Глядя на неё, Чжоу Аму на мгновение почувствовал радостное трепетание в груди. Значит, сестра Афу любит мандарины! Он вспомнил ту гору, где его держал птичий демон,— там росло множество мандариновых деревьев.
Се Хуаньхуань заметила, что взгляд Чжоу Аму всё время устремлён на младшую сестру Чжэн, и тихо шепнула стоявшему рядом Пэю Синчжи:
— Кажется, этот юноша очень неравнодушен к младшей сестре Чжэн.
Пэй Синчжи тихо «мм»нул и вдруг положил ей в рот кусочек хрустального креветочного желе. Се Хуаньхуань машинально начала жевать, а когда осознала происходящее, увидела, как Пэй Синчжи с улыбкой смотрит на неё:
— Вкусно?
Се Хуаньхуань невольно кивнула. Тогда Пэй Синчжи подложил ей ещё немного её любимого блюда:
— Тогда ты больше не злишься на меня?
Се Хуаньхуань отвела взгляд и не хотела отвечать, но вдруг он лёгким движением коснулся уголка её губ.
Она разозлилась и резко отвернулась, но увидела, как Пэй Синчжи с тёплой улыбкой и нежным взглядом говорит:
— У тебя что-то прилипло к губам, младшая сестра Се.
Та самая необъяснимая ревность наконец немного улеглась. Опустив ресницы, она впервые проявила девичью застенчивость:
— Старший брат Пэй, я больше не злюсь.
Се Цзяло молча наблюдал за всеми за столом. Его взгляд становился всё мрачнее. Ему казалось, будто его заставили смотреть спектакль, который ему совершенно неинтересен: все собрались вместе, радуются, а он — одинокий чужак, которому нет места ни здесь, ни где-либо ещё.
Он не мог оторвать глаз от Эн Фу, которая чистила мандарин. В его сердце возникло странное ожидание. Почувствовав его пристальный взгляд, девушка подняла голову, и их глаза встретились. В её взгляде мелькнуло недоумение, ресницы приподнялись, выражение лица было растерянным.
«Почему маленький Янь-вань так пристально смотрит на неё?»
Се Цзяло резко отвёл взгляд и внутренне фыркнул. Что же он вообще надеялся? В его сердце внезапно вырос колючий шип, который последовал за ним даже в глубины сновидений.
Под зелёными занавесками, при мерцающем свете свечей...
Ему приснилась Эн Фу с кошачьими ушами и хвостом. Во рту у неё была долька мандарина, и, словно кошка, она ползла на четвереньках всё ближе к нему, лежащему на кровати.
Её обнажённый позвоночник слегка изгибался, а лунный свет, проникающий сквозь тонкие, как крылья цикады, занавески, окутывал белоснежную кожу её спины.
Когда она почти коснулась его губ, она вдруг замерла.
Длинными пальцами она взяла дольку мандарина и, подняв лицо, смотрела только на него. Густые ресницы слегка дрожали, выражение лица девушки было наивным, но в нём чувствовалась необъяснимая томная притягательность. Она спросила его, и в её голосе звучала двусмысленность:
— Младший брат Се, хочешь попробовать?
Лунный свет за резными окнами был бледным и лёгким, словно иней покрывал длинные ресницы юноши. Се Цзяло сидел на краю кровати, перебирая кончиками пальцев, с насмешливой улыбкой на губах и мрачной тенью во взгляде.
Он не был наивным ребёнком и прекрасно понимал, что ему только что приснилось. Ему приснилась Эн Фу — обнажённая Эн Фу, томная Эн Фу, с длинными пальцами, держащая дольку мандарина, хитрая, как кошка. Она спросила его: «Хочешь попробовать?»
Нет. Не хочу.
Но его губы сами собой приблизились к её пальцам и втянули дольку мандарина на язык. Его зубы коснулись пальцев девушки, нежно прикусывая их.
Его рука скользнула к её талии, очерчивая изгибы. Лунный свет окутывал её тонкую спину, словно прозрачная ткань. Она легко, как пушинка, упала ему на грудь.
Зелёные занавески вокруг них превратились в три тысячи мирских искушений. Он крепко обнимал её, будто две сплетённые змеи, и они вместе плыли по бурному морю жизни, теряясь в бездне страсти.
Пальцы коснулись уголка его губ. Он, словно пьющий яд, чтобы утолить жажду, жадно искал следы укуса. Когда зубы впились в плоть, он наконец издал внутри себя удовлетворённый вздох: «Сестра…»
Кроме сестры, он никогда не сможет полюбить никого другого. Это был всего лишь бредовый сон. Проснётся — и забудет. И всё.
Но перед глазами всё ещё стояли улыбки и взгляды девушки. В груди Се Цзяло снова расползалась безбрежная горечь. Он повторил про себя ещё раз: он ни за что не предаст сестру, даже во сне.
Лёжа на постели, он пустым взглядом смотрел вверх, на зелёные занавески.
Пальцы отстранились от уголка губ. Кровь, сочившаяся из раны, придавала его лицу болезненную, почти смертельную бледность. Он вдруг достал из-под подушки коробочку с помадой и внимательно её рассматривал. Его взгляд был одновременно нежным и скорбным.
Холодная луна города Динми освещала бледную кожу девушки в его объятиях. Она казалась такой хрупкой, будто вот-вот исчезнет. Юноша с рогами на лбу склонил голову и крепко обнимал её. Огромная коса рядом воткнулась в землю, пропитанную кровью. Вокруг лежали бесчисленные тела, скошенные этой косой.
Горы трупов, реки крови, повсюду — пустыня. Серьга в виде алой луны у его уха горела, словно кровь, пролитая кукушкой. Его голос стал хриплым, глаза покраснели:
— Сестра…
Лицо девушки будто скрыто туманом. Её почти прозрачные пальцы медленно скользнули по его подбородку, коснулись холодного уголка глаза, и она, казалось, тихо улыбнулась:
— Ало, ты плачешь?
Холодная слеза без предупреждения упала на её ладонь. Девушка вздрогнула, будто её обожгло, и невольно сжала пальцы. В груди у неё вспыхнула боль и жар.
Её голос стал всё более призрачным:
— Не плачь. Просто… я больше не хочу тебя обманывать. Учитель говорил, что небожители и асуры — противоположности добра и зла. Но до сих пор я не понимаю, что же на самом деле добро, а что зло…
В конце она, кажется, вздохнула. Бледные губы тронула улыбка, и её голос почти задрожал:
— Раньше, когда я сказала, что люблю тебя, — это была ложь. Но сейчас… это правда. Я действительно… очень люблю тебя…
— Я знаю, — прошептал юноша и прижался губами к её губам, запечатывая всю свою любовь в этом жарком поцелуе. Но девушка в его объятиях окончательно исчезла.
— Ха-ха-ха…
Юноша оперся на косу и медленно поднялся, но вдруг издал зловещий смех. Серьга в виде алой луны звонко ударилась о мочку уха, и даже лунный свет, казалось, окрасился кровью. Он без выражения лица начал махать косой, неутомимо скося бесчисленные жизни. Крики ужаса разогнали сов, кружащих над полем.
Когда луна поблекла, а рассвет начал пробиваться сквозь тьму, он остался один, сидя среди гор трупов. Его глаза были пустыми. Вся прежняя радость от убийств теперь лишь наполняла его пустую оболочку безграничным одиночеством.
Он чувствовал себя истощённой куклой, у которой в ушах звенело, а суставы издавали тихий хруст, будто вот-вот рассыплются в прах. Только сердце пылало, будто в нём тлела раскалённая лава, готовая сжечь его дотла.
Рядом послышались лёгкие шаги. Он поднял голову и увидел небожителя в пурпурных одеждах с тонким мечом в руке. Он знал — это меч его сестры, «Вечная тоска». Небожитель с печалью смотрел на него.
Юноша резко повернул косу и одним движением вырвал из собственного позвоночника кость, полную крови, бросив её небожителю. На губах его играла бледная улыбка:
— Забирай мою кость бунта. Воскреси сестру.
Тот опустил ресницы и смотрел, как некогда непокорный юный повелитель наконец склонил гордую голову. Он крепко сжал кость, и его духовная сила раздробила её на несколько частей. Он вздохнул:
— Хорошо.
Сестра…
Без кости бунта он перевоплотился и лишь в десять лет вновь обрёл смутные воспоминания. Когда он был Ли Ну, как называла его Мяо Синьи, он не мог ни говорить, ни улыбаться, запертый во дворце, словно заточенный дух.
Но тогда в его сердце уже жило навязчивое чувство — имя, укоренившееся в груди, но не способное вырваться наружу.
Мяо Синьи, его мать, по ночам обнимала его и по слогам училась произносить слова. Он не отвечал, и она, зарываясь лицом в его шею, тихо плакала.
Он по-прежнему смотрел на неё безучастно, как безжизненная кукла.
Но когда дошло до слов «сестра», его голову пронзила вспышка воспоминаний. Всё тело задрожало. Он наконец зашевелил губами и с трудом, словно эти два слога весили тысячу цзиней, произнёс:
— Се… ст… ра.
Во дворце раздался радостный плач Мяо Синьи. Её прекрасное лицо было испачкано размазанной косметикой:
— Слава небесам! Ли Ну наконец заговорил!
Тусклый закат озарял Зал Высшего Блаженства. Десятилетний Ли Ну с красивыми, но мрачными чертами лица смотрел вдаль. Только в его чёрных глазах мелькали таинственные искры. За тонкой завесой император наблюдал за ним. Как только их взгляды встретились, глаза правителя невольно дрогнули.
Он знал — этот человек боится его. Для него он не сын, а злой дух, пришедший за долгами.
Через несколько дней Вэй Линь тайно увёз его из дворца в повозке. Так он остался один, а несчастная женщина потеряла единственного сына.
Он скитался по миру в поисках сестры. И теперь, наконец, нашёл сосуд для вызова её духа — девушку с чисто иньской природой по имени Эн Фу.
Эн Фу — всего лишь сосуд, замена. Как он может влюбиться в простой сосуд?
Мысли оборвались. Се Цзяло крепко сжал коробочку с помадой, и уголки его губ искривились в насыщенной улыбке. Как только он вспомнит облик сестры, больше не будет таких бредовых снов. Когда он соберёт все части своей кости бунта, возможно, память вернётся полностью.
А у того птичьего демона сегодня ночью, кажется, есть запах кости бунта.
Он провёл пальцем по коже, и из раны выступила капля крови. Закрыв глаза, он почувствовал: в тёмной пещере птичий демон прижимал к груди золотой слиток и, похоже, был в прекрасном настроении, насвистывая странный мотивчик.
Остальные юноши, словно овцы на убой, сбились в кучу и дрожали от страха. Демон добродушно бросил им несколько сухарей и притворно успокоил:
— Ешьте скорее. Если будете худыми, благородные господа вас не купят.
Но если потолстеют, их точно убьют! Для этих юношей из бедного города Цзинчжоу жизнь в роскоши казалась недосягаемой мечтой.
Увидев, как в глазах юношей вспыхнула надежда, птичий демон злобно рассмеялся:
— Однако вы все уступаете тому юноше в красоте и изяществе. Если благородные господа вас не захотят, мне придётся… убить вас и продать на рынке духов как рубленое мясо.
Эти слова заставили юношей зарыдать. Саньсань сжал в руке кость шарира, в которую вселилась демоническая сущность, и прошептал:
— Пожалуйста, спаси меня…
Кость шарира ответила ему голосом, слышным только ему:
— А что ты дашь взамен?
Саньсань медленно оглядел остальных юношей. Все они казались ему трусливыми и надоедливыми, словно загнанные в угол ягнята. Его взгляд стал жестоким:
— Я отдам жизни остальных.
Едва он это произнёс, перед ним внезапно возникла совиная морда. Глаза птичьего демона широко распахнулись, и взгляд стал пронзительным. Саньсань в ужасе упал на землю. Демон зловеще спросил:
— Что у тебя в руках?
— Ни… ничего… — выдавил Саньсань, широко раскрыв глаза от страха и пятясь назад.
Демон расправил крылья, и его пальцы, похожие на высохшие лианы, потянулись к нему. Вдруг золотой слиток в его объятиях стал невыносимо горячим. Он издал пронзительный визг, и из груди послышался шипящий звук, будто что-то разъедало плоть.
Слушая вопли демона, Саньсань молниеносно вскочил и, спотыкаясь, выбежал из пещеры. Остальные юноши тоже попытались бежать, но демон с искажённым лицом загородил выход.
— Хотите сбежать?
Се Цзяло слегка прикусил палец, его глаза стали глубокими и тёмными. Похоже, кость шарира находится у того юноши по имени Саньсань.
Рассеянный утренний свет освещал листья, покрытые росой. Саньсань бежал сквозь пятнистый свет, рискуя жизнью.
Его лицо и тело были изрезаны ветками, лоб покрывал пот, в груди кололо, будто ножом, но он не смел останавливаться. Стоит выбраться из этого леса — и он будет в безопасности.
Внезапно за спиной поднялся зловещий ветер. Птичий демон издал оглушительный визг, его серо-чёрные перья озарились золотом от солнца, и голос стал ледяным:
— Хочешь умереть!
http://bllate.org/book/9576/868351
Готово:
