— Почему? Почему ты знал об этом заранее, но так и не сказал мне?
Два дня спустя днём Цао Чэн вновь ворвался в комнату и с яростью закричал на лежащую в постели Цзинь Юй.
Та уже немного окрепла и подняла голову, глядя на его исхудавшее, измождённое лицо, исказившееся от гнева. Она заметила в его руке предмет — детский животик, вышитый ею для ребёнка. Неужели он обратил на него внимание? Рисунок «пять ядовитых тварей» — обычный узор для детской одежды.
Её взгляд поднялся выше, к его распахнутым от ярости глазам. Голос прозвучал совершенно без эмоций, ровно и спокойно:
— Я и не собиралась скрывать. В тот день, когда всё подтвердилось, я с радостью ждала твоего возвращения, чтобы сделать тебе сюрприз. Это случилось в день моего отъезда в Сюаньчжоу. Не знаю, поймёшь ли ты меня, муж.
Лицо Цао Чэна на мгновение застыло, будто он пытался что-то вспомнить. Затем, с выражением глубокой боли, он пошатнулся и вышел из комнаты. Цзинь Юй хотела окликнуть его, чтобы забрал ту вещь, но тут же подумала: ребёнка ведь уже нет — зачем тогда оставлять эту вышивку?
Последние дни она вела себя спокойно: подавали отвар — пила отвар, приносили укрепляющие снадобья — принимала их, ела всё, что ставили перед ней: завтрак, обед, ужин и даже сладости. Но перед каждым приёмом пищи она незаметно проверяла еду серебряной иглой, причём делала это не всегда на глазах у старшей служанки.
Пусть лучше подумают, что она чересчур подозрительна. Пока не выяснится, как именно погиб ребёнок, доверять нельзя никому. Нельзя также просить кого-то вызвать другого лекаря — кто знает, не окажется ли он подкупленным заранее? Лучше дождаться, пока тело и дух окрепнут, и самой заняться расследованием.
Если окажется, что всё произошло случайно, значит, такова судьба — у неё с ребёнком просто не хватило кармы быть вместе. Но если выяснится, что за этим стоит чей-то злой умысел… Тогда пусть ждут. Она не станет требовать лишь одной жизни в обмен на жизнь её ребёнка. Всех, кто хоть как-то причастен к этому, Цзинь Юй покарает без пощады.
Ребёнка больше нет. Значит, исчезли и смысл, и надежда, и цель её жизни! Теперь ей осталось только одно — раскрыть правду. Поэтому она не рыдала день и ночь. Мэн Цзяннюй плакала так, что рухнула Великая стена, но слёзы Цзинь Юй не вернут утраченного ребёнка и не восстановят то, что уже невозможно исправить.
Так зачем же плакать?
Она ясно понимала это и спокойно лежала в постели, восстанавливая силы. Однако один человек никак не мог успокоиться — Цао Чэн. В ту же ночь, унеся с собой вышитый животик, он вернулся пьяным и, сев у её кровати, с глубоким раскаянием смотрел на неё, повторяя лишь одно:
— Это моя вина… Всё из-за меня…
В комнате, обычно наполненной запахом лекарств, теперь стоял резкий дух вина.
Цзинь Юй не пыталась его утешить и не говорила ни слова. Она просто молча смотрела на него. Значит, он всё-таки так сильно переживал из-за ребёнка? В её сердце мелькнуло лёгкое облегчение — не ради себя, а ради малыша: по крайней мере, отец оказался не бездушным.
Но в последующие дни всё стало казаться странным. Днём Цао Чэна не было видно, зато каждую ночь он тихо входил в комнату — она узнавала его шаги. Он садился рядом с постелью, не ложился спать, а лишь поправлял одеяло или осторожно брал её руку в свои. Перед рассветом он так же незаметно уходил.
От этого Цзинь Юй тоже не могла спокойно спать. В душе возникла тревожная неразбериха: неужели он заботится не только из-за чувства вины за потерю ребёнка, но и по-настоящему дорожит ею?
Цзинь Юй провела в постели почти полмесяца. Свекровь, госпожа Цао, так ни разу и не заглянула к ней. Лишь Цзиньниян, её приближённая, навестила дважды. Но Цзинь Юй и не надеялась на что-то большее, поэтому не чувствовала ни разочарования, ни обиды.
Пинъэр, немного оправившись, снова начала прислуживать ей, но Цуэй так и не появилась. Цзинь Юй подумала, что, возможно, та тяжелее пострадала и дольше выздоравливает, и не стала спрашивать.
Когда Пинъэр помогла ей искупаться, Цзинь Юй наконец вышла из комнаты. Полмесяца она не видела солнца, и теперь яркий свет заставил её зажмуриться.
— Госпожа, вам нехорошо? — встревоженно спросила Пинъэр, поддерживая её.
— Ничего страшного. Прогуляемся по саду, — сказала Цзинь Юй, приоткрыв глаза и привыкая к свету. Пинъэр медленно повела её по двору. Цзинь Юй заметила, что во дворе появились новые служанки — совсем юные, лет двенадцати–тринадцати, и смотрели они на неё с явным страхом.
— Зачем сюда добавили новых людей? — спросила она мимоходом.
— Да, госпожа, — тихо ответила Пинъэр.
— А остальные? — поинтересовалась Цзинь Юй, входя в сад.
— Всех остальных продали из дома, — ещё тише прошептала Пинъэр.
Цзинь Юй остановилась:
— Продали? Значит, и Цуэй тоже?
— Нет, нет! — поспешно замотала головой Пинъэр.
— Слава небесам. Вы обе пришли со мной из родительского дома. Даже если бы вы провинились, вас не имели права продавать без моего ведома, — с облегчением сказала Цзинь Юй.
Пинъэр кивнула, но не подняла глаз.
— Ты что-то скрываешь? — Цзинь Юй отпустила её руку и пристально посмотрела на служанку.
Пинъэр сначала испуганно замотала головой, но тут же глаза её наполнились слезами. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она упала на колени:
— Рабыня не осмелилась бы скрывать от госпожи хоть что-то! Просто… господин велел мне пока ничего не говорить, боясь, что вы не выдержите…
— Говори, — приказала Цзинь Юй, глубоко вдохнув.
— Да, госпожа… Я скажу правду. Цуэй… в ту же ночь, когда вы потеряли ребёнка, повесилась в чулане. У-у-у… Простите меня, госпожа! Мы не уберегли вас, не уберегли ребёнка… Мы не оправдали доверия вашей матушки… Если бы не вы, госпожа, мне бы тоже давно следовало уйти вслед за Цуэй, чтобы искупить свою вину… — Пинъэр рыдала, припав к полу.
Цуэй повесилась? Новость потрясла Цзинь Юй. В голове мелькнула какая-то мысль, но из-за смятения она не смогла её ухватить. Ведь Цуэй служила ей ещё до замужества. Неужели та повесилась от чувства вины? Но что-то здесь не так!
— Помоги мне присесть там, — тихо сказала Цзинь Юй, чувствуя, как в голове и сердце всё смешалось. Пинъэр тут же вскочила, вытерла слёзы рукавом и осторожно усадила госпожу на мягкую скамью в павильоне.
Этот павильон был её любимым местом: с одной стороны открывался вид на пруд, с другой — на цветущие клумбы. Здесь она обычно пила чай, играла на цитре, рисовала и писала иероглифы. Поэтому здесь всегда стояла удобная скамья для отдыха.
Пинъэр укрыла её плащом, и Цзинь Юй закрыла глаза, стараясь успокоиться. После перерождения она сознательно изменила свою жизнь, желая жить иначе, чем в прошлом. Но, возможно, именно это ослабило её разум и замедлило мышление?
В прошлой жизни она была подобна тигрице, вынужденной каждый день сражаться за выживание в дикой природе — отсюда и её хищная, неукротимая сила. А здесь, в этом мире, она словно тигрица, выращенная в неволе: ей не нужно охотиться, не грозит опасность, и постепенно она утратила свою дикую суть.
Да, в родительском доме тоже были интриги и соперничество, но те тётки-наложницы были ничем по сравнению с теми, кого она устраняла в прошлом. И всё же… Неужели она ошиблась, решив измениться? Она ведь просто хотела жить без крови и убийств. Поэтому и не расправлялась с наложницами — боялась, что, однажды сорвав печать с собственной жестокости, уже не сможет её остановить.
Но это не значит, что её можно растоптать безнаказанно. Самоубийство Цуэй явно не было простым делом. Вспомнив странное поведение Цуэй в тот роковой день, Цзинь Юй вдруг резко открыла глаза…
Раньше в этом павильоне всегда было оживлённо, но теперь рядом осталась только Пинъэр. Сначала ушла Зимушка, потом Цуэй повесилась, а за время её болезни всех остальных слуг продали. Окружающая обстановка осталась прежней, но люди и события стали словно скрыты за густым туманом — непонятные, неясные.
Пинъэр рассказала, что после смерти Цуэй управляющий послал за её семьёй. Её отцу и старшему брату, простым крестьянам, сообщили, что их дочь по своей халатности лишила старшую госпожу наследника. Услышав это, они тут же упали на колени перед госпожой Цао и стали умолять о прощении. Свекровь, видя их смирение, не стала их винить и, спросив мнения отца Цуэй, велела купить для неё простой гроб и похоронить на Западном холме, добавив ещё двадцать лянов серебром.
Услышав это, Цзинь Юй горько усмехнулась про себя. Жизнь человека… и всего лишь двадцать лянов да дешёвый гроб! Но и в этом нельзя винить отца Цуэй — в этом веке таков порядок. Слуги, подписавшие «мёртвый контракт», часто даже не получают гроба — их заворачивают в циновку и хоронят на кладбище для бедняков.
По сравнению с этим Цуэй повезло: хоть и умерла в позоре, но всё же удостоилась гроба. К тому же сначала ей внушали, насколько тяжко её проступок, так что родные и не осмелились возражать. Они прекрасно понимали: с богатым домом не тягайся — «восемь сторон ворот суда открыты на юг, но без денег и с правдой не пройдёшь». А уж тем более беднякам, продавшим детей из-за нужды, нечего было и думать о справедливости.
Цзинь Юй снова закрыла глаза, внушая себе: «Спокойствие. Нельзя терять голову от спешки. Всё, что совершено, оставляет следы. Правду можно раскрыть — но не сейчас. Надо полагаться только на себя, ведь не с кем посоветоваться».
Старшая сестра в Сюаньчжоу — та слишком вспыльчива, и вряд ли сможет помочь, а только лишний раз встревожится.
Пинъэр, видя, что госпожа больше ничего не спрашивает, не осмеливалась добавлять от себя. В её глазах Цзинь Юй была несчастной, но что поделаешь? Господин и госпожа уехали далеко, и защитить свою госпожу было некому.
Пинъэр даже удивилась: почему госпожа так спокойно восприняла весть о смерти Цуэй? Неужели ей всё равно? Ведь Цуэй служила ей много лет… Или, может, госпожа теперь злится на всех из-за потери ребёнка?
Просидев в павильоне около часа, Цзинь Юй встала и, опершись на Пинъэр, направилась обратно. По дороге она велела служанке сначала завести её в чулан.
Чулан, как и полагается, был завален всяким хламом. Пинъэр, подойдя к двери, невольно задрожала. Цзинь Юй же не колеблясь вошла внутрь. В прошлой жизни на её совести было десятки жизней, и вид мёртвых давно перестал её пугать. Даже в этом мире, где она никого не убивала, смерть не вызывала у неё отвращения.
Было очевидно, что помещение давно привели в порядок — без предварительного знания невозможно было догадаться, что здесь совсем недавно повесилась девушка.
Цзинь Юй понимала, что здесь ничего не найдёт. Она подняла взгляд к балке, представляя, как Цуэй стояла здесь в последние минуты своей жизни. Что бы ни заставило её выбрать этот путь, она наверняка умирала с чувством несправедливости. Кто, имея выбор, пойдёт на самоубийство?
Через несколько мгновений Цзинь Юй медленно развернулась и вышла из чулана.
На стене пышно цвёл вьюнок весенний, но в этот сезон пробуждения природы её собственная мечта превратилась в кошмар. Её ребёнок так и не увидел этот мир, а Цуэй, юная, как цветок, трагически угасла.
А весна всё равно шла своим чередом — деревья зеленели, цветы распускались, будто человеческие страдания её нисколько не касались.
Заметив грустное выражение лица госпожи, Пинъэр нерешительно прошептала:
— Госпожа… в ту ночь Цуэй передала мне пару вышитых туфелек и велела отдать вам. Тогда вы были без сознания, пришёл лекарь, и я… я не подумала спросить, почему она сама не отдаёт… А потом…
Вышитые туфельки? Брови Цзинь Юй нахмурились. Значит, Цуэй уже тогда знала, что случилось, и решила уйти из жизни.
— Принеси их мне, — сказала она, вернувшись в свои покои.
— Сейчас же! — Пинъэр поспешила в свою комнату и вскоре вернулась с узелком, завёрнутым в шёлковую ткань, и аккуратно положила его перед Цзинь Юй.
http://bllate.org/book/9593/869556
Готово:
