— Девушка Чэн ясно выразилась — все поняли? Как только мы въедем в столицу и увидим её, вы… вы должны делать вид, будто не знаете её, — проговорил Сюй Вэньжуй, сам не зная, как ему удалось выдавить эти слова.
Четверо его спутников разом кивнули. В душе они думали: «Конечно, мы поняли! А вот ты сам-то действительно всё осознал?»
«Неужели на этом всё? Или вы с ней уже заранее договорились — решите каждое своё дело и потом встретитесь где-нибудь снова?»
— Нет вечных пиров, рано или поздно приходит время расставаться. Раз уж всё сказано, давайте считать этот обед прощальным. За мой счёт, — сказала Цзинь Юй. Она хотела произнести эти слова за вечерней трапезой, но раз уж всё ускорилось, пусть будет так.
— А?! Вот и всё? — не сдержался Фэн Гуй, тревожно глядя на противоположную сторону стола.
В этот момент в комнату вошёл слуга. Он ощутил перемену в атмосфере и, несмотря на напряжение, спокойно убрал со стола чай и закуски, заменив их горячими блюдами.
— Это местные деликатесы, — представил он. — Креветочная рыба водится только здесь. Мелкие рыбки рождаются уже с икрой. Готовят их свежими — вкус получается куда лучше, чем у сушеной рыбы. Уважаемые гости, ешьте, пока горячее.
На столе появилось множество блюд: маринованные побеги женьшеня, тофу «Фу Жун», крабы на пару, опьяняющие креветки, черепаха с косточкой, львиные головки в красном соусе, перепёлки в отваре, рисовые шарики «Жемчужины»… Многие из этих блюд невозможно попробовать нигде больше.
Подали и местное вино. Слуга снял глиняную пробку с кувшина, сорвал последний слой бумаги — и по комнате мгновенно разлился насыщенный, чистый аромат.
— Приятного аппетита, — сказал он и вышел, оставшись за дверью в ожидании зова.
Но никто за столом не притронулся к еде…
Сюй Вэньжуй чувствовал, что она, кажется, совсем не испытывает к нему привязанности. Чтобы хоть немного сохранить мужское достоинство, он нарочито грубо произнёс:
— Что за глупости? Это всего лишь временная мера ради удобства. Не то чтобы мы сразу исчезнем друг для друга. Разве девушка Чэн не сказала, что если судьба благоволит, мы ещё встретимся? Так что держитесь достойно!
Кто тут недостоин? Все прекрасно понимали, что по прибытии в столицу пути их разойдутся. Но теперь, когда момент настал, всем стало невыносимо тяжело.
Чжаньцюнь особенно страдал — ведь он до сих пор не отблагодарил её за спасение жизни. Фэн Гуй и остальные тоже привыкли к совместному путешествию. Она была немногословна, но вовсе не холодна.
Тяжелее всех было Сюй Вэньжую. Он перебрал сотни формулировок, но ни одна не казалась ему подходящей. Даже предлог благодарности за спасение казался ему недостаточным.
Но что поделать? У неё свои дела!
— Слуга же сказал — ешьте, пока горячее! Ну же, я угощаю! Хоть немного уважения к моему гостеприимству, — сказала Цзинь Юй, видя их подавленность.
Она тоже не была бесчувственной. Люди — существа с душой, и она не исключение. Пусть даже перед злодеями она может убивать, не моргнув глазом, но она не убийца без сердца. Перед теми, кто проявлял к ней доброту, её душа не могла остаться холодной. Поэтому она старалась быть особенно приветливой, сама налила себе вина и подняла бокал:
— За встречу!
Сюй Вэньжуй, понимая, что решение принято окончательно, взял кувшин и налил себе вина. Остальные последовали его примеру и тоже подняли бокалы. Только убедившись, что она и Сюй Вэньжуй выпили, они осушили свои чаши.
— Девушка Чэн угощает! Не церемоньтесь! Съедим всё — закажем ещё! — попытался оживить атмосферу Чжаньцюнь.
Сюй Вэньжуй тоже понял: так продолжаться не может. Ведь он мужчина! Неужели будет выглядеть сентиментальным ребёнком перед ней?
Его четверо спутников мысленно ворчали: «Да уж, делай вид! Посмотрим завтра утром, у кого будут мешки под глазами! И не смей потом срываться на нас!»
Чтобы доказать, что именно они, а не он, ведут себя по-детски, все начали активно болтать и даже шутить. Атмосфера постепенно наладилась.
Блюда были почти съедены, но вина никто не пил много. Цзинь Юй уже не была той, что покинула дом Цао в отчаянии — теперь вино для неё было просто приятным дополнением к трапезе, и она ограничивалась парой глотков.
Сюй Вэньжуй же очень хотел выпить весь кувшин, но боялся, что в опьянении скажет лишнего. Поэтому он тоже сдерживался.
Когда пришло время платить, Фэн Гуй бросил взгляд на Сюй Вэньжуя, молча спрашивая: «Правда позволишь ей заплатить?» Тот, погружённый в свои мысли, не заметил этого взгляда.
Лишь очнувшись, он увидел, как Цзинь Юй прячет кошелёк обратно за пояс. «Пусть уж платит, раз уж решила, — подумал он. — Она ведь никогда не считает деньги». Он не стал упрекать Фэн Гуя за непонимание.
— Вы ещё погуляйте, — сказала Цзинь Юй, выйдя из ресторана. — А я вернусь в гостиницу.
Только тут все вспомнили: с этого момента они должны делать вид, будто не знакомы.
Они молча кивнули, наблюдая, как она решительно разворачивается и уходит.
— Господин, скорее догоняйте! Ещё целый день и вечер впереди — вдруг она передумает! — тихо посоветовал один из слуг. Остальные одобрительно закивали.
Сюй Вэньжуй посмотрел в ту сторону, но покачал головой. Она приняла такое решение неспроста. Он не станет тормозить её. Максимум — в столице будет следить издалека и при случае поможет.
— Куда пойдём гулять? — спросил он Чжаньцюня.
— Мы скоро расстанемся, а я так и не отблагодарил свою спасительницу. Хочу найти что-нибудь стоящее и подарить ей, — честно признался Чжаньцюнь.
«Спасительница?» — поморщился Сюй Вэньжуй, но кивнул:
— Ладно, пойду с тобой выбирать.
«Со мной? Та, что ушла, тебя больше не интересует? Целый путь игнорировал меня, а теперь вспомнил?» — хотел сказать Чжаньцюнь, но, сочувствуя другу, решил не придираться. Он лишь подмигнул Фэн Гую и остальным, показывая: «Видите? Без неё ему скучно стало — теперь вспомнил обо мне!»
Так пятеро снова выстроились в прежнем порядке: Сюй Вэньжуй и Чжаньцюнь шли рядом, за ними — три «хвоста».
Чжаньцюнь и остальные думали, что господин сейчас не выдержит и скоро найдёт повод вернуться в гостиницу.
Но ошиблись. Сегодня он оказался выносливее любой торговки! Он заглядывал в каждый лавочный вход — даже в конец улицы, где находилась похоронная мастерская. Если бы Чжаньцюнь не успел его остановить, он бы уже вошёл внутрь!
Но это было не главное. Главное — из-за его сопровождения Чжаньцюнь уже два круга ходил по рынку, так и не купив подарка.
— Купим хороший седельный набор? — предложил он.
— Нет, — тут же возразил Сюй Вэньжуй. — За спасение жизни — и седло? Недостойно!
— Тогда дорогие украшения?
— Тоже нет. Слишком банально.
Так продолжалось со всем: золото, нефрит, шёлк — всё «слишком обыденно» или «ей точно не понравится». Когда стемнело, Чжаньцюнь всё ещё был с пустыми руками.
— Здесь ничего стоящего нет, — сказал Сюй Вэньжуй, войдя в ресторан. — Лучше поищем в столице.
Он чувствовал вину. Ведь когда Чжаньцюнь предложил купить седло, он не смог представить, как она будет ездить на коне в седле, подаренном другим мужчиной — даже если это его лучший друг!
Эта мысль преследовала его дальше: он не мог допустить, чтобы на ней были украшения, ткани или браслеты от других мужчин.
Но, сев за стол, он вдруг понял, насколько это по-детски!
«Что же тогда подарить, чтобы мне не было больно?» — мучительно думал он.
— Знаю! Подари ей банковские билеты! Пусть сама купит, что захочет. Отличная идея! — воскликнул он, и чем больше думал, тем лучше она казалась.
«Деньги? Разве это не банально?» — удивился Чжаньцюнь. Он давно чувствовал, что с другом что-то не так, но никак не мог понять почему.
«Клянусь небом и землёй — я никогда не питал к ней недозволенных чувств! Она красива, как фея, но как можно взять себе в жёны женщину, которая без колебаний убивает?» — думал он, устало положив голову на стол и косо глядя на друга.
— Эй! — пнул его Сюй Вэньжуй под столом. — Решил? У меня есть несколько тысяч лян — бери, не надо возвращать!
Такая щедрость и «братская» поддержка явно пахли заговором.
— Жизнь полна чудес, — задумчиво произнёс Чжаньцюнь. — Спасительница моей жизни, возможно, однажды станет моей невесткой.
— Чушь какая! Заказывай еду! — вспыхнул Сюй Вэньжуй, громко хлопнув по столу. Но почему тогда лицо его так покраснело?
«Она спасла мне жизнь, — твердил он себе. — Её нужно уважать и почитать, а не шутить над ней!»
Трое других молчали. Им не было дела до этих разговоров — лучше бы поскорее поесть.
— Последний раз спрашиваю: ты правда ничего к ней не чувствуешь? — тихо спросил Чжаньцюнь после нескольких бокалов вина.
— Конечно… конечно нет! — запнулся Сюй Вэньжуй, сам чувствуя неуверенность.
— Точно?
— Точно! — кивнул он, но ощущение, что заставляет себя говорить это, не покидало его.
Чжаньцюнь прищурился и, наклонившись, загадочно прошептал:
— Если ты и правда к ней равнодушен… может, уступишь её мне?
— Никогда! — Сюй Вэньжуй вскочил и громко ударил по столу, испугав остальных троих.
«Так и знал!» — торжествующе поднял брови Чжаньцюнь.
Сюй Вэньжуй наконец осознал: его разыграли.
— За спасение жизни нельзя шутить! — пробормотал он, пряча смущение за бокалом вина.
http://bllate.org/book/9593/869646
Готово:
