— Цуэй, что с тобой?
Едва переступив порог двора, Пинъэр тут же спросила.
Цзинь Юй услышала её слова и тоже обернулась к служанке. Цуэй в замешательстве опустила голову. Почувствовав неладное, Цзинь Юй подошла ближе и резко произнесла:
— Подними голову. Посмотри мне в глаза.
Цуэй никогда не слышала от госпожи такого тона. Она мгновенно вскинула взгляд, но, встретив пристальный, почти допрашивающий взор хозяйки, снова в панике потупилась.
— Подними голову, — повторила Цзинь Юй. Всего два слова, тихо сказанные, но от них у всех, кто их услышал, сердце дрогнуло. В этот самый момент из кабинета вышел Цао Чэн — он только что узнал, что жена вернулась, — и почувствовал, как его тоже охватило тревожное напряжение.
Цуэй снова подняла глаза. Её покрасневшие, опухшие веки выражали испуг и беспомощность.
— Говори прямо: что случилось? Я за тебя заступлюсь. Чего ревёшь! — Цзинь Юй даже не колебалась: очевидно, кто-то начал атаковать её через близких слуг.
Зимушка изначально была человеком семьи Цао; её отпустили, а потом она сама решила уйти — тут Цзинь Юй ничего возразить не могла. Но Цуэй привезли из родного дома, с ней был заключён «смертный договор». Мать передала этот документ дочери ещё до свадьбы, и теперь Цзинь Юй имела полное право распоряжаться судьбой этой служанки.
Цуэй и представить не могла, что её всегда кроткая и благовоспитанная госпожа способна на такой тон. Она приоткрыла рот, чтобы заговорить, но заметила стоящего в двух шагах Цао Чэна и, крепко сжав губы, замялась.
— Госпожа… я… я просто скучаю по Зимушке. Она относилась ко мне как родная сестра… поэтому… — медленно опустившись на колени, пробормотала Цуэй, словно потеряв связь с реальностью.
— Хорошо, очень даже хорошо. Значит, сестринская привязанность? Видимо, я зря встревожилась, — сказала Цзинь Юй. Она прекрасно понимала: это не правда. Когда Зимушка только ушла, Цуэй действительно грустила. Но сейчас, спустя время, вдруг снова расплакалась? Раз не хочет говорить правду — значит, не доверяет своей госпоже.
— Вставай, — с горькой усмешкой бросила Цзинь Юй и направилась в столовую. В душе у неё начало бурлить раздражение. Всё было так спокойно, пока отца не понизили в должности — и сразу всё пошло наперекосяк.
Она вспомнила строки из какой-то книги в прошлой жизни: «Жизнь подобна шахматной партии — измени одну фигуру, и вся игра пойдёт иначе!»
Но, несмотря ни на что, в доме Цао время приёма пищи осталось прежним. За столом сидели двое и молча ели.
— Завтра у меня выходной, — внезапно произнёс Цао Чэн.
— Ага, — рассеянно отозвалась Цзинь Юй, не отрываясь от еды.
— Завтра на западной окраине будет ярмарка. Очень оживлённо, — через мгновение добавил он.
— Ага, — ответила она так же равнодушно.
— Фан Цзинь Юй! — Цао Чэн с досадой громко стукнул чашкой и палочками по столу.
«Что за чушь? Почему он вдруг злится?» — вздрогнув от неожиданности, подумала Цзинь Юй и подняла на него глаза.
— Я понимаю, что поступил неправильно, не сопроводив тебя в Сюаньчжоу к твоим родителям. Но скажи уже прямо — чего ты хочешь? — тихо, но с яростью проговорил Цао Чэн, так что стоявшие у двери служанки перепугались.
Глядя на разгневанного мужа, Цзинь Юй лишь подумала: «Всё меняется… всё не так, как раньше. Или, может, всё всегда было таким, просто я сама себе этого не признавала?»
Её насмешливая улыбка ещё больше разозлила Цао Чэна. Гнев вспыхнул в нём с новой силой. «Это правда та самая кроткая и благородная Фан Цзинь Юй? Действительно ли?»
— А если я захочу, чтобы ты немедленно отправился со мной в погоню за отцом и матерью и просил у них прощения? Можно ли так? Ведь некоторые ошибки — это ошибки. Признать их — не позор. Гораздо хуже, когда человек, зная, что неправ, всё равно ведёт себя так, будто прав. А сейчас я хочу просто есть. Муж, можно? — с улыбкой спросила Цзинь Юй, не отрываясь от своей тарелки.
— Не переусердствуй! — Цао Чэн вскочил с места, хлопнув по столу.
— Переусердствовала? Это обо мне? Так скажи, что же я такого сделала? — Цзинь Юй сдерживала гнев. Она знала: именно так она выводит его из себя, заставляя терять рассудок и раскрывать свою истинную сущность.
Цао Чэн открыл рот, но не нашёлся, что ответить. Да, в самом деле — что она сделала? Узнав, что он не поедет с ней, она не устроила сцен. Вернувшись из Сюаньчжоу, тоже ничего не предприняла!
— Не можешь придумать? Тогда подумай хорошенько и скажи потом. Я всё исправлю, — с ещё большей мягкостью и лёгкостью сказала Цзинь Юй. Она элегантно доела последний кусочек риса, аккуратно поставила чашку, вытерла уголки рта платком, встала и, слегка поклонившись мужу, вышла из комнаты.
Пинъэр тут же поспешила за ней. Цуэй, дрожа всем телом, сначала посмотрела на почерневшее от злости лицо господина, потом — на удаляющуюся фигуру своей госпожи…
***
Конечно, Цзинь Юй была в ярости. Тот, кто совершил ошибку, не только не кается, но ещё и ведёт себя так, будто всё в порядке! Она лишь немного прогулялась у дверей и уже собиралась вернуться в покои, чтобы умыться и лечь спать.
Едва переступив порог, она вдруг почувствовала лёгкую боль внизу живота. Опершись на косяк, она постояла немного — боль прошла, и она не придала этому значения. Под присмотром Пинъэр она умылась и легла в постель.
Заметив, что теперь Пинъэр выполняет обязанности Цуэй, Цзинь Юй не удержалась:
— Вечером спроси у неё, в чём дело. Она не захотела говорить со мной, но, может, тебе расскажет.
Пинъэр кивнула, понимая, о ком идёт речь.
Было ещё слишком рано, и Цзинь Юй никак не могла уснуть. Она смотрела на вышитые на балдахине цветы пионов и думала: «Цао Чэн так разозлился — наверное, сегодня не вернётся сюда спать. Пойдёт, что ли, в Лунный двор? Всё равно он не ограничен в передвижениях, хоть и запретил тем двум выходить из своих покоев».
Только она подумала об этом, как Пинъэр вернулась.
— Госпожа, Ляньчэн сейчас стелит постель в кабинете.
— Поняла. Иди отдыхать, — ответила Цзинь Юй. «Значит, он уже начал жить отдельно? Ну и ладно, так даже лучше — не придётся спать рядом и мучиться». Она вдруг подумала: «Мои месячные должны были начаться уже несколько дней назад… Почему никто этого не заметил? Неужели все служанки такие рассеянные?»
«Ай!» — снова кольнуло внизу живота, но боль тут же исчезла. «Что это? Может, вызвать лекаря?» — решила подождать. Если снова заболит — обязательно позовёт врача.
Через полчаса боль вернулась — теперь уже не лёгкая, а резкая, нарастающая, одна волна за другой. Вскоре она стала невыносимой. Цзинь Юй покрылась потом, но даже пошевелиться не могла, чтобы позвать на помощь.
Теперь она пожалела, что не велела служанке спать в соседней комнате.
Она дважды окликнула — никто не отозвался. Увидев на тумбочке у кровати чашку с водой, она из последних сил потянулась к ней, схватила и изо всех сил швырнула в сторону двери. Раздался звон разбитой посуды, но тут же она почувствовала, как по ногам потекло что-то тёплое… и всё потемнело.
Когда она снова открыла глаза, у кровати сидел Цао Чэн с лицом, полным раскаяния, а рядом стояла Пинъэр, заливаясь слезами. Свет в комнате говорил, что на улице ещё не рассвело.
— Что случилось? — слабо спросила Цзинь Юй.
— Госпожа… — всхлипнула Пинъэр.
— Не стой там! Принеси снадобье! — тихо прикрикнул Цао Чэн. Пинъэр тут же выбежала.
— Скажи мне, что произошло? У меня болел живот… — Цзинь Юй уже чувствовала ответ, но не верила.
— Цзинь Юй… ты была беременна. Но ребёнка больше нет, — тихо сказал Цао Чэн.
— Нет? Как это — нет? Почему? — выкрикнула она, резко садясь и бормоча про себя.
Цао Чэн смотрел на жену, разбитую горем, и чувствовал, как его сердце разрывается от вины.
— Это моя вина. Ты слишком расстроилась, да ещё и устала с дороги… Лекарь сказал: «душевная скорбь и утомление»… Прости. Не думай об этом. Отдохни, и всё наладится. У нас ещё будут дети.
— Оставь меня одну, — прошептала Цзинь Юй.
Цао Чэн хотел что-то сказать, но не знал, что. Осторожно уложив жену, он укрыл её одеялом. В этот момент вернулась Пинъэр с чашкой лекарства. Цао Чэн протянул руку, чтобы помочь жене сесть и выпить снадобье.
— Оставь меня одну, — повторила Цзинь Юй, на этот раз с раздражением в голосе.
Цао Чэн тяжело вздохнул и вышел. Пинъэр, кусая губы, последовала за ним.
Ребёнок… её первый ребёнок… исчез в тот самый момент, когда она уже готова была принять его в этот мир. «За что, небеса? Это просто насмешка?» — думала она. «Я думала, небеса послали мне ребёнка, чтобы утешить — ведь муж оказался таким ненадёжным… А теперь и ребёнка нет!»
Горячие слёзы катились по щекам, но она не вытирала их. Боль в сердце полностью заглушила физическую боль в животе. «Как так получилось? Ведь я всегда была здорова!»
«Почему именно сейчас? Поездка в Сюаньчжоу была куда тяжелее — трясло в повозке, а ничего не случилось. А сейчас, когда мы возвращались и даже ночевали в гостиницах, поехали медленно… Почему именно сейчас? „Душевная скорбь“? Но ведь я уже была расстроена ещё до отъезда — почему тогда ничего не было?»
Цзинь Юй никак не могла понять. Мысль о том, что всё это — чьё-то злодеяние, не давала покоя. Но кто в этом доме мог пожелать зла ещё не рождённому ребёнку?
Наложницы из Лунного двора? Они, конечно, неспокойны, но такого смелого шага не осмелились бы. Да и зачем? Все в доме видят, что у них нет будущего, раз их заперли под домашний арест.
Кто ещё?.. Цзинь Юй, несмотря на боль и слабость, начала ясно соображать. Плакать и сетовать — бесполезно. Раз она сомневается в словах лекаря, нужно выяснить правду!
Цао Чэн не держит других женщин в доме и вряд ли завёл любовницу на стороне. Его родственников почти нет, и никто из них не навещает. Не слышала она и о какой-нибудь кузине, тайно влюблённой в него. Да и сам Цао Чэн, каким бы ни был, вряд ли стал бы убивать собственного ребёнка.
Свекровь? Пусть даже она и недовольна тем, что отец Цзинь Юй понижен в должности, но ведь это же её внук или внучка! Неужели она способна на такое?
Остаются только её собственные служанки. Но даже если кто-то из них и мечтает стать наложницей, зачем убивать ребёнка? Ведь даже если госпожа уступит место, они всё равно никогда не станут законной женой.
Цзинь Юй перебрала в уме всех, кого знала, но не нашла ни одного человека, у которого был бы веский мотив для такого поступка.
«Неужели я всё придумала?» — мелькнуло в голове. Внезапно её охватило головокружение, и она снова потеряла сознание.
Очнулась она уже при дневном свете. Чувствовала себя ещё хуже, чем в первый раз — тело будто выжали, в голове кружилось, будто пьяная. С трудом приоткрыв глаза, она увидела у кровати пожилую служанку — не из её двора, а от свекрови.
— А они где? — еле слышно спросила Цзинь Юй.
— Госпожа… их… их наказали розгами за небрежность в уходе за вами. Из-за их халатности вы потеряли наследника… Господин в гневе. Несколько дней они не смогут служить вам. Старшая госпожа прислала меня ухаживать за вами. Прикажите — я всё сделаю, — ответила служанка почтительно, хотя в голосе слышалась лёгкая дрожь.
«Он и правда жесток…» — подумала Цзинь Юй, закрывая глаза. По словам служанки и его вчерашней реакции, он, похоже, ни при чём. Но как он мог, не разобравшись, так жестоко наказать служанок?
Хотелось встать и пойти выяснить, но сил не было совсем…
http://bllate.org/book/9593/869555
Готово:
