Цинсюань без сил откинулась на мягкие подушки и закатила глаза к небу:
— Да как ещё? Всё из-за того, что кто-то чересчур невоспитан!
Взгляд Су Синь скользнул по пустому ланч-боксу на столике — и она всё поняла. Прикрыв рот ладонью, служанка тихонько захихикала.
Цинсюань не собиралась гадать, какие мысли вертелись в голове этой девчонки. Она лишь спросила:
— Как продвигается расследование по тому делу, которое я тебе поручила?
Су Синь сразу стала серьёзной: лицо её утратило прежнюю игривость.
— Наказание Ваше, я тщательно всё проверила и могу подтвердить: слова стража Шэня оказались правдой. Та самая безумная фэй Янь из Запретного Дворца большую часть времени ведёт себя как обычный человек. Лишь когда заходит речь о старшей госпоже, её охватывает настоящая истерия.
Цинсюань лишь кивнула, не добавляя ни слова. За все эти дни — будь то намёки Лу Фанцинь или странные поступки наложницы Шу — всё яснее указывало на то, что Лю Мэнцзюнь тоже замешана в том давнем деле. Но что именно стало прямой причиной тяжёлых родов? Почему она внезапно поскользнулась в собственных покоях? На эти вопросы Цинсюань жаждала получить ответы. Однако придворные служанки и слуги тех времён уже дважды сменились, а словам наложницы Шу она не осмеливалась полностью доверять.
Чем дольше она размышляла, тем сильнее чувствовала себя окутанной густым туманом, где невозможно различить направление. Вокруг мелькали тени, кто-то говорил — но лица говорящих оставались невидимыми. Это чувство всё больше тревожило Цинсюань, но торопиться было бесполезно: ведь речь шла о тайнах императорского дворца, случившихся много лет назад. Если бы их удалось раскрыть так легко, это само по себе было бы подозрительно.
После отъезда Жэлань отношения Цинсюань с Лу Фанцинь заметно улучшились. Они часто навещали друг друга — ведь их семьи были старыми друзьями, а в детстве они жили совсем рядом; разговоров всегда находилось немало. Возможно, потому что Цинсюань в последнее время часто заглядывала в павильон Мосьюэ, Вэйчи Синь словно вдруг вспомнил об этой забытой гуйжэнь Юй и два вечера подряд вызывал её к себе. Весь женский двор был вне себя от зависти и принялся всеми силами заискивать перед Цинсюань, надеясь хоть немного разделить императорскую милость.
Цинсюань решительно игнорировала всех этих особ. Учитывая её положение, она вполне могла позволить себе холодность. Так что те, кто получал отказ у её дверей, лишь потирали носы и, чувствуя себя глупо, уходили восвояси со своими подарками.
С приближением Нового года забот прибавилось. После возвращения принца Ань в столицу прибыл ещё и восемнадцатый принц вместе со своей супругой — они успели вернуться до начала последнего месяца года. Долгое время затихший город наконец ожил и засуетился.
Утром, едва открыв глаза, Цинсюань обнаружила в своей комнате несколько свежесрезанных веток красной сливы. Снаружи стоял шум: Су Синь и Дуцзюнь о чём-то весело спорили. Цинсюань улыбнулась и решила, что спать дальше нет смысла. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, она вышла наружу и увидела, что Сифэнский дворец преобразился.
Ведь скоро праздник — нельзя же держать дворец в такой простоте! Под крыльцом повесили гирлянды фонариков, цветы и кустарники во дворе заменили заново, все засохшие растения вынесли. Столбы перекрасили, и запах свежей краски ещё не выветрился.
Цинсюань некоторое время стояла, наблюдая за происходящим. Все были заняты, и никто не подходил к ней.
Она пожала плечами: пока другие трудятся, ей остаётся только отдыхать. По делам дворца ей достаточно было дождаться отчёта от Лин Си и просто проверить его — особых усилий это не требовало. От императрицы пока не было вестей, видимо, до Нового года она не вернётся. Раз скучно, решила заглянуть к Лу Фанцинь в павильон Мосьюэ.
К счастью, в павильоне Мосьюэ не устраивали пышных украшений — лишь заменили оконную бумагу и добавили немного праздничного настроения.
— Попробуй, я только что подогрела. Зная, что ты придёшь, специально добавила твои любимые юйюани, — едва Цинсюань села, как одна из служанок подала ей горячую чашку с клёцками.
Цинсюань взяла ложку и помешала содержимое. В лицо ударила ароматная струя пара. Она откусила кусочек юйюаня — нежный, скользкий, сладкий и вкусный. Глаза её засияли от удовольствия:
— В такое время года юйюань найти нелегко. Сестра так заботлива — знает, что мне это нравится. Наверное, пришлось немало потрудиться?
— Мне сказала Лу Ли, что ты их любишь, поэтому я и велела слугам подготовить, — улыбнулась Лу Фанцинь.
— Лу Ли? — удивилась Цинсюань, широко раскрыв глаза. Оказывается, этот мальчишка умеет быть внимательным, а не только насмехаться над ней!
В этот самый момент маленький евнух доложил:
— Госпожа, четвёртый молодой господин прибыл.
«Про короля — и он тут как тут», — подумала Цинсюань, поставив опустевшую чашку и облизнув каплю бульона на губах. Её улыбка напоминала лисью.
Лу Ли уверенно вошёл внутрь. За несколько месяцев он, кажется, ещё подрос, и его некогда круглое, гладкое личико теперь приобрело чёткие черты. Увидев Лу Фанцинь, он почтительно поклонился:
— Ли эр приветствует тётю.
Лу Фанцинь с лёгкой улыбкой на губах ответила:
— Ты молодец, что каждый день навещаешь меня. Вставай.
Лу Ли повернулся и увидел сидящую рядом Цинсюань. Его губки дрогнули, и выражение лица стало менее строгим. Под лёгким нажимом Лу Фанцинь он нехотя пробормотал:
— Да здравствует Ваше Величество.
Цинсюань многозначительно кивнула, хотя внутри хохотала от радости.
«Ну что, парень, теперь тебе и впрямь не до хвастовства!»
Обычно, даже встретив её, Лу Ли смотрел свысока и при случае не упускал возможности поддеть её. Но теперь, когда рядом была его собственная тётя, которая явно поддерживала Цинсюань, даже у самого дерзкого Лу Сяо Сы не хватило бы смелости вести себя вызывающе при ней. Глядя на его обиженное, но бессильное лицо, Цинсюань ликовала про себя, но внешне сказала с нарочитой вежливостью:
— Господин Лу, чтец при наследном принце, — большая редкость в наших краях. Даже мне, чтобы увидеть вас, нужно заранее узнавать, свободны ли вы.
Лу Ли скрежетал зубами, глядя на улыбающуюся Цинсюань:
— Ваше Величество — ещё более занятая особа.
Лу Фанцинь хлопнула в ладоши и рассмеялась:
— Ладно вам! Здесь ведь никого постороннего нет, не надо так церемониться.
Услышав это, Лу Ли тут же сбросил маску и, фыркнув, отвернулся, даже смотреть на Цинсюань больше не желая.
Цинсюань прикрыла лицо ладонью. Этот юный господин всё так же обидчив! Но она же взрослая и благоразумная женщина — не будет же она мстить ребёнку за такие пустяки! Достав из ларца свиток, она с торжествующим видом помахала им перед носом Лу Ли:
— Ну-ка, угадай, что это?
— Хм! Даже если ты попытаешься подкупить меня, я всё равно тебя не прощу… Эй?! Картина Ши Мо?! — глаза Лу Ли вспыхнули. Он быстро схватил свиток и развернул его. Руки его задрожали от волнения. — Подлинник?! Откуда у тебя это? Я так долго искал и никак не мог найти…
Видя его восторг, Цинсюань самодовольно улыбнулась:
— Если я чего-то хочу найти, значит, обязательно найду. Ну же, скажи «сестра», и я отдам тебе.
— Сестра! Сюань-сестра! Ты самая лучшая! Я тебя больше всех на свете люблю! — воскликнул Лу Сяо Сы, и его голос стал слаще мёда.
Лу Фанцинь не удержалась и прыснула со смеху. Цинсюань в отчаянии закрыла лицо руками.
Для этого юного господина принципы — просто пустой звук!
* * *
Кроме картины с журавлями, было ещё две. Лу Ли нетерпеливо развернул их: одна изображала восхождение на гору и дальний вид, а вторая… э-э… жёлтые цветы??
Лу Ли нахмурился и с презрением посмотрел на третью картину:
— Ши Мо — человек изысканный. Если уж рисовать травы, то хотя бы орхидеи! Кто станет изображать какие-то неизвестные сорняки? Наверняка продавец тебя обманул и подсунул чужую работу, выдав за оригинал!
— Да что ты несёшь! Это вовсе не сорняки! — Цинсюань без церемоний стукнула его по голове, а затем с восторгом уставилась на картину. — Эту я оставляю себе! У тебя глаза разве что на затылке? Это же цветы забвения! Посмотри на мазки — какие прозрачные, какие тонкие! Ши Мо явно испытывает к этим цветам особую привязанность… Хотя… не в том смысле, конечно, а вполне обычную симпатию…
Лу Ли не понимал, что с ней происходит, и лишь презрительно скривился. Завернув две другие картины, он сунул их в рукав:
— Ты сама сказала, что отдаёшь мне. Не смей передумать!
Цинсюань отложила свою картину и потянулась, чтобы ущипнуть его за щёку. Эх… мяса стало меньше, щипать не так приятно, как раньше. Пощипав ещё пару раз, она разочарованно убрала руку. Интересно, сильно ли удивится Лу Ли, если узнает, кто на самом деле скрывается под именем Ши Мо?
Перед её мысленным взором мелькнули тёплые, мягкие глаза Хэ Линшван, представился он, сосредоточенно пишущий кистью, с длинными чёрными прядями, спадающими по обе стороны лица на белоснежную бумагу… Цинсюань неловко кашлянула и отвела взгляд под насмешливым взглядом Лу Ли. Нельзя думать об этом — ещё сгоришь от смущения!
Трое весело ели, болтали и подшучивали друг над другом, и время пролетело незаметно. Наследный принц дважды присылал людей за Лу Ли, и только тогда тот неохотно отправился восвояси. Перед уходом он дал Цинсюань знак: мол, в следующий раз вместе сходим в книжную лавку за работами Ши Мо.
Этот расточительный мальчишка!
Цинсюань мысленно усмехнулась. На самом деле, в этом нет никакой необходимости — ведь сам Ши Мо постоянно мелькает у него перед носом! Но, как говорится, расстояние рождает красоту. Ради сохранения душевного равновесия юного господина Цинсюань не собиралась раскрывать секрет.
Простившись с Лу Фанцинь, Цинсюань в прекрасном настроении отправилась обратно, прижимая к груди свиток с картиной. Сердце её бешено колотилось, а кожа под свитком горела от жара.
Эти три картины достались ей совершенно случайно. Ведь работы этого человека стоят целое состояние, и если бы она не поручила людям постоянно следить за новинками, наверняка упустила бы их. Она не знала, почему Хэ Линшван скрывает своё имя и тайно продаёт свои работы через книжную лавку. Возможно, в доме канцлера слишком строгие правила и ему не позволяют заниматься «мирскими» картинами. Цинсюань долго думала и решила, что это наиболее вероятное объяснение.
Ах… у каждой семьи свои трудности.
Но ради мечты отказываться от статуса и положения — это же так вдохновляюще!
В этом году сливы зацвели рано: ещё до весны на ветках появились бутоны. Издалека, с ветром, доносился аромат сливы из сада Имэй. Су Синь принюхалась и радостно воскликнула:
— Госпожа, я сбегаю вперёд и сорву пару веток! А то все красивые уже разберут!
Су Синь всегда проявляла странное упорство в таких делах. Зная её характер, Цинсюань ничего не сказала и позволила ей уйти.
Был уже вечер, а зимние дни коротки — вскоре солнце скрылось за горизонтом. Свет у ног постепенно поглощался наступающей тьмой. Цинсюань медленно шла обратно. Когда выходила, не взяла фонарь, а Су Синь неизвестно когда вернётся. Чтобы не мешать другим, выбрала узкую тропинку, но теперь идти по ней было неудобно и трудно.
Цинсюань крепче прижала свиток к груди и стала особенно осторожной.
Какой чудесный аромат… Она глубоко вдохнула, и прохладный, изысканный запах сливы наполнил грудь.
Огляделась и наконец увидела впереди две ветви красной сливы. Цинсюань невольно улыбнулась. Хотя это и не сравнить с великолепием сада Имэй, но несколько ветвей, изящно переплетённых в сумерках, создавали особую, утончённую прелесть.
Алые цветы, как капли крови. Цветы небольшие, но очень живые; особенно пышно цвела ветвь повыше.
Цинсюань протянула руку, чтобы сорвать её, но вдруг свиток выскользнул из-под мышки. Она тут же забыла о цветах и бросилась поднимать картину. Свиток катился всё дальше, и грязь с лужи запачкала его обложку, причиняя Цинсюань острую боль. Она спешила, но широкий плащ мешал, и она пару раз чуть не упала.
Когда она почти добралась до свитка, чья-то рука опередила её и подняла картину.
«Кто такой невоспитанный! Не видит разве, что это моё?» — возмутилась Цинсюань и подняла глаза, готовая отчитать наглеца, но вдруг онемела.
В свете молодого месяца Хэ Линшван стоял с её свитком в руке, на лице читалось удивление. За его спиной цвели алые сливы.
Цинсюань несколько раз открыла и закрыла рот и наконец выдавила:
— Господин Хэ, это моё.
Хэ Линшван взглянул на неё, в глазах мелькнуло недоумение и растерянность — такой вид заставил сердце Цинсюань забиться ещё быстрее. Видя, что он не двигается, она засомневалась и подняла глаза — и тут заметила, что свиток немного размотался, обнажив… э-э… траву… точнее, цветы забвения!
Цинсюань почувствовала неловкость.
В прошлый раз с веером всё было недоразумением, но сейчас она сама целенаправленно искала его работы. И вот её застали с поличным! Сейчас она чувствовала себя как поклонница, внезапно встретившая своего кумира: сердце колотится, руки дрожат, и не знаешь, с чего начать. После долгих колебаний Цинсюань решила…
http://bllate.org/book/9585/869032
Готово:
