Видимо, тот человек услышал шорох позади, обернулся и увидел Тан Ляньмо: она стояла с изумлённым лицом и держала в руках алую свадебную фату.
— А-а! — вскрикнул он, подняв обе руки выше плеч и крепко зажмурившись, будто испугался до смерти. Затем, выставив мизинец в изящной позе, указал на неё: — Кто ты такая? Зачем врываешься в мои покои?
Тан Ляньмо тут же почувствовала: перед этой «дамой» она сама кажется куда более мужественной.
— Я в свадебном наряде, — сказала она. — Разве тебе не ясно, кто я?
Тот немного подумал.
— Ты невеста? Но разве невеста сейчас не должна быть на церемонии бракосочетания?
«Вот оно как! — подумала Тан Ляньмо. — В Резиденции князя Восточного Юя, оказывается, водятся такие персонажи! Похоже, этот князь собирает не только женщин со всего Поднебесья, но и всяких „не то мужчин, не то женщин“. Такого экзотического красавца с грациозной походкой тоже привлёк Му Цинъюй! Его обаяние действительно велико — я явно недооценила его!»
Тан Ляньмо скрестила руки на груди и с интересом наблюдала за стоявшим перед ней человеком. Тот был прекрасен, словно демон-искуситель, однако запах духов и пудры в комнате вызвал у неё заложенность носа, и она чуть не чихнула.
Тем временем «дама» принялась кружить вокруг Тан Ляньмо, внимательно её разглядывая:
— Не вижу в тебе ничего особенного… Но наш князь женился на тебе не просто так, — с горделивым видом поднял он подбородок. — Меня зовут Сюээр, я любимец самого князя!
Сюээр? Любимец?.. Тан Ляньмо думала, что он предпочитает лишь женщин из увеселительных заведений, а оказывается, ему по вкусу и мужчины! Настоящий всеядный!
Она больше не стала обращать на него внимания. Узнав, что две женщины при князе уже ушли, Тан Ляньмо надела фату и направилась в свадебный зал, так и не сумев разглядеть истинное лицо Му Цинъюя.
Му Цинъюй, хоть и был пьян, в тот самый миг, когда Тан Ляньмо вошла в зал, приковал к ней взгляд:
— Моя новобрачная опаздывает. Неужели решила продемонстрировать всем свою важность?
«Да уж, говорит без малейшей жалости!» — подумала про себя Тан Ляньмо.
Едва они закончили церемонию, перед её глазами вдруг возник образ: Чжао Инь скачет на коне и резко осаживает его у ворот Резиденции князя Восточного Юя. Тан Ляньмо слегка занервничала: «Как он здесь оказался? Ведь прошёл уже месяц с тех пор, как он уехал… Наверное, получил моё письмо и прибыл!»
Она быстро прошептала несколько слов Линъэр на ухо, и та поспешила на выход.
Линъэр тревожно ожидала у главных ворот Резиденции. Её госпожа велела ей обязательно остановить князя Дуаня, чтобы тот не устроил скандал прямо в свадебном зале. Свадьба и так уже превратилась в посмешище, а если ещё и бывший возлюбленный невесты ворвётся сюда — завтра весь город будет смеяться до упаду и жить исключительно на этом анекдоте!
Вскоре князь Дуань подскакал на коне. Он был весь в поту, покрыт дорожной пылью, и спросил:
— Линъэр, правда ли, что госпожа Тан Ляньмо внутри и сейчас выходит замуж за князя Восточного Юя?
— Да, именно так. Госпожа велела передать вам, что следует воле небес и просит вас принять это. В письме она всё уже объяснила!
Князь Дуань стиснул зубы, оттолкнул Линъэр и бросился к свадебному залу:
— Она выходит замуж — и даже не посоветовалась со мной?!
Линъэр, простая служанка, была бессильна остановить первого императорского телохранителя. Не сумев удержать его, она с беспомощью смотрела, как он решительно шагает к залу.
Тан Ляньмо слегка разозлилась: «Разве он не думает о моей репутации? Так врываться — настоящее хамство! Что будет дальше, я даже представить не хочу!»
Но тут рядом раздался холодный смешок:
— А, так это ведь бывший жених нашей невесты — князь Дуань, Чжао Инь!
Эти слова Му Цинъюя вызвали шёпот в зале. Подобные светские сплетни среди знати всегда были особенно популярны, и гости с восторгом принялись обсуждать происходящее. Тан Ляньмо крепко стиснула зубы: «Что он себе позволяет?! Прямо называет меня изменницей при всех! Да он что — глупец? Или просто безмозглый? Или и то, и другое сразу?»
Хотя… голос у него, надо признать, действительно прекрасен. Высокомерный, повелительный — не зря ему дали прозвище «Первый высокомер и грубиян столицы»!
Князь Дуань на мгновение замер, затем, заметив императора и императрицу-мать на возвышении, почтительно склонил голову и тихо произнёс:
— Ваше величество, мой долг завершён. Сегодня я пришёл лично поздравить князя Восточного Юя и его супругу и пожелать им долгих лет совместной жизни!
«Хорошо, что быстро сообразил», — с облегчением вздохнула Тан Ляньмо. Алый покров на её голове слегка колыхнулся.
— Это подарок, который я привёз с юга специально для князя Восточного Юя и его супруги! — сказал он, доставая из-за пазухи изящную шпильку, от которой исходило ослепительное сияние. Тан Ляньмо, хоть и была под фатой, отлично всё разглядела!
— Эта шпилька из нефрита с инкрустацией драгоценными камнями и резьбой в виде феникса и пионов — дар с юга, символ вашего брака! — торжественно вручил он её.
На самом деле он долго искал эту шпильку на юге, чтобы подарить Тан Ляньмо. Какая ирония — теперь она стала свадебным подарком для неё и её нового мужа!
— У меня есть ещё дела. Разрешите удалиться! — с поклоном произнёс он и вышел.
Скандал так и не разгорелся, и собравшиеся, затаив дыхание, с разочарованием выдохнули.
После окончания церемонии гости разошлись, и Линъэр проводила Тан Ляньмо в спальню.
Вскоре наступила полная тишина.
Тан Ляньмо напряжённо вслушивалась, не идёт ли Му Цинъюй. Коридор молчал. Через некоторое время появился пьяный молодой человек в алой свадебной одежде, но лица его разглядеть было невозможно.
Тан Ляньмо поняла: это, несомненно, её муж. «Странно, — подумала она, — почему я до сих пор не могу разглядеть его черты? Неужели между нами суждена какая-то кармическая связь?»
Он вошёл.
Тан Ляньмо увидела, как к ней приближаются тяжёлые чёрные туфли. Он резко сорвал с неё алую фату.
Золотые серёжки-золотые рыбки мягко покачнулись, отбрасывая игривые блики.
Тан Ляньмо подняла глаза. Оказалось, что помимо прекрасного голоса, он обладал и внешностью первой величины: холодной, дерзкой, почти демонической красотой. Однако в народе почему-то никогда не говорили о его внешности. Теперь понятно, почему женщины из увеселительных заведений сходят по нему с ума!
Му Цинъюй с лёгкой усмешкой наклонился к ней и провёл пальцем от её щеки к подбородку — движение было настолько быстрым и уверенным, что Тан Ляньмо даже удивилась: «Мы же никогда раньше не встречались! Откуда такая фамильярность?»
— Никогда не видел такой невесты! — с насмешливым блеском в глазах проговорил он.
— В каком смысле?
— Ты так пристально смотришь на своего мужа… Неужели потому, что он — первый красавец столицы?
Голос его звучал чисто и звонко — совсем не так, как сегодня днём на церемонии, когда он казался пьяным и глуповатым.
Тан Ляньмо онемела от его наглости, но щёки её медленно залились румянцем.
— Я пьян! — бросил он и рухнул на кровать, оставив Тан Ляньмо одну в неловкой позе.
Через мгновение он резко приподнялся и свесился с края кровати.
— Утку! — потребовал он.
«Вот и началось!» — с отвращением подумала Тан Ляньмо. Она поспешно схватила утку из угла и встала на колени перед ним, стараясь держаться как можно дальше.
— Что? Уже в первую ночь после свадьбы начинаешь презирать своего мужа? — спросил он, пристально глядя на неё. Она плотно сжала губы, задержав дыхание.
В этот момент дверь спальни распахнулась с грохотом.
Тан Ляньмо даже не успела опомниться, как утку вырвали из её рук, а саму её оттолкнули в сторону. Она едва устояла на ногах. Перед ней стоял любимец князя — Сюээр.
На нём было светло-жёлтое одеяние — весеннее, мягкое. Покрой был мужским, но цвет — нежно-женский. «Как он узнал, что князю станет плохо? Неужели всё это время подслушивал за дверью?» — мелькнуло в голове у Тан Ляньмо.
Сюээр одной рукой стал похлопывать князя по спине, другой держа утку, и сокрушённо произнёс:
— Ваше сиятельство, зачем же вы сегодня так много выпили? Ведь алкоголь вреден для здоровья! Эта женщина даже не знает, как о вас заботиться! Зачем вы на ней женились? Я знаю, у вас есть на это причины, но не стоит же жертвовать своим счастьем!
Его слова звучали укоризненно и холодно, рисуя князя несчастной жертвой.
Му Цинъюй наконец прекратил рвоту и снова рухнул на кровать, прикрыв лоб рукой.
Сюээр вышел вылить содержимое утки.
Тан Ляньмо подошла ближе:
— Тебе лучше?
Князь прищурился, будто уже спал. Она слегка потрясла его:
— Тебе нехорошо?
— Жить буду! — бросил он.
При свете свечей его лицо было неясным, но Тан Ляньмо показалось, что на его прекрасных чертах застыла боль, делавшая их особенно печальными.
«Какова же настоящая цель этого брака?» — задумалась она.
Сюээр вернулся и бросил на Тан Ляньмо такой взгляд, будто хотел прожечь её насквозь. Он поднял князя и сказал:
— Ваше сиятельство, давайте сегодня ночью переночуете в моих покоях!
Князь, похоже, уже спал и не возражал. Сюээр, несмотря на хрупкий вид, оказался силён и почти такого же роста, поэтому легко увёл его прочь.
«Ушли? Отлично! Значит, я сегодня ночью одна!» — обрадовалась Тан Ляньмо. Но тут же в голову закралась мысль: «Что они там будут делать вдвоём? С женщиной ясно, а с мужчиной… как это вообще происходит?»
Она махнула рукой: «Ладно, не буду думать об этом!» — и легла спать.
Видимо, от усталости она крепко уснула. На следующий день, ещё не открыв глаз, она увидела перед собой образ: высокая фигура в чёрном плаще стоит у входа в её спальню.
«Без сомнения, это мой муж. Наверное, собирается куда-то и ждёт Сюээра, чтобы вместе отправиться на прогулку», — подумала она.
Вдруг в комнату вбежала Линъэр:
— Госпожа, скорее просыпайтесь! Князь ждёт вас снаружи! Сегодня вы должны вместе отправиться ко двору, чтобы выразить почтение императору и императрице-матери! Ведь сегодня первый день вашей свадьбы!
Тан Ляньмо поспешно оделась в алый наряд. Обычно она предпочитала белые шёлковые одежды, но сегодня — день бракосочетания, да ещё и аудиенция у императора. Вчера она даже не удосужилась взглянуть на его величество — он ведь никогда не был для неё важен.
Тан Ляньмо выбежала к Му Цинъюю.
Он слегка нахмурился:
— Такая нерасторопная?
«И он ещё смеет называть меня нерасторопной? Сам же весь город знает как развратника и бездельника!» — мысленно возмутилась она.
Му Цинъюй взошёл в карету, но Тан Ляньмо никак не могла забраться вслед за ним — ступенька оказалась слишком высокой. Даже стоя на подножке, она не могла взобраться внутрь. «Я умею предвидеть будущее, но всё равно остаюсь слабой женщиной!» — с досадой подумала она.
— Давай руку! — протянул он ладонь.
Щёки Тан Ляньмо вспыхнули. Она протянула свою руку.
Их пальцы соприкоснулись — тёплые, мягкие. Её маленькая ладонь оказалась в его большой руке.
Му Цинъюй легко подтянул её в карету. Тепло его ладони ещё долго не покидало её сердца.
Колёса загремели, и карета покатила вперёд.
http://bllate.org/book/9591/869443
Готово:
