Сянь-фея слегка улыбнулась, чтобы скрыть своё самодовольство, и неторопливо заговорила:
— Ваше Величество, по-моему, всё это просто недоразумение. Младшая сестра Чэнь ещё молода, да и несколько дней назад у неё с вами вышла небольшая размолвка — оттого и сердце её полно обиды. Красавица Ли и талантливая дама Ян, вероятно, хотели лишь подружиться с сестрой Чэнь, но, видимо, выбрали не тот путь и тем самым её рассердили. На мой взгляд, так и быть: красавица Ли, талантливая дама Ян, ради меня простите эту обиду. Мы все — жёны вашего величества, и должны думать прежде всего о вас. Подобные мелочи впредь не стоит доносить до императорского слуха.
Красавица Ли и талантливая дама Ян заметили, как Сянь-фея незаметно подмигнула им. Поняв намёк, красавица Ли обиженно заговорила:
— Раз уж сама Сянь-фея просит, мы, конечно, не посмеем ей отказать. Да и сами ведь желаем лишь добра вашему величеству… Но кто в этом дворце осмелится гневить фаворитку Чэнь? Если бы сегодня она не вышла из себя настолько… мы бы и не стали беспокоить вас подобной ерундой.
— Прекрасно, — кивнула Сянь-фея. — Значит, дело закрыто. А вечером, сёстры, если будете свободны, заходите ко мне в павильон Идэгун — устроим небольшое веселье.
Она говорила с такой теплотой и простотой, будто и вправду была доброй и заботливой старшей сестрой. Му Жунсы, наблюдая за этим спектаклем, лишь безнадёжно вздохнул и покачал головой: «Женщины… одни сплошные хлопоты!»
Юйкоу, чтобы избежать этих бессмысленных интриганок, целыми днями пряталась в павильоне Чэнсян, снова погрузившись в прежнюю жизнь, полную уединения. К счастью, Му Жунсы каждый день возвращался к ней. Однако с того самого дня, когда он передал Цзиньэра на попечение Сянь-феи, доверие Юйкоу к нему уже не было таким безоговорочным, как раньше. Теперь она наконец поняла: в этом роскошном, золочёном дворце одной любви недостаточно. Чтобы защитить себя и тех, кого любишь больше всего, нужны власть и положение.
Ян Юйсюань тревожно метался по дороге к павильону Чэнсян, то и дело выглядывая вперёд. Увидев, как к нему приближается принцесса Чанънин, изящно ступающая по дорожке, он облегчённо выдохнул. Когда принцесса почти поравнялась с ним, Ян Юйсюань вышел из укрытия и вежливо преградил ей путь:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, остановитесь на миг.
Чанънин удивлённо вскинула прекрасные глаза:
— Что вам нужно?
Ян Юйсюань учтиво поклонился:
— Простите мою дерзость, но у меня нет иного выхода. Надеюсь, вы не сочтёте это за оскорбление.
Принцесса ласково улыбнулась:
— Не сержусь. Говорите, что вам нужно?
Увидев её мягкость и доброжелательность, Ян Юйсюань мысленно обрадовался — он обратился к нужному человеку.
— Дело в том, Ваше Высочество, что я очень прошу вас передать одно слово фаворитке Чэнь. Мне крайне необходимо с ней встретиться.
— Передать слово? — Чанънин задумчиво склонила голову, потом кивнула. — Хорошо, я передам. Но чем же вы меня отблагодарите?
Она игриво блеснула глазами, и в её чертах проступила очаровательная детская непосредственность.
Ян Юйсюань, растроганный её невинностью, позволил себе пошутить:
— Прикажите только слово, и я готов пройти сквозь огонь и воду ради вас.
Чанънин рассмеялась:
— Вы такой шутник! Я ведь просто так сказала, а вы словно собираетесь выполнять какой-то опасный приказ!
Ян Юйсюань мягко улыбнулся:
— Ваше Высочество так просты и милы, что вызываете искреннее желание быть рядом. Если я сказал что-то неуместное, прошу простить.
— Ладно, хватит комплиментов, — с лёгким румянцем на щеках проговорила Чанънин, боясь выдать своё смущение. — Говорите скорее, что передать фаворитке?
Пятьдесятая глава. Больше терпеть не буду
Ян Юйсюань обеспокоенно оглядел служанок, следовавших за принцессой. Та поняла его без слов и знаком велела им отойти подальше. Убедившись, что они достаточно далеко, Ян Юйсюань подошёл ближе и что-то прошептал Чанънин.
Услышав послание, Юйкоу вновь приуныла. Она не хотела ввязываться в новые дела, но и подводить Ян Юйсюаня не желала. Колеблясь, она никак не могла принять решение.
— Матушка, вы чего сомневаетесь? — не удержалась Чанънин. — Я ведь сама видела, как он волновался. Если бы не крайняя необходимость, он бы никогда не рискнул просить передать слово таким образом.
Юйкоу посмотрела на принцессу, и та одарила её ободряющим взглядом. Юйкоу моргнула, всё ещё колеблясь, но Чанънин решительно кивнула и даже похлопала её по плечу.
Следуя указаниям Чанънин, Юйкоу пришла в укромный, тихий уголок дворца. Издалека она уже увидела Ян Юйсюаня — он стоял прямо и гордо, ожидая её. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, Юйкоу направилась к нему.
— Ты пришла, — произнёс он, и в этих трёх словах не выразилось и сотой доли его тревоги и тоски.
Юйкоу кивнула и внимательно посмотрела на него — что-то в нём изменилось.
— Юйсюань, с тобой всё в порядке?
Он горько усмехнулся:
— Со мной всё в порядке? Если бы я знал, что со мной не так, давно бы всё исправил.
Юйкоу обошла его вокруг, почесала затылок:
— Ты сегодня странный. Разве не ты просил меня прийти по важному делу?
Ян Юйсюань смотрел на неё с такой нежностью, что Юйкоу сначала не поняла, а потом постепенно осознала смысл его взгляда.
Она растерялась, не зная, как реагировать. Ян Юйсюань, приняв её замешательство за ответную симпатию, не сдержался и крепко обнял её.
Юйкоу испугалась:
— Юйсюань, отпусти меня!
Но он, чувствуя неведомое доселе блаженство и покой, лишь сильнее прижал её к себе.
— Юйкоу, знай… С первой же встречи я влюбился в тебя. Ты лежала у перил павильона, словно небесное создание, прекрасная и недосягаемая. Одного взгляда хватило, чтобы ты навсегда осталась в моём сердце. Я взял кисть и одним махом нарисовал тебя:
«Войдя в врата тоски, познаёшь муки разлуки.
Долгая тоска — вечная память,
Краткая тоска — бесконечная боль.
Лучше б никогда не знать этой муки —
Тогда б и не встретились мы».
Он тихо произнёс эти строки, надеясь, что она поймёт всю глубину его страданий.
Юйкоу растрогалась, но вспомнила: она — жена Асы, и любит только его. Если Асы узнает, что Ян Юйсюань так обнимал её, тому несдобровать. Вспомнив судьбу Ли Мяо, она резко оттолкнула Ян Юйсюаня.
Тот с грустью посмотрел на неё. В этот момент он услышал лёгкие шаги. Сердце его дрогнуло: если их застанут вместе, обоим конец. Не успев ничего объяснить Юйкоу, он метнулся в сторону источника звука, используя лёгкие боевые искусства.
Юйкоу, ошеломлённая его внезапным движением, лишь тогда заметила чью-то фигуру вдали и поняла его намерение. Её тоже охватил страх — если их увидят, начнётся беда. Она быстро побежала следом.
Ян Юйсюань увидел, что человек в форме стражника владеет боевыми искусствами и явно торопится скрыться. Он ускорил погоню и, наконец, настиг беглеца. Тот резко обернулся и нанёс стремительный удар мечом. Ян Юйсюань ловко уклонился и контратаковал ногой, но стражник проворно увернулся и начал сыпать удар за ударом.
Ян Юйсюань ловко уворачивался, хотя и находился в опасности. Через некоторое время стражник, поняв, что не одолеет противника в одиночку, свистнул. Из тени тут же выскочили ещё четверо, и все вместе напали на Ян Юйсюаня.
Без оружия справиться с одним — возможно, но с пятью — невозможно. Ян Юйсюань едва справлялся, и один из клинков уже занёсся над его грудью…
— А-а-а! — раздался крик боли.
Стражник, собиравшийся нанести смертельный удар, внезапно рухнул на землю без движения.
Ян Юйсюань и остальные на миг остолбенели — никто не понял, откуда пришла смерть. Воспользовавшись замешательством, Ян Юйсюань ринулся в атаку.
Противники опомнились и вновь навалились на него. В этот момент Юйкоу, подбежав, сорвала с куста несколько листьев и метнула их, как смертоносные снаряды.
Ян Юйсюань сразу понял, как погиб первый стражник, и был поражён мастерством Юйкоу.
— Юйсюань, берегись! — крикнула она, видя, как он чуть не получил ранение.
Он собрался и стал отбиваться с новой силой.
Юйкоу использовала свой высший навык — одновременно метнула листья обеими руками. Раздались два крика — ещё двое пали. Ян Юйсюаню стало легче. Он подхватил меч с земли и бросился на оставшихся троих.
Его клинок был быстр и точен — вскоре двое получили ранения. Увидев, что Ян Юйсюань легко справляется с троими, Юйкоу присела отдохнуть — бег измотал её, и она решила, что пора заняться физической подготовкой.
Ян Юйсюань сражался всё яростнее, и трое нападавших явно проигрывали. Обменявшись взглядами, они кивнули друг другу: двое продолжили атаковать Ян Юйсюаня, а третий рванул прочь.
Ян Юйсюань, занятый борьбой, тревожно посмотрел на Юйкоу — он надеялся, что она остановит беглеца.
Юйкоу небрежно подняла с земли камешек, взвесила его в ладони, и, когда беглец уже скрывался вдали, в её глазах вспыхнула холодная решимость. Лёгкий смешок — и её рука взметнулась вверх…
Ян Юйсюань услышал крик — беглец был повержен. Он собрал все силы и быстро одолел оставшихся двоих, прижав одного из них мечом к горлу:
— Кто вы такие?
Юйкоу встала, отряхнула одежду и подошла к нему.
Оба пленника обменялись отчаянными взглядами, затем быстро что-то сунули себе в рот. Через мгновение из уголков их губ потекла кровь, и они безжизненно повалились на землю.
Юйкоу тяжело вздохнула:
— Опять пятеро мертвы… Сколько ещё должно пасть жизней, чтобы всё это закончилось?
Ян Юйсюань не знал всей истории, но понял: эти люди предпочли смерть, лишь бы не раскрыть заказчика. Значит, за всем этим стоит кто-то по-настоящему страшный.
— Ты не ранена? — спросил он, осматривая Юйкоу.
Она кивнула, убедившись, что с ним всё в порядке, и сказала:
— Раз ты цел, займись этими телами. Мне пора возвращаться — не хватало ещё, чтобы меня заподозрили.
— Юйкоу, скажи мне, что происходит? — Ян Юйсюань смотрел на неё с тревогой. Он видел, как она хладнокровно убивала людей, и понял: за ней гнались.
Пятьдесят первая глава. Каждый шаг — расчёт
Юйкоу взглянула на него и вздохнула:
— Юйсюань, дело не в том, что я не хочу тебе рассказывать. Просто всё слишком запутано. Твоя позиция и так шатка — я не хочу втягивать тебя в эту пучину.
Ян Юйсюань нахмурился:
— Я уже втянут. Эти люди явно следили за нами. Кто-то заметил нашу встречу. Если ты не скажешь мне правду, мне будет ещё хуже. А если скажешь — я смогу хоть как-то защититься.
Юйкоу задумалась. Он был прав. Лишний союзник — лишняя сила. Она решилась и рассказала ему обо всём, что связывало её с Сянь-фэей.
Выслушав, Ян Юйсюань сжал сердце от жалости. Он не знал, сколько страданий она перенесла.
— Есть ли у тебя хоть какой-то план против Сянь-феи? — спросил он.
Юйкоу покачала головой:
— Я просто отражаю каждую атаку, как придётся. Шаг за шагом, не больше.
Ян Юйсюаню такой подход показался недопустимым:
— Юйкоу, я тоже вырос во дворце. Я знаю, насколько жестоки и беспощадны интриги гарема. Ты не можешь просто ждать, пока тебя растопчут. Нужно учиться сопротивляться. Нужно учиться наносить первый удар.
Юйкоу растерянно посмотрела на него:
— Но как? У меня нет ни единого шанса!
Ян Юйсюань с тревогой смотрел на неё. Как эта наивная девушка вообще дожила до сих пор и заняла место фаворитки? Только благодаря удаче и везению.
Он крепко взял её за плечи и твёрдо сказал:
— Юйкоу, в борьбе за власть в гареме нужно учиться замечать малейшие детали, искать слабые места врага, находить его уязвимые стороны. А когда представится возможность — наносить смертельный удар. Ты должна стать жестокой. Ты должна научиться держать власть в своих руках.
Юйкоу оцепенела. Она не ожидала таких холодных и жёстких слов от всегда вежливого и благородного Ян Юйсюаня.
http://bllate.org/book/9589/869322
Готово:
