Позже Сюй Сыцяо сама сообразила, что сболтнула лишнего, осеклась и неловко улыбнулась, а затем спросила Юнь Нун:
— Я тут болтаю без умолку, совсем забыв спросить: как ты живёшь в последнее время?
Юнь Нун прислонилась к прилавку, одной рукой подперев щёку, а другой перебирая свежесрезанные персиковые ветви в вазе, и неопределённо буркнула:
— Ничего так.
Если честно, с тех пор как она покинула дом Сюй, её жизнь была полна взлётов и падений. Сначала она сопровождала Цзининь в «Южный павильон», где случайно раскрыла своё происхождение, а затем провела ночь с Гу Сюйюанем. После переезда в новый домик между ними вспыхнул странный спор, и следы от него до сих пор не сошли с её тела…
Однако вся эта история с Гу Сюйюанем была «не для посторонних ушей». Она почти не рассказывала об этом даже Цзининь, не говоря уже о Сюй Сыцяо. Любовные дела — истинное капризное дело судьбы, и не знаешь, как их оценивать.
Сюй Сыцяо внимательно разглядывала её сложное выражение лица и чувствовала, что здесь что-то не так, но раз Юнь Нун не хотела рассказывать, она не стала настаивать и сменила тему:
— Ещё рано, я с таким трудом выбралась сегодня, не хочу сразу возвращаться. Может, прогуляемся?
Юнь Нун кивнула и предложила:
— Алин недавно сказала, что отделка в новой лавке почти завершена. Почему бы не заглянуть туда?
— Отличная идея! — Сюй Сыцяо всегда серьёзно относилась к делу с пряностями и, услышав это, тут же вскочила. — Пойдём прямо сейчас!
Алин нужно было остаться сторожить старую лавку, и Юнь Нун допила остатки чая в чашке, сказав ей:
— Твои сладости получились великолепно. Если будет время, испеки ещё немного для меня?
Алин улыбнулась и согласилась:
— Хорошо.
Отсюда до новой лавки было немало шагов. Юнь Нун сначала собиралась ехать на повозке, но, выйдя из дверей, передумала и предложила Сюй Сыцяо:
— Раз тебе некуда спешить, давай просто пройдёмся? Будет как прогулка.
Это предложение полностью соответствовало настроению Сюй Сыцяо, и она засмеялась:
— Отлично! Я ведь только что объелась сладостей Алин — такая прогулка поможет переварить.
Нравы в те времена уже не были столь суровыми, как при предыдущей династии: женщины свободно гуляли по улицам, их причёски сверкали, а шлейфы развевались на ветру, не скрывая лиц, как сто лет назад.
Особенно оживлённой была улица Чанъань: казалось, даже рукава пропитывались благоуханием духов и румян.
Девушки не спешили в новую лавку, а неторопливо шли, заходя в лавчонки и покупая мелочи.
— Эта заколка не из дорогих, но зато изящная — отлично подойдёт для дома. А этот колокольчик из ракушек прекрасно будет звенеть под крышей… — Сюй Сыцяо забыла обо всех заботах в доме Сюй и с увлечением выбирала товары. Когда они вышли с улицы Чанъань, нагруженные покупками, она с энтузиазмом обратилась к Юнь Нун: — Теперь я понимаю, почему ты раньше, когда расстраивалась, любила ходить по магазинам. В этом действительно есть смысл!
Юнь Нун крутила в руках подвеску для веера, слегка улыбнулась и, взглянув вперёд, спросила:
— Нам в эту сторону?
Цуйцяо тут же ответила:
— Да, именно туда.
Новое помещение располагалось в отличном месте: пройдя через оживлённую улицу Чанъань, вскоре можно было добраться до него.
Отделка уже почти завершена, оставались лишь мелкие детали, требующие доработки. Снаружи всё выглядело безупречно, кроме того, что вывеска ещё не была повешена.
За ремонт отвечала Алин, но концепцию оформления предложила сама Юнь Нун. Её вкус за десять лет не изменился ни на йоту, поэтому новая лавка по стилю напоминала «Сыфанчжай».
Сюй Сыцяо, увидев изящный фасад, была одновременно удивлена и восхищена:
— Так это твоя новая лавка? Просто… — она запнулась, не найдя подходящих слов, и искренне добавила: — Превосходно!
Когда-то Юнь Нун лично развивала «Сыфанчжай», вникая во все детали не ради денег, а из-за собственной страсти. Теперь, имея свободное время, она вложила всю душу в это новое место — ведь составление благовоний всегда доставляло ей удовольствие и служило приятным развлечением.
Остановившись в нескольких шагах от входа, она подняла глаза:
— Пора писать вывеску.
Сюй Сыцяо поддержала:
— Нужно найти хорошего мастера для надписи — всё-таки это лицо лавки.
Юнь Нун лишь улыбнулась и ничего не ответила, войдя внутрь.
Во дворце, где она росла вместе с Цзининь, обучение грамоте было обязательным. Хотя её знания, возможно, и не были выдающимися, каллиграфию она освоила хорошо — учитель строго следил за этим. Однако почерк девушки обычно получался слишком изящным и мягким. Поэтому, создавая «Сыфанчжай», она попросила Гу Сюйюаня написать вывеску, которую потом поместили в раму.
Теперь же «Шёлковый Аромат» — всего лишь лавка с благовониями, и особых условностей нет. Она может написать сама.
Юнь Нун старалась не вспоминать прошлое, но раз уж мысль возникла, остановить поток воспоминаний было трудно.
Гу Сюйюань был человеком, умеющим писать и рисовать. Хотя его нельзя было назвать «мастером поэзии и живописи», среди всех знатьюских отпрысков, которых она знала, мало кто мог сравниться с ним.
Если бы он действительно родился в бедной семье, то, вероятно, был бы настоящим вундеркиндом, чтобы достичь таких высот.
Особенно его почерк: в отличие от модного в то время аккуратного и ровного письма, его строки были воздушными, но в то же время полными внутренней силы — поистине уникальными.
Известно, что император любил чёткие, прямые линии, и чиновники со всей Поднебесной подражали ему. Умение писать в таком стиле давало преимущество на экзаменах.
Со временем это стало нормой: даже дети при первом знакомстве с кистью учились писать именно так.
Люди вроде Гу Сюйюаня встречались крайне редко.
Раньше Юнь Нун не задумывалась об этом — ей было не до глубоких размышлений, — но теперь многое казалось странным.
— Сестра Юнь? — Сюй Сыцяо заметила, что Юнь Нун задумалась, и помахала рукой перед её глазами, указывая внутрь: — Что там происходит?
Юнь Нун очнулась, слегка сжала губы и посмотрела туда, куда показывала подруга.
Лавка ещё не открыта, и внутри должны были находиться только ремесленники. Однако сейчас там стоял чужак, похоже, обсуждавший что-то с главным мастером. Это был мальчик лет десяти–двенадцати, одетый как слуга богатого дома.
Юнь Нун ещё не успела понять, в чём дело, как мастер, заметив её, отстранил мальчика и громко сказал:
— Девушка, лавка ещё не открыта. Приходите в другой раз!
— Я не за покупками, — Юнь Нун поправила рукав и подошла ближе. — Это моё помещение. Возможно, вы не видели меня, но наверняка знаете Алин.
Мастер опешил, затем рассмеялся:
— Оказывается, вы хозяйка! Простите мою невнимательность.
Он кивнул в сторону мальчика и добавил:
— Вы как раз вовремя. Я как раз ломал голову над этим…
Мальчик, будучи нетерпеливым, не дал ему договорить и вмешался:
— Значит, лавка ваша? Отлично, тогда мне проще будет поговорить с вами напрямую.
Юнь Нун проигнорировала его и спросила мастера:
— Что здесь происходит?
— Вот в чём дело, — мастер вытер руки о подол и указал на мальчика. — Сегодня я пришёл замерить размеры для восьмигранной витрины, а он вдруг заявился и говорит, что хочет купить это помещение. Я всего лишь ремесленник — какое право я имею решать такие вопросы? Но он упрямо не уходит и требует, чтобы я нашёл владельца.
Юнь Нун разобралась в ситуации и сказала мастеру:
— Занимайтесь своим делом, не обращайте на него внимания.
Затем она повернулась к мальчику:
— Я не продаю лавку. Уходи.
Она вложила душу в это место — от выбора до отделки. Да и денег ей не не хватало. Теперь, когда всё почти готово к открытию, продавать было бы абсурдом.
— Не стоит так категорично, — мальчик, будто не слыша её отказа, последовал за ней. — Назовите свою цену.
Сюй Сыцяо, наблюдавшая за всем этим, не выдержала:
— Ведь сказали же — не продают! Перестань приставать! Разве вам не хватает таких денег?
Мальчик будто не слышал и продолжал следовать за Юнь Нун.
Юнь Нун остановилась, раздражённо повернулась к нему и спросила:
— Любую цену?
Мальчик начал кивать, но тут же замер, увидев, как она подняла указательный палец.
— Тысячу лянов? Ладно, я сейчас…
— Не тысячу, — Юнь Нун покачала пальцем и усмехнулась. — Десять тысяч лянов.
— Десять тысяч?! — Мальчик остолбенел, забыв о своём показном богатстве, и возмущённо воскликнул: — Да вы лучше грабьте!
Его господин действительно сказал, что можно называть любую цену, но, конечно, не имел в виду такие суммы.
Одна–две тысячи — ещё можно было принять за деловое предложение, но десять тысяч — это либо явное желание поживиться, либо намёк, что сделка невозможна.
— Разве не ты сказал: «любую цену»? — Юнь Нун приподняла бровь и насмешливо улыбнулась. — Если даже десять тысяч лянов для тебя — проблема, зачем хвастаться? Лучше убирайся, пока не опозорился окончательно.
Лицо мальчика то краснело, то бледнело. Он больше не стал настаивать, резко развернулся и ушёл, едва не споткнувшись о порог.
Сюй Сыцяо, сначала удивлённая, потом рассмеялась:
— Твой метод прекрасен! Вежливо уговаривай — не слушает, а как прижмёшь — сразу исчезает. Интересно, зачем он вообще это затеял?
Юнь Нун покачала головой:
— Просто не хватает воспитания.
Она прошла через главный зал во двор. Все инструменты для изготовления благовоний уже были аккуратно расставлены.
— Готово, — с довольной улыбкой сказала она. — Если всё пойдёт гладко, перенесём сюда оборудование со старого места, и к концу месяца сможем открыться.
Они прогулялись весь день, и к вечеру Сюй Сыцяо вздохнула:
— Мне пора возвращаться… Обязательно приду на открытие, чтобы поздравить.
Юнь Нун проводила её немного и тоже отправилась домой.
Сюй Сыцяо должна была отчитаться перед госпожой дома, поэтому выйти было непросто. Юнь Нун думала, что следующая встреча состоится только к открытию лавки, но на следующий день Сюй Сыцяо снова появилась. Только теперь она выглядела совсем иначе — унылая, подавленная, и, встретив Юнь Нун, колебалась, будто что-то мучило её.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Юнь Нун. — Говори прямо. Если смогу помочь — обязательно помогу.
Сюй Сыцяо кусала губу, её платок уже был весь измят. Наконец, собравшись с духом, она произнесла:
— Я пришла по поручению бабушки… Она просит тебя зайти.
Когда Юнь Нун покидала дом Сюй, всё закончилось скандалом: она поссорилась со старшей госпожой и использовала авторитет Цзининь, чтобы вырваться из этой грязи и начать самостоятельную жизнь. Она полностью порвала связи с домом Сюй, кроме дружбы с Сюй Сыцяо.
Сюй Сыцяо не знала всех подробностей, но догадывалась примерно на восемьдесят процентов.
Когда бабушка поручила ей пригласить Юнь Нун, она сначала хотела отказаться, но в итоге не смогла — как внучка, она не имела права ослушаться старшую.
Юнь Нун, выслушав её, сразу поняла, откуда берётся это внутреннее смятение подруги. Она молча держала чашку с чаем.
— Я… — Сюй Сыцяо осознавала, насколько неловко выглядит её просьба, и поспешно добавила: — Если не хочешь идти — не ходи. Не надо себя заставлять.
Юнь Нун сделала глоток чая, мысленно вздохнула и спокойно ответила:
— Пойду.
Она не была наивной и сразу поняла замысел старшей госпожи.
Вчера Сюй Сыцяо гуляла с ней — бабушка, конечно, узнала об этом и, убедившись в их близкой дружбе, тут же использовала Сюй Сыцяо как рычаг давления. Конечно, Юнь Нун могла отказаться, но тогда Сюй Сыцяо наверняка ждало бы наказание.
Понимая это, она не могла остаться в стороне.
Услышав ответ, Сюй Сыцяо сначала обрадовалась, но тут же омрачилась и тихо сказала:
— Сестра Юнь, не надо ради меня заставлять себя.
Юнь Нун мягко улыбнулась, поставила чашку и сказала:
— Ничего страшного. Пойдём прямо сейчас.
Для Юнь Нун тот факт, что Сюй Сыцяо способна сказать такие слова, уже оправдывал её усилия.
Она не знала, зачем именно её вызывает старшая госпожа, но в любом случае достаточно будет терпеливо выслушать и, если надоест — просто уйти. Главное, чтобы Сюй Сыцяо не пострадала.
http://bllate.org/book/9575/868296
Готово:
