— Похоже, мой лучший друг и вправду пойман любовью — просто сам ещё не осознал этого… или упрямо не хочет признавать! — с тревогой подумал Чжаньцюнь, и улыбка сошла с его лица.
— Я был неправ. Нельзя шутить над той, кто спасла мне жизнь. Сам накажу себя — выпью бокал, — серьёзно признал свою ошибку Чжаньцюнь, искренне раскаиваясь.
— Да, ведь она спасла тебе жизнь… Как можно не уважать такую благодетельницу? — словно про себя повторил Сюй Вэньжуй.
Завтра они расстанутся…
P.S.
Ура! Неужели правда: трудолюбивым детям всегда достаётся конфетка?
Огромное спасибо дорогим читателям: Цзяннань Сибэй за подарок «Веер персикового цветения», qgqwwp и Фэнъянъефэй за розовые билеты, а также Эксайтингу за поддержку!
Разлука… и притворство, будто они вовсе не знакомы. Зачем ей вообще понадобилось ехать в столицу? Неужели это как-то связано с тем самым объявлением о розыске? Прошло уже столько времени — разве дело до сих пор не закрыто?
Сюй Вэньжуй вспомнил, что после спуска с горы Цилиньшань он послал людей разузнать подробности. Те доложили: власти тоже ищут старуху, которая, по слухам, связана с той самой женщиной-убийцей из столицы.
Он кое-что знал об обычаях ведомств: ради расследования не упускают ни единого следа. Если бы его благодетельница действительно была сообщницей убийцы, она думала бы только о бегстве, а не о том, чтобы рисковать жизнью ради спасения его самого.
Как бы то ни было, тогда он лишь хотел найти свою спасительницу и отблагодарить её должным образом. Даже если бы выяснилось, что она причастна к тому делу, он всё равно нашёл бы способ защитить её от тюремного заключения.
Позже, узнав, что его благодетельница — молодая женщина, скрывавшаяся под личиной старухи, он всё равно не связывал её с убийцей. А когда стало известно, что она убила Улыбающегося Волка, он лишь подумал: возможно, та Лу Юйхуань, которую разыскивали власти, и в самом деле была её сообщницей.
Но и что с того? Убитый наверняка заслужил смерть! — твёрдо убеждал себя Сюй Вэньжуй.
Столица… Да, ведь именно там, в столице, та Лу совершила своё преступление. Значит, её нынешний приезд сюда наверняка связан с тем самым делом.
Поэтому она предложила завтра расстаться и делать вид, будто не знают друг друга. Она ведь не для удобства так поступает — она боится втянуть его в беду! Именно так! — вдруг всё встало на свои места. Сюй Вэньжуй взволнованно хлопнул ладонью по столу, напугав остальных.
Однако, увидев, что он не в ярости, все лишь вздохнули с облегчением.
— Завтра, как только войдём в столицу, помните каждое слово госпожи Чэн! Ни в коем случае нельзя мешать её делам! — вновь строго напомнил Сюй Вэньжуй, внимательно глядя каждому в глаза, пока все по очереди не кивнули в знак согласия.
«Господи, мы ведь тоже не на прогулку сюда приехали! У нас тоже важные дела! Неужели её задача — дело, а наше — не в счёт? Боится, что мы испортим её планы, но почему не волнуется, что она может сорвать наши?» — недовольно бурчали про себя остальные.
— Поели? Тогда расплачиваемся и возвращаемся, — сказал Сюй Вэньжуй и сразу же направился к выходу. Остальные поспешно вскочили следом, один из них заплатил по счёту.
Вернувшись в гостиницу, Сюй Вэньжуй заметил, что дверь средней комнаты закрыта, но внутри горит свет. Значит, она ещё не спит. Наверное, уже поужинала. Он бросил взгляд на дверь и вошёл в свою комнату.
Чжаньцюнь делил с ним номер. Вернувшись в спальню после омовения и накинув халат, он увидел, как его друг лежит на кровати, одетый, и задумчиво смотрит в потолок.
— Не переживай. Она, скорее всего, куда опаснее, чем кажется на первый взгляд, — утешал его Чжаньцюнь.
Лежащий на кровати кивнул, не произнеся ни слова. Конечно, он это понимал. Но всё равно не мог не волноваться — ведь она женщина… и его спасительница!
Когда Чжаньцюнь уже собирался позвать друга умыться, раздался стук в дверь.
Чжаньцюнь вышел в переднюю, решив, что это дежурный слуга.
— Что случилось?
— Это я, — раздался снаружи приглушённый женский голос.
Чжаньцюнь ответил и, вернувшись в спальню, весело прошептал:
— Не может без тебя расстаться!
Он уже протянул руку к дверной ручке, как вдруг почувствовал холодный порыв воздуха позади себя — и в следующее мгновение кто-то встал между ним и дверью.
— Уходи, — коротко бросил тот, не теряя времени: развернул Чжаньцюня и толкнул к спальне.
Тот, не ожидая такого, пошатнулся и едва не упал. Оправившись, он обернулся, чтобы возмутиться, но получил лишь свирепый взгляд и нетерпеливый жест. Пришлось скрипеть зубами и ворчать про себя: «Этот долг я тебе ещё верну!» — прежде чем скрыться за занавеской в спальне.
Убедившись, что занавеска опущена, Сюй Вэньжуй открыл дверь. Он старался прочесть выражение лица гостьи, чтобы решить, стоит ли приглашать её внутрь или она откажет.
— Удобно сейчас? — спросила она, держа в руках свёрток и улыбаясь; ей показалось, что он слишком долго открывал дверь.
— Конечно, конечно! — поспешно ответил Сюй Вэньжуй, приглашая её жестом.
Цзинь Юй вошла и, не дожидаясь приглашения, села на стул. Только тогда она заметила, что хозяин всё ещё стоит у двери и явно колеблется — закрывать ли её.
— Закрой, — тихо сказала она, с трудом сдерживая улыбку.
Сюй Вэньжуй послушно закрыл дверь, подошёл, налил ей воды и поставил чашку перед ней, после чего сел рядом, а не напротив.
— Завтра каждый займётся своим делом, так что вот — обещанный подарок. Наконец-то закончила. В маленькой баночке — пилюли от укусов ядовитых змей, — сказала Цзинь Юй и протянула ему свёрток, лежавший у неё на коленях.
Подарок от неё должен был бы радовать, но Сюй Вэньжуй чувствовал лишь тяжесть в груди. Ведь она могла вручить его и позже, уже в столице. Зачем торопиться?.. Будто после завершения своих дел она не собирается больше иметь с ним ничего общего.
— Будь осторожна во всём. Если вдруг окажешься в беде, не считай меня чужим, — сказал он, долго подбирая подходящие слова.
Увидев, что она улыбается, он добавил с новой настойчивостью:
— Я совершенно серьёзно.
— Поняла. И ты тоже будь осторожен, — ответила она с улыбкой. Она верила, что он искренне готов помочь ей, но сомневалась, станет ли он обращаться к ней, если сам попадёт в беду.
Ведь он же мужчина. А мужчины всегда цепляются за свою гордость — как могут просить помощи у женщины?
Сюй Вэньжуй, однако, искренне кивнул. Для него эта женщина была самым доверенным человеком. Больше он ни о чём не думал.
— Тогда… спокойной ночи, — сказала Цзинь Юй, поднимаясь.
Сюй Вэньжуй же чувствовал, что ему хочется сказать ещё многое, но не знал, с чего начать.
— Яньчжоу, — наконец выдавил он, когда она уже дотянулась до дверной ручки.
— Хорошо, — ответила она, не оборачиваясь. Она поняла: он назвал родной город.
— Подожди! — снова окликнул он, уже когда она собиралась открыть дверь.
На этот раз она обернулась. Он поставил свёрток на стол и подошёл к ней.
Расстегнув пояс, он снял с него нефритовую подвеску.
— Я… я просто… — запнулся он, не в силах подобрать объяснение. Мысль подарить её пришла внезапно.
— Благодарность за мой подарок? — мягко подсказала Цзинь Юй, видя его замешательство.
— Да, да! Именно так! Прошу, примите, — обрадовался Сюй Вэньжуй, ругая себя за глупость: как он мог забыть такой очевидный повод!
— Хорошо, возьму, — сказала она. Хотя обычно такие вещи не полагалось принимать — она чувствовала, насколько ценна эта подвеска, — но, глядя на его искреннее волнение и тревогу, не смогла отказать. Протянув руку, она взяла нефрит.
Лицо Сюй Вэньжуя сразу прояснилось.
Проводив Цзинь Юй до её комнаты и убедившись, что дверь закрыта, он подозвал дежурного слугу и что-то тихо ему велел.
Вернувшись в номер и закрыв за собой дверь, он увидел, как тот, кого он только что выгнал в спальню, стоит у стола и разглядывает свёрток.
— Не трогай! — резко предупредил он.
— Я даже пальцем не дотронулся! Так злюсь… — проворчал Чжаньцюнь, но глаз с подарка не сводил.
Сюй Вэньжуй подошёл, взял свёрток и сел в кресло, погружённый в размышления.
Чжаньцюнь ждал довольно долго, но друг так и не собирался раскрывать подарок. Поняв, что тот не позволит ему заглянуть внутрь, он фыркнул:
— Ну и не показывай! Кто вообще заинтересован!
Заинтересован, конечно, очень. Сюй Вэньжуй очнулся, осторожно развязал узел и увидел свёрнутый шёлковый отрез и маленькую фарфоровую баночку.
Отложив баночку в сторону, он бережно развернул шёлк — и перед ним запорхали сотканные из нитей яркие бабочки, каждая — особенной формы и расцветки, будто живые. Ему показалось, что они кружат вокруг него.
— Ого! Где она такое купила?! — восхищённо воскликнул Чжаньцюнь, подкравшийся сзади и тоже остолбеневший от зрелища.
— Не трогай! Я только посмотрю, даже пальцем не коснусь! Скажи ей, где взяла? Хочу себе такую же!
— Не купила. Это она сама вышила, — с гордостью ответил Сюй Вэньжуй, видя, как друг тоже поражён.
— Сама?! Да она мастер! Такой отрез… Отдай мне половину!
— Нет. Это подарок для ширмы. Но из баночки могу дать тебе одну пилюлю, — кивнул Сюй Вэньжуй в сторону фарфоровой ёмкости.
— Что это? Эликсир бессмертия?
— Почти. От укусов ядовитых змей.
— Фу, не надо! Меня уже один раз укусили, второй раз такого везения точно не будет. Лучше эту вышивку! Послушай, может, попросишь её когда-нибудь вышить и мне? Хоть несколько бабочек!
— Хочешь?
Чжаньцюнь энергично кивнул.
— Тогда сам проси.
— Сам так сам! Между прочим, мы же друзья! Можно ещё разок развернуть, чтобы получше рассмотреть?
Сюй Вэньжуй и сам хотел ещё раз полюбоваться. Он кивнул, но потребовал:
— Сначала руки помой.
— Да я только что искупался! Весь чистый, с головы до пят!
— Ладно. Только аккуратно.
Два мужчины встали по разным концам отреза: один держал начало, другой — свёрнутую часть. Медленно шагая навстречу друг другу, они разворачивали шёлк.
Комната оказалась слишком мала, чтобы разложить всё целиком, поэтому один конец приходилось сразу же сворачивать обратно.
— Вот это да! Каждая — как живая! — глаза Чжаньцюня разбегались, но он так и не заметил двух одинаковых бабочек.
Им захотелось пересмотреть всё заново. Чжаньцюнь предложил пересчитать бабочек. Сюй Вэньжуй согласился. Первый раз они насчитали сто и девяносто девять. Пришлось пересчитывать. Во второй раз оба получили один и тот же результат — девяносто девять.
Чжаньцюнь настаивал, что сто — лучше, назовём «Сотня бабочек».
А Сюй Вэньжуй предпочитал девяносто девять — ведь это символ долголетия и вечности. Конечно, он не знал, что имела в виду она, но ему нравилось именно такое толкование.
http://bllate.org/book/9593/869647
Готово:
