— Ляньчэн кланяется госпоже-матушке, — произнёс Ляньчэн, обращаясь исключительно к Цзинь Юй. Сюй Вэньжуй нисколько не обиделся: спокойно пригубил чай из пиалы и выглядел совершенно непринуждённо.
— Говори, в чём дело?
Когда другие называли её «госпожа-матушка», это не вызывало особых чувств, но от Ляньчэна это прозвучало так, будто укололо сердце. Впрочем, она понимала: значение этого обращения совсем иное. Главное — не принимать всё на свой счёт.
— Наш господин… он желает видеть вас. Заказал прогулочную лодку на Озере Луны, — ответил Ляньчэн.
Озеро Луны… Цзинь Юй слышала о нём от Юньдоу после приезда в столицу. Это естественное озеро, весьма обширное; с высоты его очертания напоминают полумесяц. Берега живописны, вокруг всегда многолюдно. По озеру плавают расписные лодки и челноки — прекрасное место для отдыха и прогулок.
Цзинь Юй уже решила пойти на встречу, иначе бы не приняла Ляньчэна. Но внешне она будто колебалась и не спешила давать согласие.
— Попробуй-ка вот это. На удивление не кислое, — сказал Сюй Вэньжуй, заметив, как Ляньчэн несколько раз незаметно бросил взгляд в его сторону. Он усмехнулся про себя, взял с маленького столика тёмно-бордовую ягоду мараки и протянул её.
Цзинь Юй услышала его голос и повернулась. Сердце её дрогнуло: «Вот ведь! Опять за своё!» Если она откажется, он, возможно, и не рассердится, но Ляньчэн уж точно потешится над ней про себя.
А если согласится… Посмотрите только, на каком расстоянии он держит ягоду — явно собирается сам покормить её с руки! Ах, ведь она недавно называла его ребёнком, и он, конечно, не смирился!
Цзинь Юй не открывала рта, а двое мужчин в комнате ждали. Один из них с нетерпением ожидал, когда же она поддастся.
Вздохнув про себя, она наклонилась чуть ближе и приоткрыла губы. Увидев, как уголки глаз и рта собеседника радостно приподнялись, она поняла: он сейчас ликовал от счастья.
— Ты сам пробовал? — спросила она. — Откуда знаешь, что не кисло?
Мараку она никогда особо не любила и сейчас ела лишь ради того, чтобы не унизить его перед слугой.
От кислоты брови её нахмурились. В тоне, которым она пожаловалась Сюй Вэньжую, не было злости — скорее ласковый упрёк, и оба мужчины в комнате это отлично почувствовали.
Сюй Вэньжуй был доволен до глубины души. Его сердце словно растаяло, и он глупо улыбался, одновременно отправляя себе в рот мараку. Она была вовсе не кислой — сладкой, будто вымоченной в мёде.
Ляньчэн стоял, поражённый. Бывшая госпожа-матушка сильно изменилась! Раньше, когда она была с его господином, он ни разу не видел её такой. Ни единого раза!
Он не мог сказать, какой вариант ему нравится больше — прежняя или нынешняя госпожа-матушка. Ведь он не хозяин и не знает, какая из них по душе его господину.
Но одно он знал точно: старая госпожа наверняка предпочла бы прежнюю — благородную, сдержанную. Такая подходит её сыну куда лучше!
При этой мысли Ляньчэну стало немного грустно. Ведь раньше госпожа-матушка была так прекрасна, а старая госпожа всё равно её не принимала!
Цзинь Юй сплюнула косточку в маленький сосуд рядом, взяла платок и аккуратно вытерла уголки рта и пальцы. Только после этого снова посмотрела на Ляньчэна:
— Хорошо, пойду. Утром у меня другие дела, так что назначим на час Быка. Как тебе такое время? — последнее она адресовала своему спутнику.
— А?! Час Быка? — удивился Сюй Вэньжуй. — Разве мы не договорились порыбачить у берега реки?
Рыбалка? Реакция у него быстрая! Цзинь Юй улыбнулась ему: умеет же выдумывать!
— Рыбалка — не обязательно у реки. В озере тоже можно ловить, верно?
— Да, пожалуй, — неохотно кивнул Сюй Вэньжуй. Она согласилась на встречу, но время выбрала сама, даже не спросив этого юношу. Интересно.
Взгляд Ляньчэна метнулся от одного к другому. Эти двое явно очень близки! Хотя его господин назначил встречу на час Лошади, чтобы вместе пообедать… Ну да ладно. Главное — она согласилась. Его задача выполнена.
— Тогда я пойду передам ответ, — облегчённо выдохнул Ляньчэн.
Цзинь Юй ещё не успела ничего сказать, как Сюй Вэньжуй вытащил из кошелька мелкую серебряную монетку и бросил её к ногам Ляньчэна, потом махнул рукой — мол, можешь уходить.
«Это тебе за то, что, войдя, не соизволил обратить на меня внимание!»
Ляньчэн посмотрел на блестящую монетку у своих ног и закипел от злости. «Я теперь личный слуга чиновника третьего ранга! Неужели он осмеливается так меня унижать?»
Но он был не дурак. Эту обидную «награду» нельзя было не поднять. Кто знает, вдруг этот человек нашепчет бывшей госпоже-матушке что-нибудь, и она передумает идти на встречу?
«Терпи сегодня — завтра отомстишь», — подумал Ляньчэн, стиснув зубы. Он нагнулся, поднял монетку, с трудом скрывая досаду, и поклонился:
— Благодарю за щедрость, господин.
С этими словами он вышел из комнаты. Во дворе, не сдержавшись, швырнул монетку прочь. «Погоди, настанет день, когда ты пожалеешь!» — прошипел он про себя.
— Ай! Кто это меня? — раздался возмущённый крик за стеной.
— Ха-ха! Да это же удача! Серебро с неба падает! — весело воскликнул другой голос.
Ляньчэн не стал задерживаться и быстро ушёл.
В комнате один из мужчин всё ещё глупо улыбался. Цзинь Юй смотрела на него с безнадёжным покачиванием головы. Но внутри она не чувствовала раздражения — наоборот, рядом с ним ей было легко и приятно.
— Пойдём по магазинам? — спросил Сюй Вэньжуй, наконец осознав, что ведёт себя глуповато, и попытался принять серьёзный вид.
— По магазинам? Ты свои дела закончил?
— Прогулка — тоже дело. Пойдём вместе?
Ей всё равно было нечем заняться, и Цзинь Юй кивнула. Они вышли из дома вдвоём.
— Остальные заняты, — пояснил он, заметив, как она оглянулась. — Иначе кто-то опять скажет, что я бездельничаю.
«Да ладно тебе!» — хотела сказать Цзинь Юй, но не стала признаваться вслух.
Она думала, что пойдут за одеждой или украшениями, но, зайдя в лавку хозяйственных товаров, поняла: он действительно собирался за рыболовными снастями. Он купил удочки, леску, крючки, корзину для рыбы, складной стульчик и соломенную шляпу от солнца.
И всё — по два комплекта! Хотя это был всего лишь повод, он всерьёз подготовился. Очевидно, днём он собирался сопровождать её на встречу.
Заплатив продавцу лишних денег, он велел доставить покупки прямо в Гостиницу «Сянжуй» и оставить у стойки.
Выходя из лавки, Сюй Вэньжуй взглянул на солнце, забрал у Цзинь Юй зонтик и раскрыл его над её головой.
— Ты постоянно так делаешь. Знаешь, сколько зависти этим вызываешь? — сказала она, хотя и не пыталась уйти из-под тени.
«Зависти?» — Сюй Вэньжуй сначала не понял, но, оглядевшись, увидел молодых женщин с завистливыми и восхищёнными взглядами. Тут же до него дошло.
Он не обратил внимания на их смущённые лица, когда они потупили глаза под его взглядом, и вместо этого повернулся к своей спутнице:
— А ты сама разве не такая же?
— Какая? — удивилась Цзинь Юй и тоже огляделась.
Действительно! Мужчины по обе стороны улицы смотрели на неё. Она прикрыла рот платком и засмеялась. На улице нельзя было хохотать в голос, и смех сотрясал её плечи.
Сюй Вэньжуй тоже смеялся — от души и счастливо. «Что бы сказали матушка и учитель Ли, увидев нас сейчас? Обрадовались бы или рассердились?»
Он никогда не стремился к торговле, не гнался за чинами, не интересовался женщинами… Жил без цели и амбиций. Неужели он такой ничтожный?
А понравится ли такой, как он, ей? — с тревогой подумал он, глядя на свою спутницу.
На улице сегодня выступали фокусники. Они немного посмотрели представление, Сюй Вэньжуй бросил все медяки из кошелька в круг, и пара продолжила прогулку. Вскоре они вернулись в гостиницу.
Обед заказали через служку — принесли из ресторана. Опять вдвоём. Теперь он уже не переживал, что после встречи тот мужчина сможет что-то изменить.
Сюй Вэньжуй был уверен: её характер таков, что никакие обещания того человека не заставят её изменить решение.
Он знал её достаточно хорошо — она слишком самостоятельна, чтобы позволить кому-то решать за неё судьбу.
После обеда Сюй Вэньжуй встал:
— Пойду переоденусь.
Цзинь Юй смотрела ему вслед и не знала, смеяться ей или плакать. Ведь на встречу идёт не он, а она! Почему же он так торопится? Ещё и переодеваться собрался! Разве эта одежда не новая — с утра надел?
А ей самой? Стоит ли переодеваться? «Для друга и нарядиться не грех… Но уж точно не ради этого господина Цао!..»
Кажется, решение ещё не было принято, но ноги сами понесли её в спальню. Она раскрыла все свёртки с одеждой и разложила новые наряды на кровати.
Глаза бегали от одного к другому, пока она не выбрала один — купленный ею самой, когда думала: «Лето наступило, пора носить что-то удобное, когда не в седле».
Под белым шёлком из нитей лотоса надела рубашку с узкой розовой окантовкой на вороте и рукавах. Под серебристые шёлковые штаны надела многослойную юбку из голубой шифоновой ткани.
Нижний край юбки был отделан тёмно-синей парчой с редкими вышитыми лотосами и листьями лотоса. Золотой пояс с узором облаков подчёркивал тонкую талию и делал грудь особенно соблазнительной.
С обеих сторон пояса висели шёлковые кисти с жемчужными узлами удачи. На ноги надела розовые атласные туфли с птичьими головами, каждая из которых держала в клюве круглую жемчужину. При каждом шаге жемчужины слегка подрагивали.
Надев туфли, Цзинь Юй взяла зеркало и увидела: причёска не подходит к наряду. Распустив её, она сделала более высокий узел «Желаемое исполнится».
Выбрала золотую диадему с изображением прыгающей рыбы и дракона, добавила шесть золотых заколок разного размера с нефритовыми вставками. На палец надела кольцо из нефрита с резьбой цветущей сливы, на запястье — браслет из восемнадцати бирюзовых бусин, в уши — серьги с золотом и эмалевыми вставками в тон диадеме.
Глядя на своё отражение, она задумалась: сколько лет прошло с тех пор, как она так официально наряжалась? Больше трёх… Сегодня впервые за всё это время.
Летом легко потеть, поэтому Цзинь Юй не любила пользоваться румянами и пудрой. Лишь слегка подвела брови и нанесла на губы неяркую помаду.
Выходя из комнаты, она столкнулась взглядом с человеком, который, видимо, давно ждал во дворе. Оба на мгновение замерли.
Он сменил обычную повязку на волосах на нефритовую заколку, зафиксированную нефритовой шпилькой. На нём была светло-зелёная тонкая рубашка, на ногах — туфли с жемчужинами. В руке — бумажный веер.
По сравнению с первой встречей, где он сочетал в себе изящество учёного и благородство воина, сегодня в нём чувствовалась ещё и лёгкая галантность.
Если бы его воинственная харизма немного смягчилась, он бы прямиком сошёл со страниц «Сна в красном тереме» — второй Баоюй! Это разве просто смена одежды? Хорошо, что и она немного принарядилась — иначе рядом с ним выглядела бы неуместно!
Цзинь Юй даже не поняла, когда начала заботиться о таких вещах.
http://bllate.org/book/9593/869661
Готово:
