— Стоит ли из-за женщины, развёдшейся по обоюдному согласию, получать пощёчину? Ради чего, скажи на милость!
— Последствия пощёчины? Да вы что несёте! — Сюй Вэньжуй растерянно рассмеялся.
— Здесь ведь никого чужого нет, не отпирайся. Щёка у тебя до сих пор красная — зайди к зеркалу, сам убедись! Половина лица пылает — даже дурак поймёт, что произошло!
Чжаньцюнь искренне считал, что его другу это совсем ни к чему.
— Самодовольные глупцы… — начал было Сюй Вэньжуй, уже разозлившись, но вдруг вспомнил: сегодня он действительно получил пощёчину. Только вот дал её себе сам — в бане, чтобы прогнать непристойные мысли.
«Неужели так сильно покраснел? Неужели удар был настолько сильным?» — ему стало по-настоящему неловко.
— Чушь какая! Это я в ванне поскользнулся и ударился, — сказал Сюй Вэньжуй, и теперь лицо его покраснело равномерно. Раздражённо бросив эти слова, он развернулся и зашагал обратно.
Чжаньцюнь с товарищем переглянулись и беспомощно пожали плечами: этот даже врать-то толком не умеет!
Трое только что вошли в переулок, но Цзинь Юй не пошла дальше — она задержалась у прилавка, где продавали игольники. В руках она держала один такой игольник, но взгляд её то и дело скользил по прохожим. Четыре волка Цзяннани обычно не совались в столицу: чем ближе к ней, тем им опаснее.
Но теперь остался лишь один волк. Возможно, он решил, что именно здесь, в самом эпицентре опасности, будет безопаснее всего. Если бы он просто прекратил преступления и ушёл в тень, всё было бы спокойно. Однако его психика явно не в порядке — а значит, он не в силах контролировать себя. Так предполагала Цзинь Юй.
На самом деле, она и сама не понимала: почему у неё такое сильное предчувствие, что все эти преступления совершил именно Второй Волк? Может, в глубине души она хочет, чтобы это был он? Тогда, устранив его, она завершит это дело раз и навсегда?
Сюй Вэньжуй вышел из переулка и сразу заметил ту фигуру. Не раздумывая, он подошёл ближе. Увидев, что она держит игольник, он достал серебряную монетку и протянул торговцу. Тот хотел дать сдачу, но Сюй Вэньжуй махнул рукой — мол, оставь себе.
У торговца в основном были мелочи, которые стоили несколько медяков. Получить за игольник целую серебряную монетку — большая удача! Обрадовавшись, но чувствуя неловкость, он быстро взял связку швейных и вышивальных игл, попросил у Цзинь Юй игольник, аккуратно сложил туда иглы и с почтительной улыбкой вернул ей.
Цзинь Юй вообще не собиралась ничего покупать, но раз кто-то уже расплатился, пришлось взять. Иглы ей и так хватало: у неё при себе было десять штук — пять отравленных змеиным ядом и пять обычных.
Для такого извращенца, как этот волк, хватило бы и одной иглы. Она носила столько просто из привычки. Ведь она знала: Сюй Вэньжуй и его товарищи, как и Цинь Ихай с его свитой, тоже стали чьими-то целями.
Иногда Цзинь Юй даже думала: «Почему со мной постоянно сталкиваются одни неприятности? Неужели Небеса знают, что я обладаю неплохими способностями, и потому дают мне повод их применить?»
Но в этом нет ничего страшного. По сравнению с безысходными кровавыми убийствами прошлой жизни, сейчас всё иначе. Убийства больше не являются неизбежной обязанностью или смыслом существования. Теперь у неё нет своего маленького дома и любви, зато есть родная привязанность, которую она бережёт, и свобода, которой она дорожит.
Письмо, живопись, гуцинь, вышивка и чай — её жизнь стала богаче и разнообразнее. Единственное настоящее сожаление в этой жизни — она не смогла сохранить ребёнка в утробе. Жаль, что в мире нет лекарства от сожалений. Даже если бы ей представилась возможность снова перевоплотиться, боль утраты ребёнка никогда не исчезнет.
Однако она убивает только тех, кто этого заслужил!
Цзинь Юй взяла игольник и пошла дальше. Пройдя почти всю улицу, Фэн Гуй напомнил, что вон тот ресторан выглядит довольно солидно. Сюй Вэньжуй взглянул на положение солнца и предложил Цзинь Юй зайти перекусить, а после обеда продолжить прогулку — иначе к полудню в ресторане будет много посетителей, и блюда подадут с опозданием.
Цзинь Юй не возражала. Устроившись в отдельном кабинете, она вдруг заметила, что у сидящего напротив щёка заметно покраснела. Хотя они уже немного освоились друг с другом, она не стала любопытствовать — как это случилось.
Из окна кабинета хорошо просматривалась улица внизу. Пока ждали заказ, Цзинь Юй встала у окна и наблюдала за прохожими — точнее, только за мужчинами. Она не обращала внимания на тех, кто шёл группами по двое-трое, не смотрела на целые компании и уж тем более на тех, кто сопровождался слугами.
Её интересовали только одинокие путники. Она хорошо запомнила рост и телосложение того, кого звали Улыбающийся Волк.
Боясь, что его люди начнут болтать лишнее, Сюй Вэньжуй заказал два отдельных кабинета: один для Чжаньцюня и остальных, второй — для себя и Цзинь Юй. Он чётко видел выражения лиц своих товарищей при входе — все как один выглядели вызывающе и насмешливо.
«Так дело не пойдёт, — подумал Сюй Вэньжуй. — Надо будет хорошенько проучить их. Со мной можно шутить сколько угодно, но с ней — только с величайшим уважением!»
— А не сходить ли нам после обеда в агентство по найму? Посмотреть, нет ли там сообразительной девушки, чтобы нанять в служанки? — Сюй Вэньжуй тоже встал, будто собираясь подойти к окну, но, сделав пару шагов, передумал и сменил направление, не забыв при этом о деле.
Она спасла ему жизнь — значит, он обязан заботиться о ней как следует. Но ведь он мужчина, и в некоторых вопросах ему не подобает быть слишком близким. Поэтому он и предложил нанять служанку. Конечно, только с её согласия — ведь характер у неё такой, что не потерпит, если ею станут распоряжаться.
— Благодарю за доброту, господин Сюй, но пока мне не нужна горничная, — Цзинь Юй снова отказалась. Она уже говорила об этом раньше, когда путешествовала вместе с Цинь Ихаем. Она понимала их заботу, но сейчас ей совершенно не хотелось держать кого-то рядом.
Одной — лучше, свободнее!
Сюй Вэньжуй кивнул, но не хотел, чтобы между ними воцарилось молчание. Когда он был с ней, ему всегда хотелось говорить — хоть о чём-нибудь. Однако он чувствовал неловкость: стоит ему замолчать — и она, кажется, вовсе не стремится заговорить первой.
Он пошевелил губами, потом просто сел и начал вертеть в руках чайную чашку. После нескольких чаепитий, приготовленных ею, любой другой чай казался ему пресным и безвкусным.
— Я знаком с несколькими друзьями в мире воинов. Может, написать им, чтобы помогли найти Улыбающегося Волка? — не выдержал он и снова заговорил.
Цзинь Юй не обернулась, продолжая смотреть в окно на прохожих:
— Не нужно.
Она уже собиралась снять платок с лица, но вдруг замерла: на улице… тот человек…
Сюй Вэньжуй всё время следил за ней, поэтому, заметив малейшее движение, тут же подскочил к окну, рука легла на рукоять меча, и он тихо спросил:
— Нашла?
— Похоже… но нет, не он, — ответила Цзинь Юй, глядя на своего спутника. Ей показалось, что он готов в любой момент выпрыгнуть в окно, если она скажет «да», — и она невольно рассмеялась.
Услышав её тихий смех, Сюй Вэньжуй повернулся и как раз увидел, как она сняла платок с лица. Он и раньше видел её улыбку, но сейчас в ней было столько игривости, что он не мог отвести глаз.
Цзинь Юй заметила его ошеломлённый взгляд и вдруг почувствовала, как на лице заалел румянец. Как раз в этот момент в кабинет вошёл официант с блюдами, и она поспешно вернулась к столу.
Сюй Вэньжуй не упустил внезапно вспыхнувший на её щеках румянец и внутри ликовал: «Она смутилась? Впервые с тех пор, как мы познакомились!» Он не пошёл за ней сразу, а подождал, пока сердцебиение немного успокоится, и лишь потом неторопливо вернулся к столу, сев напротив неё.
А Цзинь Юй в это время в очередной раз ругала себя: «Что со мной? Веду себя, как неопытная девчонка! Без характера! Неужели из-за того, что слишком долго нахожусь с ним? Похоже, мне лучше снова путешествовать в одиночку».
Но уехать прямо сейчас — тоже не лучшая идея. Будет похоже, будто она испугалась и сбегает. Лучше дождаться столицы, решила она. За обедом оба молчали, каждый думал о своём.
Цзинь Юй злилась на свою слабость, а её спутник вновь и вновь переживал в памяти её застенчивую улыбку.
Поскольку цель их приезда была конкретной, закончив обед, они сразу отправились дальше. Компания из соседнего кабинета ещё не доела, но, услышав шум, торопливо набили рты едой и вышли вслед за ними.
Все эти часы они внимательно наблюдали за парой. И как только вышли из ресторана, заметили: молодой господин выглядел необычайно довольным, а вторая — с платком на лице, так что выражения не разглядеть. «Неужели господин добился успеха? — подумали они. — Что ж, неплохо: утром получил пощёчину, а к обеду уже вкусил сладкого! Похоже, наш господин наконец-то начал жить полной жизнью. Но об этом надо молчать, особенно когда вернёмся в Яньчжоу. Его первая любовь — женщина, развёдшаяся по обоюдному согласию… Если об этом узнают госпожа-матушка и дядя Ли, будет неловко».
Выйдя из ресторана, мужчины по-настоящему оценили её выносливость. Весь остаток дня она не отдыхала ни минуты: обошла не только Главную улицу, но и все боковые переулки, заглянула у городские ворота. А после ужина снова отправилась бродить по ночному рынку — до самого закрытия, пока на улицах почти не осталось людей. Только тогда они вернулись в гостиницу.
— Сегодня ночью вы по очереди патрулируйте город, — распорядился Сюй Вэньжуй, направляясь к своим комнатам.
Цзинь Юй подошла к двери своего номера и проверила замок — всё в порядке. Открыв дверь, она уступила дорогу Сюй Вэньжую: тот вошёл первым и зажёг несколько ламп. Цзинь Юй села и принялась перебирать только что снятый платок. Если Улыбающийся Волк решит совершить преступление здесь, скорее всего, это произойдёт ночью. Его целью, вероятно, станет кто-то из участников завтрашнего соревнования — иначе зачем ему сюда приезжать?
Может, он выберет победителя? Хотя… судя по его трусости, вряд ли.
Подумав так, Цзинь Юй отказалась от идеи надевать ночную одежду и выходить на улицу. Лучше хорошенько выспаться и набраться сил.
Хотя утром она уже купалась, весь день на ногах — снова появился пот. Она как раз собралась позвать слугу за водой, как в дверь постучали: двое служащих принесли горячую воду прямо в баню. Сюй Вэньжуй вышел им навстречу и щедро заплатил — он предусмотрительно заказал воду заранее.
Цзинь Юй не стала отказываться от заботы. Вернувшись в спальню за чистой одеждой, она взяла бумажный фонарик и направилась в баню.
Сюй Вэньжуй вынес табурет наружу, сел у двери гостиной, вынул из пояса веер, с удовольствием покрутил его в руках, резко раскрыл и стал обмахиваться. Хозяин лавки уверял, что веер сделан из персикового дерева — отгоняет нечисть. Этот веер выбрала она.
Она купила два — один себе, другой ему. Сюй Вэньжуй чувствовал: ветерок от этого веера не только освежает, но и несёт лёгкий цветочный аромат — точно такой же, как от неё.
Когда в бане наконец стихли звуки воды, он вошёл внутрь, убедился, что она уже в спальне, запер дверь и только тогда отправился купаться сам.
На этот раз всё прошло гораздо лучше: погрузившись в ванну, он не позволил себе возвращаться к утренним смущающим мыслям.
http://bllate.org/book/9593/869634
Готово:
