Если сама не в силах помочь родителям, пусть хотя бы уйдут спокойно — и то хорошо. А как жить дальше — решу по возвращении, посмотрю, как сложатся обстоятельства!
Жизнь ведь не выбирают в одно мгновение. Как же иначе — внутри уже растёт новая жизнь! Любое решение теперь касается не только меня и Цао Чэна.
Глядя в зеркало, Цзинь Юй даже подумала: если сомневаюсь в честности Цао Чэна, разве это не значит, что сомневаюсь и в себе? Ведь прожили вместе больше полугода — срок немалый. Почему же раньше ничего не замечала?
Неужели так утонула в нежности, что потеряла всякое чутьё…
В эту самую минуту дверь внешней комнаты тихонько приоткрылась — явно старались не потревожить. Цзинь Юй подняла глаза и встретилась взглядом с человеком, осторожно заглянувшим внутрь.
— Мама, шестая тётушка проснулась! — крикнула шестилетняя девочка с двумя пучками волос и тут же обернулась к двери. Госпожа Юань, услышав голос дочери, тоже вошла.
— Сяофэн, а где братик? — спросила Цзинь Юй, подходя ближе.
— Братик с другими детьми у дедушки. Тётушка, ужин готов! Бабушка велела проверить, проснулась ли ты, — ответила Сяофэн, взяв тётушку за руку.
— Как только услышала, что ты приехала, сразу захотела бежать к тебе, — улыбнулась госпожа Юань, слегка постучав пальцем по лбу дочери.
— Конечно! Ведь тётушка — любимая! Только ты так быстро приехала, что даже не успела привезти мне игрушек или сладостей. Что делать? — Цзинь Юй наклонилась и подняла девочку на руки, указывая пальцем на её грудь. — Не обиделась?
— Нет! Увидела тётушку — и сердце сразу радуется! — весело ответила Сяофэн.
Цзинь Юй чмокнула её в щёчку и пошла вслед за старшей сестрой в столовую.
Ужин был накрыт в главном и боковом залах: в главном собрались все члены семьи, в боковом — слуги и управляющие.
Когда они приблизились, к ним навстречу выбежали ещё несколько детей постарше — дети Цзиньгана, Цзиньмэй и второго брата Цзиньтаня. В отличие от прошлого визита, когда все так радостно встречали Цзинь Юй, теперь лица детей были грустными и подавленными. Даже дети наложницы Пан подошли и вежливо поздоровались.
Только семейство наложницы Лянь нигде не было видно. Цзинь Юй решила, что они уже в главном зале.
— Не ищи их. Им теперь не до нас. Зато мы спокойно поужинаем, — прошептала Цзиньмэй, подойдя к сестре.
«Что случилось?» — недоумевала Цзинь Юй. Как такое возможно — в такой важный вечер они не пришли? Да ещё и «не смеют показаться»?
— В ту ночь, когда пришёл императорский указ, наложница Лянь вдруг «заболела». Причём так тяжело, что мать вызвала лучших врачей, но те ничего не нашли. А вот их собственный лекарь заявил, будто её здоровье и так слабое, а тут ещё «огонь в сердце» — и теперь она не в силах отправиться в столь далёкое путешествие.
Она рыдала, мол, не хочет задерживать отца, боится стать ему обузой. Линь-гэ решил остаться с матерью. Поэтому их семья не поедет с отцом. Две замужние дочери Лянь вчера днём наведались, но к вечеру сослались на маленьких детей и уехали домой — ведь живут недалеко. Сейчас их и след простыл — видимо, не придут.
Кстати, сестрёнка, ты ещё не знаешь: вчера утром отец при всех подарил Лянь и её сыну дом и оставил им денег — фактически отослал. Решительно поступил! А то ведь неизвестно, не надел бы кто-нибудь зелёных рогов… — с презрением добавила Цзиньмэй.
— При детях что несёшь! — резко оборвала её госпожа Юань, как раз подошедшая к двери и услышавшая последние слова.
Цзиньмэй обиженно надула губы, но не расстроилась. Госпожа Юань взяла младшую дочь за руку и повела в зал, а Цзиньшу осторожно приняла у неё на руках Сяофэн и последовала за ними.
Цзинь Юй ещё думала: «Вот придёт Лянь, увидит, что Цао Чэн не со мной, и начнёт язвить. Придётся терпеть, чтобы не огорчать родителей». А теперь, оказывается, всё проще — их нет, и спокойнее.
Она горько усмехнулась. Если даже Цао Чэн, с которым у неё нет кровной связи, вызывает такие переживания, то что говорить о Лянь? Та ведь двадцать лет прожила с отцом, троих детей родила и растила при нём! Старшая дочь уже замужем, Линь-гэ на выданье… Как можно так безжалостно разорвать связь?
Понятно, что ехать за тысячи ли — не всем по силам. Но хотя бы проститься? Люди и в древности не лучше современных: эгоистичны, холодны. Цзинь Юй чувствовала: даже в родной семье царит безразличие. Пока ещё не уехали — а чай уже остыл?
Правда, Лянь всего лишь наложница. Её легко отослать — даже разводного письма не требуется. Отец, видимо, понял: она никогда не любила его по-настоящему. Подарил дом и деньги — из уважения к двадцати годам совместной жизни и трём детям.
Цзинь Юй вновь осознала: жизнь невероятно жестока. И отцовское решение заставило её прозреть.
— Мама, а где второй брат? — спросила она, усевшись рядом с госпожой Юань и оглядев собравшихся. Двоюродные мужья были на месте, но второго брата не было видно.
— Твой второй брат не хочет, чтобы нам было трудно на новом месте. Вчера в обед он с несколькими людьми уехал вперёд — готовить всё к нашему приезду, — ответила госпожа Юань.
Цзиньшу, сидевшая с другой стороны, тихо рассказала сестре остальное. Все три брата, хоть и служили при отце, могли остаться — но решили ехать вместе с ним. Зять Цзиньмэй, у которого уже нет родителей, тоже решил переехать со всей семьёй — всё равно он учитель, везде найдёт работу.
Наложнице Пан тоже предложили остаться, но они твёрдо заявили, что поедут. Без колебаний!
Значит, в Сюаньчжоу останутся только старшая сестра Цзиньшу и сама Цзинь Юй, живущая в нескольких сотнях ли отсюда.
Теперь Цзинь Юй поняла, почему Цзиньшу так часто плачет. Для замужней дочери родительский дом — корни. Но если расстояние в тысячи ли, как быть? Оставить мужа, свёкра и детей? Невозможно.
В главном зале за несколькими столами собрались все. На столах дымились изысканные блюда и благородные вина, но никто не притрагивался к еде — все молча ждали.
Фан Мэйтай встал и оглядел свою не совсем полную семью. Ещё на Новый год они собрались все без исключения.
Он несколько раз пытался заговорить, но голос дрожал, и в горле стоял ком. Наконец, с трудом выдавил:
— Это я виноват… Из-за меня вы все страдаете.
— Господин, что вы говорите!
— Отец, не надо так! — раздались голоса, полные боли и тревоги. Дети, глядя на взрослых, тоже заплакали, но старались не шуметь.
— Отец, вся наша честь, богатство и благополучие — ваша заслуга. Мы — одна семья, и должны делить радость и горе вместе. Ведь вас всего лишь понизили в должности.
Мать права: быть мелким чиновником — тоже неплохо. Главное — быть вместе. Единственное сожаление — что старшая и младшая сёстры теперь так далеко. Но можно писать друг другу чаще, а когда будет возможность — навещать. Так что, отец, не вините себя. Давайте просто спокойно поужинаем, — торжественно произнёс Фан Цзиньган.
Слова старшего сына были искренними, но от этого плакали ещё сильнее. Госпожа Юань смотрела то на младшую, то на старшую дочь — слёзы не могла остановить. Цзиньмэй напротив прикрыла рот ладонью и тихо всхлипывала, а муж успокаивающе гладил её по плечу.
Цзинь Юй, прожившая две жизни, никогда ещё не чувствовала такой боли. В прошлой жизни родители погибли, когда она была совсем маленькой и ничего не понимала. Теперь же она прижалась к матери и, плача, выплакивала и свою обиду на Цао Чэна.
Ей так хотелось сказать: «Я поеду с вами…»
Этот «праздничный» ужин так и не удался. Женщины рыдали, дети тихо всхлипывали, мужчины с красными глазами пили молча. Почти час спустя блюда остались почти нетронутыми.
Фан Мэйтай тяжело вздохнул и велел сыновьям выйти — распустить тех слуг, кого нельзя взять с собой. Женщины собрались вокруг госпожи Юань. Цзиньшу просила Цзиньмэй позаботиться о матери.
Цзинь Юй не могла вымолвить ни слова. Она крепко держала мать за руку, прижавшись головой к её плечу, слушая и глядя на тех, с кем завтра расстанется навсегда.
В ту ночь она спала в одной комнате и даже в одной постели с матерью.
— Мама, я ничем не могу помочь… Возьмите хотя бы это, — сняв верхнюю одежду, Цзинь Юй вынула пачку банковских билетов и протянула матери.
— Доченька, твой отец хоть и понижен в должности, но у нас нет нужды в деньгах. А вот ты? Все уедут, а ты останешься одна. Старшая сестра живёт в доме свёкра, её муж очень почтителен к родителям. Боюсь, если с тобой что случится, Цзиньшу не сможет помочь, даже если захочет.
Держи эти деньги при себе — они пригодятся. Даже дома придётся кое-кого подмазывать, чтобы слуги в доме Цао не смотрели на тебя свысока.
И ещё… Не сердись, что я повторяю: если придёт время, пусть Цао Чэн возьмёт Цуэй. Лучше рядом будет человек, которому ты доверяешь.
Жаль только Сянъэр… Такая несчастная судьба. Лишилась одного помощника. Пинъэр, которую мы потом прислали, наверное, ему не по душе.
Две другие служанки кажутся порядочными, но ведь они из дома Цао — всё равно будь с ними осторожна. Может, оставить тебе ещё пару наших?
Госпожа Юань вернула билеты дочери и, усадив её на кровать, продолжила:
— Не надо, мама. Цуэй и Сянъэр были моими придаными. Ты тогда сказала: если придётся — пусть муж возьмёт их. Но Сянъэр… через два месяца после свадьбы она пошла к конюшне покормить лошадь любимой травой — та вдруг взбесилась и лягнула её прямо в грудь. Девушка умерла на месте.
Помню, Цао Чэн, увидев, как я плачу, в гневе приказал убить того коня. А ведь он стоил сотню золотых!
Да… Тогда он так заботился обо мне, — горько улыбнулась Цзинь Юй.
— Доченька, не думай, будто я тебя не понимаю. Раньше, пока отец был при власти, Цао Чэн, может, и не осмеливался. Но теперь… всё может измениться. Однако, даже если он возьмёт наложниц или служанок в спальню, твоё положение законной жены не пошатнётся — лишь бы ты не грешила, родила наследника и сохраняла достоинство. Твоя красота, ум и добродетель — лучшая защита.
Не надо бороться за первенство. Уверена, Цао Чэн не дойдёт до того, чтобы возвысить наложницу над женой! Кстати, времени мало, иначе бы я велела старшему сыну пригласить старейшего врача Чжоу из Сюаньчжоу — пусть проверит, почему у тебя полгода нет признаков беременности.
Но не переживай: я сама забеременела твоим старшим братом только через год после свадьбы, — добавила госпожа Юань, заметив тревогу в глазах дочери.
Цзинь Юй колебалась. Хотелось сказать матери, что уже носит ребёнка, — пусть хоть спокойна будет. Но отношения с Цао Чэном так изменились… Не уверена, что этот брак стоит продолжать.
Если не получится — даже думала избавиться от ребёнка. Как может быть счастлив ребёнок без полноценной семьи?
Главное — она не согласна с материнским советом. Просто не может принять его. Раньше, может, и убедила бы себя: «Таковы обычаи, надо терпеть». Но теперь…
http://bllate.org/book/9593/869551
Готово:
