы не допустить вхождения рода Сюй во дворец. Это не из личной выгоды.
Инь Цюй знал, что она говорит правду.
Госпожа Чжэн не стремилась к власти в гареме — она была лишь живой мишенью, расставленной в дворце.
Ради своей веры она готова была выполнять волю Инь Цюя, делать то, что должна была сделать она сама и её род Чжэн — полностью уничтожить род Сюй.
Но…
— Ты должна понимать, кого в этом дворце можно трогать, а кого — нет.
Госпожа Чжэн вновь склонила голову:
— Ваша служанка виновна. Но она проверила: порошок цветков абрикоса, хоть и вреден для принцессы, не причинил бы ей настоящего вреда. Поэтому ваша служанка и…
Раздался ледяной голос Инь Цюя:
— Если бы не так, думаешь, ты бы сейчас стояла здесь и говорила?
Госпожа Чжэн вздрогнула и замолчала.
Спустя некоторое время Инь Цюй сказал:
— Ступай сама во дворец Лицюань и проси прощения. Какое наказание тебе назначить — решу я сам.
Госпожа Чжэн слегка перевела дух и, склонившись до земли, поблагодарила.
Императрица-вдова Чжао во дворце Чанчунь услышала, что глубокой ночью госпожа Чжэн, сняв все украшения, отправилась во дворец Цяньцин.
Она сказала своей служанке Сюй:
— Девочка Минлуань, конечно, достойна сочувствия, но госпожа Чжэн не заслуживает столь сурового наказания.
Няня Сюй понимающе кивнула.
Императору нужна госпожа Чжэн. Ему нужен род Чжэн.
Императрица-вдова Чжао добавила:
— Став государем, он всё ещё не научился сдерживать свои эмоции.
Няня Сюй улыбнулась:
— Ваше величество, государь — самый сдержанный из людей. Просто дело касается принцессы Чанълэ, и он немного потерял хладнокровие.
Императрица-вдова Чжао фыркнула, не соглашаясь:
— Разве Цюй не знает урока императора Шицзуна? Тот чрезмерно любил наложницу Ли и принцессу Чанълэ, и в итоге обе погибли в загородном дворце. Если он сейчас не может сдержаться, как он в будущем…
Она взглянула на красавицу Сюэ, которая в этот момент массировала ей ноги, и вовремя оборвала речь:
— У меня есть к тебе поручение.
По приказу императрицы-вдовы Чжао красавица Сюэ отправилась во дворец Цяньцин.
Красавица Сюэ была незаметной фигурой в гареме, но не хотела тихо состариться в четырёх стенах, ведь на неё возлагались надежды всей семьи.
Не получая ни малейшего внимания от Инь Цюя, она выбрала иной путь — часто навещала императрицу-вдову Чжао во дворце Чанчунь.
Сначала императрица-вдова грубо прогоняла её, но со временем заметила искренность и трудное положение девушки и смягчилась.
Постепенно красавица Сюэ стала для императрицы-вдовы утешением в её одинокой жизни.
Красавица Сюэ принесла лично сваренный суп и, улыбаясь, спросила Чжан Фушаня у входа во дворец Цяньцин:
— Господин Чжан, государь занят?
Зная, что она пришла из дворца Чанчунь, Чжан Фушань не осмелился остановить её, как других наложниц, и сказал:
— Подождите немного, красавица.
Менее чем через четверть часа он пригласил её войти.
Красавица Сюэ увидела, что Инь Цюй занят чтением докладов и, заметив её вход, даже не поднял головы.
Она не обескуражилась.
Поставив суп на его стол, она поняла, что он по-прежнему не обращает на неё внимания, будто её и нет вовсе.
Она не стала мешать и молча встала рядом, словно один из фонарей.
Наконец Инь Цюй отложил перо и поднял на неё глаза:
— Красавица Сюэ? Императрица-вдова Чжао послала тебя?
Красавица Сюэ спокойно и уверенно ответила:
— Да, Ваше Величество. Её величество беспокоится о вас и велела мне прийти.
Инь Цюй сказал:
— Раз ты уже здесь, ступай во дворец Чанчунь и доложи, что выполнила поручение.
Красавица Сюэ опустилась на колени:
— Если в сердце государя тревога, её величество не обретёт покоя. Ваша служанка, получив заботу императрицы-вдовы, не может допустить, чтобы её величество страдала. И… ваша служанка тоже переживает за вас.
Инь Цюй холодно посмотрел на неё:
— Что ты хочешь сказать?
Красавица Сюэ, стиснув зубы, произнесла:
— Ваша служанка слышала: истинный правитель не показывает своих эмоций. Государь прежде чрезмерно баловал принцессу Чанълэ, из-за чего в гареме начались волнения и споры, и принцессу втянули в конфликт. Государь должен относиться ко всем наложницам одинаково, тогда злые люди не осмелятся замышлять зло против принцессы.
Красавица Сюэ думала, что попала в самую суть, но Инь Цюй внимательно взглянул на неё и прищурился.
Она уже собиралась продолжить, когда раздался ледяной, как зимний ветер, голос Инь Цюя:
— Красавица Сюэ считает, что я настолько беспомощен, что не могу защитить даже собственную сестру?
Красавица Сюэ вздрогнула и подняла глаза. На лице Инь Цюя лежал иней.
Она вдруг поняла: она переоценила себя.
В истории Великой Чжоу были слабые императоры — например, император Муцзун.
Нынешний государь тоже стоит на краю пропасти, идёт по лезвию ножа.
Родственники императрицы сильны, и стоит только отвести взгляд — и погибает самый дорогой человек императора.
Красавица Сюэ грубо раскрыла его сокровенные мысли, заставив его уязвимость выйти наружу.
Она увидела в его глазах ледяное убийственное намерение.
Дуошань, ожидавший снаружи, удивился, увидев, как красавица Сюэ вошла в кабинет Инь Цюя. «Даже госпожа Чжэн не удостаивалась такой чести, — подумал он. — Неужели красавица Сюэ наконец-то добьётся своего?»
Но прошло менее четверти часа, и красавица Сюэ вышла с покрасневшими глазами. Она не плакала, но с трудом сохраняла спокойствие.
http://bllate.org/book/9598/870140
Готово:
