Но едва она произнесла эти слова, как Ян Чэ, только что рухнувший на землю неподалёку, поднялся и, пошатываясь, подошёл ближе. Опустившись на одно колено, он обхватил Сюэ Шашу за спину и под колени.
Та тут же запричитала:
— Муженька, зачем ты меня только что уронил? Мне так больно…
Ян Чэ склонил голову и тихо пробормотал:
— Прости.
Сюэ Шаша посмотрела на него и вдруг заметила: губы его побелели, а на лбу выступили крупные капли пота.
«Что с ним? Неужели совсем кончилось?» — мелькнуло у неё в голове.
Она оглянулась и увидела, что позади Ян Чэ уже спешит целая группа слуг. Тогда она снова обратилась к нему:
— Муженька, тебе плохо?
Ян Чэ ничего не ответил. Сжав зубы, он напрягся, пытаясь снова поднять Сюэ Шашу.
Но даже на волосок не сдвинул её с места.
Сюэ Шаша, видя, как он, измученный до предела, всё ещё упрямо пытается её поднять, слегка растерялась и сказала:
— Муженька, соберись! Вон люди уже бегут. Я не хочу, чтобы меня кто-то другой носил — только ты!
Ян Чэ из последних сил напрягся и наконец-то чуть приподнял её.
— Я ведь так тебя люблю! — продолжала нашёптывать она ему на ухо. — Не подведи меня, пожалуйста. Мне нравятся сильные мужчины.
Ян Чэ глубоко вдохнул. Его тело было доведено до крайности — на лбу вздулись жилы, но он всё ещё стоял на одном колене, пытаясь поднять её.
— Муженька, у тебя совсем нет сил? Так нельзя! Через несколько дней у нас свадебная церемония, а ты ведь должен будешь вынести меня из свадебных носилок, — не унималась Сюэ Шаша.
Ян Чэ нахмурился, помолчал немного и сказал:
— Церемонии не будет.
— Что?!
— Я заключил пари с отцом, — продолжил он серьёзно. — Если я добуду пилюлю воскрешения, он согласится отменить свадьбу.
— Муженька… — Сюэ Шаша уставилась на него с недоверием. — Ты шутишь, правда?
— Нет, — ответил он строго. — Свадьбы не будет. Больше не упоминай об этом.
Сюэ Шаша на несколько секунд задумалась, а затем разрыдалась.
— Ууу… Муженька, зачем ты так со мной? Как ты мог?! Я так долго ждала нашей свадьбы… Как это можно просто отменить?! Ууу… Я даже свадебное платье уже выбрала…
Ян Чэ устало выдохнул, наконец отпустил её, встал и подозвал нескольких слуг:
— Отнесите её обратно.
Сюэ Шаша, поняв, что наконец избавилась от него, тут же усилила игру:
— Муженька! Неси меня сам! Уууу… Я хочу свадьбу! Я хочу…
Она не договорила — и вдруг потеряла сознание.
Когда Сюэ Шаша открыла глаза, она уже лежала на кровати в Исцеляющем Дворце на главном острове Линсюйского Священного Пределия.
Позже она узнала от служанок, что ей наложили множество лечебных повязок на спину и что она пролежала здесь уже полдня.
Сюэ Шаша безмолвно смотрела в потолок, недоумевая: как это она умудрилась упасть в обморок прямо во время плача?
Служанки рассказали, что господин Чжидэ, её лечащий врач, объяснил это крайним переутомлением.
Рядом с ней, в соседней постели, лежал Ян Чэ — тоже потерявший сознание от усталости, но в гораздо худшем состоянии.
Сюэ Шаша лежала, расслабляя измученные нервы.
Действительно, в башне она провела два дня и ночь без сна.
Было от чего устать.
Скрипнули двойные резные двери, и в палату вошёл молодой человек в одежде цвета весенней листвы.
Это был старший наставник Академии Линсюй Чжан Цзяньюань.
— Госпожа Сюэ проснулась? — спросил он, подходя к её постели. — Господин Чжидэ сегодня читает лекцию в Академии и поручил мне заглянуть. Вам лучше?
Сюэ Шаша слегка пошевелилась и покачала головой.
— Отлично, — улыбнулся Чжан Цзяньюань. — Завтра утром будут объявлены результаты испытания в Девятиэтажной Башне. Если почувствуете себя достаточно хорошо, приходите послушать.
Сюэ Шаша кивнула и спросила:
— Господин Чжан, вы ведь знаете, что пилюлю воскрешения достала я?
— Конечно, знаем, — ответил он. — За каждым вашим шагом в башне внимательно наблюдали наставники.
— Хорошо, — сказала Сюэ Шаша. Теперь она сможет поступить в Академию Линсюй.
— Есть ещё один вопрос, — продолжил Чжан Цзяньюань. — Пилюля воскрешения всё ещё у вас?
— А, понятно, — Сюэ Шаша достала пилюлю из-за пазухи и протянула ему. — Держите.
— Нет, это вам спасибо, — сказал Чжан Цзяньюань, взвешивая пилюлю в ладони. — Вы сильно удивили всех нас, госпожа Сюэ.
Она посмотрела на него.
— Раньше мы думали, что вы… наивная девушка. Но теперь видим, что ошибались.
Сюэ Шаша вспомнила своё поведение в башне и неловко улыбнулась.
Видя, что она молчит, Чжан Цзяньюань решил, что ей ещё слабо, и сказал:
— На сегодня хватит. Не стану больше мешать вам отдыхать.
Сюэ Шаша кивнула.
Лишь после того, как Чжан Цзяньюань ушёл, она позволила себе вновь перебирать в уме события, происходившие в башне.
Он назвал её «наивной» — слишком вежливо, конечно. Она уже успела услышать от служанок, что за пределами Исцеляющего Дворца многие обсуждают её поступки в башне и перемывают ей косточки.
Но что с того? Она давно привыкла.
Сюэ Шаша прекрасно знала, что она — не святая.
Из наивной девочки она превратилась в то, кем стала сейчас, прожив восемь лет в том системном мире. Система — место не для слабых. Чтобы выжить, нужно выполнять задания, но их мало, а желающих — много. Поэтому каждый раз она дралась за возможность получить задание, пока не текла кровью. Интриги, предательства и подставы между коллегами были там обыденностью. А уж сколько раз приходилось ходить по лезвию бритвы во время самих заданий!
Поэтому она научилась быть эгоистичной, насторожённой и, когда нужно, — безжалостной. Иначе в этом мире выживших её ждала бы только участь отсеянной и отправленной в ад.
Правда, существовал и другой путь: стать заслуженным исполнителем системы, накопить очки заданий, получить право на льготное жильё, заработать достаточно золотых знаков на первоначальный взнос и, наконец, оформить свидетельство о собственности. Только получив недвижимость и зарегистрировав права собственности, можно было стать полноценным жителем системного мира — с правом преподавать в системной школе, работать в правительственных структурах или заниматься свободной торговлей.
Она уже получила право на льготное жильё и ждала лишь завершения текущего задания, чтобы заработать крупную сумму и внести первый платёж.
Тьма прошлого медленно отступала от неё.
Именно в этот момент в её сознании раздался мерный гул.
Она замерла на несколько секунд, а потом радостно поняла: система снова работает!
«Неужели её починили?!» — подумала она, вскочила с кровати и выбежала на улицу, чтобы найти тихое место для связи с системой.
— Алло, вы сотрудник номер AA92085, госпожа Сюэ Шаша? — раздался сладкий механический женский голос.
— Да, это я, — ответила Сюэ Шаша, сдерживая волнение.
— Здравствуйте. Я сотрудник отдела льгот жилищного управления системы. У нас для вас важное сообщение.
— Говорите, — с надеждой произнесла Сюэ Шаша.
— К сожалению, из-за недавних технических работ часть данных была утеряна. Мы перепроверили ваш счёт и обнаружили, что ваши очки заданий не достигают необходимого минимума для получения льготного жилья. Поэтому сообщаем вам: ваше право на льготное жильё аннулировано.
Механический голос звучал спокойно и безразлично.
Сюэ Шаша остолбенела.
*
В соседней комнате Ян Чэ внезапно проснулся от острой боли.
Едва открыв глаза, он почувствовал, как все мышцы его тела напряглись до предела — терпеть было невозможно.
«Плохо! В резервуаре ци почти не осталось — я скоро превращусь обратно в ребёнка!»
Нет, ни за что! Никто не должен увидеть его в таком виде!
Ян Чэ, не обращая внимания на то, что раны на теле вновь разрывались от боли, спрыгнул с кровати, распахнул дверь и, пошатываясь, направился в сад. Наконец он понял, где находится: это задний двор Исцеляющего Дворца на главном острове Линсюйского Священного Пределия.
У ворот сада стояли стражи. Все слуги в Линсюйском Священном Пределии имели как минимум первый уровень Сферы Подъёма Солнца, а в его нынешнем истощённом состоянии он даже одного не одолеет.
Ян Чэ пришлось обходить охраняемые участки и, найдя незамеченный уголок у стены, из последних сил вскарабкаться на неё, чтобы перелезть за пределы двора.
Он обязан уйти. Ни в коем случае нельзя, чтобы его увидели здесь в детском обличье.
Но стоило ему забраться на стену, как он увидел, что находится за Исцеляющим Дворцом.
Перед ним простиралась давно заброшенная пустошь главного острова — заросшая бурьяном и дикими цветами выше пояса. Обычно такие места идеально подходили для укрытия, но Ян Чэ не осмеливался спускаться вниз.
Потому что прямо под тем местом, куда он мог прыгнуть, сквозь густую растительность проглядывало тёмное, бездонное болото.
Если прыгнешь — утонешь в трясине. Если не прыгнешь — последствия будут ещё страшнее…
Пока он колебался, сердце вдруг резко сжалось, и всё тело будто высасывало энергию.
Неподалёку раздался смех и голоса приближающихся слуг.
Ян Чэ понял: времени больше нет.
Стиснув зубы, он прыгнул вперёд — прямо в бездонную трясину.
Пусть уж лучше сегодня он погибнет в болоте, чем кто-то раскроет его секрет.
В тот миг, когда ноги лишились опоры, холодная и липкая грязь мгновенно поглотила его.
Сразу же накатила паника от удушья. Ян Чэ вдруг подумал: а что, если бы он не прыгнул в болото, а позволил бы поймать себя людям Линсюйского Священного Пределия? Как бы тогда всё сложилось?
Неужели его снова заточили бы в темницу и пытали, как в шесть лет?
И не только его — многие другие пострадали бы из-за него.
Ладно, пусть уж лучше смерть принесёт пользу другим.
Ян Чэ закрыл глаза.
Ведь живётся ему и так лишь в постоянной борьбе за выживание. Смерть, возможно, станет облегчением.
Но чем глубже он погружался в трясину, тем сильнее хотелось жить. Когда грязь уже накрыла подбородок, он вновь открыл глаза и в последний раз взглянул на спокойный, солнечный мир над головой.
Хотелось бы, чтобы в этот миг кто-нибудь протянул ему руку и вытащил из болота.
Он снова закрыл глаза.
*
— Как это «почему»?! — Сюэ Шаша стояла в углу заднего двора Исцеляющего Дворца, не в силах сдержать эмоций. — Я пересчитывала пятьдесят раз! Моих очков заданий точно хватает!
— Простите, госпожа Сюэ, — раздался бездушный голос системы. — По нашим данным, вы участвовали в 55 заданиях и набрали 5008 очков. Это ниже требуемого минимума в 5050 очков.
— Вы ошиблись! Вместе с текущим заданием у меня 56 выполненных! И именно из-за сбоя системы задание до сих пор не завершено! Вы что, не учли его?
Сюэ Шаша кричала всё громче. Заметив, что мимо проходят слуги, и опасаясь, что её услышат, она решила перелезть через стену и укрыться на заброшенной пустоши за Исцеляющим Дворцом.
— Простите, госпожа Сюэ, — заговорила система. — Мы проверили: да, вы действительно выполнили 56 заданий.
— Вот именно! — немного успокоилась Сюэ Шаша.
— Однако, — продолжила система, — ваш суммарный счёт составляет 5048 очков, что всё ещё ниже требуемых 5050.
— Что?! Вы вообще в своём уме? — возмутилась она. — Моё текущее задание выполнено идеально! Не может быть, чтобы мне дали всего 40 очков!
— Простите, — ответила система. — Согласно записям, ваше текущее задание оценено как «плохое». Поэтому вы получаете лишь 40 очков.
— Что?!.. Дайте мне доступ к системе оценки! Я сама проверю, как вы считали!
— Простите, система детального расчёта временно недоступна из-за технического обслуживания, — безжизненно ответил механический голос.
http://bllate.org/book/9577/868440
Готово:
