Цзинь Юй с облегчением выдохнула:
— Значит, если вдруг у меня не останется ни единого пути, мне не о чем волноваться? Ты ведь позаботишься обо мне в старости?
— Конечно, — без малейшего колебания ответил Сюй Вэньжуй. Такое решение он принял ещё на горе Цилиньшань.
Хотя Цзинь Юй и шутила, его ответ искренне порадовал её. Она верила, что он говорит правду, и больше не мучилась мыслями: а что, если однажды она станет помехой на его пути — как тогда он поступит?
Ведь всё это слишком далеко в будущем. Чрезмерные размышления — лишь напрасное тревожение! По сути, сама себе накликаешь беду!
— Правда? Неужели ты не веришь? — увидев лёгкую улыбку на её губах, Сюй Вэньжуй решил, что она не восприняла его слова всерьёз. Он отложил лепёшку и серьёзно спросил.
В этот момент Цзинь Юй даже засомневалась: уж не двадцати ли ему лет на самом деле? Откуда в нём столько наивности? Возможно, просто потому, что она прожила уже две жизни, и её возраст явно превосходит его?
Перед ней всё ещё ждал ответ…
Какие же у неё мысли! Цзинь Юй чуть не рассмеялась. Как бы то ни было, ей действительно лестно — ведь он относится к ней так же, как к собственной матери!
— Я верю. Но хочу дать тебе один совет: не давай обещаний наобум. Люди и обстоятельства со временем меняются, — не удержалась она от напоминания.
Сюй Вэньжуй явно не принял такой тон. Ему показалось, будто она наставляет его, словно старшая. Однако он уловил и другое: наверняка её глубоко ранил кто-то из самых близких.
Развод по обоюдному согласию… Да, тот, кто причинил ей боль, — наверняка её слепой муж.
— Время покажет, кто остаётся верен, а кто нет, — не стал спорить с благодетельницей Сюй Вэньжуй, ведь это было бы неуважительно. Он лишь вновь подчеркнул свою решимость.
Цзинь Юй больше ничего не сказала. Отдохнув достаточно, пора было продолжать путь. Раз он настаивает идти вместе — пусть будет так!
Покончив с едой и немного передохнув, Цзинь Юй встала, чтобы собрать вещи. Сюй Вэньжуй тут же подозвал людей снаружи, чтобы те убрали со стола посуду. Миски, горшочки — всё нужно было взять с собой.
— Ничего из этого не ешьте! — внезапно вспомнив, предупредил он Фэн Гуя, уже выйдя во двор.
Фэн Гуй опустил глаза на горшок в руках, чувствуя досаду и обиду: «У меня же живот не болит, я не женщина — зачем мне есть это?!» Но, конечно, вслух он не осмелился возразить. Осторожно уложив горшок с яйцами, варёными с айи, в полотняный мешок, он аккуратно повесил его на седло.
Если разобьётся — снова придётся разыскивать новый. С женщиной в дороге одни хлопоты!
Шестеро путников мчались вперёд, не щадя коней. Чжаньцюнь и остальные недоумевали: что такого срочного у госпожи Чэн? Раньше она не спешила так! Друг упомянул ему про того извращенца-похитителя, но Чжаньцюнь сомневался — наверняка дело в чём-то другом.
Однако вскоре все заметили одну странность: всякий раз, достигая деревни или городка, она предпочитала отдыхать там, где больше всего людей.
Та, что обычно не пьёт чай, заваренный посторонними, теперь с удовольствием заходила в дорожные чайные. Правда, заказанный чай так и оставался нетронутым. Зато, устроившись за столиком, она могла просидеть целых полчаса, будто вовсе не торопясь.
Вскоре мужчины поняли: она прислушивается к новостям.
Три дня пути прошли именно так. И вот однажды за обедом в одной из закусочных они услышали, как соседние посетители говорили, что через пару дней в Утунчжоу начнётся Праздник Дня Дочерей.
На этом празднике собирались все девушки, достигшие тринадцати лет, чтобы продемонстрировать свои таланты в игре на гуцини, шахматах, каллиграфии, живописи и рукоделии. Победительница получала особый приз от местных властей — богатое приданое при замужестве.
Откуда появился этот обычай — никто не знал, но только здесь, в Утунчжоу, его отмечали по всему государству. Семьи стремились не столько к приданому, сколько к славе: за победительницей выстраивалась очередь женихов, готовых буквально вытоптать порог. Ведь лучший муж — тот, кого выбирают тысячи!
— Я поеду в Утунчжоу. Возможно, задержусь там на несколько дней, — решила Цзинь Юй. Этот слух мог оказаться полезным. Изверг-похититель наверняка тоже заинтересуется таким событием — иначе как его найти?
Она сразу же сообщила спутникам о своём решении.
Утунчжоу? Праздник Дня Дочерей? Сюй Вэньжуй, конечно, не подумал, что она собирается бороться за первенство.
— А нам не помешаем? — вежливо спросил он.
Цзинь Юй улыбнулась и покачала головой: никаких неудобств. Она просто не хотела задерживать его дела.
— Тогда поедем вместе. Посмотрим на веселье, — Сюй Вэньжуй, увидев, что она не прогоняет его, решительно согласился.
Чжаньцюнь, знавший лишь увеселительные заведения и выборы «цветов вишни», при этих словах загорелся. По его мнению, друг впервые за весь путь принял по-настоящему мудрое решение.
Правда, Утунчжоу лежал в стороне от дороги в столицу — пришлось бы сделать крюк на целый день. Но никто не возражал. За последние годы они столько разъезжали по делам, что заслужили немного отдыха.
Но почему же госпожа Чэн вдруг стала закрывать лицо платком? Неужели хочет произвести фурор на празднике? Хотя условия участия — строго для тринадцатилетних! Да и сумеет ли она блеснуть в игре на гуцини, каллиграфии или рукоделии?
Когда Цзинь Юй, выйдя из закусочной, достала платок и прикрыла им лицо ниже глаз, все мужчины удивились.
У неё, однако, были свои причины. Если этот извращенец — действительно Второй из Четырёх волков Цзяннани, то он видел её лицо. И не забыл: ведь трое его братьев погибли от её руки.
Цзинь Юй не боялась, что он узнает её и захочет отомстить. Будь у него такая честь, он не сбежал бы тогда один. Она опасалась другого: увидев её, он может просто скрыться. Грим — слишком хлопотно, проще прикрыть лицо.
Если удастся его выследить — сразу покончить с ним раз и навсегда. Если же в Утунчжоу его не окажется или окажется, что похититель — другой человек, всё равно стоит разобраться. А с Вторым придётся придумать что-то ещё, чтобы выманить его. В крайнем случае — разослать его портрет по префектурам, объявить в розыск.
Раз он окажется в списках разыскиваемых, но всё равно осмелится совершить новое преступление — его точно поймают.
На следующий день к утру они благополучно добрались до Утунчжоу. Уже у ворот города чувствовалась праздничная суета. Из разговоров прохожих стало ясно: знатные семьи из соседних областей приехали сюда, чтобы выбрать себе талантливую невесту.
— Если победительница окажется красива и умна, подавай за неё сватов! — подшутил Чжаньцюнь над другом.
Цзинь Юй, ехавшая рядом, обернулась, желая услышать ответ. Но тот даже не собрался отвечать — на лице читалась лишь мысль: «Чжаньцюнь, ты сегодня особенно глуп».
Такая реакция снова встревожила Чжаньцюня. Что делать? Как потом объясниться с отцом Сюй и его матушкой в Яньчжоу? Сказать, что их сын влюбился в женщину, пережившую развод по обоюдному согласию?
Весь путь он обращался с ней, будто её личный слуга!
«Надеюсь, я ошибаюсь, — думал Чжаньцюнь. — После столицы они расстанутся. Она ведь не поедет с ним в Яньчжоу?»
Поскольку на следующий день должен был начаться Праздник Дня Дочерей, в Утунчжоу царило оживление. Цзинь Юй и её спутники обошли уже шесть гостиниц — везде не было свободных комнат. Последний служка только развёл руками:
— Господа, все номера заняты ещё пять дней назад! Разве что общие койки остались, но вы же не станете там ночевать?
Чжаньцюнь еле сдержался, чтобы не сказать: «Да я и на полу спал!» Но ведь с ними ещё эта госпожа — то требовательная, то привередливая.
Цзинь Юй, однако, не выглядела обеспокоенной. Казалось, ей совершенно всё равно, найдётся ли место для ночлега. Она внимательно наблюдала за толпой вокруг.
Наконец Фэн Гуй раздобыл комнаты — и даже в самом центре, на Главной улице! Вышел хозяин гостиницы и сообщил: остался один люкс, но плата за комнату — пятьдесят лянов серебра в сутки. Также свободны две простые комнаты по десять лянов каждая. Слуги ждали решения господина. Они думали, он выберет эконом-вариант: одну комнату для госпожи Чэн, вторую — для них пятерых.
Сюй Вэньжуй никогда раньше не останавливался в таких дорогих гостиницах, хоть и имел при себе немало денег.
— Берём все три, — без колебаний заявил он.
Цзинь Юй едва сдержала улыбку. Она знала: он хочет отблагодарить благодетельницу. Хотя даже если бы он промолчал, она сама выбрала бы люкс.
Деньги? У неё их хоть отбавляй!
Хозяин, услышав заказ, тут же позвал помощника забрать коней, а сам повёл гостей в люкс. Другого служку отправили показать Чжаньцюню и остальным их комнаты.
Сюй Вэньжуй сопровождал Цзинь Юй в люкс — ему нужно было лично осмотреть, насколько удобно расположены комнаты и как обстоят дела с окнами.
Люкс находился во внутреннем дворе. Цена и вправду была запредельной, но интерьер оправдывал затраты: две спальни, кабинет, ванная и даже отдельная комната для слуги.
— Вам всё угодно? — спросил хозяин. В этом году он поднял цену на десять лянов — в прошлом году люкс сдавали, так что можно смело повышать. Он уже думал: если вдруг гости откажутся, к вечеру снизит цену. Но никто не стал торговаться! «Значит, в следующем году можно добавить ещё десять лянов!» — радовался он про себя. Все гостиницы в городе поступали так же. Кто приезжает на праздник ради удовольствия — наверняка не беден.
Деньги здесь зарабатывать — одно удовольствие!
— Вполне приемлемо, — ответила Цзинь Юй, осмотрев кабинет. Она знала, что Сюй Вэньжуй сейчас проверяет окна и не обращает внимания на хозяина. Цзинь Юй понимала: Сюй терпеть не может таких жадных торговцев.
Последние три комнаты в гостинице оказались заняты. Хозяин, довольный, уходя, напомнил:
— Если что понадобится — потяните за колокольчик у двери, тут же пришлют слугу.
— Отдохни пока. Я велю принести твои вещи, — сказал Сюй Вэньжуй, закончив осмотр.
— Почему бы тебе не остаться здесь? Всё равно две спальни. Хотя, если тебе неудобно — забудь, — предложила Цзинь Юй, заметив, что он не собирается здесь ночевать.
А? Можно так? Сюй Вэньжуй растерялся…
Она пригласила его остаться — значит, доверяет ему. Это наполнило его сердце радостью.
http://bllate.org/book/9593/869632
Готово:
