Пинъэр тоже забралась в карету. Занавеску у дверцы не опускали — ждали Зимушку. Цзинь Юй увидела, как из ворот выбежала Цзиньниян и передала Зимушке узелок, тихо что-то наказывая.
Когда Зимушка с узелком в руке тоже взошла в карету, экипаж тронулся.
— Госпожа, старшая госпожа велела Цзиньниян передать кое-что для родственников по мужу, — сказала Зимушка, когда карета уже давно мчалась по дороге.
— Хорошо, поняла, — отозвалась Цзинь Юй, не проявляя интереса к содержимому узелка.
Прошло больше полугода с тех пор, как она вышла замуж за семью Цао. Каждый день она ходила кланяться свекрови, но между ними так и не возникло ни малейшей теплоты. Ей даже казалось, что их отношения напоминают скорее служебные — как у подчинённой и начальницы.
Сначала она думала: ничего страшного, главное — удачно выйти замуж, чтобы муж был хорошим и заботился о ней. Но теперь она уже не могла с уверенностью сказать, что её брак и чувства к мужу надёжны.
Говорят, брак и любовь закаляются лишь в испытаниях. Неужели настало такое время?
Цзинь Юй прекрасно понимала: она вышла замуж за хорошего жениха лишь потому, что была дочерью наместника. А теперь, когда её отца понизили с должности наместника четвёртого ранга до уездного чиновника девятого ранга, не отразилось ли это на её положении в доме Цао?
Или, может, она просто слишком чувствительна и излишне тревожится из-за дела отца?
Карета мчалась сквозь ночную мглу. Возница сначала замедлил ход, опасаясь, что госпожа не выдержит тряски, но Цзинь Юй, почувствовав это, велела ему ехать как можно быстрее. Вспомнив, что носит под сердцем ребёнка, она добавила:
— Но всё же чуть помедленнее.
На следующее утро карета остановилась в небольшом городке. Зимушка сошла, чтобы купить всем булочки на завтрак. Возница ел булочку и одновременно поил и кормил лошадей, давая им отдохнуть целый час, прежде чем снова тронуться в путь.
К полудню они оказались в такой глуши, где не было ни деревни, ни постоялого двора, поэтому обедать не стали. Наконец, перед самым закатом они добрались до Сюаньчжоу.
Цзинь Юй, не сомкнувшая глаз всю ночь, сошла из кареты с болью во всём теле и подняла глаза на всё так же величественные ворота родного дома. Ей стало невыносимо тяжело на душе.
— Ах, шестая госпожа вернулась! Быстро сообщите господину и госпоже! — радостно воскликнул привратник, заметив её, и тут же бросился навстречу.
Цзинь Юй кивнула и переступила порог. Слуги во дворе, занятые укладкой багажа, прекратили работу и поклонились ей. Пинъэр и Зимушка, наблюдая за происходящим и за выражениями лиц окружающих, смутно почувствовали, что дело плохо.
Ещё не дойдя до внутреннего двора, Цзинь Юй встретили старший брат и сестра. Увидев, что за ней следуют лишь две служанки, они на миг замерли в изумлении, но тут же провели сестру внутрь.
— Сяо Лю, отец с матерью уже несколько раз спрашивали, успеешь ли ты приехать, чтобы попрощаться, — сказал старший брат Фан Цзиньган, которому уже перевалило за сорок и который недавно стал дедушкой.
Вторая сестра Фан Цзиньмэй уже собралась спросить, почему с ней не приехал муж, но взгляд брата остановил её.
— Как поживают родители? — тихо спросила Цзинь Юй.
— Мать в порядке. Говорит, что понижение в должности — не беда, ведь на маленькой должности тоже можно жить спокойно. А вот отец… — Фан Цзиньган приложил палец к груди, указывая на сердце.
Цзинь Юй прекрасно поняла смысл слов брата. Прежде чем она успела что-то сказать, из дверей вышли несколько человек, во главе с матерью.
— Мама, — позвала Цзинь Юй, отпуская руку сестры и шагая навстречу. Её тут же защипало в носу.
— Уже замужем, а всё ещё такая ребёнок! — сказала госпожа Юань, глядя на младшую дочь, и в её глазах тоже заблестели слёзы.
— Лучше зайдёмте в дом, пусть шестая дочка сядет и отдохнёт, — раздался голос отца Фан Мэйтая.
Услышав его, Цзинь Юй обернулась — и сердце её сжалось ещё сильнее. Всего несколько месяцев назад волосы отца были густыми и чёрными, а теперь в них появилось множество седых прядей.
— За одну ночь у отца поседели волосы, — тихо пояснила Цзиньмэй, стоявшая рядом с сестрой.
— Что же, моя умница разучилась узнавать отца? — пошутил Фан Мэйтай, видя, как дочь смотрит на него, но в голосе его слышалась боль.
— Отец смеётся… А толку от ума, если я не смогла помочь вам… — Цзинь Юй не удержалась, и слёзы потекли по щекам. Госпожа Юань поспешила достать платок и вытереть дочери лицо, после чего взяла её за руку и повела в гостиную.
По пути она утешала дочь:
— Решение Императора никто не в силах изменить. Ты ведь только недавно вышла замуж — не вини себя.
Да, решение Императора… Кто посмеет его оспорить!
Когда все уселись, Цзинь Юй огляделась. Ближе всех к ней сидели родные по матери брат и сёстры, а также невестки и зятья. У двери стояла наложница Пан и её двое детей.
Она не увидела другую наложницу, госпожу Лянь, и её троих детей. Но спрашивать не стала — в этом доме именно эта наложница и её отпрыски постоянно кознили ей за спиной. Пан и её дети вели себя гораздо тише.
— Весть разнеслась быстро — ты сумела приехать вовремя, чтобы попрощаться с нами, — сказал третий брат Фан Цзиньцзэ, всегда весёлый и жизнерадостный. Он хотел разрядить напряжённую атмосферу шуткой.
— Как? Разве отец не посылал гонца с известием? — машинально спросила Цзинь Юй, но тут же поняла: если бы кто-то из дома отправился за ней, он непременно явился бы лично.
Неужели Цао Чэн узнал из других источников? Но даже если бы слухи были неподтверждёнными, как он мог быть в них так уверен…
— Шестая дочка всю ночь ехала без сна, очень устала, — поспешил перебить Фан Мэйтай. — Пусть сначала искупается и немного поспит. Поговорите с ней за ужином.
Цзинь Юй хотела отказаться, но старшая и вторая сёстры, получив знак от отца, мягко, но настойчиво усадили её в соседнюю комнату и велели служанкам принести горячую воду.
— Шестая сестра, все остальные комнаты уже убрали, так что тебе придётся здесь переночевать, — сказала старшая сестра Фан Цзиньшу, перебирая в узелке чистое бельё.
— Сестра, мне достаточно просто умыться. Сейчас не до излишеств, не надо искать, — Цзинь Юй заметила, как старшая сестра тайком вытирает слёзы, и подошла, чтобы взять её за руку.
В этот момент служанки принесли воду. Цзинь Юй не стала наполнять ванну, а лишь умылась из тазика и опустила ноги в тёплую воду.
После того как она надела чистые носки, подали еду. Аппетита у неё не было совсем — она съела лишь полбулочки с салатом и отложила палочки.
Сёстры решили, что она просто расстроена и не может есть, но не знали, как её утешить. Вторая сестра сказала, что, может, и к лучшему — пусть оставит место для праздничного ужина.
— Шестая сестра, приляг немного, мы разбудим тебя к ужину, — сказала Фан Цзиньшу, чувствуя, что плакать перед младшими сёстрами неприлично, и уложила Цзинь Юй на постель, прежде чем выйти вместе со второй сестрой.
Цзинь Юй действительно была измучена — она не спала с самого вчерашнего дня. Её тревожили не только дела в родном доме, но и поведение Цао Чэна.
Даже если отец понижен в должности, разве обязательно так явно это демонстрировать? Хотя бы для приличия он мог бы проводить родителей жены — это ведь не так уж трудно!
Ведь речь идёт всего лишь о понижении, а не о преступлении, за которое грозит конфискация имущества и казнь рода! Прийти попрощаться с тестем и тёщей никоим образом не повредит!
При этой мысли Цзинь Юй почувствовала, что её собственная судьба не менее печальна, чем судьба отца.
Отец всю жизнь честно служил, расследовал множество важных дел и ни разу не ошибся. А теперь, накануне отставки, из-за одного дела об изнасиловании и убийстве всё пошло прахом.
А она? Она думала, что вышла замуж за достойного человека. Сотни ночей они провели в одной постели, но сколько дней они провели вместе днём? А теперь его образ становился всё более размытым.
Как он мог поступить так холодно? Куда девалось всё его учёное благородство? Разве почтение к старшим распространяется лишь на его собственную мать? Разве тесть и тёща — не его родственники?
Цзинь Юй пыталась найти хоть какое-то оправдание Цао Чэну, но ничего не приходило на ум. Если бы свекровь была при смерти и он не мог её оставить, почему тогда он сразу отказал ей, когда она сама предложила навестить старшую госпожу?
Теперь, вспоминая его выражение лица, она ясно видела: он явно не хотел, чтобы она встречалась со свекровью!
Или, может, он сам хотел приехать, но мать запретила? Но и это нелепо! Даже если сын слушает мать, он должен понимать, в каких делах нельзя подчиняться слепо. Разве настоящий мужчина не должен принимать самостоятельные решения?
Если всё обстоит именно так, то что будет, когда речь зайдёт о ней и их ребёнке? Не предаст ли он их снова, слепо следуя воле матери, вместо того чтобы встать на их сторону? От этой мысли Цзинь Юй охватила тревога — особенно сейчас, когда она носит ребёнка.
Она положила руку на пока ещё плоский живот и начала беспокоиться за будущего малыша. Если Цао Чэн окажется человеком без характера, не повлияет ли это на ребёнка? Не вырастет ли тот таким же?
Она поняла: по возвращении домой ей предстоит столкнуться с ещё более серьёзными проблемами. Сможет ли она продолжать жить с ним? Сможет ли всё вернуться, как прежде? Сможет ли она делать вид, будто ничего не произошло?
Мужчина, которому безразличны её родители, — разве на него можно положиться в остаток жизни? Как же так вышло?.. Цзинь Юй лежала с закрытыми глазами, и слёзы сами текли по щекам. Она так погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как в комнату вошёл кто-то и подошёл к постели.
— Ах, мы думали, что сумеем защитить детей и дать им спокойную жизнь… А в итоге сами же их и подставили, — тихо, с болью и сожалением сказал Фан Мэйтай, глядя на дочь, которая даже во сне плакала.
Цзинь Юй услышала каждое слово, но не посмела открыть глаза — она не знала, что сказать. Родители не глупы: не увидев Цао Чэна, они прекрасно всё поняли.
Они жалели её и потому не спрашивали, почему муж не приехал. А она не хотела лгать и не стала выдумывать оправданий.
Говорить правду? Мол, свекровь больна, и он должен ухаживать за ней? Да лучше уж промолчать!
Поэтому Цзинь Юй продолжала притворяться спящей. Она услышала, как шаги отошли от кровати и направились в соседнюю комнату — родители не хотели её будить.
Но она прислушалась и всё равно расслышала их разговор.
— Больше всего я переживаю за эту девочку. Она слишком послушная и разумная. Все эти годы, к счастью, с ней ничего плохого не случалось. Она всегда щадила чувства родных и никогда не жаловалась нам на обиды. Иначе я давно бы избавился от этих четверых непокорных, — вздохнул Фан Мэйтай.
Значит, отец всё знал!.. Слёзы снова навернулись на глаза Цзинь Юй.
— Лучше бы тогда согласиться на свадьбу с семьёй Ма! Второй сын Ма, хоть и уступает Цао Чэну в красоте и учёности, но мы его с детства знаем — человек надёжный и честный.
Это всё ты! Говорил, что наша шестая дочь исключительна и достойна самого лучшего жениха. А теперь получили вот такого! Что будет с ней, когда мы уйдём? — не сдержалась госпожа Юань.
— Разве не пришло известие, что в императорском дворце скоро начнётся отбор наложниц? Иначе я бы ещё хорошенько присмотрелся к Цао Чэну или даже проверил бы его! Неужели ты хотела, чтобы шестая дочь стала золотой птичкой в клетке императорского гарема? — с горечью пояснил Фан Мэйтай.
Госпожа Юань промолчала. Фан Мэйтай тоже больше ничего не сказал. Два вздоха — от разных людей — и звук закрывающейся двери.
Выходит, за её свадьбой стояла такая причина!.. Цзинь Юй, случайно услышав разговор родителей, на время забыла о Цао Чэне. Она быстро села, надела туфли, подошла к туалетному столику, привела в порядок причёску и слегка припудрила лицо, чтобы скрыть следы слёз.
http://bllate.org/book/9593/869550
Готово:
