Когда у Цао Чэна бывали дела вне дома, она с горничными проводила время в саду собственного поместья: то раскачивалась на качелях у извилистого пруда, веселясь среди благоухающих трав, то любовалась рыбками в павильоне у воды, то собирала лотосы в пруду, то вышивала в библиотечном павильоне. Жизнь её текла безмятежно и сладко.
Наступила весна — время, когда ивы зеленеют, а форзиции распускаются ярко-жёлтыми гроздьями. Как же ей усидеть в четырёх стенах? К тому же месячные задержались на несколько дней, вкус изменился — потянуло на кислое, и тело будто одолевала лёгкая усталость. Хотя в этом мире она впервые была замужней женщиной, даже несмотря на то, что прожила уже две жизни, она тайно подозревала: не беременна ли?
Утром она сказала свекрови, что пойдёт в аптеку за травами, чтобы приготовить Цао Чэну целебное блюдо, и отправилась на улицу вместе с горничными.
Пока служанки ходили за лекарствами, она поспешно попросила лекаря в аптеке прощупать пульс. Подозрения подтвердились — она действительно ждала ребёнка. Сдерживая волнение, по дороге домой она не сказала об этом даже своей доверенной служанке. Хотела сделать сюрприз Цао Чэну, как только он вернётся.
Цзинь Юй думала: как же он отреагирует, услышав эту радостную весть? Наверняка обрадуется! Она была уверена: узнав, что она носит его ребёнка, он станет ещё нежнее и заботливее.
Хотя в древности сильно ценили мальчиков и пренебрегали девочками, она не переживала, будет ли у неё сын или дочь. Ведь это не последний ребёнок — в ту эпоху никто не ограничивал количество детей. Так что какая разница, кто родится первым?
Беспокоило другое: не воспользуется ли свекровь этим поводом, чтобы подыскать мужу наложницу, а не просто приставить к нему одну из служанок? И если так, откажет ли он? Хотя она и старалась быть разумной и не цепляться за идею моногамии, всё же не хотела, чтобы это случилось на самом деле.
Ведь женщины в этом вопросе все немного ревнивы! Просто в древности им приходилось смиряться — иначе их называли завистливыми фуриями. Да и в представлении людей того времени для богатого дома было совершенно нормально иметь нескольких жён и наложниц.
Цзинь Юй тревожилась не только тем, что любовь Цао Чэна придётся делить с другими женщинами. Теперь, когда она носила под сердцем ребёнка, ей невольно думалось о будущем. Она могла защитить себя от внешних угроз, но как защитить маленького, ещё не рождённого малыша? Откуда ему знать коварство мира? Как он сможет оградить себя?
Даже если она сама будет неотлучно рядом с ребёнком, злые люди всё равно могут выждать момент и нанести удар, когда не ждёшь. В больших домах дворянских семей борьба между жёнами, наложницами и служанками — обычное дело. Цзинь Юй прекрасно это понимала. Она не могла представить, как её ребёнок будет расти в такой обстановке, полной скрытых опасностей.
Но об этом нельзя было открыто говорить с Цао Чэном. Он обязательно сказал бы: «Не волнуйся, я не допущу ничего подобного». Однако он же мужчина — у него есть дела в мире, приёмы, обязанности. Он не сможет постоянно быть рядом с ребёнком.
Мужчины по своей натуре самоуверенны: им кажется, что они могут контролировать всё, что захотят. Они верят, что смогут удержать в страхе всех женщин в доме, чтобы те не замышляли зла.
Возьмём императора — владыку Поднебесной. Разве он не всемогущ? Но даже он не может защитить всех своих детей, рождённых разными женщинами. Многие из них умирают ещё в утробе, так и не сделав первого вдоха, став жертвами интриг в Запретном городе.
А сколько знатных вельмож и министров, обладающих огромной властью, но бессильных перед женскими кознями в собственном доме? А Цао Чэн всего лишь молодой чиновник, недавно получивший степень цзиньши.
Чем больше думала Цзинь Юй, тем сильнее тревожилась. Она не хотела, чтобы её ребёнок стал жертвой дворцовых интриг. Хотя она только что узнала о беременности, уже чувствовала себя матерью.
Она понимала, что такая тревога — нехорошо, и старалась успокоиться. Чтобы отвлечься, сорвала нежно-жёлтый цветок форзиции.
Глядя на свои белоснежные, изящные пальцы, она вспоминала: в прошлой жизни эти руки держали пистолет, сжимали кинжал и нож — всё, что можно было использовать, чтобы отнять чью-то жизнь.
Эти руки были покрыты кровью. Но Небеса, видимо, смилостивились над ней, дав шанс начать всё сначала. В этой жизни её руки чисты. Теперь они берут в руки кисть и пишут стихи, держат тонкую иглу и вышивают на пяльцах весенние цветы, летающих бабочек и птиц.
Эти руки касаются струн цитры, и звуки, которые рождаются под её пальцами, заставляют даже её саму забывать обо всём. Эти же руки берут шахматные фигуры и ведут игру.
Да, она была такой грешницей, но Небеса всё же простили её. Значит, и в этой жизни они защитят её ребёнка! Если уж есть воздаяние за прошлые грехи, пусть оно обрушится на неё одну — ребёнок ведь ни в чём не виноват.
Единственное, чего она не понимала в этой новой жизни: зачем Небеса дали ей второй шанс, но не стёрли воспоминаний о кровавых деяниях прошлого? Даже если все, кого она убивала, были далеко не святыми, она всё равно не могла забыть их лица.
Ведь это были живые люди! И все они погибли от её руки.
Может, именно поэтому ей и оставили эти воспоминания — чтобы она всегда помнила и берегла эту новую жизнь?
Погружённая в размышления, Цзинь Юй бессцельно обошла сад несколько раз, пока не заметила, что со стороны боковой калитки к ней идёт горничная Пинъэр.
— Муж вернулся? — с волнением и радостью спросила она.
— Да, госпожа, — тихо ответила Пинъэр, остановившись перед ней.
Цзинь Юй думала только о том, как скорее увидеть мужа и сообщить ему, что он скоро станет отцом. Она так спешила поделиться этой счастливой новостью, что даже не заметила, как странно выглядела сегодня Пинъэр, и, обойдя её, направилась к выходу из сада.
Пинъэр на мгновение замерла, потом вспомнила что-то важное, обернулась и посмотрела вслед хозяйке, шагающей с необычной поспешностью. Вспомнив, как та радостно сияла, Пинъэр крепко стиснула губы, колеблясь.
— Пинъэр, что с тобой? Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Зимушка, сразу заметившая неладное.
Пинъэр посмотрела на неё, но не ответила, лишь решительно топнула ногой и побежала вслед за хозяйкой…
Увидев, что Пинъэр перегородила ей путь, Цзинь Юй наконец заметила её тревожный вид.
— Что случилось? — спросила она, и сердце её дрогнуло.
— Господин… господин вернулся давно, — запинаясь, сказала Пинъэр. — Он сидит в кабинете, молчит. Не пошёл ни к вам, ни к старшей госпоже.
Она на миг замолчала, потом продолжила:
— Сегодня у него очень мрачное лицо. Я спросила у Ляньчэна, что произошло, но он сегодня будто проглотил язык — ни слова не вытянешь.
Сказав это, Пинъэр отступила в сторону, но с тревогой смотрела на Цзинь Юй.
Слуги живут по настроению хозяев. Раз служанка так встревожена, значит, дело серьёзное, — подумала Цзинь Юй, глядя на обеспокоенное лицо Пинъэр.
Но что могло случиться? Цзинь Юй не могла придумать. Урожаи с полей были хорошие последние годы — погода благоволила, управляющие хозяйством трудились усердно. В торговых лавках всё шло гладко, прибыль росла с каждым годом.
Цао Чэну всего двадцать два года. Он получил степень цзиньши в восемнадцать, но чиновником стал не сразу — обычно приходится ждать несколько лет, пока в управлении освободится должность. Именно в это время ожидания он послал сватов в дом Фан. Его родители не доверяли словам свахи и тайно расспросили о нём — убедились, что он действительно талантлив и имеет будущее, — и только тогда согласились на брак.
Что же могло так расстроить обычно спокойного и уравновешенного Цао Чэна?
Однако гадать бесполезно — лучше пойти и посмотреть самой. Может, стоит сразу рассказать ему о беременности? Возможно, хорошая новость поднимет ему настроение!
Решив так, Цзинь Юй направилась к своему двору. За ней последовала Зимушка, а остальные служанки, увидев, что хозяйка уходит, поспешили убрать вещи в павильоне.
Вернувшись во двор, Цзинь Юй сразу пошла к кабинету. У двери стоял Ляньчэн, личный слуга Цао Чэна, и действительно выглядел очень озабоченным. Но почему он так напряжённо смотрит на неё и даже не поклонился, как обычно?
Неужели то, что тревожит Цао Чэна, как-то связано с ней? — мелькнула у неё мысль.
Она сделала несколько шагов, потом вдруг остановилась, повернулась и зашла в западный флигель. Велела слугам вскипятить родниковую воду и сама заварила чай «Цзиньтань Цюэшэ».
Этот чай напоминал по форме язык жаворонка, имел насыщенный зелёный цвет, был ровным и прямым. После заваривания он источал свежий аромат, имел нежный вкус, прозрачный настой и раскрывался в чашке аккуратными лепестками. Это был любимый чай Цао Чэна.
Не взяв с собой горничных, Цзинь Юй аккуратно поправила рукава и сама понесла поднос с чаем к кабинету. За всё время совместной жизни между ними не было ни одного спора, ни малейшего недоразумения — это был первый раз, когда он вёл себя так странно.
— Госпожа, — поклонился Ляньчэн, увидев её.
— Что, господин что-то приказал? — мягко спросила Цзинь Юй, заметив, как он нервно загораживает дверь.
— Да… то есть нет… Господину нужно подумать в тишине, так что… — запнулся обычно сообразительный Ляньчэн.
Цзинь Юй сразу поняла: дело действительно серьёзное! Она хотела сказать, что какими бы ни были проблемы, они вместе найдут решение, не стоит держать всё в себе. Но, поколебавшись, отказалась от этой мысли. Цао Чэн никогда раньше так не поступал. Раз ему нужно побыть одному, не стоит его беспокоить.
Если бы он захотел поговорить с ней, сам бы нашёл. Она уже стояла у двери, и всё, что происходило во дворе, было слышно в кабинете. Но изнутри не последовало ни звука — значит, он действительно не хотел, чтобы его тревожили.
Цзинь Юй не стала входить, постояла немного у двери с подносом в руках, потом передала его Ляньчэну и тихо сказала:
— Хорошо, тогда заботься о нём.
И ушла.
Она давно знала: спокойная жизнь не может длиться вечно. Просто привыкла к уюту и благополучию, поэтому даже малейшая тревога вызывала беспокойство. Сердце её сжалось.
Цзинь Юй только что отошла на несколько шагов, как увидела, что во двор поспешно входит Цзиньниян — служанка свекрови. И даже она сегодня, встретив Цзинь Юй, лишь формально поклонилась и сразу направилась к кабинету.
Видимо, случилось нечто действительно важное, раз свекровь прислала за ним человека! Цзинь Юй остановилась и решила подождать: посмотрит, пустит ли Цао Чэн служанку матери, если не пустил даже её.
Она не ревновала к свекрови — просто хотела понять.
Но то, что она увидела, огорчило её: Ляньчэн зашёл в кабинет, и тут же Цао Чэн вышел, поправляя одежду. За ним следовали Цзиньниян и Ляньчэн.
Значит, для него мать важнее жены? Цзинь Юй знала, что почитание родителей — священный долг, но в душе ей стало обидно.
Цао Чэн, уходя, встревоженно взглянул на неё, но тут же отвёл глаза и не остановился. Увидев это, Цзинь Юй почувствовала внезапный страх.
Ей очень не нравилось это ощущение. Она невольно прижала руку к груди, где тревожно колотилось сердце, и медленно пошла к своим покоям.
«С тех пор как я переродилась в этом мире, — думала она, — будь то в родительском доме или после замужества в доме Цао, я никогда не совершала ничего предосудительного».
http://bllate.org/book/9593/869548
Готово:
