Она лишь небрежно набросила на плечи лёгкую накидку — и всё равно ослепительно красива. Фигура в одном нижнем платье была безупречно стройной, так что даже сама она не могла не позавидовать себе. Особенно поражала кожа: белоснежная, как свежий топлёный жир, гладкая и нежная, будто шёлк высочайшего качества.
Говорили, будто Шуфэй обладает красотой, способной свергнуть империю, и что её улыбка, брошенная через плечо, рождает сотни чар. И правда не врала!
Но разве не ходили слухи, что эта Шуфэй робка и застенчива? Почему же сейчас в ней не видно и тени страха? Напротив — в глазах этой женщины скрывалось нечто острое, как лезвие.
— Ах, так это называется «замысел»? — спокойно поставила недопитую чашку на стол Водяная Лянсин, подняв прекрасные очи, полные холодной решимости. — Я-то думала, просто случайно уколола одну из этих беспорядочно мельтешащих лапок!
Если бы не эта маленькая нахалка, она сейчас мирно лежала бы на ложе, поправляя здоровье. Признаться, горькое лекарство дало хоть какой-то эффект: ноги уже не подкашивались, хотя дышалось всё ещё тяжело, а голова оставалась немного мутной. Но этого вполне хватало, чтобы преподать урок дерзкой принцессе!
— Ты… ты ещё и оскорбляешь меня! — закричала принцесса Лань, вне себя от ярости, и её взгляд стал зловещим.
— Верно! Сестричка тебя оскорбляет! Что делать? Ведь это ты сама пришла, чтобы дать мне повод! — Не желая больше тратить время на словесные игры, Водяная Лянсин хлопнула ладонью по столу и вскочила на ноги. Её присутствие духа полностью затмило принцессу Лань.
Как смела эта девчонка трогать Люйсюй, которую она лично взяла под своё покровительство!
Принцесса Лань за всю свою жизнь ещё никогда не подвергалась такому унижению. Она чувствовала себя глубоко оскорблённой, смотрела на Лянсин, задыхаясь от злости, и не находила слов. Инстинктивно замахнулась, чтобы ударить.
— Такая благородная принцесса, а воспитания нет совсем! Неужели твои родители учили тебя: если не можешь победить в словах — сразу бей?! — Водяная Лянсин легко перехватила её руку и крепко сжала.
Увидев, что руками ничего не добьёшься, принцесса Лань попыталась ударить ногой. Лянсин одним боковым взглядом заметила это и ловко подсекла колено противницы — та упала на одно колено.
Служанки принцессы, поняв, что дело плохо, бросились звать помощь. Но одного взгляда Лянсин хватило, чтобы Люйсюй немедленно перехватила их у двери.
— Ты всего лишь принцесса побеждённого государства! Максимум — наложница императора Наньсяо! Как ты смеешь учить меня, настоящую принцессу?! — кричала принцесса Лань, пытаясь встать.
Эти слова больно ударили Лянсин в самое сердце. В её глазах на миг мелькнула рана, но тут же исчезла. Подсекши второй раз, она заставила принцессу опуститься на оба колена.
— По крайней мере, я сейчас — любимец всей императорской семьи. А ты? Весь день бегаешь за восьмым принцем! Знаешь ли ты, почему он всё больше избегает тебя и даже не хочет смотреть в твою сторону?
Эти слова мгновенно изменили выражение лица принцессы Лань. Она подняла глаза, поражённая:
— Почему?
И правда, почему восьмой принц постоянно убегает от неё?
— Раз хочешь услышать ответ — слушай внимательно, — сказала Водяная Лянсин, отпуская её и возвращаясь на своё место. Она даже налила принцессе чашку чая. — Садись.
Принцесса Лань поднялась, всё ещё сохраняя надменность. С презрением взглянув на предложенную чашку, она брезгливо отвернулась:
— Не думай, что я забуду эту обиду! Если твой ответ не удовлетворит меня, тебе не поздоровится!
— Девочка, похоже, ты до сих пор не поняла ситуации! Поверь, я могу прямо сейчас отрубить тебе голову — и никто не осмелится требовать за тебя справедливости! — насмешливо фыркнула Водяная Лянсин, приподняв бровь.
Если раньше принцесса Лань только проиграла в стычке, то теперь её действительно напугала наглость собеседницы.
— Не верю! Ты не посмеешь! — Хотя страх уже сжимал её сердце, она не могла допустить, чтобы это было замечено.
— Скажу тебе прямо: в этом мире нет ничего, чего я бы не осмелилась сделать. Есть лишь то, чего я не хочу! — Лянсин знала: раз испугалась — значит, пора слушаться. Хотя упрямство этой девчонки напоминало ей саму.
— Мне всё равно, чего ты хочешь! Просто скажи, почему восьмой принц избегает меня! — Принцесса Лань упрямо прикусила губу и гордо вскинула подбородок, отказываясь признавать свой страх.
— Хочешь знать? — Водяная Лянсин подалась вперёд, явно намереваясь подразнить её, потом удобно откинулась на спинку стула, закинула ногу на ногу и даже свистнула, как настоящий хулиган. — Сначала назови меня «сестрой»!
— Ты… — Принцесса Лань задохнулась от возмущения. Она ведь уже готова была простить обиду, а эта женщина ещё и издевается!
— Семейные секреты не передают посторонним. Не хочешь звать — дверь там, прощай! — Лянсин беспечно махнула рукой и направилась во внутренние покои.
Она сделала всего несколько шагов, когда к своему изумлению услышала тихий, почти неслышный шёпот:
— Сестра…
Хотя голос был еле различим, Лянсин всё же расслышала. Значит, принцесса Лань действительно без памяти влюблена в Фэнлина, раз готова терпеть такое унижение ради одного лишь слова!
Видимо, эта девчонка ещё не совсем безнадёжна!
Хм… Неужели скоро у неё появится ещё одна соперница? Ой, ошиблась — это же ещё ребёнок!
— Я выполнила твою просьбу! Теперь говори, в чём твой семейный секрет! — Принцесса Лань, снова обретя уверенность, потребовала ответа, как только Лянсин остановилась.
Эта женщина посмела заставить её пасть на колени! За всю жизнь она не испытывала такого позора! Этот счёт она обязательно запомнит и однажды отплатит сполна!
— Хочешь услышать — подойди сюда! — Водяная Лянсин обернулась и поманила её пальцем, не упуская из виду мелькнувшего в глазах неповиновения.
— Почему это не ты ко мне подходишь?! Я же уже позвала тебя «сестрой»! — возмутилась принцесса Лань.
— Не хочешь — как хочешь. Будто ничего и не случилось! — Лянсин равнодушно развернулась и пошла дальше. Ведь просила-то не она.
Принцесса Лань уже собралась уйти, но вдруг подумала: если уйти сейчас, тогда весь этот стыд, все эти проглоченные обиды окажутся напрасны!
Нет! Она не позволит себя так легко унижать!
— Стой! — крикнула она женщине, уже входившей во внутренние покои, и побежала за ней. — Я здесь!
— Мне не нравится, когда ты говоришь «я — принцесса»! — Водяная Лянсин остановилась, скрестив руки на груди и слегка нахмурившись.
— Ты… — Принцесса Лань покраснела от злости и указала на неё пальцем, но затем резко опустила руку. — Я стою перед тобой! Говори уже!
Проклятая женщина! То и дело лезет на рога! Совсем не считается с тем, что она — принцесса Бэйханя!
Лянсин бросила взгляд на её сжатые в кулаки руки. Видимо, она и правда сильно злилась. Но удивительно, что такая избалованная принцесса смогла столько терпеть.
Она пригласила принцессу Лань подойти ближе и что-то прошептать ей на ухо. Та с подозрением посмотрела на неё, но решила: хуже уже не будет — и наклонилась.
Водяная Лянсин что-то тихо сказала ей. Принцесса Лань резко выпрямилась, не веря своим ушам:
— И всё? Этого достаточно?
— Верить или нет — твоё дело. Делать или нет — тоже твоё решение! Мне пора отдыхать. Можешь идти! — Лянсин безразлично махнула рукой и направилась в спальню.
Принцесса Лань осталась стоять на месте, почёсывая затылок и явно недоумевая.
Неужели такой простой способ поможет восьмому принцу перестать её избегать?
Нет-нет! Эта женщина наверняка хочет устроить ей позор и посмеяться!
Но… попробовать ведь можно!
...
— Выходи, она уже ушла! — вернувшись в спальню, Водяная Лянсин расстегнула завязки на шее своей накидки. Люйсюй, следовавшая за ней, приняла одежду и повесила на вешалку. Увидев, как из-за ширмы с орхидеями выходит высокая служанка, она невольно прикрыла рот ладонью от удивления.
— Госпожа, она… она…
— Люйсюй, ступай. Об этом никому нельзя рассказывать, иначе получишь по попе! — Лянсин отправила служанку прочь. Возможно, та уже догадалась, кто скрывался за ширмой.
Услышав угрозу, Люйсюй тотчас прикрыла ладонями ягодицы и, покраснев, выбежала из комнаты.
Когда в покоях остались только они вдвоём, Сяо Фэнлинь полностью вышел из-за ширмы и быстрым шагом подошёл к ней.
— Синсин, ты была так великолепна, когда наказывала эту принцессу Лань! Точно как в храме Ляньжо, когда разобралась с теми мерзавцами!
— Тогда ты можешь идти домой? — Водяная Лянсин посмотрела на него с лёгкой улыбкой. Похоже, её выходка доставила ему удовольствие.
— Ни за что, Синсин! Я сказал, что увезу тебя — и увезу! — Сяо Фэнлинь поднял руку, давая торжественную клятву.
— Фэнлинь, мне очень плохо. Я просто хочу поспать. Пожалуйста, уходи! — Лянсин не знала, что делать с этим упрямцем. Пришлось умолять, хотя и без притворства — силы её и правда покидали.
Сяо Фэнлинь смотрел на неё чистыми, обеспокоенными глазами. Потом внезапно сделал нечто неожиданное: наклонился и бережно поднял её на руки, быстро направляясь к постели.
— Ты должен был сказать мне раньше, что тебе нездоровится! Я думал, у тебя лишь внешние раны! — Он аккуратно уложил её на мягкое ложе и плотно укрыл одеялом, поправляя края. — Прости меня! Если бы я знал, что тебе так плохо, не позволил бы тебе выходить на ветер и терпеть эту капризную принцессу! Пусть даже эта женщина насмехается надо мной — мне всё равно!
— Мой Фэнлинь даже злится так мило! — Водяная Лянсин не удержалась и ущипнула его за щёчку. Королевская кровь даёт о себе знать! Ах!
— Синсин, в следующий раз, как почувствуешь недомогание, сразу сообщи мне, хорошо? — Сяо Фэнлинь поймал её руку и крепко сжал в своей, чтобы не упустить момент, когда ей понадобится забота.
— Одного раза хватит! Не хочу повторений! — Лянсин легко выдернула руку и игриво улыбнулась.
— Прости! Я ошибся! Я хочу, чтобы Синсин всегда была здорова! Без болезней и страданий! Пусть лучше болезни приходят ко мне, а ты просто радуйся жизни и улыбайся каждый день! — Сяо Фэнлинь понял её намёк, покраснел и тут же признал свою оплошность, после чего серьёзно произнёс эти слова.
— Если будешь дальше шуметь, я точно не выздоровею! Что тогда делать? — Лянсин нашла его слабое место и пригрозила.
— Хорошо! Я замолчу! Синсин, я останусь рядом и буду с тобой, пока ты не уснёшь! — Сяо Фэнлинь спрятал её прохладные ладони под одеяло и уселся на край кровати, скрестив руки на груди, явно собираясь караулить её сон.
При таком раскладе Лянсин было совершенно не до сна. А вдруг заявится Сяо Фэнъяо? Тогда всё пропало! Хотя… зачем она вообще о нём думает? Сейчас он наверняка занят своей невестой и уж точно не станет сюда заглядывать!
Тем не менее, она прекрасно понимала: присутствие Сяо Фэнлина в её спальне — крайне неприлично! Даже если другие не будут возражать, ей самой неловко от того, что за ней наблюдает мужчина, пока она пытается уснуть. От такого и вовсе не заснёшь.
Хотя… нет, не мужчина, а юноша. Да, у него всё, что положено мужчине, но в её глазах он всё ещё был наивным подростком.
— Фэнлинь, мне не уснуть, пока ты здесь. Это ещё и против всех правил! — Хоть ей и было жаль расстраивать его, Лянсин всё же решилась быть строгой.
Как и ожидалось, лицо юноши, только что сиявшее счастьем, мгновенно потемнело. Он посмотрел на неё огромными, обиженными глазами, полными нежелания уходить.
— Хорошо… Я не стану тебя затруднять. Ухожу. Закрывай глаза и спи! — сказал он, медленно спускаясь с кровати.
На прощание он несколько раз оглянулся, явно надеясь увидеть, как она закроет глаза, и с трудом скрывая желание остаться рядом.
Когда его фигура наконец исчезла за дверью, Водяная Лянсин тяжело вздохнула, уставившись в балдахин над кроватью.
Всё-таки это её собственная природная привлекательность привлекла цветок персика Сяо Фэнлина? Или же дело в прекрасной внешности Цинь Шухуа?
Возможно, в обоих сразу!
http://bllate.org/book/9596/869956
Готово:
