Стройная и высокая, с овальным лицом, на вид не старше пятнадцати–шестнадцати лет, но в чертах уже чувствовалась зрелость. На ней было бледно-розовое платье — скромное, ничем не выделяющееся. Однако эта женщина вызывала у Цзинь Юй странное ощущение: будто она не совсем настоящая.
— Мне сейчас нужно уйти по делам. Поговорим позже, — сказал Цинь Ихай, увидев свою наложницу, и вдруг почувствовал неловкость — или что-то в этом роде; сам он не мог точно объяснить, что именно его смущает. Он кивнул и, даже не представив женщину, зашагал дальше.
Госпожа Шэнь растерялась и перевела взгляд на стоявшую рядом Цзинь Юй, словно только сейчас заметила её присутствие.
Цзинь Юй не терпела подобной фальши. Не кивнув даже в ответ, она без выражения лица последовала за мужчиной, ушедшим вперёд. Дело не в том, что она презирала наложниц — просто ей казалось, что знакомиться с ней совершенно необязательно. Если бы Цинь Ихай представил её, тогда бы, конечно, она нашла бы способ проявить вежливость.
— Матушка, госпожа зовёт вас внутрь, — сказала служанка, выходя из дверей как раз в тот момент, когда госпожа Шэнь задумчиво смотрела вслед удалявшейся паре.
Она быстро взяла себя в руки и последовала за девушкой в дом.
Тем временем шаги Цинь Ихая замедлились — он ждал, пока его спутница нагонит его. Но после случившегося он не знал, как заговорить с ней. Так они молча дошли до ворот, где уже ожидал паланкин. Цзинь Юй удивилась, увидев у него Цайфэн — она думала, что та не пришла.
Увидев госпожу, Цайфэн проворно откинула занавеску. Цзинь Юй улыбнулась и вошла внутрь. Устроившись поудобнее, она услышала, как носильщики окликнули друг друга, и паланкин плавно поднялся. Она была знакома с такими переносными экипажами: до замужества ездила в них по близким местам, а в доме мужа тоже имелись паланкины.
Даже самый ровный ход всё равно давал лёгкую тряску. Оконца паланкина затянуты тонкой прозрачной тканью — можно было видеть улицу и дышать свежим воздухом. Вскоре они выехали на главную улицу, где стало многолюдно.
Цзинь Юй всё ещё думала о матери Цинь Ихая. Похоже, та многое знает о ней — иначе зачем перед выходом особо просить сына проводить гостью в чайную лавку? Эта матушка весьма любопытна!
А каков же сам отец Цинь Ихая? Наверное, тоже добрый человек, рассуждала она, когда паланкин остановился.
— Госпожа, здесь очень оживлённо. Не желаете ли прогуляться пешком? — тихо спросила Цайфэн снаружи.
— Хорошо, — отозвалась Цзинь Юй.
Занавеска приподнялась, и Цайфэн протянула руку, чтобы помочь выйти. Цзинь Юй не отказалась.
Цинь Ихай тем временем спешился и передал коня слуге, указав носильщикам, где ждать. Цзинь Юй этого не услышала.
Главная улица Синьчэна действительно была полна жизни — не хуже Сюаньчжоу. Цайфэн показывала на ювелирную лавку, но заметила, что госпожа с интересом смотрит на соседнюю оружейную лавку.
— Это крупнейшая оружейная лавка в городе. Желаете осмотреть товар? — воспользовался моментом Цинь Ихай.
В древние времена открыть оружейную лавку было непросто — требовалось разрешение властей и регистрация. Поэтому за весь путь Цзинь Юй повстречала лишь несколько таких заведений. Обычно заказы выполняли кузнецы, но их изделия были однообразны и грубы — ей не нравились.
Увидев же настоящую специализированную лавку, она, конечно, не могла пройти мимо. Услышав предложение Цинь Ихая, она сразу направилась внутрь. Её поведение удивило не только носильщиков и Цайфэн, но и прохожих.
Как такая изящная молодая женщина попала в оружейную лавку!
Хозяин лавки, увидев входящих, сначала опешил — особенно от того, что первой вошла дама. Но быстро взял себя в руки и учтиво подошёл:
— Чем могу служить, госпожа?
— Посмотрю, что понравится, то и куплю, — ответила Цзинь Юй, но прежде чем она успела сказать больше, в лавку вошёл Цинь Ихай.
— Это же глава охранного бюро! Простите, простите за невежливость! Выбирайте всё, что придётся по вкусу — цену сделаем выгодную, — хозяин узнал Цинь Ихая и, решив, что дама — его супруга, стал говорить серьёзно.
Из интонации и недоговорённой фразы Цинь Ихай понял, что торговец ошибся. Он собрался было объяснить, но взглянул на Цзинь Юй — та, как всегда, сохраняла безразличие. Он стиснул зубы и сделал вид, что ничего не заметил, лишь кивнул и встал рядом с ней.
Цзинь Юй увидела коробочку со стрелами для рукавного самострела. Подняв одну, она проверила — стрелы идеально подходили к её устройству, да и работа была тонкой. Она сразу решила взять их.
— Нравятся стрелы? Так возьмите несколько штук в подарок! — сказал хозяин, решив, что госпожа просто забавляется.
Ведь вряд ли такая дама будет всерьёз покупать боевые снаряды!
— Сколько их всего? — спросила Цзинь Юй, покачав коробочку — там было всего около десятка.
Хозяин немедленно посмотрел на Цинь Ихая.
— На меня зачем смотришь? У тебя спрашивают, — сказал тот прямо.
— А… вчера пересчитывали товар — должно быть около шестидесяти штук. Точно не ошибся, — ответил торговец, хотя в душе недоумевал: «Глава охранного бюро! Развлекать даму надо в ювелирной лавке или у продавцов духов, а не здесь!»
Но он быстро подавил свои мысли — Цинь Ихай был постоянным клиентом, снабжавшим оружейную лавку заказами на целые караваны. Нельзя было его обидеть. Однако следующая фраза Цзинь Юй буквально оглушила его:
— Так мало? — с сожалением произнесла она.
Стрелы для рукавного самострела были расходным материалом: после использования она не собирала их с тел, поэтому запасы постоянно требовалось пополнять.
«Так мало?» — снова переспросил про себя хозяин и снова посмотрел на Цинь Ихая.
— Берём всё. Расплатимся потом, — сказал Цинь Ихай. Он уже видел, как она покупала иголки для вышивания, и знал, что убивает без колебаний. Поэтому её слова его не удивили.
— Всё? Хорошо, хорошо! — хозяин поспешил позвать подмастерье, который полировал клинок, чтобы тот принёс остальные стрелы из кладовой.
«Наверное, в их семье все любят воинские искусства», — пытался он убедить себя, хотя внешность дамы явно не соответствовала этому. «Ну и пусть покупают — главное, чтобы платили!»
Цзинь Юй не спрашивала цену — во-первых, ей было всё равно, а во-вторых, раз хозяин знаком с Цинь Ихаем, он вряд ли назовёт завышенную сумму.
Выбрав нужное, она с горящими глазами стала внимательно осматривать остальные полки, боясь упустить что-то важное. К сожалению, там были лишь длинные боевые древковые орудия — дубины, молоты, копья, топоры, глефы — или короткие клинки для самообороны: кинжалы, короткие мечи.
Уже почти потеряв надежду, она вдруг заметила в самом конце полки нечто похожее на японский катана. Её глаза снова засияли. Она указала подмастерью, чтобы тот принёс оружие.
Юноша посмотрел туда, затем вопросительно глянул на хозяина.
— Что стоишь? Раз госпожа желает осмотреть — неси скорее! — тихо прикрикнул хозяин и сам подошёл к прилавку, достал предмет и, заметив пыль, торопливо протёр его тряпкой, прежде чем вручить Цзинь Юй.
«Женщины ничего не понимают в оружии!» — подумал он. «Ведь у нас есть изящные кинжалы и короткие клинки, а она выбрала эту штуку!»
Как только Цзинь Юй взяла оружие в руки, она поняла: это не катана. Просто внешне похоже. Вынув клинок из слегка изогнутых ножен, она мысленно ахнула.
Форма, размер, вес и ощущение в руке показались ей знакомыми.
— Признаюсь честно, — начал хозяин, — этот клинок — ни то ни сё. Его привёз мой безалаберный сын. Мол, это работа сына кузнеца, который при закалке допустил ошибку. По идее, такой клинок должны были сразу выбросить, но юнец всё же сделал ножны. Сын купил его из любопытства.
Если вам нравится — берите себе.
Цзинь Юй чуть не рассмеялась. Она хотела сказать хозяину, что изгиб возник не из-за ошибки, а благодаря особому методу закалки. В другом веке именно так из китайского дао в Японии создали катана — ведь изогнутый клинок эффективнее рубит и удобнее в бою. Именно такой меч был у неё в прошлой жизни во время обучения.
Цинь Ихай тем временем отвлёкся — ему показалось, что кто-то наблюдает за ними с улицы.
Когда он услышал звук вынимаемого клинка и повернулся, то увидел, как женщина с восторгом рассматривает изогнутое оружие. Ему становилось всё труднее понять её: её интересы оказались так широки, что по внешности невозможно было судить, какая она на самом деле.
Играла на гуцине, выводила иероглифы кистью, вышивала тончайшей иглой — и в то же время метала отравленные иглы, не моргнув глазом. Всё это делали одни и те же белоснежные, изящные руки.
Потому что ей действительно очень понравилось, Цзинь Юй, забыв обо всём, сделала несколько пробных ударов — горизонтальный и сверху вниз. Как раз впору! Она с довольным видом вернула клинок в ножны, совершенно не замечая ошеломлённых лиц окружающих.
— Это я беру. Сколько всего? — сказала она и потянулась к поясу за кошельком, но обнаружила, что забыла его дома.
Цинь Ихай, увидев её растерянность, улыбнулся — она выглядела такой милой в неловкости. Он вынул два серебряных слитка по десять лянов и бросил их хозяину:
— Хватит?
— Да, даже сдача останется, — быстро ответил торговец. Ведь клинок был бракованным и достался бесплатно, а стрелы стоили всего шесть лянов.
— Сдачи не надо. Оставьте себе, — сказал Цинь Ихай. Если ей приятно — серебро ничего не значит. Он улыбнулся и пригласил её выйти на улицу, чтобы осмотреть другие лавки.
Цайфэн несла коробку со стрелами и хотела взять и меч, но, взглянув на выражение лица госпожи, передумала. Все вышли из оружейной и пошли дальше.
— Дайте мне понести, — сказал Цинь Ихай, чувствуя, что прохожие странно смотрят на женщину с оружием.
— Спасибо, — Цзинь Юй без раздумий передала ему клинок и направилась к лавке вышивальных товаров — ей нужно было докупить нитки.
В оружейной хозяин радостно убрал слитки в сундучок и увидел, как подмастерье ставит на полку коробку с метательными клинками — на место, где раньше лежали стрелы.
Хозяин одобрительно кивнул — парень не так уж глуп. Но его улыбка застыла, когда он увидел следующее…
http://bllate.org/book/9593/869623
Готово:
