Тан Ляньмо, конечно же, принялась ворчать и жаловаться Му Цинъюю: почему он не вытащил её оттуда, а вместо этого целыми днями возится с какими-то цветами и травами.
Она всё это время сидела на постели, подробно излагая своё недоумение, а Му Цинъюй расположился у восьмигранного столика перед кроватью. Его левая рука ритмично постукивала по поверхности стола, зелёный малахит на пальце мерцал — то вспыхивал, то гас. Казалось, слова Тан Ляньмо проходили мимо его ушей. Но и она, похоже, не особенно заботилась о том, слушает ли он её или нет — просто говорила себе под нос.
Затем она заговорила о «Кровавом Черепе», которого видела сегодня.
Постукивание Му Цинъюя на миг замерло, брови его чуть сошлись. Однако Тан Ляньмо этого не заметила — она была слишком увлечена собственной речью.
— Образ этого Кровавого Черепа, истекающего кровью, до сих пор стоит у меня перед глазами! Так страшно! — покачала головой Тан Ляньмо и потерла виски.
— Тот, кто прислал Кровавый Череп, вовсе не хотел тебя напугать! — произнёс Му Цинъюй.
— А? — Тан Ляньмо удивлённо замерла, размышляя: если не её, то кого же? В тот момент вместе с ней Кровавый Череп видел И Мин, глава управы столицы. Неужели его хотели напугать?
— «Кровавый Череп» — хоть и звучит жутко, но на самом деле это название яда. Он бесцветный и безвкусный, от него невозможно защититься! — продолжил Му Цинъюй.
— Кро-ва-вый Че-реп… — медленно повторила Тан Ляньмо. Она никогда раньше не слышала об этом яде. Значит, дело точно связано с И Мином.
Му Цинъюй, словно очнувшись, взглянул на неё.
Тан Ляньмо выглядела испуганной.
— Сегодня вечером меня снова вызывают во дворец. Я знаю: это наверняка связано с тем, чтобы отправить меня в Наньсяо. Неизвестно, к добру это или к худу!
Она тяжело вздохнула, будто чувствуя, что судьба всё равно ускользает из рук.
— Действуй осторожно! Разве Сяо Фэнхуан не научила тебя распознавать вина? — Му Цинъюй опустил глаза, боковым профилем повернувшись к Тан Ляньмо.
— Научила! Но я не знаю…
— Ты запомнила? — перебил её Му Цинъюй, не обращая внимания на её слова.
Взгляд Тан Ляньмо дрогнул. Она посмотрела на Му Цинъюя с выражением беспомощности и восхищения. В её памяти вновь прозвучали его слова: «Кто сказал, что повелитель спасёт тебя?». За эти дни она многое осознала: он действительно пытался её спасти. Ей не нужно знать всех деталей его плана — достаточно лишь шаг за шагом следовать его указаниям.
Она верила ему.
Оба задумались, и наступило молчание.
Му Цинъюй всё так же сидел у стола, тихо постукивая пальцами. Тан Ляньмо знала: он размышляет.
Вскоре прибежала Линъэр, и Му Цинъюй вышел.
Линъэр принялась жаловаться Тан Ляньмо, что в последние дни повелитель живёт себе в полном беззаботном покое, даже успел заглянуть в павильон Фулюй. «Настоящий развратник!» — возмущалась служанка.
А времени до вечера становилось всё меньше. Тан Ляньмо охватывала тревога: неизвестно, что ждёт её во дворце. Она нервно теребила пальцы, не слыша ни слова из жалоб Линъэр.
Солнце уже клонилось к закату, луна поднялась над ивовыми ветвями.
Только что прошло полнолуние — луна была огромной, круглой и яркой, висела в небе, спокойная, как весенняя гладь озера.
Скоро Тан Ляньмо должна была отправляться. Она направилась во внутренний двор, чтобы спросить у повелителя, пойдёт ли он с ней. Если нет — как ей одной справляться? Сердце её билось тревожно.
Едва она ступила во двор, как увидела человека.
Белоснежные одежды, фигура в лунном свете. Он стоял, скрестив руки за спиной, слегка запрокинув голову, будто размышлял о чём-то далёком.
Тан Ляньмо остановилась за его спиной и смотрела на него.
Всего через час он уже сменил одежду!
Голова Му Цинъюя чуть склонилась вбок.
— Ты пришла? — произнёс он.
Голос его прозвучал так, будто доносился из сновидения, и в то же время — из самой глубины души. Обычно он говорил с ней насмешливо, но сейчас — совсем иначе. От этих слов у Тан Ляньмо неожиданно заныло сердце. Она уже не хотела ни шутить, ни ворчать. Он не назвал её, как обычно, «любимой наложницей», а просто сказал «ты». И странно — именно это простое «ты» показалось ей куда ближе и теплее привычного обращения.
Тан Ляньмо тихо подошла и встала рядом. Она взглянула на него — он всё ещё смотрел на луну, словно чего-то вспоминая.
— О чём думает повелитель? — тихо спросила она, чувствуя, как в груди сжимается ком невысказанных мыслей.
— О человеке.
— О женщине? — уточнила Тан Ляньмо.
Му Цинъюй кивнул.
«О Вань-эр? Или о какой-нибудь девушке из павильона Фулюй?» — подумала она. Ведь он, по слухам, встречался со множеством женщин — вспомнить одну из них для него ничего не стоит.
— Повелитель… пойдёте ли вы сегодня во дворец? — спросила она.
Му Цинъюй бросил на неё взгляд, полный насмешки, будто её вопрос был глупостью.
Некоторое время он молчал, затем медленно произнёс:
— Жена моего повелителя вот-вот станет чужой. Зачем мне идти туда и унижаться?
Тан Ляньмо презрительно фыркнула про себя: «Почему ты не проявил такого благородства в ту ночь, когда я потеряла девственность? Может, тогда всё пошло бы иначе!»
До сих пор она знала лишь то, что И Мин сообщил ей о вызове во дворец. Всё остальное оставалось тайной.
Будущее было мрачным и неопределённым.
Настало время отправляться.
Тан Ляньмо последовала за Цзян Минчэнем. Тронный зал сиял огнями, все места были заняты. Император и Ань Линло восседали на возвышении. В глазах Ань Линло мелькала тревога, но она не могла её выказать.
Как только Тан Ляньмо появилась у входа в тронный зал, все взоры обратились на неё. Она сразу поняла: сегодняшняя героиня — она. Второй принц Наньсяо тоже сидел в первом ряду, улыбаясь с уверенностью победителя.
Рядом с ним находился ещё один человек.
Его облик был неземным, взгляд опущен; он потягивал вино, будто совершенно не интересуясь появлением Тан Ляньмо.
Тан Ляньмо на миг замерла. В памяти всплыл звонкий голос:
— Я — Люй Чэнлань. Моё призвание — исцелять людей. Первую половину жизни провёл в походах, теперь же устал от мирской суеты и готов помогать всем, кто нуждается в лечении!
Это было в апреле прошлого года. В тот день она шла отнести подарок Чжао Иню. После того как погадала одному слуге, она двинулась дальше и услышала этот голос у дороги.
Тогда он сидел в комнате, за белой занавеской. Она не видела его лица, лишь слышала голос — честный, мужественный, полный решимости. Через прозрачную ткань она увидела лишь силуэт человека, выходящего к больным. Но у неё тогда была другая цель, поэтому она просто прошла мимо. Люй Чэнлань не видел её лица.
А теперь человек рядом со вторым принцем Наньсяо был явно тем самым Люй Чэнланем!
Совпадение? Или…
А Чжао Инь стоял позади императора, с мечом у пояса, строгий и суровый. Увидев Тан Ляньмо, его черты чуть смягчились.
Тан Ляньмо никогда не верила в совпадения и не думала, что в мире могут быть два таких похожих человека.
Она была уверена: Люй Чэнлань и этот человек — одно лицо. Раз он сидит рядом со вторым принцем Наньсяо, его положение должно быть значительным. Брат принца Сяо Чжэннаня? Или близкий друг?
Уверенная, что Люй Чэнлань не видел её тогда, Тан Ляньмо спокойно заняла своё обычное место. Обычно там сидели двое, но сегодня Му Цинъюя не было, и ей казалось, что рядом с ней пустота. Хотя зал был полон людей, без него она чувствовала себя потерянной.
В это же время в Дворце Фэнцзы И Мин стоял перед императрицей-матерью.
За всё это время она сказала ему лишь одну фразу:
— Помнишь ли ты Кровавый Череп? — холодно спросила она.
И Мин опустил голову, плотно сжал губы, лицо его стало ещё мрачнее.
Как забыть ту ночь? Без единой капли крови, без раны от меча или кинжала — но в душе бушевала буря. Тот мучительный вечер, когда падал густой снег…
— Помню, — ответил он.
— Остальное тебе объяснять не нужно, — сказала императрица-мать, поднимаясь. — Сегодня прибыли наследный принц и второй принц Наньсяо. Они хотят, чтобы Тан Ляньмо стала наложницей второго принца. Я надеюсь, глава управы столицы не будет вмешиваться. И насчёт Чэ Вань-эр ты, конечно, всё понимаешь.
С этими словами она направилась в тронный зал. Сегодняшний вечер решал всё. Если удастся избавиться от Тан Ляньмо, шип в боку исчезнет. Императрица-мать должна была лично присутствовать при этом. И Мин последовал за ней.
Император заранее приказал поставить для неё кресло рядом с троном. Яркий цвет обивки резал глаза. Ань Линло обеспокоенно взглянула на Тан Ляньмо. Та нахмурилась — с появлением императрицы-матери тревога усилилась.
— Начинайте, — сказала императрица-мать мягким, но возбуждённым голосом.
Тан Ляньмо стиснула зубы.
Наследный принц Наньсяо, Сяо Чжэньцяо, начал речь. Он специально представился, хотя все и так знали его титул — кроме одного человека: Тан Ляньмо.
Затем он рассказал, что в Наньсяо особенно ценят вино из цветов четырёх времён года, которое варит повелитель Дунъюй. Император особенно любит его и повелел, чтобы невеста второго принца прекрасно разбиралась в этом вине — знала его названия, свойства и вкус. Он продемонстрировал императорский указ из Наньсяо, где было сказано то же самое.
Сам второй принц был в недоумении: почему отец издал такой указ?
«Всё пропало!» — подумала Тан Ляньмо.
Му Цинъюй уже послал Сяо Фэнхуан научить её распознавать вина, и она всё запомнила!
«Неужели он заранее знал, что император Наньсяо потребует этого? Неужели он с самого начала хотел выдать меня замуж за Наньсяо? Поэтому и обучал?»
Гнев вспыхнул в её груди.
«Му Цинъюй! Я считала тебя последней надеждой, а ты так со мной поступил? Какая подлость!»
— Я приготовил для госпожи Тан несколько сортов вина, — сказал Сяо Чжэньцяо, пристально глядя на неё. — Прошу вас попробовать и назвать каждое вино, а также сказать, из чего оно сварено.
Он нарочно назвал её «госпожой Тан», игнорируя титул «наложницы повелителя Дунъюй». Похоже, её судьба уже решена.
Психологическая защита Тан Ляньмо рушилась.
Служанка уже поставила поднос перед ней.
— Постойте! — вмешалась императрица-мать.
Сердце Тан Ляньмо дрогнуло: «Что ещё задумала эта старая ведьма?»
Все взоры обратились к ней.
— А если госпожа Тан узнает вино, но намеренно скажет неправду или назовёт его неверно? Что тогда? — спросила императрица-мать.
http://bllate.org/book/9591/869471
Готово:
