— Раньше я её не знала. Несколько дней назад она заглянула сюда разок. Неужели я нарушила закон, отказавшись от её услуг свахи? — спросила Цзинь Юй, хотя в душе уже почуяла неладное: с чего бы чиновникам являться из-за такой ерунды?
— Раз признаёшь — и славно! Слушай внимательно: прошлой ночью её убили у неё дома. Убили жестоко — язык вырвали с корнем. По словам сына, в последнее время она ходила только к тебе и именно здесь у них возникла ссора. Поэтому по приказу судьи мы вызываем тебя на допрос.
Видишь? Вот повестка. Будь умницей — пойдёшь с нами добровольно. А нет — эта цепь не станет церемониться, — сказал второй стражник, у которого были узкие, змеиные глазки. Он даже помахал перед Цзинь Юй железной цепью для устрашения.
У стражников было два главных средства наживы: повестка и эта самая цепь. Оба символизировали власть закона. Арестовывали обычно без лишних слов — надевали цепь и вели прочь.
Сначала запугают подозреваемого, чтобы тот растерялся и испугался, а потом, ещё до суда, начинал он сам предлагать взятку. Сколько брали — зависело от того, насколько толст кошелёк. И стоило только надеть эту штуку — человек становился беспомощен, даже если его вины ещё не доказали. Стражники распоряжались им как хотели, порой хуже, чем со скотиной.
Даже мужчины дрожали при виде этой цепи.
Но Цзинь Юй кое-что знала о делах суда: ведь её отец сам был чиновником. Особенно страшны среди стражников были именно ловцы — те самые, что сейчас перед ней стояли. Говорят: «Царя увидеть — не беда, а вот мелкий бес — голову сгложет!»
Издревле в Поднебесной господствовало убеждение: «Чиновник может ошибиться, чиновник-писарь — тоже, но уж стражник всегда прав». Пользуясь этим, стражники злоупотребляли властью, вымогали деньги и безнаказанно грабили подозреваемых.
Пинъэр и Фэнма тоже поняли, в чём дело. Испугавшись, они тут же сообразили, что делать. Пинъэр даже не стала спрашивать хозяйку — метнулась в дом и вскоре вернулась с узелком. Внутри ничего не было видно, но все прекрасно понимали, что там лежит.
Двум стражникам стало неловко: стоявшая перед ними женщина, вместо того чтобы испугаться при виде цепи, просто пристально их разглядывала. Её взгляд казался острым, как лезвие ножа. Они уже собирались припугнуть её посильнее, но тут увидели движение служанки — и их лица сразу смягчились. «Всё-таки дочь бывшего судьи, да ещё и из богатого дома Юйлиньчжэня… Знает цену деньгам», — подумали они.
Они уже забыли про обиду и с любопытством гадали: золото там или серебро? Но вдруг раздался сухой кашель — будто заклинание, остановившее служанку на полпути.
Пинъэр испуганно обернулась к хозяйке. Взгляд Цзинь Юй был таким ледяным, что девушка задрожала, крепко сжала губы и медленно отступила за спину госпожи.
Цзинь Юй прекрасно понимала, что задумала Пинъэр. Денег у неё хватало, но ни единой монетки она не собиралась давать этим двум мерзавцам.
Стражники же были вне себя от злости: упустили почти пойманную утку! Пусть она и дочь бывшего судьи, пусть и жена из богатого рода Цао в Юйлиньчжэне — но теперь её отец уже не судья, а самый мелкий чиновник, да и живёт за тысячи ли отсюда. А в Юйлиньчжэне, хоть и ближе, ей всё равно никто не поможет: ведь она разведённая женщина, и род Цао, сколь бы богат ни был, не станет вмешиваться в её дела. Именно поэтому, едва сын матушки Юань пожаловался, судья тут же выписал повестку.
— Ну и ну! Раз ты такая упрямая, не пеняй, что мы не пожалели красавицу! — зарычал стражник с цепью, злобно потрясая ею и делая шаг вперёд.
Сицзы тут же встал между ним и хозяйкой. Он, конечно, боялся стражников — хоть и умел постоять за себя, но всё же простой люд. Однако сейчас он обязан защищать хозяйку: ведь он — охранник этого дома. Даже если госпожа виновата, он должен стоять за неё. Он знал: она не злодейка.
Фугэнь и Фэнма, дрожа от страха, тоже встали рядом с ним.
— Прочь с дороги, а то всех вас уведём! — заорал стражник.
— Да, матушка Юань действительно приходила. Но разве из-за пары неприятных слов, сказанных при встрече, вы теперь хотите арестовать меня за убийство? Есть закон в государстве, есть порядок в доме. Если есть доказательства — приходите! А если опираетесь лишь на слова её сына, то разве это основание тащить меня в суд? Да вы что, с ума сошли?
Раз уж вы сами вошли в мой дом и тоже устроили неприятности, то, выходит, если с вами после этого что-то случится, виновной буду я? Убийства тоже имеют причины! Или у вас совсем нет мозгов? — Цзинь Юй спокойно махнула рукой, давая Сицзы и остальным отойти в сторону.
В душе она уже жалела: хотела жить иначе, чем в прошлой жизни, но зачем же совсем бросила тренировки? Хотя бы для здоровья занималась бы! Тогда бы этих двух мерзавцев щёлкнула пальцами — и дело с концом. А так они ещё и важничают перед ней! Жалкие твари!
— Ты всё ещё считаешь себя дочерью судьи? Хватит болтать! Лучше послушайся — меньше мучений будет. А то в суде заплачешь, да и слёз не найдётся! — рявкнул стражник, явно не готовый к такому сопротивлению.
— Вы что намекаете? Хотите применить пытки ещё до суда? Или собираетесь вырывать признания под пытками в зале? — В прошлой жизни Цзинь Юй прошла через реки крови, а теперь её сердце полно лишь ненависти. Смысл нынешнего существования — дождаться кульминации той великой драмы в Юйлиньчжэне.
Угрозы её не пугали. Следовать за ними покорно? Да никогда! Иначе зачем ей две жизни?
***
На самом деле Цзинь Юй прекрасно понимала: хоть слова стражников и были грубы, но в них была доля правды. Сейчас она действительно не могла противостоять суду. Драться? Она — слабая благородная девица, и внутренняя сила тут не поможет.
Даже если Сицзы одолеет стражников, что будет потом? Открытое столкновение с представителями власти лишь усугубит ситуацию.
Но Цзинь Юй знала все уловки судейских людей и сразу заметила их слабое место: с тех пор как стражники вошли, они только цепью гремели, а самой повестки так и не показали.
К тому же её дерзкий ответ явно их озадачил. Они засомневались: а вдруг у неё ещё есть влиятельные покровители? Отлично! Ведь с древности говорят: «В войне всё средства хороши!»
За всю свою службу стражники впервые столкнулись с такой упрямой и молодой женщиной, да ещё и осмелившейся прямо пожелать им беды! Но что делать? Если сейчас уйти, то вся округа узнает — и служить дальше станет невозможно.
Так во дворе возникла напряжённая пауза. Стражники злобно скалились, готовые броситься вперёд, но не решались сделать и шага. Цзинь Юй же стояла совершенно спокойно, даже подняла глаза к небу, будто проверяя погоду.
Фэнма, Пинъэр, Фугэнь и Сицзы с тревогой поглядывали то на хозяйку, то на стражников. «Всё пропало! Сначала оскорбили сваху, навлекли на себя сплетни, а теперь ещё и убийство — и суд прислал стражу! А теперь госпожа и самих стражников обидела! Это же всё равно что оскорбить сам суд! Даже если её сейчас не уведут, эти двое наверняка оклевещут её перед судьёй. Двое мужчин, потерявших лицо — опаснее любой свахи! Что делать? Бежать за помощью к старшей сестре? Или просить бывшего мужа вмешаться, вспомнив о былой связи?»
В самый разгар этого молчаливого противостояния к воротам подбежал ещё один стражник — явно в спешке.
Увидев товарища, первые двое нахмурились: ведь у каждого ремесла свои правила. Не успели они и рта раскрыть, как новоприбывший потянул их в угол и что-то зашептал. При этом он несколько раз оглянулся на Цзинь Юй. Та отчётливо видела, как он вынул из-за пазухи два свёртка и сунул их своим коллегам.
Первые двое совещались, пригнув головы, а затем вернулись и остановились в нескольких шагах от Цзинь Юй:
— Наш товарищ только что сообщил: господин судья решил, что, не разобравшись как следует, неприлично вызывать на допрос женщину. Поэтому сегодня вам, госпожа Фан, не нужно идти с нами в суд. Мы всего лишь исполняем свой долг, простите за доставленные неудобства, — сказал стражник с цепью, полностью изменив тон. После этих слов все трое быстро ушли.
Фугэнь опомнился и побежал проводить их.
— Так... всё кончилось? Слава небесам! Кто же нам помог? — Фэнма не была глупа и кое-что поняла. Сложив руки, она стала благодарить небо.
Пинъэр же, до сих пор дрожащая от страха, как только стражники исчезли, рухнула на землю и не могла даже думать о том, что произошло.
Цзинь Юй посмотрела на благодарящую Фэнму, потом на сидящую на земле Пинъэр с растерянным взглядом, покачала головой и направилась в дом причесаться. Ей было неинтересно, кто вмешался: рано или поздно всё выяснится само собой.
К тому же смерть матушки Юань её совершенно не волновала. Сегодняшний инцидент был для неё лишь надоедливой рекламной вставкой перед началом настоящего спектакля — скучней некуда!
У зеркала она немного подождала, понимая, что сегодня, скорее всего, придётся причесываться самой: Пинъэр ещё долго не придёт в себя. Взяв гребень, Цзинь Юй несколько раз провела им по волосам, но в итоге просто перевязала их лентой на затылке. Когда Фэнма принесла завтрак, Цзинь Юй уже некоторое время читала книгу.
— Завтрак остыл, я подогрела, — пояснила Фэнма, расставляя блюда на столе.
— Ничего страшного, — ответила Цзинь Юй и, взглянув на переодевшуюся Пинъэр, взяла мисочку с кашей из фиников.
Пинъэр опустила глаза и уставилась себе под ноги.
— Госпожа, не послать ли кому-нибудь узнать в суде, что происходит? — тихо спросила Фэнма, сочувственно глядя на Пинъэр.
— Не нужно. Это нас не касается. Займитесь своими делами, — Цзинь Юй даже не задумалась.
Фэнма хотела что-то сказать, посоветовать хозяйке подумать ещё раз: ведь речь шла не о бытовой ссоре, а об убийстве! Но раз госпожа так решила, пришлось подчиниться.
После этого дня суд больше не беспокоил их. В Фулаичжэне давно не было убийств, и смерть матушки Юань вызвала переполох. Стражники расследовали, но так и не нашли убийцу.
Старшая сестра Цзинь Юй, услышав слухи, тут же приехала в карете. Увидев младшую сестру, она расплакалась и настаивала, чтобы та немедленно уезжала с ней: ведь здесь слишком опасно жить одной.
Но Цзиньшу сколько ни уговаривала, Цзинь Юй не согласилась. Старшая сестра, тяжело вздохнув, хотела остаться на несколько дней, но вспомнила строгие правила мужа и после обеда с тоской уехала, оглядываясь на каждом шагу.
Ещё перед отъездом родителей из Сюаньчжоу они просили её заботиться о шестой сестре. А теперь с ней одна за другой происходят беды — и Цзиньшу чувствовала себя виноватой.
Цзинь Юй стояла у ворот и смотрела вслед уезжающей карете, вспоминая слова сестры: «Не горюй слишком сильно, береги здоровье — впереди ещё будут хорошие дни». Цзинь Юй горько усмехнулась. Хорошие дни? Какие хорошие дни? Её сердце было разорвано на части — рана слишком глубока.
http://bllate.org/book/9593/869565
Готово:
