— Правда? — с уверенностью кивнула Сюэ Шаша.
Из глаз Феникса снова покатились слёзы.
— Прости меня, брат Мо… — прошептал он, опустив голову и всхлипывая. — Я ведь не хотел этого…
— Конечно, ты и не мог этого хотеть, — поспешила заверить его Сюэ Шаша.
Феникс ещё немного поплакал, прежде чем успокоиться.
— Спасибо тебе, госпожа Сюэ, — искренне посмотрел он на неё. — Ты первая за тысячи лет, кто простил меня.
— Я не прощаю тебя, — твёрдо ответила Сюэ Шаша. — Я просто не считаю, что ты виноват.
— Правда? — Феникс повернулся к Ян Чэ. — А твой муж…
Сюэ Шаша тут же толкнула локтём Ян Чэ в бок. Тот понял намёк и немедленно сказал:
— И я тоже не думаю, что ты виноват.
После примера Сюэ Шаша, которая без зазрения совести нагло врала, Ян Чэ тоже почувствовал себя свободнее.
— Тогда благодарю вас обоих, — Феникс глубоко поклонился им. — Я… правда очень рад.
— Главное, чтобы тебе было хорошо, — улыбнулась Сюэ Шаша и, сделав шаг вперёд, лихорадочно придумывала, как перевести разговор к главному. — Ах да! Феникс-бог, мне всё время кажется, будто ты говоришь невнятно. Не оттого ли, что после стольких веков под печатью в подземелье у тебя пересохло горло?
Феникс опустил длинные изящные ресницы и тихо ответил:
— Нет.
— Может, тогда выпьешь воды? — Сюэ Шаша обернулась к Ян Чэ. — У моего мужа есть фляга.
Она подмигнула ему, и Ян Чэ уже снял флягу с пояса.
Сюэ Шаша взяла флягу из его рук и осторожно приблизилась к Фениксу:
— Феникс-бог, разрешите напоить вас немного?
Феникс молчал, лишь пристально глядел на неё.
Сюэ Шаша медленно шла вперёд, продолжая говорить:
— Просто ваш голос хриплый, губы сухие… Если не хотите пить, я, конечно, не стану…
Феникс по-прежнему молчал, не отводя от неё взгляда.
У Сюэ Шаша мурашки побежали по коже, но она собралась с духом и встретила его непроницаемый взгляд, продолжая приближаться.
Когда между ними остался всего один шаг, Феникс внезапно раскрыл клюв, издал пронзительный крик и выдохнул прямо на неё поток пламени.
Сюэ Шаша не успела увернуться, но в тот же миг кто-то вырвал флягу из её рук и резко дёрнул её за талию назад. Она упала на землю, а огненный поток Феникса прошёл в сантиметре от неё, лишь слегка опалив кончики волос.
На мгновение сознание помутилось, но тут же прояснилось. Она почувствовала, что падение не причинило боли, и, опустив глаза, увидела, что лежит на Ян Чэ.
— Муж! — воскликнула Сюэ Шаша и быстро поднялась с него. Ян Чэ закашлялся и медленно сел.
— Ты цела? — спросила она.
Ян Чэ покачал головой и перевёл взгляд на Феникса:
— У него во рту пилюля воскрешения.
Действительно. Сюэ Шаша тоже посмотрела туда.
Феникс сейчас был в бешенстве. Пригвождённый к стене, он изо всех сил хлопал своими золотыми крыльями, а клюв, ранее плотно сжатый, теперь был раскрыт — вертикально вставленная фляга держала его открытым. На тонком языке чётко виднелась светящаяся красная пилюля.
— Спрячься пока, — сказал Ян Чэ, поднимаясь на ноги.
— Ты хочешь забрать пилюлю воскрешения? — Сюэ Шаша отступала назад. — Осторожнее, а то укусит!
Ян Чэ нахмурился, глядя на Феникса, и собрался сделать шаг вперёд, но в этот момент глаза Феникса вспыхнули кровавыми прожилками. Собрав все оставшиеся силы, он хрустнул — и раздавил флягу, зажатую в клюве.
Разломанная пополам фляга упала на пол. Феникс захлопнул клюв, потом снова приоткрыл его и прорычал:
— Я знал, что вы пришли не с добрыми намерениями! К счастью, я был готов. Хотите пилюлю воскрешения из моего клюва? Не мечтайте! Вы её не получите!
С этими словами он выдохнул мощную волну жара прямо на Ян Чэ.
Тот уже истощил свои силы, спасая Сюэ Шаша. Его резервуар ци почти опустел, а человеческое тело поддерживалось лишь за счёт остатков духовной энергии. Он не смог устоять перед ударом и врезался спиной в стену.
Но когда жаровая волна рассеялась и он открыл глаза, то удивился: боль была не такой сильной, как ожидалось.
Напротив — довольно мягкой.
Он обернулся и увидел Сюэ Шаша, которая стала для него живым матрасом.
Сюэ Шаша, терпя боль в спине, улыбнулась ему и упала на него сверху.
— Сюэ Шаша! — окликнул он её.
— Муж, — запыхавшись, сказала она, — я ещё жива.
Ян Чэ нащупал у неё на спине кровь:
— Твоя спина…
— Ну, это же я отплачиваю тебе за то, что ты меня спас, — пробормотала Сюэ Шаша, голова у неё кружилась, и слова вылетели без всяких размышлений. Она встала, потом упала на живот и облегчённо выдохнула: — Ах, так гораздо лучше.
Полежав немного, она наконец пришла в себя и начала мысленно корить себя:
«Надо было сразу прятаться! Думала, мой муж реально сможет достать пилюлю… Хотела за ним наблюдать, как он всё сделает».
«Вот только этот мой супруг… уж слишком беспомощен».
— Отдыхай пока, — сказал Ян Чэ, вздохнул и принялся использовать последние капли духовной энергии из резервуара, чтобы обработать ей раны.
Разъярённый Феникс, извергнув огонь, тоже отдыхал, восстанавливая силы.
В зале воцарилась тишина.
Когда боль в спине Сюэ Шаша немного утихла, она огляделась и вдруг осознала серьёзную проблему:
— Муж, у тебя же нет меча?
Ян Чэ покачал головой.
— Значит, фляги тоже больше нет… Похоже, нам нечем распахнуть его клюв, чтобы достать пилюлю воскрешения, — вздохнула Сюэ Шаша.
Ян Чэ молчал.
— Хотя… может, не всё так безнадёжно, — вдруг оживилась Сюэ Шаша и вытащила из волос длинную шпильку, протянув её Ян Чэ. — Перед отъездом я купила в мире Смертных и Бессмертных отличное божественное оружие. Говорят, эта шпилька в трудную минуту спасает жизнь. Может, попробуешь ею распахнуть клюв Феникса?
Ян Чэ недоверчиво взял шпильку, осмотрел… и легко сломал её пополам.
Ян Чэ: …
Сюэ Шаша: …Неужели продавец из магазина первого ранга обманул меня?!
— Ладно, тогда забудем про пилюлю воскрешения, — отчаянно махнула рукой Сюэ Шаша и решила лечь отдохнуть. — Этот Феникс слишком силён… Эх, как же хочется домой — в Академию Линсюй, где готовят вкуснейших маленьких крабиков!
Ян Чэ посмотрел на неё и ничего не сказал.
— Вот бы мне попасть в Академию Линсюй, — продолжала она, играя прядью волос у виска. — Тогда я могла бы есть крабиков каждый день!
— На острове Фуян нет крабов? — тихо спросил Ян Чэ.
— Есть, — лениво ответила Сюэ Шаша, дрожа всем телом от усталости. — Но никто их мне не готовит. Каждый раз, когда я иду к тётушке на обед, она отказывается делать крабов.
Ян Чэ: …
— Подожди здесь, — наконец произнёс он, подумав некоторое время, и встал. — На самом деле у нас ещё есть кое-что, чем можно распахнуть его клюв.
— Что именно? — приподняла голову Сюэ Шаша.
Ян Чэ лишь усмехнулся и не ответил.
Затем он сурово нахмурился и направился к Фениксу, который только что исчерпал свой гнев. Одновременно он извлёк из резервуара ци остатки духовной энергии и усилил ими своё тело, рванув вперёд.
— Решил применить силу? — Феникс, увидев его действия, тут же распахнул глаза. — Раз так, не пеняй потом на мою жестокость!
Едва он договорил, как широко раскрыл клюв, глубоко вдохнул и выпустил поток огня, готовый поглотить Ян Чэ.
Вокруг Ян Чэ вспыхнул золотой свет. Он сделал прыжок и оказался прямо перед Фениксом, слегка улыбнувшись:
— Жги сколько влезет. В этот раз я не боюсь твоего пламени.
Феникс опешил: его огонь не причинял Ян Чэ никакого вреда. Он попытался захлопнуть клюв, но было поздно — Ян Чэ уже вставил себе в клюв собственную руку, распахнув его насильно.
Сюэ Шаша приподнялась и, подползя ближе, увидела, что на этот раз Ян Чэ использовал… собственную руку, чтобы распахнуть клюв Феникса.
Она на секунду замерла, а потом подумала: «Похоже, мой муж не так уж и беспомощен, как я думала».
— А-а-а! — завопил Феникс, но никак не мог сломать руку Ян Чэ, зажатую у него в клюве. В ярости он попытался выпустить новый поток огня изнутри, но Ян Чэ второй рукой подавил пламя обратно в горло.
Огонь Феникса и ладонь Ян Чэ сошлись в противостоянии, ни одна сторона не уступала.
Хотя он временно сдерживал Феникса, у Ян Чэ не осталось третьей руки, чтобы достать пилюлю воскрешения, спокойно лежащую на языке.
Ян Чэ изо всех сил пытался оттеснить огонь глубже, чтобы дотянуться до пилюли, но вдруг в клюв Феникса проскользнула тонкая белая рука и так же быстро исчезла.
Сюэ Шаша уже держала в руках алую пилюлю воскрешения.
Феникс с ужасом наблюдал, как столетняя пилюля, которую он охранял, переходит в чужие руки. Вся его плоть и кости, все меридианы и кровеносные каналы разорвались от ярости. Он высвободил всю оставшуюся духовную энергию и выдохнул последний, самый мощный поток пламени!
Сюэ Шаша испугалась и попыталась убежать, но жаровая волна тут же настигла её сзади.
Она не успела увернуться и упала на землю. В следующий миг её полностью придавило чьё-то тело.
Феникс не знал, сколько времени он извергал огонь. Девятиэтажная Башня снова задрожала, земля сильно заколебалась, демоны внутри башни завыли, а откуда-то поднялся такой ветер, будто хотел снести всё с ног.
Сюэ Шаша долго лежала под чьим-то телом. Каждая косточка её ныла от боли. В полузабытье она вдруг услышала громкий рёв, совсем не похожий на крик Феникса. Подняв глаза, она увидела над Девятиэтажной Башней ослепительное золотое сияние. Феникс уже освободился от пут и парил в воздухе.
А вокруг него, только что вырвавшись из рельефов на вершине башни, кружила огромная чёрная драконица.
Сюэ Шаша нащупала рукой пилюлю воскрешения у себя под одеждой. Хорошо, она на месте.
Сознание медленно угасало.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Сюэ Шаша, погружённая во тьму, не услышала скрип тяжёлых ворот. Она медленно открыла глаза и увидела яркий свет, режущий глаза. Инстинктивно прикрыв лицо рукой, она вдруг поняла, что что-то не так.
Где она? Что делает?
Ах да… у входа в Девятиэтажную Башню.
Сюэ Шаша подняла голову и увидела запылённый подбородок Ян Чэ. Взгляд устремила вперёд — она двигалась.
О, через несколько секунд до неё дошло: её несли на руках!
Ян Чэ, держа Сюэ Шаша на руках, с трудом шагал по темному переднему залу Девятиэтажной Башни, проходя сквозь массивные каменные ворота к солнечному свету за пределами башни.
За воротами их уже ждали преподаватели Академии Линсюй.
Увидев Ян Чэ и Сюэ Шаша, преподаватели сначала обрадовались, но потом начали неловко отводить глаза. Некоторые даже нарочито закашлялись.
Сюэ Шаша пришла в себя и, заметив их смущение, улыбнулась и обвила шею Ян Чэ руками:
— Муж, мы всё-таки добыли пилюлю воскрешения?
— Да, — устало ответил он.
— Мы такие молодцы! — сказала она.
— Да.
— Сегодня вечером пойдём в мир Смертных и Бессмертных, закажем крабиков, хорошо? — продолжала она, глядя на него.
Ян Чэ смотрел вперёд и неопределённо кивнул:
— Да.
— Какой ты хороший! — Сюэ Шаша обрадовалась и, специально поддразнивая, вдруг поднялась и чмокнула его в щёку.
Ян Чэ на мгновение замер, не успев опомниться, как в следующий момент рухнул на землю, увлекая за собой и Сюэ Шашу.
Автор: Сюэ Шаша, лежащая на земле: «Вот оно, легендарное „сломал ногу от кокетства“?»
— Ай! — Сюэ Шаша упала на землю, держась за поясницу, и от боли на глаза навернулись настоящие слёзы.
— Быстро! Кто-нибудь помогите поднять госпожу Сюэ! — раздался чей-то голос.
http://bllate.org/book/9577/868439
Готово:
