В дом попали глубокой ночью, потом ещё купались и перекусили — так что Цзинь Юй едва успела прилечь, как уже забрезжил рассвет. В гостинице она бы спокойно повалялась до полудня, но здесь, в чужом доме, такое поведение было бы неуместно.
Едва в спальне послышалось шевеление, две служанки тихонько поинтересовались, не поднялась ли госпожа, и, получив утвердительный ответ, немедля вошли, чтобы помочь ей умыться и одеться.
Цзинь Юй совершенно естественно позволила им хлопотать вокруг себя. Когда её спросили, какую причёску сделать, она небрежно бросила:
— Завяжите простой пучок.
На узел надела золотую диадему в форме персика с проволочным узором, а по бокам прикрепила несколько маленьких жемчужных цветочков.
Одежда была куплена в пути, когда она ехала отдельно от конвоиров; комплектов оказалось несколько.
Цзинь Юй выбрала серебристый шёлковый верх с мелким тёмным узором и запахом, поверх — фиолетовый шарф из парчи, юбку из шёлка цвета раковины краба с вышитыми у подола лотосами, будто сошедшими с живого цветка. Изумрудный пояс подчёркивал тонкую талию, а сбоку на шнурке висел нефритовый кулон в виде рыбы.
Сегодняшний наряд был довольно скромным. Она выбрала его не ради того, чтобы не выделяться или угодить чужим догадкам. Просто сегодня захотелось именно так одеться.
Пока её причесывали и одевали, Цзинь Юй узнала, что зовут служанок Цайфэн и Цайюнь.
— Молодой господин только что заходил и велел передать: как только вы отдохнёте, он сам придёт, — сказала Цайюнь, пока Цайфэн сбегала на кухню за завтраком. Она стояла рядом с почтительным видом.
Цзинь Юй кивнула и вышла во двор. Там всё было устроено как в маленьком саду — изящно и спокойно. Один старый слуга подметал дорожки и, завидев гостью, поспешно отступил в сторону, словно боялся её оскорбить.
Завтрак принесли быстро: маленькие пельмешки, яичный пудинг, прозрачные вареники, миниатюрные мясные лепёшки, просо с рисом и несколько изысканных закусок. Цзинь Юй отведала понемногу всего и по краю глаза заметила, как довольны выглядят обе служанки.
Едва она закончила есть и прополоскала рот, как появился Цинь Ихай.
— Вам не следовало так рано вставать, госпожа, — сказал он, взглянув на её сегодняшний наряд, и почувствовал, что в этом образе есть нечто особенное. Ведь именно этот комплект одежды они выбирали вместе в лавке готового платья. Тогда хозяин, решив, что они муж и жена, предложил ему помочь с выбором.
Он отлично помнил, как тогда смутился. Хотел было объясниться, но, увидев её спокойную уверенность, стиснул зубы и промолчал. Напротив, даже дал совет:
— Этот комплект хорош.
И она, к его удивлению, послушалась и купила именно его.
Теперь же этот наряд на ней выглядел невероятно изысканно даже в своей простоте, и он не мог отвести взгляд.
Цзинь Юй лишь улыбнулась, ничего не сказав. Она колебалась: стоит ли ей нанести визит его матери? Но в каком качестве? Лучше было промолчать и посмотреть, что скажет он сам.
— Моя матушка хотела бы вас видеть. Не будете ли вы так добры?
— Господин шутит, — ответила Цзинь Юй. — Для меня это вовсе не затруднение. Подождите немного.
Раз уж он заговорил об этом, отказываться было неудобно. Она вернулась в комнату, порылась в своих вещах и выбрала одну шкатулку — решила подарить её в качестве приветственного дара.
Внутри лежала смола, купленная у каравана западных купцов по дороге. Называлась она «цзыжун» — разновидность китайского агарового дерева, тёмно-фиолетовая, мягкая на ощупь. Это был ци'нань — самый ценный сорт агарвуда, также известный как «жунсян». При горении его аромат распространяется на десятки шагов. Такой благородный ладан встречается редко и стоит очень дорого.
Цзинь Юй заплатила за эту шкатулку восемьдесят лянов серебра.
Конечно, для неё восемьдесят лянов — ничто. Да и для семьи Цинь сумма не велика. Но ведь нужно же было преподнести хоть какой-то подарок!
Цинь Ихай, увидев, что она вышла с шкатулкой в руках, сразу понял, зачем. Он улыбнулся и знаком велел Цайфэн нести её. Сам же протянул руку, приглашая Цзинь Юй идти вместе.
Сегодня он тоже выглядел иначе, чем в пути: в волосах блестела нефритовая шпилька, на нём был светло-зелёный летний халат из тонкой ткани, а на ногах — изящные туфли с жемчужинами. Его и без того юношески свежее лицо стало ещё мягче и благороднее.
Они шли рядом, и со стороны казалось, будто созданы друг для друга.
— Моя матушка… она очень добрая, — нарушил молчание Цинь Ихай, хотя прошли уже немало. Он и сам не знал, зачем это говорит: ведь она явно не волнуется.
— Хм, — Цзинь Юй усмехнулась про себя. «Какое тебе дело до того, какая она? Это ведь не твоя мать! Чего ты так нервничаешь?»
По пути встречные слуги почтительно кланялись, что говорило о строгих порядках в доме Цинь. Всё вокруг — от убранства до деталей — указывало на высокое положение семьи.
Наконец они подошли к главному покоям. У входа их уже поджидала женщина средних лет, которая, поклонившись, пригласила войти.
— Матушка, это мой друг, госпожа Чэн, — представил Цинь Ихай.
На возвышении сидела элегантная, спокойная женщина лет сорока. Её наряд не блистал роскошью, но Цзинь Юй сразу почувствовала: эта госпожа легко в общении. Совсем не такая, как госпожа Цао — даже улыбаясь, та всегда вызывала ощущение ледяной отстранённости.
— Цзинь Юй кланяется вам, госпожа, — сказала она, делая реверанс.
Госпожа Цинь с первого взгляда на гостью была поражена. Ни от вернувшихся раньше конвоиров, ни от сына с Цинь Фу вчера вечером она не слышала ничего такого, что соответствовало бы реальности. Перед ней стояла совсем иная женщина!
Неужели вот эта изящная, благовоспитанная дама — та самая, что спасла её сына? Как она вообще могла убивать? И как может одна женщина, странствующая в одиночку, обладать таким высоким духом и изысканной осанкой?
— А-а-а… — Цинь Ихай, заметив, что мать задумалась, мягко кашлянул, напоминая ей о присутствии гостьи.
— Госпожа Чэн, не стоит кланяться! Напротив, вам следует принять мой поклон — ведь вы спасли моего сына! — с этими словами госпожа Цинь встала и сделала глубокий реверанс.
Цинь Ихай не ожидал такой реакции от матери. Цзинь Юй и подавно растерялась — остановить уже не успела. Обычно невозмутимая, теперь она покраснела:
— Госпожа, не надо так! Я не заслуживаю этого. Ведь ваш сын первым пришёл мне на помощь.
— Я всё знаю. Его помощь — всего лишь слово, а ваша — спасла ему жизнь. У меня только один сын, он — всё моё существование. Без вас мне пришлось бы хоронить собственного ребёнка.
— Поэтому этот поклон вы примите, — закончила госпожа Цинь, и на глазах у неё заблестели слёзы.
— Это моя вина, матушка. Прости, что заставил тебя волноваться, — виновато сказал Цинь Ихай, помогая матери сесть обратно.
— Ладно, не будем об этом. Прошу вас, садитесь, госпожа Чэн, — сказала госпожа Цинь, указывая гостье место, а затем и сыну. Служанки тем временем подавали чай. Как только ароматный настой попал в пиалы, Цзинь Юй сразу уловила знакомый запах — «Феникс Даньцун». Она бросила взгляд на Цинь Ихая, и тот смущённо улыбнулся.
— Я не подготовила достойного подарка, но по дороге купила немного благородного ладана. Надеюсь, вы не откажетесь принять его, — сказала Цзинь Юй, усевшись.
Цайфэн, услышав это, тут же поднесла шкатулку госпоже Цинь.
— Цзыжун?! Прекрасно! Через месяц у нас жертвоприношение богам — как раз используем. Благодарю вас, госпожа! — Госпожа Цинь лично взяла шкатулку, открыла и, вдохнув аромат, обрадованно воскликнула.
— Рада, что вам понравилось, — ответила Цзинь Юй. Ей и правда нравилась эта молодая, добрая женщина.
— Вам удобно здесь? Если чего-то не хватает — не стесняйтесь сказать. Если слуг мало — сейчас же пришлю ещё, — продолжала госпожа Цинь с тёплой улыбкой.
— Благодарю вас, но завтра я уже уезжаю, — ответила Цзинь Юй. Она собиралась уйти ещё после обеда, но, видя искреннюю доброту матери Цинь Ихая, решила остаться ещё на одну ночь.
Услышав, что гостья уезжает завтра, госпожа Цинь тут же посмотрела на сына. И уловила в его глазах мимолётную тень разочарования. «Видимо, чувства моего сына к этой женщине — далеко не дружеские», — подумала она.
— Неужели так срочно? После долгой дороги вам нужно отдохнуть! Да и как же благодарность за спасение жизни? Пусть этот мальчишка хоть немного отблагодарит вас! К тому же, раз вы друг Ихая, не стоит быть такой чужой. Если не возражаете, зовите меня тётей.
Цзинь Юй не ожидала такой открытости. В доме такого рода, где сын привёл незнакомую женщину без всяких рекомендаций, она ожидала настороженности, а не теплоты.
— Благодарю за доброту, тётушка. Обязательно навещу вас снова, если представится случай, — ответила она без притворства. Раз уж госпожа Цинь предлагает называть её «тётей» — почему бы и нет? Ведь и самой Цзинь Юй эта женщина действительно понравилась.
Видя искренность гостьи, госпожа Цинь больше не стала настаивать. Она лишь многозначительно посмотрела на сына:
— Ихай, проводи госпожу Чэн прогуляться по городу. Вернитесь к обеду — наш повар готовит не хуже, чем в лучших трактирах.
— Тётушка, не стоит хлопотать. У молодого господина Циня наверняка много дел. Мы с девочками сами прогуляемся, — сказала Цзинь Юй. Она знала: покушение на Цинь Ихая ещё не раскрыто, и он должен быть занят. Под глазами у него — тёмные круги, он явно не спал всю ночь.
— Дело без толку — один день ничего не решит. Погуляйте! Синьчэн, конечно, не столица, но всё же древний город, полный жизни. На южном рынке сейчас ярмарка — посмотрите, может, что-то понравится. И не жалейте его денег! — добавила госпожа Цинь, прекрасно понимая, что гостья думает о безопасности сына. Но теперь они дома — здесь всё под контролем. К тому же, если эта госпожа Чэн так сильна, как говорят, пусть лучше поскорее встретится с теми, кто хочет навредить её сыну! Пусть избавит их от нескольких врагов — и слава богу!
Ведь все матери любят своих детей. И любой, кто добр к их ребёнку, автоматически становится «своим». Госпожа Цинь всё больше проникалась симпатией к Цзинь Юй. Конечно, бывают и исключения — например, госпожа Цао, мать бывшего мужа Цзинь Юй, считала, что только она одна искренне любит своего сына.
В этот момент в покои вошла служанка и доложила, что наложница Шэнь уже пришла и ждёт у дверей.
— Разве она не делала утренний поклон? — нахмурилась госпожа Цинь, но, помня о присутствии гостьи, не стала развивать тему.
— Ихай, скорее веди госпожу Чэн гулять! Слышала, в чайной «Гу Мин» завезли много нового чая, — сказала она, явно желая поскорее отправить сына прочь. Ей было совершенно всё равно, что могут подумать люди, увидев, как её сын гуляет с замужней женщиной. Она прекрасно понимала, зачем пришла сейчас его наложница, и предпочла не давать повода для сцен.
Глава сто четвёртая. Прогулка
Мать явно расположена к этой женщине, и сердце Цинь Ихая забилось быстрее. Но радость длилась недолго — он тут же пришёл в себя. Даже если мать и полюбит её, она никогда не допустит, чтобы такая женщина стала его законной супругой. Он это знал точно.
Мать очень его балует, но в вопросе выбора жены её требования чрезвычайно высоки. Иначе бы его главный покой до сих пор стоял бы пустым!
Они вышли из покоев и шли рядом, как и по дороге из Яйского двора. Только ступили за порог, как увидели у двери женщину, которая тут же сделала реверанс, дрожащим голосом произнеся одно лишь слово:
— Господин…
В этом единственном слове слышалась целая исповедь: тоска, надежда, восторг от встречи!
«Это и есть его наложница? — подумала Цзинь Юй, останавливаясь вместе с Цинь Ихаем. — Неужели он вернулся ночью, а она узнала только сейчас?» Она внимательно взглянула на женщину.
http://bllate.org/book/9593/869622
Готово:
