Водяная Лянсин взяла факел и долго смотрела на цветок, стоявший на каменном столе, не решаясь сделать роковой шаг. Если она ошибётся — этот цветок исчезнет навсегда. Ведь именно в нём Сяо Фэнъяо хранил всю свою тоску по матери. Только теперь она поняла: передав ей заботу о цветке, он тем самым объявил о своих чувствах к ней.
А если цветок погибнет… будет ли он винить её? Будет ли страдать?
— Госпожа, вы собираетесь сжечь этот цветок? — спросила Люйсюй, заметив её колебания.
Лянсин печально взглянула на служанку, всё ещё не в силах принять решение.
— Госпожа, это же цветок, который император доверил вам хранить! Даже если сейчас у него появилась госпожа Уюй, вам не стоит самой рубить себе путь к отступлению!
Для Люйсюй этот цветок был символом надежды: если он расцветёт, её госпожа непременно вернёт расположение того человека.
«Ха… Если это лишь притворная милость — лучше уж без неё!»
Она решилась рискнуть. Пусть этот цветок станет испытанием их связи. Если всё произойдёт так, как она думает, распустившийся цветок станет знаком, что между ними ещё есть шанс. А если… если всё провалится — значит, их отношениям пришёл конец.
Приняв решение, Лянсин закрыла глаза и решительно бросила факел на цветок, сразу же отвернувшись, чтобы не видеть, как последняя искра жизни угасает у неё на глазах.
Треск пламени то усиливался, то затихал. Лянсин сжала кулаки до побелевших костяшек. Сердце колотилось от страха и тревоги. Она уже сколько раз мысленно повторяла себе, что не должна оборачиваться и выдергивать факел обратно.
— Госпожа! — вдруг воскликнула Люйсюй и потянула её за рукав. — Госпожа, цветок… цветок…
— Сгорел, да? — всё ещё не поворачиваясь, Лянсин подняла лицо к небу, готовясь принять неизбежное поражение.
— Нет! Госпожа, цветок ожил! Ожил! — задрожав от восторга, Люйсюй широко раскрыла глаза, глядя, как под действием огня листья, уже почерневшие от жара, постепенно вновь зеленеют.
Это было невероятно!
Лянсин, до этого погружённая в отчаяние, обернулась и с изумлением уставилась на чудо перед собой. Обугленные листья под огнём восстанавливали жизненную силу. Не веря своим глазам, она зажала рот ладонью, растроганная до слёз.
От корней к сердцевине листьев пробегала зелень, а затем случилось нечто ещё более удивительное: цветок, который не цвёл тысячи лет, вдруг пустил бутон прямо в сердцевине листа и, несмотря на пламя, распустился — девять лепестков, девять цветов, ярких, как радуга. В тот самый миг, когда он раскрылся, возникло ощущение настоящего перерождения из пепла.
Чтобы убедиться, что это не галлюцинация, Лянсин ущипнула себя за руку. Больно — значит, всё настоящее!
Цветок расцвёл, причём сразу всеми девятью красками!
— Люйсюй, скорее! Убери факел! — Лянсин, придя в себя, торопливо скомандовала. Ей нужно немедленно сообщить эту радостную весть Сяо Фэнъяо.
Он ждал этого цветка больше двадцати лет, вложив в него всю свою любовь и память. Увидев его распустившимся, он непременно обрадуется — возможно, даже сможет простить прошлое и облегчить свою боль.
Люйсюй немедленно выполнила приказ и убрала факел, передав его слугам. Но, когда она обернулась, её сердце чуть не остановилось.
— Госпожа, нельзя! — она быстро перехватила руки Лянсин, которые уже потянулись к горшку с цветком, и внимательно осмотрела их. — Госпожа, ваши руки не обожглись?
Ведь госпожа, очевидно, в приподнятом настроении забыла, что только что горшок обжигался огнём и сейчас раскалён докрасна.
— Хе-хе… Спасибо, Люйсюй, ты меня вовремя остановила! Иначе мои белоснежные ручки покрылись бы волдырями! — смущённо почесала затылок Лянсин.
— Госпожа становится такой рассеянной только ради императора! — с улыбкой сказала Люйсюй, достала платок, обмотала им горшок и протянула хозяйке. — Теперь не обожжётесь.
— Я всегда знала, что ты лучшая! — растроганная заботой служанки, Лянсин бросилась к ней и крепко обняла, после чего, прижав к груди цветок, распустившийся во всей своей красе, выбежала из дворца Яоаньгун.
Люйсюй смотрела вслед весёлой фигуре, но её улыбка постепенно померкла, а в глазах появилась тень вины. Правая ладонь медленно разжалась, и из неё повеяло ледяным холодом.
«Госпожа… вы ошибаетесь. Люйсюй совсем не хорошая…»
*
*
*
Второй раз за день Лянсин спешила из Яоаньгуна в Шэнхуагун, прижимая к себе цветок, сияющий всеми оттенками радуги. Она забыла обо всём — обо всех обидах, обо всей боли, которую он причинил ей, игнорируя её чувства. Впервые в жизни ей хотелось, чтобы под ногами выросли крылья или ветер подхватил её и унёс прямо к нему, чтобы как можно скорее рассказать ему эту чудесную новость.
Ночь давно окутала землю, и фонари Шэнхуагуна мерцали в темноте. Стражники, завидев Лянсин, даже не удивились — для них её появление стало привычным зрелищем.
Запыхавшись от бега, Лянсин увидела, что у входа в императорский кабинет нет ни одного слуги, а двери широко распахнуты. Не дав себе времени отдышаться, она подобрала юбку и переступила порог, направляясь по знакомому пути внутрь.
Он, конечно же, должен быть в императорском кабинете — ведь он всегда работал допоздна, полностью погружённый в дела государства.
— Сяо Фэнъяо, смотри, я…
Её голос опередил саму хозяйку, но, войдя в кабинет, она замерла, поражённая открывшейся картиной.
На императорском столе мужчина прижимал к себе женщину, чьи одежды были в беспорядке. Под столом валялись разбросанные по полу указы.
Слово «столотрясение» мелькнуло в голове Лянсин.
Она стояла как вкопанная, не в силах отвести взгляд, пока наконец не разлучившиеся фигуры вернули её в реальность.
— Что тебе здесь нужно?! — ледяной, пронизывающе холодный голос прозвучал так резко, что в ушах зазвенело.
Что ей здесь нужно?
Лянсин опустила глаза на цветок в своих руках. Радость и волнение, с которыми она пришла, мгновенно испарились.
— Я пришла вернуть тебе вещь, — с нарочитым равнодушием улыбнулась она, подошла к столу и поставила цветок перед ним. — Приятного времяпрепровождения!
Не глядя на него, она развернулась и вышла.
— О, братец Сяо, какой прекрасный цветок! — раздался за спиной томный голос Мо Уюй.
И в следующий миг — «бах!» — цветочный горшок упал на пол.
Лянсин остановилась. Сердце её сжалось от боли, будто разбилось вместе с цветком.
Она обернулась, всё так же улыбаясь:
— Спасибо, что самолично растоптал наше обещание. Ты ведь достаточно умён, чтобы понять: в тот момент, когда ты махнул рукой и позволил цветку разбиться, между нами всё кончено!
Её обещание разбилось вместе с цветком — и это сделал он сам, а не она.
— Кончено? Нет. Между нами только начинается! — уголки губ Сяо Фэнъяо изогнулись в зловещей усмешке, словно он сошёл с картин преисподней. От этого взгляда по коже пробежал холодок.
Лянсин вздрогнула. Его слова и демоническая улыбка вызвали в ней предчувствие беды.
— Братец Сяо… — Мо Уюй никогда не видела его таким и испуганно сжалась, возлагая вину за всё происходящее на Лянсин.
Та заметила, как Мо Уюй злобно сверкнула на неё глазами, но лишь продолжила улыбаться — теперь уже с ледяным спокойствием, не уступающим взгляду самого императора.
— Ты уже боишься? А ведь он в ярости способен без раздумий мучить любого по-своему. Твоё хрупкое сердечко он не сможет беречь!
— Довольно! Прекрати её пугать! — Сяо Фэнъяо не ожидал, что она выплеснет злость на Мо Уюй, и резко прикрыл девушку собой, бросив на Лянсин ледяной, пронзающий взгляд. — Хватит!
Если бы взгляд мог резать, Лянсин уже давно пила бы чай с самим Янь-ваном.
Он боится, что его Уюй напугают… А задумывался ли он хоть раз, что и она тоже может испугаться? Что и её сердце тоже может разбиться?
«Ладно. Сильным людям не нужна забота!»
Она решила больше никогда не верить словам Цан Сюаня. Всё это — чушь собачья! «Читай его, как книгу», «он выражает чувства только делом», «с четырнадцати лет он общался с женщинами лишь для тренировки самоконтроля» — всё это ложь!
Она была глупа, поверив в это. Она ошиблась, позволив себе влюбиться!
— Что ж, не стану вам мешать! — бросила она, бросив последний взгляд на осколки цветка, и, пожав плечами с видом полного безразличия, вышла.
Цветок без земли не живёт. А она? Без него она будет жить прекрасно!
Обязательно будет!
Сяо Фэнъяо молча смотрел на разбитый цветок у своих ног. Девять лепестков, сияющих всеми цветами радуги. Этот цветок он ждал более двадцати лет, вложив в него всю свою тоску по матери…
И теперь, когда он наконец расцвёл, он сам же разбил его одним ударом.
Всё из-за того, что она, проклятая, тайно общается с дядей-императором! Значит, в её сердце уже есть другой мужчина! Он мог бы простить, если бы она сравнивала его с дядей, но никогда не позволит, чтобы в её сердце жил кто-то ещё!
— Братец Сяо, позволь мне убрать этот беспорядок, — Мо Уюй, заметив, как он не отводит взгляда от осколков, решила, что ему просто не нравится грязь на полу, и потянулась, чтобы собрать обломки.
— Не трогай! — рявкнул он, схватив её за запястье.
— Братец Сяо, ты больно сжимаешь! — вскрикнула Мо Уюй, побледнев от боли.
Осознав, что вышел из себя, Сяо Фэнъяо немедленно ослабил хватку.
— Уходи, — холодно бросил он.
Его тон напугал Мо Уюй. Она опустила голову, как провинившийся ребёнок:
— Простите, братец Сяо. Уюй была невежлива. Я не должна была мешать вам заниматься делами государства и тем более шалить с вами!
Она с трудом добилась его прощения и хотела хоть немного развеселить его, чтобы он улыбнулся и наконец заметил её. Поэтому и отняла у него указ, который он читал. Но игра зашла слишком далеко: все бумаги рассыпались, а он упал прямо на неё.
Она забыла, что теперь он — император, сын Неба, и с ним нельзя так вольничать.
— Это не твоя вина. Не кори себя. Впредь, если тебе что-то понадобится, сначала скажи Сяо Сюаньцзы. Самостоятельно входить сюда нельзя — таковы правила дворца.
— Тогда почему та Шуфэй могла войти без доклада? — удивилась Мо Уюй. Она ведь не слышала, чтобы кто-то докладывал о приходе.
— Её нельзя сравнивать с тобой! — Сяо Фэнъяо устало потер переносицу и окликнул: — Эй!
Вошли две служанки и поклонились:
— Ваши слуги к вашим услугам.
— Отведите госпожу Уюй в павильон Уу. Отныне вы будете служить ей.
Павильон Уу — так называлась её новая резиденция после того, как она отказалась от Юэраньского павильона.
— Слушаемся!
Служанки подошли по обе стороны от Мо Уюй. Та хотела ещё что-то сказать, не желая расставаться с ним, но выбора не было.
«Её нельзя сравнивать с тобой…» Значит, та ослепительно прекрасная Шуфэй занимает особое место в сердце братца Сяо.
Мо Уюй запомнила эти слова.
Сяо Сюаньцзы, вернувшись с поручения, увидел разгром в кабинете и подумал, будто сюда вломились воры.
— Ваше величество, простите за дерзость, но… что случилось?
Он догадывался, что только Шуфэй способна вывести императора из себя. Но разве не она же недавно помогла разрешить вопрос с Юэраньским павильоном?
Если не она, то, может, госпожа Уюй?
Но ведь император питает к ней лишь обещание, а не чувства — иначе давно бы пожаловал ей титул!
— Ты ведь уже спросил, не так ли? — ледяным тоном процедил Сяо Фэнъяо, встал и сам начал аккуратно собирать осколки цветка. Его лицо отражало бурю противоречивых чувств.
http://bllate.org/book/9596/869959
Готово:
