Именно здесь Ян Чэ в тот день разорвал брачный договор и швырнул его в озеро.
По идее, бумага для договора о брачной судьбе особая — да ещё и пропитана духовной силой культиватора. Даже если её порвать и бросить в озеро, кровь культиватора должна была защитить её от поедания глотателями пепла и сохранить надолго.
Так должно было быть. Сейчас он мог лишь утешать себя этой мыслью. А что ещё оставалось? Его брачный договор окончательно исчез. Сюэ Шаша настаивала на разводе и ни за что не согласится подписать новый.
Более того, если Сюэ Шаша узнает, что договор утерян, она вполне может заявить, будто вообще никогда не выходила замуж. Тогда всё станет совсем плохо.
Ян Чэ почувствовал головную боль. Он взглянул на чёрную, испускающую зловоние воду под ногами и наконец решился. Глубоко вдохнув, он прыгнул в озеро.
Но едва погрузившись, он чуть не задохнулся.
Вода в этом озере пахла так, словно восемьсот лет не меняли таз для мытья ног.
Ян Чэ задержал дыхание и пустил в ход ту каплю духовной силы, что передал ему чёрный мужчина. Этого хватило, чтобы хоть как-то свободно двигаться под водой.
Сдерживая тошноту от ощущения, будто его со всех сторон обволакивает грязная вода для мытья ног, он изо всех сил поплыл ко дну. Плывя долго, он наконец увидел, как оттуда к нему поднимается что-то.
Стоп, это не рыба.
Когда Ян Чэ заметил предмет, стремительно всплывающий со дна, он быстро увернулся. Оглянувшись, он понял: это просто старая, выброшенная сюда грязная рубаха.
Едва успев обрадоваться, что избежал встречи с грязной тряпкой, он снова обернулся — и тут же прямо в лицо ему впечаталась подошва башмака.
Ян Чэ поспешно отодрал эту вонючую подошву и вытер лицо, после чего продолжил путь вглубь.
Внезапно со дна озера вспыхнул золотистый свет. В этом свете, казалось, парили бесчисленные обрывки бумаги, устремляясь к поверхности.
Ян Чэ не успел увернуться от них и просто столкнулся с потоком напрямую. Лишь тогда он разглядел: это были клочки бумаги, и на некоторых даже виднелись слова: «Дай списать».
«Кто это… — подумал он. — Бросает сюда шпаргалки… Ладно, зато сам ведь тоже сюда же бросил брачный договор».
Извернувшись среди множества мусорных отбросов, Ян Чэ наконец достиг дна. Встав на мягкое илистое дно, он обнаружил, что его окружили глотатели пепла, жадно пожирающие грязный мусор вокруг него.
Рыбы кружили вокруг него, поедая всякий хлам, и постепенно их круг сжимался всё ближе к нему.
Вскоре несколько самых смелых уже подпрыгнули и вцепились зубами в его рукав.
«…Видимо, они приняли меня за очередной мусор», — подумал Ян Чэ.
Глотатели пепла сомкнулись вокруг него плотнее. Ян Чэ сначала хотел сберечь силы и проскользнуть сквозь щели между ними, но эти круглоголовые толстые рыбины окружили его чересчур плотно. Не только выбраться не получалось — ещё и их вонючий запах вызывал удушье.
Тогда Ян Чэ собрал в ладони немного золотого света и вступил в бой с этими жирными вонючими рыбами.
Вся его духовная сила исходила из той малости, что передал ему чёрный мужчина несколько дней назад. Её нужно было беречь, поэтому даже эта схватка с простыми рыбами отнимала немало сил.
Эти круглоголовые толстяки, хоть и выглядели неуклюже, на деле оказались удивительно проворными. В бою они вели себя уверенно, раскрывали пасти и демонстрировали ряды острых зубов, способных перемолоть всё на свете. Их боевой потенциал был весьма значителен.
Ян Чэ сражался с трудом. После долгой и упорной схватки ему всё же удалось повалить этих жирных рыб одну за другой, но сам он получил множество ран от их укусов.
Не обращая внимания на свои раны, он начал безнадёжно искать обрывки брачного договора, рассеянные по всему огромному озеру.
Ян Чэ искал очень долго, но так и не нашёл ни одного клочка. Его всё больше одолевало беспокойство: неужели все обрывки уже съедены глотателями пепла? Но потом он вспомнил: брачный договор — вещь высшего качества, для глотателей пепла он считается духовным артефактом. Наверняка его ещё не успели полностью уничтожить…
Он размышлял об этом, когда вдруг заметил впереди толпу серых глотателей пепла, собравшихся вокруг одной особенной рыбы.
Ян Чэ приблизился и увидел: в центре стаи находилась невероятно огромная рыба с двумя острыми клыками, выступающими изо рта. Выглядела она крайне свирепо.
Это, вероятно, вожак стаи.
Что важнее — в плавнике, превратившемся в руку, эта вожак-рыба держала клочок бумаги. Узор на нём напоминал древо брачной судьбы с договора.
Неужели это его обрывок?
Ян Чэ поспешил к ним, но едва приблизился, как чуть не лишился чувств от зловония, исходящего от рыб.
Глотатели пепла, неизвестно зачем, окружили своего вожака и непрерывно выпускали в его сторону вонючие пузыри.
Какой-то ритуал? У Ян Чэ не было времени размышлять. Он вытянул ещё немного духовной силы из резервуара ци и бросился прямо на вожака.
Началась новая жестокая битва.
Как только другие глотатели пепла увидели, что Ян Чэ нападает на их предводителя, все разом кинулись на него. Ян Чэ сражался с мелкими толстяками и одновременно опасался скрытых атак самого вожака.
Полчаса спустя сотня серых толстяков уже лежала поверженной на дне, и лишь один, ещё более жирный вожак остался стоять посреди них.
Ян Чэ собрался с последними силами, вытянул ещё немного духовной силы из резервуара и приготовился сразиться с этим свирепым вожаком до конца.
Вожак крепко сжимал обрывок бумаги своими плавниками-руками и не сводил с Ян Чэ злобного взгляда.
Ян Чэ медленно приближался.
Шаг за шагом… Когда он почти добрался до вожака, тот вдруг плюхнулся на дно.
Ян Чэ на миг опешил. Подойдя ближе, он увидел: огромный серый вожак лежал на дне, всё ещё крепко прижимая к себе обрывок, а из его рыбьих глаз катились слёзы.
— В-великий господин, пощадите меня! — прохрипел он.
Ян Чэ молчал.
— Отдай мне то, что у тебя в руках, — строго и холодно произнёс он.
Испуганный вожак почтительно протянул ему бумагу, а затем, пока Ян Чэ отвлекался, мгновенно уплыл прочь.
Ян Чэ не стал за ним гнаться. Он лишь смотрел на обрывок в своих руках и на миг возликовал: это действительно был кусочек брачного договора!
Нужно срочно искать остальные обрывки! Сердце Ян Чэ снова сдавила тяжесть. Он взглянул на тёмные воды вокруг и не знал, сколько ещё времени уйдёт на поиски всех частей договора.
В этот момент что-то липкое мягко коснулось его кончика носа и тут же лопнуло с тихим «боп!».
Зловоние, распространившееся мгновенно, едва не свалило его с ног.
Ян Чэ резко поднял голову и увидел: все ранее поверженные глотатели пепла уже очнулись и снова сбивались в кучу вокруг него, непрерывно выпуская в его сторону пузыри.
Сотни глотателей пепла окружили его и дружно дули на него пузыри. От этой вони Ян Чэ чуть не отправился в мир иной.
Он наконец понял: они приняли его за нового вожака.
Хм…
Ян Чэ попытался убежать, но куда бы он ни направился, за ним неотступно следовала целая свита серых толстяков.
Сначала он посчитал это обузой, но потом вдруг осенило.
Ян Чэ резко развернулся и показал глотателям пепла обрывок в своей руке, пытаясь отдать им приказ:
— Ищите такие же, как этот!
Сотни рыб дружно закачали своими круглыми головами и чёрными глазами, а затем внезапно разлетелись во все стороны.
Они поняли?! Ян Чэ обрадовался: если так, то дело пойдёт гораздо легче!
Предыдущая схватка с глотателями пепла сильно вымотала его, да и раны болели. Ян Чэ не выдержал и решил сесть отдохнуть на большой, казавшийся чистым камень.
Заодно перевести дух и избавиться от ощущения удушья.
Отдыхал он недолго, как первая рыба уже вернулась, торопливо подплыв к нему с клочком бумаги во рту. Ян Чэ с надеждой принял бумажку и развернул её.
На ней было написано лишь: «Мой сладкий, при виде этих строк будто вижу тебя…»
«…Это же не договор, а чьё-то любовное письмо», — подумал он.
— Мне нужен именно договор о брачной судьбе! — сказал он и снова показал рыбе обрывок. Та уставилась на него своими мёртвыми глазами, пока не начала косить, после чего уплыла искать заново.
Вторая рыба принесла ему бамбуковую дощечку.
Ян Чэ молча вздохнул.
Он снова показал ей образец и отправил на поиски.
Третья рыба вернулась в неописуемом возбуждении и так увлечённо плыла, что врезалась лбом прямо в колено Ян Чэ.
Ян Чэ с надеждой посмотрел на оглушённую рыбу, которая подняла голову и с энтузиазмом протянула ему… детский лохмоть башмака.
…
Когда он прогнал эту рыбу, чтобы та снова искала обрывки, он вдруг заметил, что у неё на глазах выступили слёзы обиды.
Надежда начала угасать. Четвёртая, пятая и даже сотая рыба — ни одна не принесла нужного обрывка.
«Ладно», — подумал он с отчаянием и решил искать сам.
*
*
*
Сюэ Шаша с самого утра думала лишь о том, чтобы Ян Чэ подписал документ о разводе. Она быстро умылась, сунула в рот пару кусочков хлеба и отправилась на остров Фуян.
Прибыв туда, она обнаружила, что Ян Чэ нет дома.
Неужели он вчера вообще не вернулся?
К тому же документ о разводе, который лежал на каменном столике, тоже исчез.
Сюэ Шаша недоумевала: куда он мог подеваться?
Неужели пошёл праздновать восстановление холостяцкой жизни?
Раз на острове Фуян его не было, Сюэ Шаша решила вернуться в мир Смертных и Бессмертных и проверить таверны с игорными домами — вдруг там его найдёт.
Но едва она собралась покинуть остров, как ворота снаружи распахнулись. Внутрь, опустив головы, поспешно вошли несколько незнакомых слуг, а за ними — их госпожа.
Супруга Владыки Линсюйского Священного Пределия, культиватор Сферы Ледяного Тумана седьмого уровня — Шэн Ланьси.
Сегодня Шэн Ланьси снова была одета в свой фирменный ярко-малиновый наряд. Её пронзительные брови, острые, как клинки ивовых мечей, придавали этому трудноносимому цвету ошеломляющее величие и власть.
Увидев её, Сюэ Шаша инстинктивно отступила на два шага назад, понимая: начинаются неприятности.
Но на лице её всё равно играла улыбка:
— Тётушка, что привело вас сюда?
Шэн Ланьси окинула взглядом запущенный остров Фуян, потом насупила брови и пристально осмотрела Сюэ Шаша с ног до головы.
— Слышала, ты хочешь поступить в Академию Линсюй? — холодно спросила она.
— Да, — ответила Сюэ Шаша. Это всё равно невозможно скрыть.
— Слышала также, что собираешься развестись с А Чэ?
— Именно так.
— Какая глупость! — вдруг вспылила Шэн Ланьси. Сюэ Шаша показалось, будто от её крика затряслись даже листья на хурмовом дереве над головой.
Сюэ Шаша промолчала, лишь глядя на неё.
— Ты совсем с ума сошла? — Шэн Ланьси подошла ближе и резко дала ей пощёчину. — Я когда-то выдала тебя замуж за А Чэ ради того, чтобы сегодня всё закончилось вот так? Сюэ Шаша, ты вообще понимаешь, кто ты такая, чтобы требовать развода от А Чэ?
Сюэ Шаша молчала, чувствуя, как жжёт левую щеку.
Что ей до гнева Шэн Ланьси? Развод — решение двоих. Если бы её объект задания сейчас был в здравом уме, он давно бы подписал документ.
К тому же Лин Се Си — человек разумный. Как только она официально разведётся с Ян Чэ, Академия Линсюй непременно примет её на обучение.
А там она станет ученицей Лин Се Си. Сможет ли тогда Шэн Ланьси так легко придираться к ней?
— Чему я тебя учила? — Шэн Ланьси ещё больше разозлилась, видя её молчание. — Если бы ты хотела поступить в Академию Линсюй лишь для того, чтобы быть рядом с А Чэ и присматривать за ним, я бы, конечно, согласилась. Но ты?! Кто дал тебе столько дерзости, что ты вздумала заниматься культивацией?! Ради этого ещё и разводишься?! Сюэ Шаша, у тебя хватило наглости мечтать о подобном?!
Сюэ Шаша по-прежнему молчала.
— Говори же! — Шэн Ланьси вдруг схватила её за левое ухо и резко дёрнула вперёд на несколько шагов.
— А-а! — закричала Сюэ Шаша от боли. Когда Шэн Ланьси отпустила её ухо, по щеке потекло тёплое. Прикоснувшись, Сюэ Шаша увидела кровь.
— Слушай меня, Сюэ Шаша, — Шэн Ланьси наклонилась к ней и холодно усмехнулась. — Я уже всё выяснила. Ты просто хочешь стать культиватором, вырваться из-под моего контроля и избавиться от пут А Чэ.
Сюэ Шаша посуровела, но так и не проронила ни слова.
http://bllate.org/book/9577/868446
Готово:
