— Тише, тише, не плачь! Разве я не цела и невредима? Не бойся — такая прекрасная и обаятельная сестричка, как я, Янь-ваню явно не по зубам!
Водяная Лянсин придвинула табурет поближе и легко ущипнула Люйсюй за вытянувшееся лицо, всё так же беззаботно улыбаясь.
Её самохвальство заставило служанку сквозь слёзы рассмеяться. Смирившись с неизбежным, Люйсюй взяла мазь и снова начала обрабатывать раны госпожи.
— Ой! Малыш!
Взгляд Водяной Лянсин устремился к двери, за которой царила темнота. Из мрака вдруг выступила серебристо-белая фигура: ловко перемахнув через ступени, она перепрыгнула порог и подскочила прямо к ней.
— Малыш, как ты здесь оказался?
— Эй! Госпожа, пожалуйста, не…
Люйсюй уже было поздно кричать. Не дождавшись окончания перевязки, Водяная Лянсин выдернула руку, нагнулась и подхватила серебристую лису. Люйсюй беспомощно наблюдала, как мазь с её ран рассыпалась по полу, но, заметив зверька на руках госпожи, невольно воскликнула:
— Госпожа, ведь это же питомец Анъи-вана…
— Тс-с! Уходи сейчас же.
Водяная Лянсин прижала ладонь к болтливому рту служанки и жестом велела ей удалиться.
— Госпожа, император уже разгневан тем, что вы вмешались в дела между Анъи-ваном и Великой Императрицей-вдовой! Не могли бы вы хоть раз послушаться и не лезть в эту грязную историю? — Люйсюй сняла её руку и тихо, почти умоляюще прошептала.
Она узнала этого зверька — его знала вся Поднебесная. Анъи-ван и его серебристая лиса давно стали символом отрешённой красоты, вызывавшей всеобщее восхищение.
— Я знаю меру. Ничего страшного не случится. Иди, закрой за собой дверь, — с улыбкой сказала Водяная Лянсин, похлопав служанку по плечу, чтобы та успокоилась.
Люйсюй покачала головой, тяжело вздохнула и, недовольная, вышла.
— Она права. Тебе не следовало лезть в это дело.
Мягкий, бархатистый голос донёсся сзади. Водяная Лянсин обернулась и увидела, как Сяо Юйчэнь в роскошном тёмно-зелёном халате отодвигает занавес и входит в комнату.
С того самого момента, как «Малыш» переступил порог, она почувствовала лёгкий холодок за спиной — значит, он уже был здесь.
Его мастерство в боевых искусствах действительно впечатляло: даже несмотря на то, что дворец Яоаньгун охраняли лучшие телохранители императора, никто из них не заметил его присутствия.
— Хе-хе… Пять тысяч лет китайской цивилизации учат нас быть одной семьёй! А я — профессиональный миротворец! — беспечно улыбнулась Водяная Лянсин. В этот момент лисёнок лизнул её рану, и боль заставила её резко вдохнуть.
Сяо Юйчэнь сел напротив неё, достал из кармана специально принесённую мазь от ожогов и, не спрашивая разрешения, взял её руку, чтобы обработать раны.
— Ты явно помогаешь мне, но на самом деле поддерживаешь его, — сказал он, хотя в глубине души был тронут.
Сяо Юйчэнь сосредоточенно наносил прозрачную, словно кристалл, мазь на белоснежную кожу её руки. Прохлада проникала в раны, снимая боль.
— Какая это мазь? Прямо чудо какое-то! — попыталась она сменить тему.
— Я не могу просто так всё бросить. Это уже не только моё дело, — продолжал он, беря её вторую руку и аккуратно намазывая мазью.
Уже тридцать с лишним лет он не может дать покой душе своей матери. Раньше были шансы, но он не решался. Теперь же всё зависит не от его решимости, а от того, простит ли его тот человек — и его собственного, долгие годы терпевшего брата.
— Да брось! Неужели хочешь держать мою руку всю жизнь? — Водяная Лянсин вырвала свою ладонь, которую он вдруг крепко сжал в порыве чувств, и постаралась пошутить.
— А если я хочу? — Сяо Юйчэнь поднял глаза и пристально посмотрел на неё, мягко улыбаясь.
От этой улыбки у неё на мгновение перехватило дыхание. Она принуждённо засмеялась:
— Ну и ну! Не ожидала, что такой серьёзный дядюшка умеет подшучивать!
— Хе-хе… — тихо рассмеялся Сяо Юйчэнь, встал и, подойдя ближе, погладил её по голове. В его глазах стояла спокойная грусть, скрывавшая разочарование.
— Впредь не вмешивайся в мои дела, — мягко, но с тревогой произнёс он.
— Запомни свои же слова: это уже не только твоё дело! — Она встала и оказалась перед ним лицом к лицу.
— Будь умницей! Ты ничего не изменишь, а только навлечёшь на себя беду! — Он схватил её за плечи, требуя обещания.
Она покачала головой:
— Я верю, что всё зависит от человека!
— Ты упрямая девчонка! Не боишься, что однажды мы окажемся по разные стороны баррикад? — Сяо Юйчэнь с досадой щёлкнул её по лбу.
— Я не допущу такого! — уверенно заявила Водяная Лянсин.
— Ты даже не знаешь, что произошло между мной и Великой Императрицей-вдовой. Откуда у тебя такая уверенность?
— Я обязательно узнаю! Просто вопрос времени.
— Это не самая приятная история. Лучше тебе о ней не знать, — лицо Сяо Юйчэня потемнело. Он отпустил её и повернулся, чтобы уйти.
— Ты тоже считаешь, что я слишком самонадеянна?
Его остановил её голос. Он замер, затем обернулся и, улыбнувшись, сказал:
— Нет! Я просто хочу, чтобы ты оставалась сторонней наблюдательницей.
— Но я уже в игре! — И не просто в игре — я уже очарована ею.
— Тогда будь благоразумной! — Его узкие, раскосые глаза пристально смотрели на неё. В их спокойном взгляде сквозила непоколебимая решимость.
Но как бы он ни старался, убедить её не получалось.
— Госпожа, император идёт! — внезапно вбежала Люйсюй и доложила.
Водяная Лянсин насторожилась. Ещё мгновение назад за её спиной пронёсся холодный ветерок — теперь, когда она подняла глаза, Сяо Юйчэня уже не было.
— Ах, Малыш! Твой хозяин тебя забыл! — Этот мужчина исчез так быстро, что даже лисёнка не успел забрать.
Зверёк невинно поднял передние лапки и потянул за её одежду, выглядя совершенно покинутым и несчастным.
— Люйсюй кланяется императору! — за дверью испуганно присела служанка.
Император Сяо Фэнъяо, шагая широкими strides, остановился перед ней с подозрением, после чего вошёл в покои.
Он нашёл её у маленького окна во внешнем зале — того самого, которое он приказал переоборудовать после её возвращения из резиденции Анъи-вана. Здесь она могла лежать на софе и смотреть в окно на цветущий сад. Сейчас же она сидела, будто нарочно игнорируя его приход, и играла с серебристой лисой на коленях. Раны на её руках, словно острые клинки, вонзались ему прямо в сердце.
Серебристая лиса?!
Глаза Сяо Фэнъяо вспыхнули. Он резко обернулся и холодно приказал:
— Люйсюй! Бывал ли здесь Анъи-ван?!
Люйсюй в ужасе вбежала и опустилась на колени. Осторожно взглянув на свою невозмутимую госпожу, она ответила:
— Ваше Величество, белую лису прислал сегодня вечером Анъи-ван, чтобы развлечь госпожу. Она здесь всего несколько минут.
— Какая преданная служанка! — Сяо Фэнъяо безжалостно пнул Люйсюй ногой и, повернувшись к двери, рявкнул: — Телохранители! Ко мне!
Из теней мгновенно выскочили шестеро телохранителей и, выстроившись в ряд, опустились на одно колено:
— К вашим услугам, Ваше Величество!
— Разбойник свободно шастает по дворцу Яоаньгун! Какова ваша вина?
Шестеро телохранителей подняли глаза и увидели, что хозяйка дворца спокойно сидит, играя с лисой. Они недоумённо переглянулись и склонили головы:
— Ваше Величество, мы не видели никакого разбойника!
— То есть вы признаёте свою халатность?! — Ледяной взгляд императора заставил их покрыться потом. Его голос прозвучал медленно и смертельно:
— Сами отправляйтесь в Канцелярию по наложницам и получите по сто ударов палками. После этого — понижение до рядовых стражников!
— Ваше Величество, но… — один из телохранителей попытался возразить, но, встретившись взглядом с ледяными глазами правителя, тут же замолчал и покорно склонил голову: — Благодарим за милость!
— Постойте!
Когда несчастные уже собирались уходить, их остановил нежный женский голос.
— Это мой дворец, и здесь решаю я!
Водяная Лянсин подошла, сначала подняв Люйсюй, а затем гордо встала перед императором, бесстрашно глядя ему в глаза.
Их взгляды столкнулись, и всем вокруг показалось, будто между ними заискрились молнии.
— О, так это твой дворец! — холодно рассмеялся Сяо Фэнъяо. В глубине его глаз мелькнула тень удовлетворения — она всё-таки не смогла остаться в стороне.
Люйсюй, увидев, как он медленно поднимает руку, испуганно упала на колени:
— Ваше Величество, простите! Госпожа в последнее время совсем не такая, как раньше… Наверное, она больна от тоски и вовсе не хотела вас оскорбить!
Его ладонь замерла в нескольких сантиметрах от её лица. Он бросил холодный взгляд на служанку, кланяющуюся за спиной Водяной Лянсин, и едва заметно усмехнулся. Затем его внимание снова вернулось к ней.
— Действительно, ты сильно изменилась. С каких пор это началось? — Он провёл тыльной стороной пальца по её нежной щеке, и в его словах сквозила скрытая угроза.
— А тебе какое дело, с каких пор? Я всё равно Цинь Шухуа — и больше никто!
Водяная Лянсин оттолкнула его руку и повернулась к шестерым телохранителям:
— Возвращайтесь, откуда пришли! Если мне станет скучно, сама вас найду!
Хотя они и прятались незаметно, она знала об их присутствии с самого первого дня.
Телохранители колебались, глядя на императора — ведь они подчинялись только ему.
Сяо Фэнъяо молча махнул рукой, и те мгновенно исчезли, будто их и не было.
— Люйсюй, я голодна! — Водяная Лянсин повернулась к служанке, даже не взглянув на мужчину, стоявшего перед ней.
Люйсюй чуть не упала в обморок. «Госпожа, да вы что, издеваетесь? Неужели не видите, как зол император?»
— Люйсюй! Ты меня слышишь? Я голодна! — повторила Водяная Лянсин.
— И я голоден! — раздался ледяной голос императора.
Люйсюй едва не подкосились ноги. «Кто-нибудь, скажите, это не галлюцинация? Госпожа говорит, что голодна — ладно, но император тоже?!»
— Люйсюй, я передумала! — нарочито заявила Водяная Лянсин.
«Госпожа, вы что, специально хотите меня убить?!» — чуть не заплакала бедная служанка.
— Сяо Сюаньцзы, подавать ужин! — Сяо Фэнъяо, решив, что она капризничает, сел за стол.
— Малыш, пойдём прогуляемся! — Водяная Лянсин поднялась с лисёнком на руках и направилась к выходу.
— Стой! — его команда остановила её у двери.
Сяо Фэнъяо подошёл ближе. Она инстинктивно отшатнулась — в её обычно ясных глазах мелькнули страх и настороженность.
Он действительно напугал её!
Если даже сейчас она так реагирует, что будет, если она увидит настоящего его?
Быстрым движением он вырвал лисёнка у неё из рук.
— Что ты делаешь?! — вскрикнула она в ужасе.
— У-у-у… страшно! — дрожащая лиса жалобно пищала, умоляя Водяную Лянсин о помощи. Этот человек внушал ей необъяснимый ужас — будто весь мир подвластен ему.
— Посмей только причинить ему вред — я сделаю то же самое с тобой! — лицо Водяной Лянсин покраснело от гнева. Она прыгнула, пытаясь отобрать лисёнка, но он был намного выше, и легко уклонялся от её попыток.
— Даже если я его кастрирую, ты сделаешь то же самое со мной? — холодно спросил Сяо Фэнъяо, наблюдая, как она из-за какого-то зверька готова сражаться до конца.
Почему она может так заботиться обо всех — даже о животных, — но к нему относится так равнодушно? Или для неё он ничем не отличается от остальных?
— Попробуй! — вызывающе подняла она подбородок, не веря, что он осмелится.
Но он осмелился — и сделал это самым жестоким образом!
— Сяо Сюаньцзы! — Сяо Фэнъяо швырнул лисёнка, будто банановую кожуру, своему слуге.
Сяо Сюаньцзы в ужасе подпрыгнул и едва успел поймать беднягу.
http://bllate.org/book/9596/869941
Готово:
