Хань Мэй отцвела в снегу, весенний ветер возвращается к ивам! Несколько ласточек резвятся в небе, преследуя друг друга, и влетают во двор, окружённый высокой белоснежной стеной. За стеной — густая зелень бамбука и несколько кустов бананового дерева с насыщенно-зелёными листьями.
Неподалёку, в шестиугольной беседке, на узком столике лежит свежая картина: на ней изображена распустившаяся ветка абрикоса, а рядом — стихотворные строки, чернила на которых ещё не высохли.
На скамье у колонн сидит женщина. В её чёрных, как туча, волосах — лишь одна золотая подвеска-булавка и две изящные жемчужные заколки. Брови, изогнутые, словно ивовые листья, видны над повязкой на глазах. Под повязкой — нос, будто выточенный из нефрита, и губы, алые, будто держат в себе багрянец. Она лишь слегка вдыхает аромат чая в своей изящной руке — и уголки губ изгибаются в улыбке.
— Чёрный чай из Бэйцзюня, — говорит она.
И, не сделав ни глотка, протягивает чашку. Служанка, стоявшая рядом, с лёгким вздохом берёт её и ставит на поднос, где уже стоят пять чашек с разноцветным настоем.
Другая служанка, с видимым разочарованием, берёт последнюю чашку с подноса и осторожно подаёт хозяйке.
— Госпожа, попробуйте ещё вот этот.
— Феникс Даньцун, — женщина чуть приподнимает чашку и тут же называет сорт.
— Госпожа, не могли бы вы хоть раз ошибиться, чтобы мы порадовались? — просит одна из служанок, развязывая повязку на глазах хозяйки с ласковой интонацией.
— Вы, маленькие проказницы! Если хотите, чтобы я ошиблась — придумайте что-нибудь поумнее! Обманывать вас ради удовольствия — бессмысленно, — смеётся женщина, открывая глаза. Её взор — ясный и живой. Она бросает взгляд на прозрачный настой в чашке: ей нравится естественный цветочный аромат этого чая и его особый «горный» медовый привкус.
— В следующий раз пусть Зимушка сама приготовит чай, тогда госпожа точно не угадает! — предлагает Цуэй, и все в беседке смеются.
Женщина по-прежнему не пьёт чай, лишь вдыхает его аромат и передаёт чашку служанке.
— Идея Цуэй неплоха, Зимушка. Попробуй.
Зимушка замечает, что хозяйка сегодня снова не стала пить любимый чай, и в душе чувствует лёгкое недоумение. Но спросить не осмеливается. Быстро берёт с подноса маленькую тарелку с кислыми сушёными сливами и ставит рядом с госпожой.
Та берёт одну, кладёт в рот и, вставая, кажется ещё изящнее. Медленно выходит из беседки, а Зимушка следует за ней.
Вдоль дорожки у скальной композиции пышно цветёт форзиция. Вокруг порхают бабочки — по две-три, то и дело мелькая в лучах солнца.
Глядя на эту красоту, женщина чувствует, что по-настоящему счастлива!
В прошлой жизни всё началось, когда ей было пять лет. Она осталась сиротой и вскоре была похищена, а затем продана в место, где собрали множество детей её возраста. Тогда она думала, что это детский дом, о котором рассказывали взрослые.
Каждый день их учили читать, писать и иностранным языкам. Учителя никогда не называли их по именам — только по номерам. Со временем она забыла своё настоящее имя.
Позже появились инструкторы, которые обучали их другому. Она считала это боевыми искусствами. В день своего восьмилетия каждый ребёнок получил в подарок пистолет. Она и её товарищи подумали, что это просто игрушка. Но тяжёлый предмет в руках оказался настоящим оружием — с патронами внутри.
Менее чем через десять минут один из мальчиков нажал на спуск. Раздался выстрел. Девочка напротив упала — на груди у неё зияла дыра, из которой хлестала кровь.
Прошло много лет, но этот момент она помнит как сейчас. Чем сильнее пыталась забыть — тем ярче вспоминала. В зале были крики, плач, обмороки, мокрые штаны, остолбеневшие дети…
А что чувствовала она сама в тот момент — не помнит. Но с того дня учителя исчезли, остались только инструкторы: без улыбок, с холодными голосами, строгие и жестокие.
Расписание было забито до предела: тренировки, еда, душ, сон. Только во сне можно было отдохнуть.
Раз в несколько месяцев проводили проверку. Те, кто не справлялся, исчезали в тот же день. Однажды она случайно увидела в углу несколько мешков. Любопытная, она развязала один — внутри лежали те самые «провалившиеся» товарищи. Их тела уже окоченели. Тогда она впервые поняла: их не отпускали — их убивали.
Дыхание перехватило от ужаса. Она забыла даже плакать, лишь пошатываясь, ушла прочь.
Постепенно все поняли: страх и слёзы бесполезны. Единственный способ выжить — быть лучшим, угодить инструкторам и не оказаться в мешке.
С годами они осознали, кто они на самом деле: убийцы. Многие пытались бежать, но ни одному не удалось.
Тела беглецов не прятали в мешки — их вешали на шесты на плацу. Трупы висели, пока не начнут разлагаться и источать зловоние.
Со временем страх исчез. Даже пробегая мимо тех самых шестов, никто больше не видел кошмаров по ночам. Все просто онемели душой.
К четырнадцати годам из сотни детей осталось лишь тридцать с небольшим.
В тот же год она впервые выполнила задание. Целью был пожилой мужчина лет пятидесяти. Она прошла мимо него с рюкзаком за спиной и, дрожа от волнения, вонзила иглу, смазанную змеиным ядом, прямо в его сердце. Услышав крики позади, она поняла: миссия завершена.
За идеальное выполнение задания второй человек в организации лично вручил ей кинжал — символ высшей чести. Позже она узнала: это был выпускной экзамен. Из ста с лишним лишь две трети прошли. Остальных даже не стали проверять — просто устранили. Организация не жалела усилий на обучение, но не ценила никого, кроме элиты. Неудачники могли стать угрозой для всей системы.
Она не знала, как выдержала эти годы жестоких тренировок. После выпуска номер заменили на позывной — «Дикая Лиса». С каждым успешно выполненным заданием её статус в организации рос. Она получала пачки денег, могла путешествовать, наслаждаться изысканной едой и вином, жить в лучших отелях, носить брендовую одежду и дорогие украшения.
Всё это она заработала ценой собственной жизни — и потому тратила без сожаления. Кто знает, когда удача отвернётся, и следующая миссия станет последней?
Сначала ей казалось, что мечта сбылась. Но со временем в душе появилась пустота. В правилах организации было чётко сказано: дружить и влюбляться запрещено.
В шестнадцать лет она случайно познакомилась с парнем на катке. Они хорошо общались, встречались несколько раз. Её душа, давно окаменевшая, начала оттаивать. Она забыла о запрете.
Однажды, когда она пришла вернуть ему книгу, парень, с которым ещё вчера каталась на коньках, уже лежал в морге. Официальная причина смерти — авария. Но она знала правду. В тот момент она испытала ярость, вину… и бессилие.
Она понимала: изменить свою судьбу невозможно. Организация слишком могущественна. Даже если бы удалось сбежать, прошлое — убийства, кровь — никогда не стереть из памяти.
Однажды во время задания перед ней неожиданно появился ребёнок цели. Она не смогла нажать на курок. В тот момент она подумала: после выстрела этот ребёнок тоже станет сиротой — ведь мать умерла несколько лет назад. Её палец дрогнул. Охранник цели выстрелил ей прямо в сердце.
Боль не была сильной. Упав на землю, она смотрела на плывущие по небу облака. Всё становилось туманнее… Она поняла: наконец-то свободна. Больше не машина для убийств. Всё кончено.
Когда сознание вернулось, и она вдохнула воздух, то ожидала услышать свой голос. Вместо этого — детский плач.
Её жалость к ребёнку подарила вторую жизнь — шанс начать всё заново. Теперь она — дочь знатного чиновника в древнем мире.
У неё есть имя — Цзинь Юй, Фан Цзинь Юй! У неё есть родители, братья и сёстры, в том числе и сводные. Она была в восторге от этого перерождения и решила беречь каждый миг.
Как только она научилась ходить, отец прислал учителей музыки, шахмат, каллиграфии и живописи, а мать — наставниц по рукоделию. Она усердно училась всему.
Эти руки больше не будут убивать — они могут творить прекрасное!
Не потому, что ей всё нравилось, а потому что любое занятие лучше того, чему учили в организации. Её сообразительность и старательность вызывали восхищение у родителей и старших братьев и сёстёр. А вот сводные сёстры, рождённые наложницами, завидовали ей. Она делала вид, что не замечает их козней, и никогда не мстила.
Потому что месть — начало новой пропасти. А она больше не хотела возвращаться в прошлое!
Жизнь в древнем мире требовала адаптации. Она решила следовать местным обычаям и жить осмысленно.
По сравнению с прошлой жизнью, полной убийств, семейные интриги казались пустяком!
В шестнадцать лет она вышла замуж за Цао Чэна, единственного сына семьи Цао.
До свадьбы у него уже были две наложницы-служанки. Узнав об этом, она немного расстроилась, но не стала упрямиться — ведь это древний Китай.
После свадьбы Цао Чэн относился к ней с любовью и заботой. Сразу после её прихода в дом он перевёл обеих служанок в дальний флигель и больше не призывал их — даже в те дни, когда она не могла быть с ним интимно.
Она была довольна и постоянно напоминала себе: даже если он захочет взять наложниц в будущем — не стоит мешать. Главное, что он добр к ней — этого достаточно!
Семья Цао была одной из самых влиятельных в округе. Отец Цао Чэна исчез, когда тот был ещё ребёнком, и больше не возвращался. Осталась только свекровь, которая редко вмешивалась в дела сына и невестки. Поэтому Цзинь Юй жила спокойно и свободно.
Слуги уважали её, муж любил, соперниц не было, и не нужно было, как раньше, постоянно оглядываться на козни. Лишь со временем она начала замечать странности в доме Цао: хотя свекровь формально глава семьи, настоящая власть, кажется, принадлежит старому наставнику Цюй.
Но она не стала копаться в этом — решила, что это не её дело. Главное — жить спокойно и счастливо…
Здесь всё устраивало её. Каждый день, кроме утреннего и вечернего визитов к свекрови, всё время, пока Цао Чэн был дома, они проводили вместе: в первый месяц — гуляли по снегу, сочиняли стихи и варили чай, наблюдая за метелью; во второй — искали цветущую сливу в холодные ночи, любовались фонарями и разгадывали загадки.
http://bllate.org/book/9593/869547
Готово:
