— Я и вправду не хотела! Это же ради ребёнка — пяти-шести лет, совсем крошечного! — поспешила объяснить Сюэ Шаша. — Муж, если не веришь, послушай сам, кто говорит с той стороны!
Не дожидаясь ответа, она снова потянулась за браслетом, который держал Ян Чэ. Тот уклонился, но в завязавшейся потасовке Сюэ Шаша ловко перехватила его руку и надела украшение обратно на правое запястье Ян Чэ.
Браслет мгновенно сузился до нужного размера и плотно обхватил его запястье.
Ян Чэ замер.
— Муж, скорее скажи что-нибудь в этот браслет! Там точно ребёнок! — настойчиво поднесла она его руку ко рту.
— Сюэ Шаша… ты… — Ян Чэ стоял как вкопанный, не зная, что сказать. Браслет он получил, но…
В конце концов он махнул рукой, развернулся и ушёл.
Вернувшись в боковую комнату, он плотно закрыл дверь, откинул рукав и задумчиво уставился на серебряные браслеты, которые Сюэ Шаша успела надеть ему на обе руки. Мысли его ушли далеко.
— Вы всё поняли? — спросил Лин Се Си в зале Линъюнь после того, как объявил, что всем ученикам предстоит пройти осеннюю проверку в Девятиэтажной Башне за пилюлю воскрешения.
Снова поднялся ропот недовольства.
— Говорят, в Девятиэтажной Башне повсюду чудовища! А если нас сожрут? — спросил один из учеников.
— Я вместе с несколькими наставниками буду наблюдать за вами снаружи, — ответил Лин Се Си. — Ушибы и царапины неизбежны, но жизнь ваша будет в сохранности.
— А если меня покалечат?! — заволновался другой. — Не хочу остаться калекой!
Лин Се Си нахмурился и холодно произнёс:
— Кто не желает участвовать, пусть обратится к Цзянь Юаню и оформит отказ. За это — ноль баллов за осеннюю проверку и соответствующее наказание.
— Это… — ученики зашептались. — Мы ещё штрафные списки не дописали, а тут ещё и проверка… Слишком уж много сразу!
— Проверка состоится через два дня. Лучше всего входить в башню парами. Подробные указания вы получите от Цзянь Юаня уже внутри. Понятно?
— Эх… — вздохнули ученики хором.
— Расходитесь, — закончил Лин Се Си и, не добавляя ни слова, покинул зал с суровым выражением лица.
Едва он вышел, как ученики загомонили, обсуждая, с кем бы им составить пару.
— Третий брат! — Сун Юйвэнь, сводная сестра Ян Чэ, наконец нашла его в толпе и схватила за рукав. — Постой, куда ты?
Ян Чэ направлялся к выходу, стремясь поскорее уйти от шума, но пришлось остановиться.
— Что случилось? — нетерпеливо спросил он.
— С кем ты будешь проходить проверку через два дня? — поинтересовалась Сун Юйвэнь, следуя за ним.
— Не пойду, — бросил он, ускоряя шаг.
— А?! — воскликнула она, почти бегом догоняя его. — Почему? Ты что, не будешь участвовать?
— Зачем мне эта суета? — равнодушно ответил Ян Чэ. — Лучше сбегу с острова погулять. И так все равно завалю проверку — не важно.
— Третий брат! — Сун Юйвэнь крепче вцепилась в его руку. — Так нельзя! Раз уж ты учишься в Академии Линсюй, должен серьёзно заниматься! Не волнуйся, мы с тобой в паре — я гарантирую, что достанем пилюлю воскрешения и получим высший балл!
Ян Чэ молча стряхнул её руку:
— Не надо.
И, мгновенно юркнув в сторону, исчез с другой тропинки.
— Третий брат! — Сун Юйвэнь снова побежала за ним.
— Третий юный господин.
Ян Чэ как раз собирался ускориться, чтобы окончательно сбросить сестру, как услышал знакомый голос. Перед ним стоял Цзэ Хуэй, личный слуга Сун Уйня.
Тот спокойно поклонился и так же спокойно произнёс:
— Третий юный господин, Святой Владыка просит вас явиться. Прошу последовать за мной.
— Опять мой отец что-то задумал? — проворчал Ян Чэ.
— Не знаю. Велел только передать вам зов, — ответил Цзэ Хуэй, преграждая ему путь.
Ян Чэ вздохнул:
— Ладно, ладно, пойду.
По дороге он гадал, не попал ли снова в опалу из-за своих недавних походов за пределы острова. Но едва он вошёл в главный зал, как понял: дело не в этом.
Там уже ждали Шэн Ланьси и Сюэ Шаша.
— Муж! — радостно воскликнула Сюэ Шаша, увидев его.
Голова у Ян Чэ заболела ещё сильнее. По этой сцене он сразу понял, о чём пойдёт речь.
Действительно, речь зашла о свадебной церемонии.
— А Чэ, я рассчитала даты, — сказала Шэн Ланьси, улыбаясь во весь рот. — Пятнадцатое число следующего месяца — прекрасный день для свадьбы. Мы с твоим отцом решили назначить церемонию именно тогда. Как тебе?
— Благодарю тётю, — опередила его Сюэ Шаша, горячо поблагодарив.
Ян Чэ нахмурился:
— Я против.
— Почему, А Чэ? — удивилась Шэн Ланьси.
— Зачем устраивать церемонию? — возразил он. — Договор о брачной судьбе уже подписан, этого достаточно.
— Повтори-ка ещё раз, — раздался голос Сун Уйня с возвышения.
— Ах, А Чэ, что ты говоришь! — вмешалась Шэн Ланьси. — Конечно, договор подписан, но свадьбу всё равно надо сыграть! Как иначе? Люди же смотрят!
Сюэ Шаша, увидев его раздражение, задумалась на миг и тут же зарыдала:
— Тётушка, может, и не надо… Если братец не хочет, пусть не будет. Ничего страшного.
Ян Чэ ещё больше нахмурился от её плача.
А Сюэ Шаша, видя его недовольство, плакала всё громче.
Этот плач, тихий и жалобный, тревожил всех в зале. Наконец Сун Уйнь не выдержал:
— Хватит, Ланьси. Не уговаривай его. Это решение не за этим негодяем. Пятнадцатого числа он придёт сам — или его привяжут и притащат.
С этими словами Сун Уйнь сошёл с возвышения и вышел через заднюю дверь.
— Папа! — закричал Ян Чэ, бросаясь за ним. — Да как ты можешь так поступать?! Разве в браке я не имею права на своё мнение?!
— А Чэ, подожди! Послушайся родителей… — пыталась остановить его Шэн Ланьси, но он уже вырвался из окружения и помчался вслед за отцом.
Когда Ян Чэ скрылся из виду, слёзы Сюэ Шаша прекратились.
— Да что с тобой такое? — Шэн Ланьси повернулась к ней, и её приветливое лицо мгновенно стало ледяным и колючим. — Только и умеешь, что реветь! Мужчин слезами не удерживают!
Сюэ Шаша молча опустила голову.
Прошёл уже год с тех пор, как она попала в этот мир, и большую часть времени провела рядом с Шэн Ланьси. Она отлично знала, какая эта женщина на самом деле.
Перед мужем и детьми Шэн Ланьси — тихая и покорная, но со всеми остальными — язвительная и жестокая.
Правда, другие её боялись: ведь она одна из немногих в Линсюйском Священном Пределии, достигших Седьмого уровня Сферы Ледяного Тумана.
Другой такой же был Лин Се Си, её равный по силе.
— Я выбрала тебя, потому что ты тихая, послушная и близка мне, — продолжала Шэн Ланьси, одетая в длинное платье цвета алой пиона. В гневе она напоминала горящую бабочку. — А теперь ты даже удержать мужчину не можешь! Его снова и снова публично унижают из-за тебя! Сюэ Шаша, те приёмы, которым я тебя учила целый год, ты хоть раз применила?
Сюэ Шаша внешне покорно кивала, но в душе лишь презрительно усмехнулась. Те «приёмы» Шэн Ланьси были настолько пошлы и низки, что ей даже думать о них было тошно. Применять их? Ни за что!
К тому же она здесь всего лишь для выполнения обратного квеста.
— Ладно, — Шэн Ланьси, сдерживая раздражение, вздохнула. — Ты хотя бы следишь за тем, куда ходит А Чэ?
Сюэ Шаша подняла глаза.
— Я имею в виду, не уезжал ли он снова с острова? Если его отец узнает, будет беда.
Сюэ Шаша молча покачала головой:
— Не уезжал.
— Куда не уезжал?
— Никуда.
Шэн Ланьси нахмурилась и уже не смогла сдержать гнев:
— Сюэ Шаша! Ты не можешь говорить нормально? Не односложно, а целыми фразами! Если бы я знала, что ты окажешься такой, никогда бы не предложила выдать тебя за А Чэ!
Сюэ Шаша промолчала.
Всё уже решено. Какой смысл злиться теперь?
— Впредь внимательнее следи за А Чэ, — Шэн Ланьси глубоко вдохнула, немного успокоившись. — Если он уедет с острова, запомни, куда именно, и немедленно сообщи мне. Я не хочу, чтобы он сбился с пути.
— Шаша поняла, — ответила та.
На самом деле она давно удивлялась: Шэн Ланьси ведь даже не родная мать Ян Чэ, у неё самой двое детей, которым она едва успевает уделять внимание. Зачем же она так навязчиво опекает его — да ещё и втайне?
Но это её не касалось. Если Шэн Ланьси снова спросит о Ян Чэ, она просто придумает что-нибудь.
После очередной взбучки от Шэн Ланьси Сюэ Шаша наконец смогла уйти.
— Папа, я не хочу устраивать свадебную церемонию. Ты не можешь меня принуждать, — сказал Ян Чэ, догнав отца и загнав его в спальню, после чего плотно закрыл дверь.
Сун Уйнь устал от его болтовни и, вместо того чтобы ругаться, просто сел в кресло и стал пить чай.
— Какие у тебя основания торговаться со мной? — наконец спросил он.
— Я…
Сун Уйнь перебил:
— Ты тренируешься с детства, прошло уже больше десяти лет, а твой уровень духовной силы всё ещё на первой ступени Сферы Подъёма Солнца. Посмотри на свою сестру: Юйвэнь младше тебя на два года, но уже достигла пятого уровня! Тебе не стыдно?
— Но при чём тут мои свадьба и жена? — возразил Ян Чэ.
— Ха! — Сун Уйнь покачал головой. — Ты думаешь, кто-то вообще захочет выйти за такого, как ты?
— Как это «никто»? Твой сын красив, обаятелен и благороден…
— В прошлом году я просил руки у клана Юньдянь — отказали. Позапрошлым — у Демонического клана — тоже отказались. А три года назад обращался к Клану Сто Цветов — даже письмо не удостоили ответом! — Сун Уйнь становился всё злее. — Думаешь, девушки из этих кланов не восхищались тобой? Но брак — это не детская игра! Глава клана Юньдянь прямо сказал мне: «Такому ничтожеству, как ваш сын, никто не отдаст дочь!»
Ян Чэ:
— …Вы точно мой родной отец?
Лицо Сун Уйня потемнело.
Ян Чэ подумал и добавил:
— Может, они просто поняли, что недостойны меня?
Сун Уйнь усмехнулся:
— Восемнадцать лет, а духовная сила едва достигла первого уровня Сферы Подъёма Солнца. Возьми любого слугу из главного зала — и тот, возможно, сильнее тебя!
Ян Чэ: …
— Да и сколько раз мне приходилось расхлёбывать за твои долги, пьянки и драки? Твоя репутация давно испорчена по всему Линсюйскому Священному Пределию! Кто вообще захочет тебя? — Сун Уйнь с гневом швырнул чашку на стол.
— Выходит, вы считаете меня никчёмным, поэтому…
— Именно так, — перебил его Сун Уйнь, сверля взглядом.
— А если я докажу, что способен на большее? Вы отмените свадьбу?
— О? — Сун Уйнь усмехнулся. — И как же ты собираешься это доказать?
— Папа, давайте поспорим! — вдруг предложил Ян Чэ.
Услышав слово «спор», Сун Уйнь взорвался:
— Опять хочешь играть? Значит, правила Академии для тебя ничего не значат?
— Нет, не то! — поспешил объяснить Ян Чэ. — Я имею в виду… сейчас же скоро осенняя проверка. Если я добуду пилюлю воскрешения, вы отмените свадьбу?
— Ты? — Сун Уйнь презрительно фыркнул.
— Не верите?
Сун Уйнь задумался и вдруг рассмеялся:
— Хорошо! Посмотрим, на что ты способен.
— Вы согласны?
— Если добудешь пилюлю воскрешения — отменю.
Ян Чэ улыбнулся:
— Договорились.
http://bllate.org/book/9577/868425
Готово:
